今日宴席上, 众人再一次体会到帝王对大皇子的无限宠爱，那是真宽容。

    而且因着萧弘的任性, 天乾帝还特意安抚了贺惜朝，虽没赐婚, 可赏赐却意外的丰厚, 远远多于历届状元, 显然他不希望贺惜朝对萧弘的忠心有任何的影响。

    贺惜朝的才学和能力有目共睹, 三元及第的出身，只要做出点成绩，必然青云直上，官入内阁。

    这样年轻有才能的臣子, 他是要好好栽培，将来留给新帝的。

    可就是因为贺惜朝身上太过明显的英王府烙印, 若是他成为了朝堂上举足轻重的大臣, 这新帝毫无疑问只能是英王。

    天乾帝虽然没册封太子，然而这倾向已经明了一切。

    魏国公今日喝了不少酒，他那片儿皆是勋贵之家，本来大家都一样不以真才实学, 靠祖宗蒙阴, 结果倒好，贺家先脱离了大大部队。

    而且贺惜朝眼光毒辣, 乃是英王面前第一人，有这样的孙子，谁不羡慕魏国公？

    “你当年没将他们母子赶出去, 真是走了最对的一步棋。”不知道是谁起了个这样的头，引起了诸多附和。

    “看来，老夫也得去找找有没有在外流落的孙子，赶紧带回来。”有人玩笑道。

    魏国公听了，忍不住嗤笑，“这天底下独一无二的落在我贺家，你们就是去找个七个八个也比不上，到时候真找回来，安分守己也就罢了，要是闹着分家产，那就没得安宁了。”

    “这话的实在。”梁国公对贺惜朝是真欣赏，如今因着亲事不成还带着一丝愧疚，帮腔道，“与其酸溜溜羡慕，不如回去好好教导教导子孙，不定还能培养个出息的。对了老贺，这堂堂状元，办不办酒席？”

    魏国公道：“自然要办，而且大办，到时候给你们发帖，都来吃酒。”

    “那我们可就等着了。”梁国公抬起酒给跟他碰了一下，“来咱们的贺状元真是够意思，那事儿不成之后，他还是往常一样指点我家臭子，托福如今已经是个秀才了，将来是不指望上金銮殿，不过有个举人功名做官都便宜。”

    梁国公此言一出，顿时引来不满，“好你个老宋，就属你鸡贼。这是什么时候的事儿，都没听你过。”

    梁国公嘿嘿一笑，“这做人呢，就要眼疾手快，贺惜朝中解元的那天，我就带着他去沾沾才气，这一来二去，不就是熟了嘛。还别，他的本事真是厉害，听我家那子，讲得特别明白，比书院的夫子强多了。”

    魏国公就听梁国公给贺惜朝扯大旗，心里忍不住喷笑。

    “那老贺，定了呀，那天我家里的几个皮猴我也得带过来，跟你家惜朝，也教导教导呗？”

    “还有我家的，不指望中举，考个秀才就足够了！”

    “你这要求也太高了吧，我是没想着功名，能读进书，安安分分别老是惹是生非就心满意足喽！”

    “来来来，老贺，喝酒喝酒，咱们哥儿几个敬你一杯。”

    “对对对，你教导有方，咱们也要取取经呀，呗，这样孙子怎么样的？嫉妒死咱们了……”

    ……

    梁国公就看魏国公这你一顶高帽，我一顶高帽戴上去，几杯酒下肚满面红光，不禁摇头失笑。

    他随意地往席上一扫，倒是见到了新出炉没多久的户部尚书正往这边看过来。

    李家是贺惜朝的外家，按理也该与有荣焉，可惜的是，没什么来往。

    琼林宴一结束，与贺惜朝依依惜别之中的萧弘就被天乾帝顺手给拎走了。

    贺惜朝看着垂头丧气跟着御撵离去的萧弘，不禁宛然一笑，与身旁的同科一边着话一边走出西苑。

    不过在门口他没看到魏国公，便有些疑惑。

    他稍等了片刻，正算进去找人的时候，就见魏国公的身影出来了，身后却跟着李尚书。

    贺惜朝微微皱眉，不知道这两人是恰好的前后脚，还是完了话结伴而出。

    李尚书跟魏国公在门口拱手道别后，魏国公便走向了贺惜朝，他的脚步有些不太稳当，贺惜朝不免往前走了几步搀扶住了他，忍不住道：“祖父，高兴也别喝多啊，伤身知不知道？”

    “老夫心里有数。”

    “是是是，走路都是拐的，还知道怎么回府吗？”

    贺惜朝一边扶着他站稳，一边数落着，抬头不经意间见到李尚书还站在原地，正看着他们。

    灯火昏暗，贺惜朝看不清那人的表情，不过他并不在意，只想将身边这个老孩赶紧带回马车里。

    他将魏国公搀到马车边，贺祥立刻跑过来，将魏国公送上马车。

    上了车之后，贺惜朝总算能松一口气了。

    斜靠在软垫上的魏国公瞧见他，乐呵呵地招了招手：“惜朝，你来。”

    贺惜朝于是坐过去，就见魏国公握住了他的手，轻轻地拍了拍道：“今日祖父真高兴，特别有面子！听着这些老儿明里暗里的酸话，我一眼就看出他们是在妒忌！太痛快了，扬眉吐气你知道吗？”

    “看出来了，都给您敬酒呢，是不是来取经了？”

    “我孙儿就是聪明。”魏国公难得表扬了他一回，却又叹息道，“不过可惜啊，都是你自己争气，祖父都没帮你什么。”

    这大晚上出太阳啊！贺惜朝惊奇地发现这老头儿今天特别实诚，尽好话。

    贺惜朝照单全收，“您知道就好，那大办一场呗。”

    “办！”魏国公一拍大腿，意气风发地，“这全京城数得上号的，老夫都要请过来，如今咱们贺家可是不一样了……”魏国公着着就哈哈大笑起来。

    这笑声里充满了肆意畅快，就如他所的扬眉吐气，仿佛将憋屈都释放一空，贺惜朝进府九年从来没听到过。

    贺家是靠着裙带关系上位的，当初贺惜朝来京没多久就看出来了，今日魏国公还能腆个兵部尚书的位置，是天乾帝看在逝去的皇后跟萧弘的面上，给国丈留存的体面。

    整个国公府若是再没有争气的子弟出头，没落是迟早的事。

    虽然没人在跟前议论，可魏国公心知肚明，他做好给贺明睿蒙阴的准备，沿着勋爵之家的老路前行。

    可是当贺惜朝高中状元的时候，还是激动地难以自持，这意味从今往后贺家能够走向另一条道路。

    贺惜朝其实有心问一问李尚书跟魏国公了什么，不过后者年纪大了，喝多了酒，了几句话，在摇晃的马车里便昏沉欲睡，闭上眼睛歇息。

    贺惜朝想了想，还是作罢。

    第二日，办了家宴。

    魏国公吩咐大夫人：“这是贺家的大事，是要好好操办的，你需要什么尽管，无需考虑银两，定要给老夫办得风风光光的。”

    大夫人就等他这句话，也不管老夫人跟二房那沉下的脸色，响亮地应了，“爹放心，媳妇定然将此事办得妥妥当当，绝不让您失望。”

    家宴之后，贺惜朝便去了三松堂。

    魏国公似早就知道他会来，不等他坐下，便道：“昨日你外祖父寻老夫给了个话，问了一个意思，是关于你的。”

    “我的？”贺惜朝想了想，“难不成婚事？”

    魏国公一笑，“没错。”

    贺惜朝也跟着笑了，可笑意不达眼底，“真是能屈能伸，哪怕心里再厌恶，只要能保住荣华富贵，保住长孙，也能捏着鼻子把嫡亲孙女送过来示好。”

    魏国公听了有些不解，“惜朝，你这是什么意思？”

    “没什么，在某程度上，不管是我的祖父还是外祖父都是一样的，利益至上。”贺惜朝咸咸淡淡地，可眼里却带着深深的讽刺。

    这是提到了贺灵珊，魏国公清咳了一声，道：“过去的事提来作甚，倒是你这话里藏着的意思，老夫却是不明白了。李家虽然待你有所怠慢，不过如今你外祖乃户部尚书，实权在握，来娶你表妹亲上加亲，也不是坏事。”

    “娶？”贺惜朝失笑了一声，看着魏国公眼露深意，“您信不信，我若是要纳她为妾，我的外祖怕是也会考虑再三。”

    魏国公闻言顿时惊讶了一下。

    然而还没等他品出其中意思来，便听到贺惜朝轻笑了一声，“开玩笑的，就算李尚书愿意，也丢不开这个人呀。”

    “惜朝，你是不是跟李家有龌龊？”

    “有啊。”

    “什么事？”

    “啧……那可就多了。”贺惜朝托着下巴回忆着，可想来想去只能，“都是些伎俩，偶尔闹个大的，我好像还知道了，所以这样算来，似乎也没吃亏，可心里头就是不舒服……”

    他回过头看向魏国公道：“您知道的，孙儿这人心宽的时候能装大船，狭窄的时候，踩了我一脚我都能记得，更何况……”是谋杀呢？

    他摊了摊手，“所以和好是不能了，不过祖父，难道您觉得这婚事比较好吗？”

    “当然不是。”他一口否决，对于李家，魏国公越来越没有好感，李家教养出两个好女儿，已经够他受得了。

    若是再娶李家女，魏国公得怄死。

    “你想来主意正，老夫要是替你一口回绝了，你若有那意思，岂不是得怨我？”

    若是贺明睿，魏国公自然无需考虑他的感受，然而放在贺惜朝身上，这个孙子可不会让任何人做他的主。

    这话贺惜朝爱听，闻言便笑道：“多谢祖父，不过这婚事我是真看不上。”

    他对这位表妹没意见，可是那位外祖，对李家上上下下所有的男人，所有知情且参与的人，他是真心底厌恶。

    若真想保住李祖辉，保住李家，那就堂堂正正地带人过来当面致歉，请求宽恕，做出补偿，这样贺惜朝还能高看他们一眼。

    可这个样子算什么？

    男人做的事，不敢承担，至今为止连一句歉意的话都没带过来，反而将家中柔弱的女人推出，求一个联姻消怨。

    他若答应了，那将来他的这位表妹还能有好日子过？被他欺负死了也无人为其撑腰，按照这个时代的活法，估摸着李家还得来人劝着她顺着丈夫，骂忍耐，忍耐，再忍耐。

    这样的人家，若是某天萧弘失势，第一个跟他撇清关系的就是妻族吧？

    什么亲上加亲，更加牢靠，就是一个势力之下的笑话。

    贺惜朝贤明的态度显然让魏国公比较高兴，他忍不住道：“那什么样的婚事你才看得上，宋家的丫头，老夫要不再帮你去争取争取？”

    “哟，祖父，不得了了，您这是在为孙儿算？”贺惜朝促狭地瞧着他。

    “老夫向来为你算，你不领情而已。”魏国公嘴硬道。

    经过那一晚的促膝长谈，祖孙俩之间的隔阂明显了不少，更加亲近，贺惜朝也不算翻旧账。

    “行吧，祖父什么是什么，只是好意心领，婚事，您就别操心了，昨日英王殿下刚驳了皇上的好意，就再多等几年吧。最近事情多，没工夫关注这些私事。”

    如今贺惜朝已经是正式官身，皇帝点了翰林院编纂，起点便比一般人高了。

    可究竟这仕途该如何走，面前倒是有两条路。

    不过魏国公觉得贺惜朝不会这么按部就班地在翰林院走下去，那儿虽然清贵，可没进入内阁中枢的之前，都是清水衙门没什么权力。

    可要是离开翰林院，进入六部，魏国公觉得作为祖父，他可以帮着好好参谋一下，毕竟论朝中六部，作为兵部尚书，他比较熟悉。

    然而贺惜朝却摇头道：“自然是翰林院，留馆几次，这官职就蹭蹭蹭往上涨了呀，升迁多快。”

    魏国公不解，“那里面都是做学问的，你一个弄权的，呆得住？”

    “呆不住。”贺惜朝老实回答，“可翰林院清闲，空暇时间我还能做些其他的事情，兼顾英王府。如今殿下又不需要我进入朝堂把住一方势力。况且我要是想达成什么目的有没有官职，在哪个位置上并不重要，是不是？”

    论权势，有萧弘在就够了。

    贺惜朝的目的很明确，就是保证萧弘往上不掉下来，一直到风云变幻那一刻。

    萧弘如今已经够瞩目了，而他无需再加分量，惹帝王眼了。

    再只要萧弘顺利继位，他内阁首辅的位置还能跑掉不成？