狮子巷, 魏国公府

    几辆马车在门口停了下来，门房收到名帖, 顿时一惊，跑地进去喊人。

    不一会儿管家带着人从里面出来, 恭敬地对着其中最大的马车道：“祖姑奶奶。”

    车帘被掀开, 一个老嬷嬷和一个丫鬟扶着一个老夫人下了马车。

    而另外几辆马车中, 走下来一个夫人模样扮的妇人, 以及一个年轻的少爷和一位姐，身后都跟着厮和丫鬟，好奇地量着魏国公府的门匾。

    “十多年未回，国公府还是这个老样子。”这位老夫人道。

    正在此时, 一声惊喜的呼唤声从门内传出。

    “姑祖母。”

    贺明睿走出大门，看见她便快步走过来, 行了一礼。

    “是明睿吧。”老夫人笑道。

    “正是侄孙儿。”贺明睿接着给那位夫人也见了礼, “表婶。”

    再之后，便是表兄，表妹之间的问候。

    “姑祖母，外头冷, 赶紧先进去吧。”贺明睿着, 让开了大门。

    一群人走进里面，到了后院垂花门时, 大夫人才带着人匆匆赶来，看见她们便笑道：“前两日听国公爷姑母就要到了，侄媳还算派人去城门瞧瞧, 没想到姑母已经来了。”

    林老夫人看见大夫人眼睛微微一动，笑起来：“淑芳，这么多年你依旧没变，瞧着倒是精神了许多。”

    大夫人便笑着趣道：“姑母还不是一样，跟弟妹站在一起就跟两姐妹似的。”

    林老夫人嗔了她一眼：“就你会话。”

    “姑母一路赶路过来，定是劳累，咱们也别站在风口寒暄，先去鹤松院吧，老夫人等着呢。”

    大夫人着便做了一个请势，然后大大方方地在前面带路。

    不管如何，国公府女眷之中就老夫人的地位最高，去鹤松院也是应当。

    别看魏国公府外头没变，可里面的人都换了一圈。

    上次来的时候，还是二夫人迎接招待，大夫人就带着贺灵珊出来见了见人，就跟个壁纸一样母女俩都不怎么话。

    可如今她瞧着大夫人的背影，身边簇拥着婆子丫鬟，一派当家主母的模样，笑意融融，依稀好像回到了二十多年前，先头国公夫人还在的时候。

    她不禁和儿媳互相看了一眼，心里微微有些异样，也有些沉重。

    鹤松院正屋

    国公夫人见着林老夫人，便立刻从榻上站了起来，两个头发半白的老妇迎上去互相看着，不禁一同红了眼眶。

    “嫂子，我以为这辈子都要见不着你了。”林老夫人道。

    国公夫人扶着她的手叹道：“唉，可不是嘛，这个世道咱们女人家不容易，去哪儿都身不由己，能再见上一面，我就知足喽。”

    林老夫人点点头，看着老夫人感慨道：“嫂子看着憔悴许多。”

    国公夫人笑了笑，笑容中带着一点苦涩：“这几年发生的事情太多了，实在让人有些心力交瘁。”

    这指的是什么，林老夫人心里有些底，然而这对她来却不是什么好消息。

    二夫人看着不禁凑上去：“母亲，姑母，赶紧坐下来歇歇，让几个的过来见礼，上次见都还是丁点大呢，姑母怕是已经认不出来了吧？”

    林老夫人笑道：“那你就猜错了，明睿我是一眼就认出来，跟时候一样，就是更俊俏懂礼，瞧着就让人心里欢喜。”

    她着，身边的嬷嬷递过来一个精致匣子，她朝贺明睿招了招手，“好孩子，过来。”

    “姑祖母。”贺明睿上前了一步。

    “这模样长得真好，怪道皇上招为驸马爷。”她从匣子里取出一对玉佩，是两尾鲤鱼，其雕琢细致得鳞片分明，白玉光泽水润，一看便是难得一见的宝玉。

    国公夫人道：“你们来的真巧，下月便是明睿的好日子，正好喝杯喜酒。”

    贺明睿拿在手上一合，两条鲤鱼首尾相接，吻合地恰到好处，却是一对鸳鸯佩，便惊喜道：“多谢姑祖母，公主见了也一定喜欢。”

    林老夫人含笑着点头：“是该沾沾喜气。”

    接着便是贺灵韵姐妹跟林家的兄妹过来一一见礼。

    林少爷比贺明睿一岁，是辽州巡抚林岑严的独子，眉宇间带着一股傲气，只是如今还染着一点愁绪。

    他见了贺家兄妹之后，便直接问道：“不是还有位惜朝表弟吗？”

    气氛忽然就这么凝滞起来。

    就听大夫人：“他是从五品侍读学士，一早就去翰林院了。”

    “家里来了贵客，大嫂，也该派人去通知一声，翰林院清闲，也不紧。”二夫人轻声道。

    大夫人看了她一眼，语气淡淡：“已经去了。”

    等互相寒暄完，门口的丫鬟来禀：“老夫人，三夫人来了。”

    这话一出，林家人不禁露出惊讶来。

    大夫人解释道：“前些日子国公爷做主已经扶正了。”

    林老夫人听了轻轻颔首：“原来如此。”目光中便多了几分重视。

    贺惜朝下了马车，走进谢府，管家一路将他领进谢阁老的书房。

    听着推门声，谢阁老道：“过来，坐吧。”

    “见过老师。”贺惜朝行了一礼，便依言坐在了边上的椅子。

    老仆端来茶水，搁到了贺惜朝手边高几上，又给谢阁老换了一盏，然后退下关上了门。

    “这次江州之行，算是险中求胜，老夫在京听闻真是担心不已，还好平安无事。”谢阁老端起茶水，抬起头来，“不过也因祸得……福……你的脸怎么回事！”

    谢阁老看见贺惜朝那占了半边脸的清晰巴掌印，不禁眉头紧皱，沉下了脸问：“谁的？”

    贺惜朝微微侧过脸垂下，神情略有些不自在，低声：“您就别问了。”

    这受了委屈却又不忍心的模样，让谢阁老马上联想到了今日朝堂之事，顿时一股愠怒从心底而起，他冷笑道：“真是越老越糊涂了！也难怪子孙后代没什么出息！就这点眼界和胸襟，哼，这辈子也就到头了！”

    贺惜朝很想附和一声，不过他还是维持少年那抹自尊心，不愿意谈论此事，便岔开话题：“老师，您叫我来是为了师兄那份弹劾折子和名单吧？”

    “是也不是，如今皇上下旨三司会审，是铁了心要严办便没什么好的。只是……”谢阁老控制不住自己的目光总是要往贺惜朝脸上看去，最终他把正事一放，忍不住道，“过来，让老夫瞧瞧。”

    “已经没事了。”贺惜朝有些不愿。

    “让你过来就过来，还要老夫过去不成？”

    谢阁老眼睛一瞪，贺惜朝没办法，只能慢慢挪过去，绕过桌子，站在一臂距离外，将肿脸远离谢阁老，看起来倔强极了。

    后者直接站起来，捧着他的脸凑近使劲瞧着。

    远看一个巴掌红印，近看发现肿得有些严重，贺惜朝脸白，少年皮肤嫩，更加触目惊心。

    “那老匹夫真下的了手！”谢阁老骂道。

    他也是有孙子，甚至有曾孙的人，谢二谢三再怎么不着调，再怎么惹他生气也从来没下过重手。

    他就想不明白魏国公居然狠得下心，而且真论理来贺惜朝也没做错事，无非不讲情面些，可要怪不是该怪那抵挡不住诱惑，产生恶念犯下罪孽的人吗？

    “来人。”谢阁老唤了一声。

    “太爷？”

    “去请个大夫。”

    “没那么严重……”贺惜朝嘀咕道，“多丢人呐！”

    “你那张脸在翰林院没丢完？老夫瞧着有些严重，万一以后留下点什么，好好的一张脸，不是可惜了？”谢阁老着敲了敲他的脑袋，“你的聪明劲使哪儿去了？不知道躲着点？”

    “马车里就那么点大的地方，那一巴掌呼下来我没地方躲去，而且没躲都关了祠堂一晚上，躲了岂不是还得挨家法？”

    贺惜朝完，谢阁老难以置信道：“什么，还把你关祠堂了？”

    贺惜朝轻轻点了点头。

    谢阁老胸前起伏，活到这岁数已经没什么事情能够气到他，现在魏国公他徒弟成功办到了。

    然而气到极致，他的理智回归，以他对贺惜朝的了解，这狐狸向来不吃亏，哪怕是魏国公以孝道压，也不可能让他受这么大委屈还往肚里咽的。

    最终他沉声问：“惜朝，你在算什么？”

    “我想离开国公府，自立门户。”

    此言一出，谢阁老顿时恍然，他深深地看着面前的少年。

    一般人到不惑年纪才能明白是非，真正知道自己想要什么，可这孩子就从来没迷失过，走的每一步都有他的算。

    不管这个决定他是否赞成，其心智就让人叹服不已。

    谢阁老指了指椅子让他坐下，：“自立门户怕是没那么容易。”

    贺惜朝点头：“也就先跟老师一，究竟如何，还得看事态发展。总归是我亏欠贺家，所以不论祖父如何对我，我也会受下来。将来……将来的事再吧。”

    这个时代世家宗亲观念极重，家族利益有时候甚至高于皇权，如魏国公所要求的，其实并不让人意外，甚至还能理解。

    贺惜朝毫不留情地拒绝，连提都没提醒一声，也怪不得魏国公恼羞成怒，因为实在没有人情味，犹如家族叛徒一般，血都是冷的。

    贺惜朝想要离开贺家，谢阁老其实也不上赞同或者反对，他看不上魏国公的行事作风，觉得贺惜朝出自这样的人家有些可惜，可隐隐又觉其自立门户的算有些太过冷硬。

    他沉思了片刻道：“这样一来怕是有损你的名声，惜朝，你得想好，哪怕没有除名，这样离开家族也造人诟病，今后若是跟着英王一路高升位极人臣也罢，可一旦跌下来，落井下石的会比雪中送炭的多得多。”

    到这里，他不免又多了一句：“老夫也是看着帝王成长，却不敢毫无保留。伴君如伴虎，这个道理你该明白才对。”

    贺惜朝笑了笑道：“老师放心，若真有这一天，也是我咎由自取，怪不得他人。可同样，想要走得更远，就必须离开家族的桎梏。”

    谢阁老点了点头，叹了一声：“你的主意向来最正，江州发生这样的事，也没见你给我写一封信。”

    “老师是生气了？”

    谢阁老摇头：“生气不至于，失落却有一点。”

    贺惜朝连忙解释道：“也不是学生故意避嫌，实在是没有机会送出来。等到能送的时候，危险已经过去，便无需节外生枝。后来师兄作为钦差过来，就更加劳烦不到您老人家。”

    谢阁老哼了一声：“你总是有理。”

    贺惜朝讨好地给谢阁老递茶，：“其实今日老师不来唤我，学生也会来找您。皇上下令三司会省，严厉又突然，朝臣定然惶恐不安。因人数较多，官阶并不，会有不少人在外奔走求情，英王府的门槛怕是先得踏破。”

    “你知道就好，这会儿两位皇子已经带着朝廷重臣去英王府了。”

    “那他们必然无功而返，殿下不会见任何人的。”贺惜朝道。

    “所以，你是来老夫这儿探消息？”

    贺惜朝不好意思地笑了笑，算是默认了。

    “惜朝，这虽然是件好事，不过礼亲王有一句得很对，就怕落罪之人攀扯他人，最终滚雪球一般席卷整个朝廷，届时人人入狱，就难以收场了。”

    这才是谢阁老今日想要跟贺惜朝的话。

    贺惜朝微微侧了侧脸，眼眸深沉，他：“老师，历史的长河从来不会因为一个人，或是一群人而停滞不前。我也好，殿下也罢，就是皇上……也不是无可替代的。”

    “你放肆了。”谢阁老警告道。

    “大实话也就您面前。”贺惜朝微微一笑，“翻翻史书，就会发现，历朝历代每一次整治贪官污吏，都是血流成河，脑袋一批批地掉。杀完了，自然会有新鲜的血液迅速补充进来，动荡几月也就安定了，而且吏治能清明一段时间。来趁此机会动一动，于大齐来并不是什么坏事。皇上在位多年，大权在握，也不怕这点动荡吧！”

    “是不怕，可不是现在。”谢阁老看着贺惜朝道。

    “为何？”

    “若是三五年前这么做，老夫定然支持，可惜如今……”谢阁老到这里有些犹豫，最终还是透露了消息，“惜朝，边关并不稳定，镇北王年迈，怕是已经镇不住蠢蠢欲动的北方匈奴了，朝廷若是再动荡，后果难以预料。”

    贺惜朝面露惊讶：“没听到这个消息呀！”

    “北方向来为皇上亲自过问，不经过内阁，只是朝中大臣有自己的消息来源，无非早晚的问题。”谢阁老见贺惜朝捧着茶盏若有所思，便道，“别看皇上雷霆发怒，一副彻查到底的样子，可一旦局面不可控制，他也会力求稳定，轻轻放过的。到时候，你跟殿下功亏一篑不，今后行事可就难了。”

    贺惜朝点点头：“学生明白了，那就尽快了结此事吧。”

    “如何了结？”

    “请皇上下令，三日之内结案。”

    谢阁老蹙眉沉思：“这怕是来不及吧？”

    “来得及，就这四十八人，罪证都是确凿的，根本辩无可辩，直接按此杀的杀，流放的流放，三司会审这么麻烦的事情跳过就行。”

    “这倒是个办法。”谢阁老着看向贺惜朝，“莫不是你原本就这么算？”

    贺惜朝唇角一弯，颔首：“是啊，吏治哪儿是那么好动的，殿下太子的位置都坐站稳呢，对百官也都不了解，没的捅那么大窟窿，也显得自不量力了。”

    谢阁老一叹：“看来老夫是白担心一场，就怕你狂妄自大。”

    “多谢老师关心，真到那个时候，学生自然得跟您好好商量着办。如今殿下的意思不过是想将江州之事完全了结，一案归一案，不必再牵扯出其他。这样时间短，影响范围就不会很大，应该是稳妥的。”

    谢阁老看着贺惜朝心有成算的模样，不禁问道：“这三日结案，由谁向皇上上奏？”

    贺惜朝于是起身，对谢阁老鞠了一躬：“还请老师受累。”

    谢阁老自是最好人选，毕竟英王闭门谢客，万事不管了。

    不过谢阁老看着贺惜朝那脸上的巴掌印忽然道：“魏国公应该会知道你来过我这里吧？”

    贺惜朝垂眸未语，算是默认了。

    “太爷，大夫来了。”门口老仆轻声禀告道。

    谢阁老本想点什么，最终还是算了：“先看看你的脸吧，让大夫进来。”

    作者有话要：　　遥：诸位应该都记得，惜朝一直都想自立门户的。