贺惜朝听了萧弘的话, 点点头。

    萧弘道：“惜朝，明天就让他们看看什么叫做惊世之才, 你放心，我就在边上, 别害怕。”

    害怕个两个字怎么写, 贺惜朝不认识。

    按照往常给萧弘讲完课, 盯着他做完习题后, 差不多该就寝了。

    然后沈嬷嬷带着宫人捧着被褥枕头走进他的卧房。

    贺惜朝觉得莫名，看着萧弘问：“这是做什么？”

    “今晚我陪你睡。”

    沈嬷嬷笑道：“殿下是害怕惜朝少爷明日怯场，陪您话。”着她便跟宫女一起将床铺好，然后退了出去。

    贺惜朝有些嫌弃, “我一个人睡得好好的，你来我反而睡不好。”话虽然这么, 他还是往里头挤了挤, “你安分点，不然踹下去。”

    萧弘笑眯眯地爬上床，钻进被窝里，两人脸对脸, 他忽然感慨道：“惜朝, 要是我们一直都这样形影不离就好了，你回家考试的那几天我都不习惯。”

    贺惜朝白了他一眼, “不可能的。”

    萧弘一听不乐意了，“为什么？你信任我，我也信任你, 就是将来……有机会坐上那把椅子，我也会像现在这样，保护你，听你的话，不是挺好的吗？”

    贺惜朝嗤笑了一声，“你将来不娶妻生子了？后宫那么多嫔妃，一天轮一个都行。况且，要最信任之人，也会是你的王妃，那样才能稳定长久。”

    “那你呢？”

    “我？”贺惜朝笑了，“我自然也一样，作为朝廷重臣，为皇上分忧解难，作为家中顶梁支柱，当顾妻儿老喽。”

    萧弘看着贺惜朝，沉默下来，他心里隐隐有些排斥那样的未来。

    “人嘛，都有自己的生活。”贺惜朝看他不太高兴的模样，忍不住伸出手，捏了捏萧弘的鼻子，笑道，“只有孩子，才会想着伙伴永远不分开。”

    “我不想娶妻。”萧弘。

    贺惜朝不以为然，“等你大一点再吧，少年慕艾，长大了自然而然就会想的，别到时候拉着宫女厮混忘记正事就行。”贺惜朝着了个哈欠，“现在睡觉。”

    然后他翻了个身，面朝着床内侧去了。

    萧弘盯着贺惜朝的后脑勺，心情忽然很郁闷，他是很认真地跟贺惜朝着未来，他觉得自己能办到，可贺惜朝压根就没当回事。

    长大后自然而然会想别人，可他为什么会想别人？他现在满脑子就是惜朝呀！

    萧弘纠结着，却没人回答他，也许一切都要等长大后吧。

    第二日一早，贺惜朝按部就班地用完早膳，清正殿的内侍就到了。

    他询问道：“公公，需要带什么吗？纸或笔？”

    “贺少爷直接去就成了。”

    萧弘眼上挂着两个黑眼圈，神情有些萎靡。

    贺惜朝便道：“没睡好呀，那我自己去吧，你要不去上书房趴着？”

    萧弘有些怨念地看着贺惜朝，昨晚一直到很晚才迷迷糊糊睡着。结果做了噩梦，梦里就看见贺惜朝背对着他朝着一个姑娘走去，他怎么喊都不回来，吓得他一下子就醒了。他盯着贺惜朝的睡颜很久很久，渐渐地才再次没了意识，然而没过多久贺惜朝就将他推醒，天快亮了，要起床。

    萧弘给了贺惜朝一个幽怨的眼神，“惜朝，你真狠心。”

    这莫名其妙地忽然来一句，就是贺惜朝聪明绝顶也猜不到为什么。

    “那你去不去？”

    “去，你虽然对我无情，不过我不能无义，好陪着你，就陪着你，才不会像你那样狠心抛弃！”

    一大早吃了什么乱七八糟的东西，贺惜朝往心蕊看去，后者连忙无辜地摇了摇头。

    贺惜朝跟萧弘在泰和殿外等候，因为里头正在早朝。

    不过今日早朝结束挺快，估摸着都想看看那位九岁的院试案首，是以任何事都没掰扯太久。

    很快，在他俩等了近一个时辰后，里头宣了。

    泰和殿内，文武百官泾渭分明站立两旁，中间留出一条五人并肩宽的走道，他们的目光齐齐望着从大殿门口走来的两人，神情中微微有些惊讶。

    只见前头这位身着绣有金织蟠龙的朝服，虽脸庞稍显稚嫩，可身量已是拔高与成年男子一般，他微抬着下巴，眼神坚定却张扬，目光随着脚步在两旁的文武大臣流过，嘴角微勾，神情似笑非笑，看起来分外桀骜不驯。

    无疑这位就是谁冒犯谁倒霉的大皇子了。

    大皇子身高腿长，可步子却不大，走得慢正好让身后一个微微敛目的公子跟上。公子仿佛年画上的金童一般，长得极好，他跟着大皇子，落脚平稳，不紧不缓，虽未开口话，却有似山岳般的沉静稳重气质。

    显然这位便是让大皇子牢牢护在身后，以九岁的幼龄拿下本届院试案首的贺惜朝。

    大皇子带着伴读走到丹陛之下，一撩衣摆双双下跪行礼。

    “儿臣萧弘拜见父皇万岁，万万岁。”

    “学生贺惜朝拜见皇上万岁，万万岁。”

    “平身。”天乾帝低沉的声音响起。

    他坐于龙椅之上，萧弘这一路走过来，看得清清楚楚。

    这孩子周身锐气蓬勃，张扬肆意，似不把文武百官放于眼中，隐隐有一股睥睨之气，那是天家皇子的无上尊贵。

    天乾帝看在眼里，微微颔首。

    他没有拒绝萧弘同来泰和殿，便存着让他见见朝臣的意思。

    萧弘已是十二，过了年便是十三，也该是慢慢进入朝政，为君分忧了。

    而刚一亮相，萧弘毫无忐忑怯意的表现令他满意而骄傲，他的长子就该无惧无畏的模样。

    萧弘会在这里，显然如他的传闻那般，将伴读护地极牢。

    只听到他：“父皇，听闻朝中上下对儿臣伴读贺惜朝以九岁年龄考中秀才很是不服，甚至不惜占用朝堂如此宝贵的时间，就为了上书请父皇核查此事，儿臣觉得简直无稽之谈。惜朝按照院试规则顺考而下，毫无可疑之处，却单论年龄质疑，儿臣分外不服。”

    天乾帝皱眉之时，他转头看了看两侧的百官，话锋一转又道：“不过天才遭人妒，也是无可奈何之事。若是将来惜朝不心以十二岁之龄中举，十五之龄中进士，诸位大人岂不是要再惊吓一次？为了避免父皇的龙案被这种无聊的奏折淹没，儿臣就将惜朝带来了，恳请父皇当场考验，给惜朝正名，也给儿臣正名！”

    萧弘掷地有声的声音在大殿之中回响，震得文武百官满脸惊愕。

    天乾帝觉得他得收回刚刚的评价，这臭子何止是骄傲，简直是无法无天，这种张狂的话他们父子俩私底下也就罢了，居然在百官面前也敢大放厥，也不怕将来自嘴巴。

    所有的人都觉得萧弘言过其实，可只有在萧弘身后的贺惜朝扬了扬唇。

    “大皇子话得再漂亮也无用，既然人已经在这里，直接考校便是。”这是御史大夫的话。

    “弘儿。”天乾帝看了他一眼。

    萧弘回过头，只见贺惜朝对着他微微一笑，轻轻点了头。

    “你别怕，我就在边上。”

    待萧弘一靠边，就听到天乾帝道：“贺惜朝。”

    “学生在。”

    “满朝文武面前，朕再问你一次，你可愿当庭再考一次？魏国公可是以项上人头为你担保，你可要想好了。”

    贺惜朝抬起头，稚嫩的声音却不卑不亢道：“无论何时何地，学生无所畏惧。”

    “好。”天乾帝深深地看了他一眼，“希望你当得起大皇子和魏国公的信任，来人。”

    两个侍卫迅速地殿中摆好了一人桌椅，另有内侍放置笔墨纸张。

    “今日时间所限，便只给你一个时辰当堂作考。至于题目……”天乾帝在百官之中看了一眼，忽然指着御使大夫一笑道，“游卿如此怀疑，不如由游卿出题吧。”

    “父皇！”萧弘当场就不干了，他忙问，“若是出个刁钻之题该如何是好？”

    天乾帝顿时瞪了他一眼，然后道：“院试之题出自五书，游卿可不要偏离了。”

    御使大夫立刻躬身接旨，“请皇上放心。”