日落前，沈溪一行顺利抵达南京。

    跟之前一次受到隆重接待不同，这次沈溪来南京没有任何官员和将领出迎，城门处跟寻常一般，人来人往，值守官兵没有任何扰民之举所有人都达成默契，既然沈溪早就表明态度，不收受礼物，不搞特殊化，那最好就采取敬而远之的态度。

    另外便是此番沈溪来意不明，谁都怕自己成为目标，哪怕清者自清，也担心出来迎接沈溪会被其盯上。

    面对沈溪这样的煞星，多一事不如少一事。

    进城后宋西铭回礼部复命，沈溪则住进秦淮河畔的客栈。

    客栈是熙儿先一步派人包下的，不允许外人进入，后院有专人把守这里就像沈溪私宅，戒备森严，安全性比官驿高多了。

    “大人，已把客栈内客人妥善安置，给了足够赔偿，最长五天内不会有不相干之人前来打扰。”

    安顿好后，熙儿亲自来跟沈溪奏报。

    客栈内安全由沈溪亲随负责，外围安保措施则由熙儿下斥候把控，此外城里还有大量密探分布，南京内外的情报沈溪尽在掌握。

    “嗯。”

    沈溪微微点头，此时外边还有侍卫往里面搬箱子，箱子里都是沈溪看的书以及文房四宝，还有他撰写的部分稿。

    此时马九进来：“大人，南京兵部派人前来，已为您安排好住所请移步。”

    沈溪道：“不管谁来请我换地方，一概回绝。我住在这里挺自在的，这次来办差，有什么事我自会发布命令，不需他们来献殷勤。”

    “是，大人。”马九领命而去。

    熙儿好奇地望着沈溪：“大人，此行是要捉拿什么人吗？若涉及贪赃枉法的官员，卑职随时可以集结人”

    沈溪看了熙儿一眼：“拘捕之事不由你负责，你只管把城内消息调查清楚，各方势力有什么反应，我需要第一时间知晓。”

    沈溪入南京城当夜，谢迁听沈溪即将动身前往南京的消息。

    这次消息传递得很快，毕竟沈溪从新城到南京一共才走了两天，而消息他是提前一天宣布的，因此整个情报的传递仅仅用了三天时间，可谓神速。

    给谢迁带来消息之人是杨廷和。

    谢迁在府中书房赐见。

    杨廷和连夜前来拜访，本来谢迁以为内阁那边有什么大事，却未料竟跟江南有关。

    谢迁皱眉不已：“之厚去南京作何？或只是回京途中，路过南京城？”

    杨廷和道：“应天府八百里加急，陛下发密旨给沈之厚或许事情跟东南的倭人或宁王余孽有关陛下要秋后算账！”

    “呵呵。”

    谢迁脸上露出不解的神色，“陛下在江南时不拿人，离开月余才让之厚去南京处置，老夫怎么看不懂这中间的关节？”

    杨廷和目光热切：“所以在下才前来探寻，之厚是否提前给京城来过信？”

    谢迁脸色稍微有些不悦：“你当之厚做事前会跟老夫打招呼？老夫只知道他准备奉召回京，其余事情一概不知，这几天老夫并未收到他的信函介夫，你这消息从何而来？”

    杨廷和回道：“乃是应天府急报。”

    谢迁摇头不已：“又非紧急军情，应天府会以八百里加急送信？难道做此事的官员不怕朝廷降罪？不会是你派去的人，走了内阁的特殊渠道吧？”

    杨廷和不知该如何回答，他这边刚把沈溪的事出来，便引起谢迁怀疑，这让他意识到其实谢迁并不是他表现出来的那般反感沈溪，很多事上，谢迁和沈溪利益相通。

    杨廷和诚恳地道：“的确是地方来报，此事闹得沸沸扬扬，南京官将人心惶惶，无心朝事，所以才发来急件询问”

    面对杨廷和的回答，谢迁挑不出毛病，迟疑良久后才道：“因为知道之厚要回京城，所以老夫并未留心他在江南的行止不过，既是陛下下旨，就可能跟你的那样，跟此前平海疆和江西战后安置有关，但你他还未至南京事情便传得沸沸扬扬这跟之厚一贯的做事风格不像啊难道是有人在背后推波助澜？”

    杨廷和道：“阁老，若之厚真的在江南官场掀起一场狂风巨浪，该当如何？”

    谢迁瞥了杨廷和一眼，没好气地道：“就算兴起风浪，责任也不该归到他身上，最多是遵旨而为。不过老夫坚信，事情闹不大，之厚少年老成，明事理，知进退，不会不知轻重。”

    “老夫怀疑事情之所以提前泄露，在于之厚觉得事关重大，所以故意放出风声来，让一些牵扯进去的人有所警惕，算是敲山震虎。”

    尽管谢迁以往对沈溪表现得很不屑，但此时此刻，杨廷和依然能从对方的话语中感受到浓浓的回护之意，一阵无语。

    谢迁是内阁首辅，皇帝外出时，头权力不，现在谢迁不想牵扯进江南之事，光靠杨廷和自己，并不足以对江南事态形成影响。

    而且最让杨廷和纠结的是，朝中有人想从中硬插一杠子，就算他不想管，也会有人逼着他行动。

    谢迁道：“介夫，有些事不能事前就以好恶来论对错，之厚行事，前因后果咱都不清楚，不能轻言阻止”

    “你想想啊，这么多年来他有做过什么错事吗？倒是反对非议声比比皆是今时不同往日，朝廷需要他的闯劲，激浊扬清，兴利除弊先由得他去吧。”

    杨廷和脸色有些难看，显然不支持谢迁对沈溪的评价，更不认为沈溪是朝中“清流”。

    但他很识相，明知谢迁对沈溪态度暧昧，便不强求谢迁支持自己，随便了一些公事便起身告辞。

    杨廷和离开后，谢迁脸上显露担忧之色，自言自语：“之厚去南京还没做什么呢，京城这边便有人找麻烦，这可不是什么好兆头难道真不该让他回京城？”

    沈溪进城的第一天晚上，一切都很平静。

    没有任何动作，城内安安稳稳，很多人心里有鬼，担惊受怕一晚上，期间不断地派人外出打探消息。

    魏国公府上也是彻夜不宁，天亮后徐俌才知晓，沈溪在客栈安睡一宿，没有派人出来，城内一切如旧。

    “这子，吓唬谁呢？”

    徐俌早晨起来很不忿，因为沈溪突然来南京，他已两天没睡好，眼袋漆黑，脸上增添了许多老年斑，看起来非常憔悴。

    徐程道：“公爷，这是大战前的宁静，切可不能掉以轻心哪。”

    徐俌没好气地道：“这是让本公时刻绷紧精神，见招拆招吗？该吓唬也吓唬了，该送礼也送了，这子油盐不进怎么办？谁能一再忍受他的挑衅？不行，不行，本公这就去见他，必须问清楚，他来南京到底为何。”

    话间，徐俌站起来，大有去客栈兴师问罪的意思。

    却被徐程拦了下来。

    徐程道：“公爷切莫着急，之前张永张公公在，您二人间好歹有个传话的，现在连缓冲的余地都没了，这么去不等于公开摊牌么？”

    徐俌板着脸道：“或许那子正等着本公去呢？”

    “那就更不能去了。”

    徐程坚定地道，“您越着急越容易中圈套您想想啊，他到江南不是一天两天，咱该尽的礼数早尽到了，平定宁王之乱中，九华一战虽落败，但后来也算是将功补过了，要计较，无非是以前跟倭人交易那点破事但话又回来，咱并未向倭人提供枪械弹药，没当逆贼，怕他作何？”

    徐俌恼火地道：“既如此，本公就该去找他。正所谓身正不怕影子斜，既然不怕，为何要躲躲闪闪？”

    徐程叹道：“就怕公爷您去了，会招惹祸端现在陛下在很多事上态度不明，最好是先摸清楚北方来使的底牌，再决定下一步棋该如何走”

    徐俌这才记起来从北边还有皇帝特使，按理这位特使的话语权比沈溪要高，毕竟这是皇帝亲自派来的钦差。

    “确定是魏彬吗？”徐俌问道。

    徐程摇摇头道：“暂且没查清楚，不过再有个三两天人就到了或许沈大人也在等候钦差前来现在咱们切不可自乱阵脚。”

    徐俌道：“那就任由这子把弓拉满，到处吓唬人？”

    徐程想了想道：“不如安排南京兵部的人去见他，试探一下口风，看看他意欲何为。就算他不肯直言相告，旁敲侧击下还是可以看出一丝端倪的这好过于咱在这里胡乱猜测，您看”

    “好！”

    徐俌点头道，“马上安排人去会会这子。”

    一大清早，南京兵部的人尚未到客栈，钱宁已高调来见，却被沈溪拒之门外。

    钱宁想让人知道他跟沈溪的关系，以换得他在南京城的安稳，未曾想此行非但没能如愿，还把自己置于险地。

    “沈大人不见，这可如何是好？”钱宁如丧考妣，回去路上不断地窥视左右，生怕被人盯上，直到见到前来接应的韩洛才松了口气。

    韩洛惊讶地问道：“钱大人，您不是沈大人会庇护您吗？”

    钱宁没好气地道：“不知有些事需要避讳么？沈大人现在是众矢之的，我去请见，可能他觉得不妥，才没应允。我投靠他，得他承诺相助乃是板上钉钉的事情，你就放心办事，等着将来升官发财吧。”

    韩洛目光里有些促狭的意味，对钱宁的话持怀疑态度。

    钱宁边走边问：“我交待你的事情安排妥当了吗？沈大人不住驿馆，也没到镇守衙门和南京六部走动，明沈大人现在需要个相对清静的环境，最好是那种独门独院。现在是你我表达忠诚的时候，句不好听的话，就算是当狗，也要表现出看家护院的能力，否则没谁把你当回事。”

    南京兵部尚书王倬前来客栈请见。

    对此王倬很为难，但他是通过魏国公徐俌在朝中疏通人脉，这才临老混了个兵部尚书的差事，但其实依然是给人打下，一旦遇到事情需要他忙里忙外。

    上午客栈内很安静，王倬到门口后仔细打量一番，不明白为何沈溪有好端端的官驿不住，非要住在眼前这不起眼的旅店。

    “尚书大人，我家大人恭候多时。”

    王倬来之前投过拜帖。

    虽然王倬跟沈溪官品一样，但地位截然不同，王倬也知自己在沈溪面前就是个下官，从未指望对方出迎。

    在马九引路下，王倬进入客栈来到二楼，在最里面那间房间见到坐在临窗书桌前看书的沈溪。

    “王尚书，久违了。”

    沈溪起身相迎，王倬连称不敢，二人在窗边坐下后寒暄一番，所言都是有关荡平倭寇的海战和此前宁王之战种种。

    王倬很谨慎，不对任何事发出结论性的评价。

    最后王倬终于明来意：“之厚此番前来，可有要紧事？听闻你系奉诏回京途中过来转一圈的”

    沈溪点头道：“的确如此，乃是陛下临时委命，为人臣子不敢耽搁，只能转道南京，把差事完成再北上。”

    “所为何事？”

    王倬直接发问，并不觉得有多失礼，当问出这个问题后心里反而有种解脱的释然，好像沈溪是否给出答案已不重要，他前来的差事就是把问题问出口便可。

    沈溪微笑道：“若在下差事需要保密，不能据实以陈，是否会让王尚书你觉得不敬呢？”

    王倬避开沈溪的目光，略显尴尬：“无妨，你本就领的是皇差，不必在意别人的态度。”

    沈溪正色道：“其实王老不是外人，既是朝中多年老臣，你我又同在兵部任职，很多事不必避讳这么吧，陛下让在下到南京来，其实是想把南京官场好好整顿一番，借助的也是在下吏部尚书的身份。”

    王倬大感意外，问道：“不知如何个整顿法？”

    沈溪道：“无非是裁撤一些冗官冗员过去这些年江南官场太过安逸，很多人把这里当成养老之所，陛下走一趟江南，尤其是在南京，感觉这里暮气沉沉，全无朝气，希望有一些改变，这才派在下来整顿。”

    “是这样啊”

    王倬听了并不太相信，便在于沈溪告之的答案太过敷衍。

    沈溪再道：“宁王之战中，南京府库开销也不同寻常，陛下滞留安庆府期间发生不少事，王老该清楚吧？”

    王倬皱眉不已：“之厚的是粮草调配不及时？”

    沈溪微微摇头：“不仅如此，是很多事掺和在一起，陛下认为江南官场应做出改变，文官武将都该有新气象。陛下登基至今，京师官场已有根本性的转变，反而南京这边因循守旧，此番陛下来一趟亲自验证后非常失望”

    “之厚所言倒也在理。”

    王倬想了很久才憋出这么一句。

    沈溪道：“王老前来，还有别的事情么？”

    王倬一怔，他没料到刚坐下来了几句，沈溪便下了逐客令。他非常尴尬：“之厚，你也知现在是非常时期，老夫一句实话你这趟阵仗不，城内早就盛传你是替陛下来秋后算账的。”

    沈溪笑问：“怎么涉及算账之事？”

    王倬叹道：“这不也是因你突然不同寻常地造访南京有关？朝廷平定宁王之乱，最后虽大获全胜，但过程却异常复杂，如今江南之地尚有宁王余党未能剿灭，对朝廷的威胁始终存在。”

    “圣驾在南京时或许未有清算的打算，现在远离是非之地，心有怨怼，或许想藉此宣泄一下郁闷的心情。”

    沈溪点了点头：“如果王老非要把此番陛下对南京官场的整顿当成秋后算账，也得过去，但在下不想大动干戈，尽可能会大事化事化无。”

    “如此甚好。”

    王倬连连点头，“有之厚在，想来一切无碍。之厚果真识大体啊”言语中对沈溪有诸多恭维，王倬把沈溪捧得很高，希望沈溪能依照承诺不闹出太大风波。

    二人又交谈一番，王倬识相地起身告辞：“此番乃例行拜会，时候不早，老夫便告辞了。”

    沈溪没有挽留之意，起身相送。

    王倬很客气，谢绝沈溪下楼相送，到了房门口便转过身，匆匆离开。