萧弘的瞳孔顿时一缩, 全身的血液瞬间回流，帝王的这一问实在太突然了, 一时间他没来得及做出掩饰来。

    而萧弘的这个反应让天乾帝有些意外：“真有了，哪家的姑娘？”

    萧弘滚了滚喉咙, 不敢点头也没有摇头, 最终才勉强扬起笑容, 故作轻松地否认道：“没有, 我倒是想啊，您可别乱猜！”

    然而就像萧弘了解自己的父亲，天乾帝也照样熟悉他。

    这般迟疑姿态便肯定了他的猜测。

    帝王狐疑地看了他一眼，然后笑道：“有就是有了, 一个女子而已，若是身份得当, 舍了宋倩娶她也无妨, 朕并非顽固不化，圣旨未下，一切都来得及。”

    萧弘讪笑着摇头：“怎么会呢，真有这个女子, 儿子早就请您做主了。”

    “倒也是, 那看来是个不配为妃的女子，让你都不敢出来呀。”天乾帝脸上的笑容依旧, 然而声音却沉了下来。

    那一刻，萧弘灵敏地嗅到了空气中弥漫的一丝危险气息，他连忙否认道：“父皇, 您误会了，儿子没有……”

    “弘儿，你是觉得朕好糊弄吗？”天乾帝居高临下地看着萧弘。

    “怎么可能，您最英明神武了！”

    “好，那就吧，这女子究竟是谁，能让你连一个家世显赫，助力良多的太子妃都可以不要？”天乾帝把玩着拇指上的扳指，语气淡然却充满了不容置疑，锐利的目光就锁在萧弘的脸上。

    放在膝上的手骤然握紧，帝王的误会没让萧弘觉得庆幸，而是害怕。

    他垂下头，神情有些恍惚，不知道事情怎么忽然发展到现在这个情况，而且还朝着他不可控制的方向而去。

    那么如今是干脆当场跪下来求成全，还是极力再隐瞒着？

    可是似乎想瞒也快瞒不住了。

    萧弘内心的慌乱，天乾帝不知道，然而这个沉默却仿佛印证了他猜测。

    帝王刹那间皱起眉来，冷笑道：“倒是个有本事的，将你迷得神魂颠倒呀，藏得深，朕都没看出来。”

    这语气冰冷刺骨，怒意酝酿而起，虽不是冲着萧弘，却让他心下直直发冷。

    天乾帝将一切罪过都推到了那“勾引”了当朝太子的人。

    “弘儿，儿女私情可是帝王大忌，能让你连王妃都不想娶，这样的女子朕怕是不能给你留了。”

    闻言萧弘他猛地一抬头，就见底天乾帝那隐晦不明的神情，那周身散发着的冷漠气息，明显帝王已经动了杀意。

    刹那间，跟贺惜朝的那番话再决绝，再看淡生死，想用这至死不渝去换取帝王的一份怜悯宽容的设想……在天威之下，都变成了一段笑话。

    萧弘终于体会到了帝王无情这四个字，他非常确定，他若是将贺惜朝供出来，明日便能看到后者的尸体，不，连尸体都没有，怕是就此消失了！

    不能，不能！

    萧弘的额头微微沁出了虚汗，他顾不得膝盖上的伤口，跪了下来：“父皇恕罪！”

    有些事情不能细想，一旦发现端倪，所有的一切都会抽丝剥茧出来。

    天乾帝微微一思忖，很多看起来偶然发生之事也变得刻意起来：“三年前，秀女大选的时候，弘儿，你是不是……”

    “不是！”萧弘没等天乾帝完，便矢口否认，“儿子那时候根本还不认识她，怎么可能……”

    他到一半，便立刻住了嘴，只留下一脸无措。

    天乾帝眯起了眼睛，神情冷若寒霜，然而却忽然一笑，不达眼底地：“弘儿，朕并非不近人情，好不容易有个你喜欢的，你告诉朕，将她赐给你也无妨。身份不够，就做个侍妾。”

    这明显是一个陷阱。

    一个人能让他喜欢，却不能让他不要太子妃。

    拒绝指婚，耽于情爱，便是她的罪过。

    哪怕不是她，而是他。

    萧弘想到这里，直接俯下身磕头道：“父皇，您别问了，什么都没有，这一切都是我自己的执念，跟旁人无关。”

    “贺惜朝也不知道？”

    乍然提起贺惜朝这三个字，萧弘差点心脏骤停。

    他的惜朝……

    他怎么能让贺惜朝有任何的危险！

    萧弘深吸一口气，努力保持那份冷静，目光直视着天乾帝的眼睛肯定道：“惜朝不会的，您就是逼问他，逼死他，他也不会出卖儿子！我身边的人，都只忠于我！”

    萧弘神情倔强，虽跪在地上，却一丝不肯退让，没有闪躲的眼神昭示着那份宁死不屈。

    这是要死死地将那人护住呀！

    这番姿态却恰恰让帝王心生愠怒：“你这是要欺君？”

    萧弘抿了抿唇，眼睛湿红，低声道：“明明是我的错，我的一厢情愿，怎么能连累他？父皇，就是皇家也得讲点道理，是您儿子喜欢。否则我对不起他，也对不起您。”

    萧弘着俯下身磕头：“您要罚就罚我吧！”

    天乾帝恍惚之中想起了九年前萧弘还在上书房的时候，为了贺惜朝揍翻了一干弟弟堂弟，也是那般一力承担。

    其实都是从年少慕艾中过来的，天乾帝并非不懂感情。

    可这是他寄予最大希望的长子啊，他能从萧弘的身上看到那份勃勃向上的朝气，那盛世明君之象。

    他自己所不能，开创不了的辉煌，天乾帝觉得萧弘都能传承而发扬。

    那样优秀完美的儿子怎么能栽在情爱上？有一个会让萧弘失了理智，牵动情绪，甚至将来影响决策之人，帝王真的很不放心。

    然而在萧弘死不松口之下，他又怎能再三逼迫，非得将那人刨根出来？

    若是那样，他们父子那份亲密无间的情分怕是得跟着消磨殆尽。

    皇家的亲情实在太珍贵，天乾帝无法想象若是萧弘因此与他生分，乖顺的外表下藏着的不是孺慕亲昵之心，而是满腹翻滚的怨怼，猜忌算计起来……

    天乾帝想到这里，不禁定了定神，再看头磕着地面，跪得一动不动的萧弘，深深叹了口气，伸出手去：“你既然不，朕也不勉强你。起来吧，地上凉，还有伤口，就别再让朕担心了。”

    萧弘闻言抬起头，目光怔然而感激：“谢父皇体谅。”他握住帝王的手顺势站起来。

    然而天乾帝没有放开，只是握得更紧，殷切嘱咐道：“弘儿，你要记得自己的身份，这大齐的江山，朕是想要安安心心地交到你手上，切莫让朕失望啊！”

    帝王的手已经没有儿子的大了，萧弘握在手里，心里百感交集，他重重地点头：“儿子发誓所做的一切都对得起江山社稷，也不会受任何情愫影响而懈怠，紧跟随您的脚步。只是……”

    他看着帝王，另一只手按在自己的心口上，眼里带着恳求，“可总有一份坚持，想要让我再挣扎一次，或许得不到结果，可还没到死心的时候，就怎么也无法释然。所以……爹，孩儿求您别赐婚，请再给我点时间，让我自己想明白，好不好？”

    “你自请北上是不是也因于此？”天乾帝问。

    “是，也不是。”萧弘这次回答地干脆，“我得承担作为太子应尽的责任，可也想借此机会逃避不想要的婚事。父皇，我想心无旁骛专心兵事，等回来的时候，我应该能给您一个答复了，届时再请您圣裁。”

    萧弘拒绝了黄公公的搀扶，走出清正殿。

    膝上的伤口因为跪拜又泛着疼痛。

    可是萧弘没顾上它，他走到阳光下，沐浴着光的温暖。

    虽然最终的结果是帝王拗不过他，同意了暂缓婚事。

    然而其中过程，却让他分外不安。

    他的那点私情，什么都交代了，天乾帝唯独不知道那人是谁。

    差一点，就差一点，一旦他没忍住……

    他回到王府，坐在书房里，面前摊着从吏部拿来的将领履历，其中有几个已经被画了红圈，约莫着便是这次一同北上的。

    可是他没有心思看这些，想想贺惜朝想要放弃的时候，是他又去争取过来，他就觉得自己真是个十恶不赦的混蛋。

    他双手揉搓着脸，整个人烦躁不安。

    突然，门口传来墩子的声音。

    “惜朝少爷，殿下正在里面。”

    萧弘顶着揉成鸡窝的脑袋一愣，转头看了看窗外，不知什么时候天色已经完全暗下，贺惜朝放课回来了。

    门被推开来，昏暗的灯火，让贺惜朝的眉头顿时一皱：“这么暗，你在做什么？”

    墩子将书房四周都给点亮，贺惜朝这才看清萧弘面前摊开的册子，忍不住疑惑地看了他一眼。

    “殿下，少爷，是不是该用晚膳了？”墩子问。

    贺惜朝点了点头：“嗯，去吧。”

    墩子一走，贺惜朝顺手关上了书房的门，转到萧弘的面前，倚在桌子上，定定地看着他。

    “惜朝……”

    贺惜朝抬起手，揪了揪被萧弘搓出发髻的一撮翘头发，看着这满脸的呆滞模样，忍不住笑了。

    “被皇上诈出来了？”

    萧弘点了点头，却又摇了摇头，他问：“你怎么知道？”

    “无缘无故的拒婚，不是另有所爱还能有什么事？太善解人意便带着私心了。”贺惜朝将萧弘的那撮头发绕到了他的耳后，侧头歪了歪，“还是让人梳一下吧，这个模样太傻了。”

    萧弘忽然起身，一把抱住贺惜朝：“惜朝，我害怕，父皇不会伤害我，却一定会伤害你。”

    “嗯，自古君王昏庸便是红颜祸水的锅，哦，我是蓝颜祸水。”

    这个时候贺惜朝居然还有心思开玩笑。

    萧弘正要话，却听到贺惜朝问：“你们了什么？”