京城百姓欢呼着涌上街头, 迎接凯旋的英雄们。

    大半年的时间，匈奴铁骑终于再一次被阻挡在边境之外, 可迎来边关再一次的数年安稳。

    金甲烁烁的萧弘坐在马上，威武俊朗之中透着尊贵不凡, 引得两旁传来阵阵尖叫, 瞩目跟随, 鲜花和绢帕时不时地往他马前丢来。

    国难之时, 挺身而出，率大军北上抗敌，这位才册封一年不到的太子已在民间树立起了无上的威望。

    人人赞叹当今皇上英明神武，慧眼识金, 有如此储君，百姓们对大齐的未来充满了希望。

    欢呼不断朝着萧弘而来。

    当然传最多的还是那位女将军。

    只见太子肩后方的一匹枣红马上, 坐着一位身姿不那么粗犷, 却颀长飒爽的将军。

    红缨甲上缀着白孝，目光清冷，面容姣好，是她无疑。

    所有人都很好奇, 原来那位力拔山兮气盖世的女将长这模样, 是个好看的姑娘。

    京城的繁华从两位街道的房屋便可见一斑，她从来没见过这么多的百姓, 他们的脸上是边关子民没有的安定。

    巍峨雄壮的宫墙出现在眼前，这是天底下最尊贵的地方。

    泰和殿前，百官已经站立等候。

    只听到长角长鸣, 一声尖锐悠长的唱喏：“皇上驾到——”

    钟鼓奏响，帝王辇驾而到。

    所有的大臣兵将齐齐下跪，恭迎圣驾。

    萧弘一步步走过金水桥，到达帝王之前，高举手中帅印，看着帝王道：“十万大军众志成城，儿臣幸不辱使命！”

    天乾帝的目光紧紧注视着归来的儿子，那去时还带着一点稚嫩的脸庞经过近一年的北疆风沙，看起来粗糙不少却也更加成熟稳重，曾经张扬不羁的眼睛，如今犹如藏锋入鞘的利剑，内敛起来，周身沉淀出一种岳山难撼的气质。

    这是一个真正的能担起重任的储君。

    天乾帝看着这样的萧弘一颗心溢满了自豪，他情不自禁地从御驾上站起来，握住萧弘的手臂，扶起他来，“好。有子如斯，父复何求？朕的太子，乃是朕最大的骄傲。”

    他亲自从萧弘手里取回帅印，转身交给了黄公公。

    萧弘能感觉到天乾帝握在他手臂上的手很紧很紧，激动的心情似乎这样才能抑制失态。

    萧弘的脸上于是化出一个笑容，目光灼灼道：“父皇，儿臣记得出发前您曾命人酿下好酒，等众将士们归来同饮，儿臣今日斗胆请您赐酒。”

    “朕记得，也一直等将士们回来！”天乾帝接着大手一扬，“来人，上酒！”

    送行酒喝得悲壮，这接风酒自是喝得畅快。

    今日只要还活着站在帝王的面前，接下里等待他们的便是论功行赏，以及庆功宴。

    贺惜朝没有跟着去皇宫，而是直接与太子府侍卫一起回到了太子府。

    至于文官们，回家心切，自然也直接放他们回去团聚。

    北上之前，太子府还在扩建，如今内务府已经完工，本就占了一条街的府邸顿时又扩大了一倍，现在的占地面积就是一个人在里面闲逛一天都是逛不完。

    内侍宫人也直接翻了好几倍，一应规矩都类比于皇宫。

    虽然萧弘依旧只住在前殿的几间屋子，活动范围没变化，可是保护的人多，伺候的人多，终究没有英王府那么自在。

    当然作为太子，萧弘没选择住在皇宫里，已经算是很自由了。

    贺惜朝将北上归来的事务命人都安排下去之后，没有听从常公公的建议在寝殿之中稍作休息，他带着阿福直接回了贺府。

    回京之后，有些地方就不再是他的了。

    就如这个太子府，换下英王府的牌匾之后，哪怕面前依旧是熟悉的一间间屋子，却终究无法像曾经那般无所顾忌。

    反倒是贺府，更有了家的味道。

    李月婵正望穿秋水地等着他。

    “受苦了，看着都瘦了好多。”李月婵的眼泪在预料之中落了下来，握着贺惜朝的手直呜呜地哭泣。

    贺惜朝本不喜欢他娘这动不动就掉眼泪的模样，可如今却让他无比的亲切。

    北境的日子实在太辛苦，不仅是身体的折磨，还有心上的煎熬，本就身体不好，那边无可避免还病了一场，贺惜朝足足瘦了一圈，看得李月婵心疼不已。

    “娘，弄点吃的吧，那边都吃不好。”

    “早让厨房备着了，春香，快开饭。”李月婵拭了拭眼睛，连忙催促道。

    不管曾经母子有何矛盾，有母亲的地方，总是有一份温暖等着他。

    而贺惜朝面对着李月婵还有一份愧疚，这个娇柔懦弱的女人，一生所依大概就是他了。

    只是想起自己的算，他只能做一个不孝顺的儿子。

    饭后，他陪着李月婵了会儿话，很是耐心地讲述着北境的风土民情。

    一辈子没走出去过的李月婵听得兴致勃勃，却看到贺惜朝眼里的疲惫，便劝道：“你回来了，有的是时间讲给娘听，先去歇息吧。”

    贺惜朝依言回了自己的屋子。

    夏荷已经命人备了热水，他泡在水里，闭着眼睛舒缓四肢和心情。

    “阿福回来了，你俩该办婚事了。”他忽然道。

    夏荷闻言一怔，接着脸上飞红霞，轻声道：“凭少爷做主。”

    “你在我身边那么久，阿福也是，知根知底，该热热闹闹地成亲。”

    夏荷将干净的衣裳备好，搭在屏风上：“多谢少爷。”

    贺惜朝弯了弯唇，自己的情路坎坷，看着身边人幸福成眷侣也是一样的。

    而清正殿内，四角炭盆压着，萧弘无奈地卸了一身软甲，褪去上衣，光着膀子。

    “那啥，行军仗哪儿有不受伤的，疤痕乃男人的象征，越长越深越男人，爹，你是不是？”

    “胡八道！”天乾帝抬手就对着他的后背一巴掌，发出沉沉一响，还挺大声。

    “嘶……爹，你可真下狠手呀，是不是嫉妒您儿子的身材，这么重？”萧弘吃痛得嚷嚷道。

    而天乾帝则发出冷冷一笑，萧弘看不见的地方，他甩了甩手。

    这臭子的后背肉质结实，下去的手感更像拍石头上一样，要嫉妒，天乾帝还真有那么点！

    不过萧弘的身材是真的没话，蜂腰削背，独具美感，就是上面有不少刀疤箭痕，江州落下的箭疤混在里面都不起眼。

    天乾帝看得分外刺眼，忍不住斥责道：“你作为统帅，遥遥指挥战场便是，难道还亲自上阵杀敌去了？出发前你是怎么向朕保证，绝不涉险，心谨慎，顾行武在干什么？”

    这完全是在迁怒，萧弘真是佩服地看着他爹：“那可是匈奴骑兵，我不在中军，我能跑哪儿去呀？统帅不做表率，反而龟缩在后面，看着兵将们往前冲，怎么服众？再凡是把自己的命看得比谁都重的统帅，一般都不了胜仗。爹，您是不是这个理？”

    话当然没错，可当爹的哪儿希望看到儿子满身伤痕？

    天乾帝在皇城帮不上什么忙，这无能为力的怒火只能烧向无辜人。

    “记住你是大齐的太子，你的安危比什么都重要！”

    萧弘连连点头，顺着话：“知道知道，唉，这都回来了，您还秋后算账呀？”萧弘穿好衣裳，然后努了努嘴，“话回来，儿子杀敌没办法，您答应我的事有没有办到？”

    “什么事？”天乾帝故作不知道。

    “生病了没？”

    “谁那么多嘴？”天乾帝怒道，“黄吉！”

    守在门口的黄公公腿肚子顿时一哆嗦，正要进来请罪，就听到萧弘“哎哎哎”了一声，“儿子就随便问了一下，真生过病了呀？”

    臭子居然还耍诈，帝王眼里冒了火：“生病不是常事？”

    “是啊，可您那么激动做什么，难道是因为没好好休息，好好吃饭的缘故？”

    天乾帝顿时被噎了一下，正要矢口否认，就见萧弘一脸了然地嘿嘿嘿笑起来，然后冷不防地一把抱住帝王，感慨道：“真好，爹，我能回京再见到您，真好，我能保护您了。”

    那一刻天乾帝的心顿时软地一塌糊涂。

    天底下就这么一个宝贝儿子呀！

    雏鸟已展翅高飞，气势不可挡。

    天乾帝分外愿意看着萧弘成长为参天之树，甚至遮过他的头顶，那是一种自豪和骄傲。

    他的儿子，自然是这世上最出色的一个，也将青出于蓝而胜于蓝，他期待着有将一日将这天下亲手交付于萧弘手上。

    然而，越是如此，他越不希望萧弘的身上有抹不去，必遭人诟病，由后人嗤笑的污点。

    北境的一切已经结束，不管是萧弘还是贺惜朝也该给他答案的时候。

    只是今日大军方回，他并不愿意逼迫，落下一个不近人情的埋怨。

    “见也见了，这两日便回去好好歇息吧，三日后为你们庆功。”天乾帝拍了拍萧弘的肩膀道。

    然而萧弘却收敛了笑容，后退了一步，跪了下来：“父皇，今日，儿子履行承诺，给您一个答复。”

    “你吧。”

    “儿子想求娶镇国郡主，请您赐婚。”