贺惜朝前脚被带走, 后脚萧弘就得了消息。

    然而常公公似知道他，在礼亲王府门口就将人拦了下来。

    “殿下, 惜朝少爷临走之前再三嘱咐不让您进宫，让您安心等他回来。”

    萧弘没当回事：“我去瞧瞧, 万一父皇为难他, 我好从中替他周旋。”

    着他踩上马镫, 跨上骏马, 然而缰绳却被常公公拉住了。

    “殿下，惜朝少爷，皇后娘娘让您别进宫。”

    萧弘闻言，瞬间就怔住了。

    皇后已经没了, 提起她，便是册封大典的那一天, 在坤宁宫。

    “是我露馅了……”他喉咙顿时发紧, 回想着那一日，最终想到了关键，整个人便僵在马上。

    常公公见此，便是一叹, 心按您那藏不住的性子, 哪儿能不露馅。

    “您这一去，让皇上知道您如此在意惜朝少爷, 反而让他处于更危险之中。您的宠爱，对惜朝少爷来，不是解药而是毒药啊！”

    萧弘顿时脊梁一松, 颓然下来，喃喃道：“那孤该怎么办，父皇他……”

    “殿下，明日大军就要启程了。皇上挑今日宣召，老奴估摸着不像是要动手的意思，而是……”

    “敲吗？”常公公的话并没有让萧弘有多松快，而是苦笑道，“我本来就抓不住他，想偷一段北上的日子，像江东一样可以什么都不管，就看着彼此，如今……却提前结束了。”

    “惜朝不会再陪我走下去……”

    萧弘一把甩掉常公公的手，牵住缰绳，一夹马肚，马蹄扬起，嘶鸣一声，踏着纷飞的雪花便朝着英王府疾驰而去。

    萧弘回来之后，就将自己关在书房里。

    此时，心蕊正往里面送第三次茶水，然而敲了半天门，萧弘依旧没应。

    外头，沈嬷嬷和常公公从彼此眼中看到了无奈二字。

    她们不希望萧弘跟贺惜朝纠缠，然而真当这两人不得不分开之时，却又跟着难受。

    这个分开，不仅是爱情的相别两宽，怕是从北境回来之后，两人就得各分东西。

    在萧弘没有子嗣之前，天乾帝是不会让这两人再见面的。

    贺惜朝回来的脚步声惊起了她们，瞧着这一个个愁眉苦脸，他不禁笑了笑，对心蕊：“姑姑，我去送吧。”

    心蕊闻言不知怎的眼睛就是一红，她点了点头，将手里的茶托轻轻地交给了贺惜朝手里，接着咬唇道：“惜朝少爷……”

    “无妨，都是早晚的事，我们其实有准备。”

    贺惜朝神色如常，似乎看不出有多伤心，可心蕊就是知道，他的难过比里面的萧弘并不少。

    直面天颜，担惊受怕之后，还得回来安慰舔伤的人，就这份坚强，让几人为之动容。

    “你们都忙自己的事去吧，再着人清点一下行囊，不要落东西了。”贺惜朝吩咐道。

    直至今日，他跟萧弘之间的感情已不是外人用那三两句的谄媚引诱便能得清的。

    就是天乾帝也不能将所有责任怪到贺惜朝的头上。

    太过优秀的人，如火炬之光，总是能吸引旁人为之倾倒。

    更何况是被贺惜朝引领着走出恐惧，走出迷茫，手把手教导着造就了今日萧弘。

    贺惜朝身上一切耀眼之处，他离得最近，却最不管不顾。

    三人离开之后，贺惜朝便敲了书房门。

    “我回来了，萧弘，我想跟你话。”

    门倏然被开，一只手伸出来一把握住贺惜朝的手腕，将他拉进了屋内。

    茶盏落了地，发出了脆响，瓷器随便散了一地，然而没人顾得上这些。

    萧弘紧紧地抱着贺惜朝，仿佛要将这个人揉进了自己的血肉里，就只有这样，他们两人才能真正地分不开。

    贺惜朝的一只手才抓住茶托，另一只手扬在空中，最终缓缓地落在这人的背上。

    “我觉得这个时候，我们接吻会比拥抱来得应景一些。”

    萧弘眼泪都要掉下来了，万分委屈地：“我还有能亲你吗？”

    “有啊，咱俩又没分手，你还是我男朋友。”贺惜朝将茶托搁在一旁的矮几上，推了他一把。

    萧弘放开手问：“怎么是男朋友，不是情侣吗，还是你已经决定只拿我当友人，将我放下了？”

    这话着着，萧弘就难过的不行。

    贺惜朝觉得心酸：“是我错了，那你还亲吗？”

    “亲。”

    萧弘近乎虔诚地触碰着贺惜朝的唇，不敢再汲取更多，他觉得今日之后，自己是没资格再要求如此亲密的举动了。

    所有设想的美好，还有那梦里出现的一遍又一遍，让他情难自禁又期待已久的同床共枕，都如海市蜃楼一般还未沉沦便已经消失地无影无踪……

    墩子重新送了一壶茶进来，玄子带人心地带着人将碎裂的瓷片清理干净，之后便悄悄地下去，又带上了门。

    “那日的蒲团，泄漏了我们的秘密，皇上慧眼如炬，看穿了。”

    贺惜朝给萧弘斟了一杯茶，又给自己倒上了一杯，捧在手心里，温暖自己的手。

    萧弘道：“我的错，不够注意。”

    贺惜朝摇了摇头：“这种事哪里是一个人的责任，不过多无益，皇上给我下了通牒，等从北境归来之时，若是你依旧执迷不悟，拒绝太子妃，那么他再惜才，也不会让我活到京城。”

    贺惜朝完，萧弘沉默了。

    过了良久他自嘲地一笑：“父皇真厉害，拿你威胁我，我还能反抗吗……只能从了。”

    “你怨他吗？”

    萧弘顿了顿，没有话。

    贺惜朝握了握他的手，笑了：“今日我害怕之余，还挺同情皇上，他真的非常震怒，看我的目光很希望我能羞耻自裁，可惜我怕死，没承认。临到北上，他又不希望因为我影响你，只能放我离开，甚至了软化请我规劝你。想想一不二的帝王做到这一步，真是不容易。”

    萧弘的眼眶红了，反握住他：“惜朝，我若是对得起父皇，就对不起你。”

    氤氲的茶香水汽中，贺惜朝眼里浮起淡淡的微笑：“无妨，放开我就是。”

    萧弘的目光落在相握的手上，贺惜朝已经松了手。

    “放吧。”

    萧弘没动，手指仿佛僵硬了，握紧那只消瘦修长的手，他死死地看着贺惜朝。

    贺惜朝轻轻挣了挣，后者反而握得越发紧。

    萧弘带着哭腔道：“手指不听使唤。”

    贺惜朝闷闷地笑起来，忍住那股酸涩，故作轻松地：“人啊，要活得潇洒一点，拿起来也该放得下，不是生离死别就是美满结局。”

    “那你哭什么？”

    萧弘这一问，让贺惜朝瞬间没了声音，他抬起另一只手摸了摸脸，上面湿濡濡的一片。

    “水汽蒸的，不行吗？”

    “行，反正你什么都是对的。”萧弘抽出帕子，给贺惜朝擦了脸，那动作心地仿佛在轻拭一件稀世珍宝。

    贺惜朝看着他：“萧弘，咱们不去想这些了，反正明天就走，管他呢，等完匈奴，回来的时候再分手吧，我想再陪你两年。”

    *

    第二日，雪影无踪，风和日丽，是难得的一个好天气。

    长角齐声长鸣，泰和殿前，文武百官分列而立。

    萧弘一身耀眼轻甲，带着三路将军走过金水桥，在他们的身后，便是列队整齐的士兵。

    黑压压的一片，今日便是大军出征的日子。

    黄公公高唱道：“赐帅印——”

    萧弘步上石阶，到达天乾帝的面前，单膝跪地，双手举过头顶。

    帝王看着面前英武不凡的长子，额前旒冕珠帘微动，胸中胀满。

    他取出帅印，递交给萧弘，不禁长叹一声：“望吾儿旗开得胜，御敌寇于境外，大齐永安，早日归来！”

    “儿臣必不负父皇所托！”

    “来人，上酒！”

    内侍捧着大盏鱼贯而出，送到各路将士的面前。

    天乾帝端着酒盏大声道：“朕今日命人酿酒三千，愿与大齐儿郎们，归来同饮！”

    酒盏碎地之家，只听到长角长鸣声再次响起。

    “出发——”

    神武门开，三军将士缓缓而出，沿着主道一路往京城北门而去，与城外京郊的大军汇合。

    旌旗猎猎作响，骏马踏地醒鼻。

    两旁百姓拥挤在大街两旁，看着英姿飒爽的将士们不住呐喊着。

    贺惜朝坐在马车里，与几位新录用的太子府官一起由黄启带着太子府兵护送北上。

    他掀起帘子，看着外头的百姓，有的目光盈盈，不住地在队伍里寻找那张熟悉的面孔；有的跟着队伍往前跑，直到送到不能再送的地方……

    不管是上辈子还是这辈子，贺惜朝从来没有直面过战争，而其中的残酷已经从现在开始体现了。

    冷兵器时代的厮杀，是真正用血肉之躯和森森白骨去铸就那条通往胜利的道路。

    这次十万大军而去，不知道最终能有多少人活着回来？

    而远在北境的那几座城池，是否还能继续顽强抵抗？

    镇北王府

    盔甲上和腰上缠着白缎的士兵急匆匆地跑进来，喊道：“将军，京城来报。”

    一个亲兵从里面走出来，也是同样的一身白孝轻甲，梳着马尾辫，开口便道：“给我吧。”

    声音清亮，较男子的低沉诸多不同，定睛看去，轻甲在身，却依旧能看出柔和的曲线，却是一位飒爽的女郎。

    士兵将奏报呈上，并不多问，行了一个礼，便退下了。

    她转过身，便回了屋内。

    这……该是一位闺阁姐的卧房，然而除了那座精致玲珑的八宝梳妆台还昭示着主人的婉约柔和，屋内其它陈设与任何细腻柔弱无关。

    特别是挂在床边的那副红缨将军甲，张扬又艳丽霸道。

    还有剑架上的那柄重剑，白刃冰寒，杀气重重。

    屋主人正坐在镜子前，由另一位劲装侍女替她缠着手腕白纱。