天乾帝什么话都没，可谁都知道他的怒气已经到了顶峰，就差一个宣泄口喷发出来。

    而萧弘就在他愤怒的目光焦点上，怕萧弘顶不住，贺惜朝伸出手握住他，似给他勇气。

    就听天乾帝饱含怒意地高声质问：“谁给朕到底是怎么回事？”

    几个伴读战战兢兢地跪在地上，谁都不敢话，最后凝滞的气氛中，还是萧奕的伴读被点了名，只能大着胆子：“贺明睿与贺惜朝有怨，几位殿下就想给贺惜朝一个教训，没想到大皇子突然出现，一言不发就揍了贺明睿和三皇子……然后二皇子，广亲王世子，平郡王世子都没放过。”

    他完，另一个伴读接着道：“大皇子年长，力气太大，又握着竹竿子，我们挡都挡不住。”

    “他不我们，就逮着皇子世子们揍。”

    “我们没有保护好殿下，请皇上恕罪。”

    几个伴读你一言我一语，将经过大致了。

    天乾帝转头问着萧弘，“弘儿，是不是这样？”

    垂着头的萧弘抬起来：“是，可是父皇，再来一次，儿子该揍还是揍，我不会眼睁睁看着他们将惜朝逼进池子里。”

    “你觉得你没错？”天乾帝危险地看着他。

    萧弘斩钉截铁道：“儿子不后悔。”

    天乾帝目光深幽，眼神在倔强地长子和躺地上不住哀嚎的其他儿子侄子之间来回，似在考量其中缘由。

    广亲王跟平郡王互相看了一眼，道：“皇上，是珂儿言出无状，惹恼大皇子，是他活该，请皇上不必再追究此事。”

    “大皇子尊贵，他的伴读自然也轻不得重不得，这些子自找麻烦，就该吃了教训。”平郡王也面无表情地。

    此言一出，天乾帝不再犹豫，“来人，将萧弘杖责二十，不管何因，仗着年长殴幼弟，还不知悔改，罪无可恕。”

    此言一听，所有抱着各家孩子的人顿时闭上了嘴，脸上露出出了口恶气的神色。

    只有贺惜朝连忙抬起来头，恳请道：“皇上，大皇子都是为了我才动的手，是他们一直欺负我，大皇子才气不过，他不是有意的。要错都是我的错，皇上，不要大皇子呀！”

    萧弘听到这话，回头低喝，“不用了，不管怎么样，我的确动了手将他们伤，该罚。”

    “可是……”

    “没有可是，乖乖一边呆着去。”

    天乾帝听到这些，目光微微一动，可锐利的眼睛看向贺惜朝，冷冷地：“既然为了你，你也跟着受罚吧，一样，二十杖。”

    萧弘一听，顿时不干了，本来顺从的他一把挣脱侍卫，反问道：“父皇，揍人的是我，关惜朝什么事？”

    “要不是他，你们兄弟会动手？”

    萧弘梗起脖子，反驳：“没有他，也会有旁的事，是我忍不了。父皇，要您就我，我无话可。如果气不过，那就连他的二十杖也一并算在我头上，否则，儿子不会服气的！”

    天乾帝没想到萧弘会这么大胆顶撞他，眼中微微流露出一抹惊讶。

    连周围观望的人都惊了惊，觉得大皇子真的是昏过头了，为了半个这样口无遮拦。可之后他们却忍不住冷笑，抬头看向天乾帝，恨不得他当场下令。

    天乾帝惊讶之后，便是震怒，“好，既然如此有骨气，那就成全你，杖四十。”

    侍卫抓住萧弘，将他按在长凳上，萧弘看着皇帝，不发一言，眸子带着光，却没有一丝求饶的意思。

    黄公公没想到萧弘会这么倔强，忍不住求情道：“皇上，这是不是太多了些，会坏大皇子的！”

    可周围除了他没人为萧弘求情，只有贺惜朝茫然无措，众目睽睽之下，天乾帝最终沉着脸吐出一个字：“！”

    景安宫上下宫人都眼眶带红，神色焦虑，目光都朝着寝宫内的床上。她们似在关心大皇子的伤势，也仿佛在担忧景安宫的未来。

    已经没了太子位，这当众之下被皇帝了个屁股开花，大皇子还有什么前途可言？各宫各院的奴婢，一生荣辱就跟着主子，萧弘惹恼了帝王，景安宫今后的日子怎么会好过。

    这样担忧地想着，她们又不免对床榻边上站着的孩子产生怨怼，若不是他，大皇子怎么会失去理智其他皇子？

    贺惜朝不管这些人怎么想，他抿着唇，看着旁边被太监抬着送回景安宫的萧弘，不发一言。

    太医正在查看萧弘的伤势，直到结束了，他才动了动眼睛，看过去。

    “伤势有些重了，不过幸好没伤到里头，好好修养是不会落下病根。这几日大皇子就不要下床了，消肿化瘀的草药两个时辰更换一次，臣再另外开个方子内服，会好得快一些，晚上怕是会发热，得心照看着。”太医对一旁等候的清正殿内侍道。

    内侍点了点头，“请太医开药吧。”他又瞧了瞧闭着眼睛的萧弘，见人昏睡着，之后便对景安宫上下吩咐道，“心照看着大皇子。”

    完便回清正殿复命。

    等所有人都出去后，贺惜朝才：“你这是又何必，二十杖我也受得住。”

    萧弘听到这略微沉重的声音，睁开眼睛，瞧着尽在咫尺的贺惜朝，罕见的发现那张脸上的愧疚和心疼。

    萧弘脸色至今还是白的，闻言扯了扯脸皮，露出一个满不在乎地笑：“是谁的……怕疼怕累怕受罪，让我护着他，我得……履行承诺。”

    他嘴角带着血迹，是挨的过程中自己咬破的，深秋寒凉，可他额头汗津津，可见这疼不好忍耐。

    贺惜朝扯了边上的帕子，轻轻地给他擦了擦汗，：“疼，就叫出来，四十杖，就是成年男子都受不了，这里只有我一个人，没人笑话你。”

    萧弘哼哼道：“不疼，我是皇子，就是一百杖他们也不敢下狠手残我……”萧弘趴地有些难受，或者疼得受不了，忍不住动了动身体，才继续，“要是放在你身上，不用二十杖，十杖就能要了你的命。”

    贺惜朝知道萧弘没有危言耸听，那时候他也做好赌命的准备，赌皇帝在乎萧弘的程度，能不能连带着留他一条命。

    他看见萧弘伸出手想去挠屁股，连忙按住了他，“别动。”

    “可很痒啊，还疼。”

    “再痒再疼也不能动，敷着药呢。”贺惜朝干脆握住萧弘的手。

    他微微垂着眼睛，看着萧弘抓紧自己的手，忽然闷闷地道，“谢谢你，表哥。”

    萧弘正将忍疼忍得扭曲的脸转过去，没想到忽然听到贺惜朝如此真挚的声音，一下子疼都忘了，他刷得转过头来，目光炯炯地看着贺惜朝问：“你是不是特别感动？”

    上辈子的贺惜朝一个人孤独惯了，向来不折手断，只要能达到目的，利用起他人来毫不愧疚。

    所以他为了震慑那帮孩子，甚至是孩子身后的人，让萧弘在大朝会之日狠狠地揍了他们一顿，他知道皇帝为了颜面，为了给宗亲重臣交代，不管三七二十一一定会先严惩萧弘平息他人不满。

    可等事后调查清楚真相，知道萧弘是受了排挤，受了挑衅，一忍再忍，直到忍无可忍才动了手时，帝王的心中会愧疚起来，再加上皇帝自己下令的板子，对萧弘的亏欠就会被无限放大，那时候，萧弘在帝王心目中的地位就更加不一样了。

    当然那帮孩子也不会是被萧弘揍一顿那么简单。

    帝王的事后算账总是比当庭震怒来的可怕，也会让宫里宫外知道，大皇子并不好惹，他不会忍气吞声，由着你们拿捏欺辱。

    贺惜朝想的很好，可当萧弘毫不犹豫甚至顶撞皇帝替他领了那二十杖时，不知为何心被狠狠地撞击了一下。

    或许这辈子有了爹亲娘疼，心肠慢慢变软了。他想到萧弘也不过九岁，却真的愿意舍命护着他，冷硬的心就像被撕开了一个口子，又酸又疼，还愧疚。

    贺惜朝点了头：“是。”