春节如期而至, 本是拜年贺岁的日子，以贺惜朝的才名和官位, 该是门庭若市的时候。

    十七的少年郎，光是媒人就能踏平了他家门槛。

    可惜, 今年他却是闲了下来。

    年节里, 母子俩面对面坐着用午饭。

    忽然李月婵放下了碗筷, 长长地叹息了一声。

    贺惜朝没有抬头, 照旧吃饭。

    李月婵蹙眉，看了他一眼，见贺惜朝无动于衷，忍不住又是一声长叹。

    等到她第三响的时候, 终于贺惜朝跟着放下了筷子，问道：“不合娘胃口吗？”

    “吃不下, 惜朝, 你该怎么办啊？”李月婵问。

    贺惜朝纳闷道：“什么怎么办，我不是好好的吗？”

    李月婵顿时不话了，然而眉宇间依旧满是愁绪。

    “娘？”贺惜朝唤了一声。

    李月婵抿了抿唇，：“这个春节, 你都没怎么出门, 也……没什么人来。”

    “怎么没人来？太子府三天两头不是送东西过来，魏国公府也没断呀？哦, 还有我那群学生，都来拜过年了呀！”

    “那能一样吗？”

    闻言，贺惜朝笑了, 揶揄道：“之前不知道是谁老抱怨儿子事忙不陪她，如今大把闲暇时间，不用应酬，多好，怎么，嫌弃儿子了？”

    李月婵摇了摇头，拿着贺惜朝无可奈何。

    她一介妇道人家，夫死从子，贺惜朝做什么，她无法置喙。

    只是那毕竟是她娘家，本以为给生母祭奠之后，两家能够走动，没先到却是恩义断绝。连带着外头的风声都变了，原本交好的夫人们也不走动。

    她心里难过，又无法表现出来，一个春节冷清，让她更心酸了。

    “你都十七了，之前好几位夫人向我透着意思，如今，她们都不提了。”

    贺惜朝端汤碗的手一顿，失笑道：“那不是正好，儿子也看不上她们。”

    “有几位姐我见过，品貌着实不坏呀。”李月婵声道。

    “这样的姑娘满京城都是，娘，您什么时候要求这么低了。”

    李玉婵没话。

    贺惜朝喝了一口汤，见她依旧有些失落，想了想便道：“您再等几年，等儿子进了内阁，握了大权，给您娶个天底下最尊贵的媳妇回来，保管所有人见了都得低头，让您扬眉吐气，如何？”

    李月婵愣了愣：“最尊贵的……惜朝，是谁呀？”

    贺惜朝佯装犹豫了一下，然后：“到时候您见了就知道了，现在保密。”

    正着，门房过来禀告：“少爷，罗公子，方公子还有几位公子前来拜访。”

    “你让他们在前院客厅等着。”贺惜朝着便站了起来，对李月婵道，“娘，您瞧，谁没人来走动呀，这不是来了吗？儿子先下去了，您慢用。”

    “哎，惜朝……”

    李月婵唤了一声，然而贺惜朝已经头也不回地走了。

    她坐在桌边，皱着眉细想着，最终自言自语道：“是不是又在哄骗我，天底下最尊贵的媳妇不是皇后娘娘吗？”

    贺惜朝的名声在官场不好，可奇怪的是，在读书人之中却意外地受人推崇。

    这些等待入仕的书生们，还未在官场浸润过，还没成为潜规则的拥护者，只道是贺惜朝此举，大快人心！

    李府，李尚书，位高权重，又是皇亲国戚，一般人能拿他如何？

    贺惜朝能抵挡那份诱惑，不顾血缘亲情，干脆利落地在朝堂之中将贪污腐败揭开，维护正义，简直如同斗士一般！

    所以官场来往少了，然而来拜访的读书人却越来越多。

    家中亲友走遍之后便陆续送上拜帖，着实令贺惜朝哭笑不得，却又感动非常。

    大齐，传承几朝，虽官僚气息浓郁，可士林风气却依旧正直，未来可期。

    即将开展的边贸，涉及范围太广，贺惜朝急需要大量人手，那十二人自然是他的左膀右臂。

    去年的乡试过后，十人之中居然有四人中举，其中罗黎压到了最后名额，吊着车尾而过。

    这个结巴的胖子简直喜极而泣，跟着其他三人跪在贺惜朝的面前，深深一拜。

    虽然没有拜师，可是贺惜朝对他们的指点，与授业恩师已经没什么差别。

    这十二人本就是贺惜朝当初凭着一份数学卷子收进来的，底子薄，资质也不算多好，若是不放弃科举，大概得跟考试耗上一辈子。

    然而阴差阳错之下，他们遇到了贺惜朝。

    如今，不仅科举有望，还能投入太子门下，谁不羡慕他们的幸运？

    别管外头如何传言，他们对贺惜朝的感激孺慕之情不变，甚至在外头诋毁之时，激昂地驳斥回去，誓死维护贺惜朝的名誉。

    贺惜朝要推行边贸，只要用的到他们，自然是义不容辞。

    今年春节，本要回乡探亲的罗黎和尤子清，也没算回去。

    *

    贺明睿从李家回来，便去见了魏国公。

    “你外祖恢复的如何？”魏国公问道。

    贺明睿行了礼，脸上带着痛惜道：“太医，年老身子骨脆，怕是难以恢复，只能在床上好好养着。八十大板啊，简直要了他老人家的命！”

    魏国公听此，叹了一声：“年纪大了，的确经受不住，既然退下来，就颐养天年吧。”

    贺明睿一听，心里顿时不是滋味：“若是自己乞骸便罢，可被皇上如此定罪，外祖的脸面算是丢尽了。这个春节，李府门前罗雀，人情冷暖，真是世态炎凉。”

    贺惜朝虽然受人忌惮，可毕竟受皇上重任，太子鼎力支持，哪怕暂时观望着不敢来往，也不愿轻易得罪。

    可获罪的李家却是无人问津。

    朝堂上，太子的态度非常明确，就是想定李洵死罪。

    得罪了圣宠不断的储君，谁还敢上前去凑，没的找死啊！

    贺明睿就是知道这一点，心里才怒火烧，若萧铭是太子，这些人岂敢？

    都是贺惜朝！

    他愤愤道：“祖父，你他怎么能那么狠心呢？这可是他的外祖啊！即使不满，也用不着下套，拿着好处逼着老人家去死吧？ ”

    魏国公点了点头：“他的确心志坚定，认定的事无法改变。”

    “祖父，这个时候，您还在为他话？”贺明睿难以置信道，“外祖还躺在床上呢，贺家的名誉至今没有恢复，这都拜谁所赐？”

    魏国公于是看他：“你待如何？”

    贺明睿咬了唇，他看着魏国公道：“外祖，贺惜朝之所以这么做，便是让他失了户部尚书之位，祖父，您最了解他，接下来谁能坐上那个位置？”

    魏国公摇头：“老夫不知。”

    “您是不愿帮忙吗？”贺明睿尖锐地问道。

    魏国公端茶喝水的手一顿，抬头定定地看着他，眼神冷寂。

    贺明睿心跳顿时漏了一下，慢慢地垂下头：“请祖父见谅，孙儿心急，失礼了。”

    魏国公这才收回了目光，呷了一口茶道：“老夫是真不知，太子向来不结交重臣，他手上没人。”

    贺明睿自然也知道，李洵跟他与礼亲王分析了多遍，至今没想到最可能人选。

    按理户部侍郎便是下一任的尚书，只是这个人也是他一手栽培，坐上去与贺惜朝也没好处。

    “那还能是谁，总不能就为了单单拉下外祖吧？”

    “太子没人，不代表皇上没人。”

    贺明睿心里微微一动：“祖父的意思是……”

    魏国公看着他：“若真是如老夫所想，这个尚书的位置，你们再怎么谋划也没用，不如就此罢手？”

    贺明睿眼里明确显示着不服气。

    魏国公点点头，也不恼，反而笑了：“也好，让老夫看看，你们谁能笑到最后。”

    贺明睿行了礼就告退了。

    魏国公等他一走，脸上的笑容也收敛了下来。

    贺祥走过来，心地唤了一声：“国公爷。”

    “去查的事有眉目了？”

    “老奴没用，暂时还没有，有些人已经不在了，查起来费些功夫。”贺祥禀告道。

    魏国公道：“那就继续查，一定发生了什么，让惜朝如此针对明睿和李家。”

    跟所有人想得贺惜朝冷血无情，六亲不认不同。

    可魏国公知道贺惜朝心底其实很软。

    不过是举手之劳的一点庇护，甚至为了贺明睿还时长压，也能让贺惜朝一直记得他的好，毫无怨怼，这孩子就不是个不知感恩的。

    李家哪怕在贺惜朝母子回京后，没什么好脸色，甚至下点绊子。

    可毕竟生养了李月婵，贺惜朝不该这么对待李洵。

    有太多的法子能将他赶下台，凭贺惜朝的本事做得不显山不露水不是没可能的，却恰恰选择了最偏激的一种。

    这哪儿是姻亲，根本就是仇敌！

    魏国公带着疑惑，他这几日一直在回想着，究竟发生了什么事，让贺惜朝彻底改变。

    贺明睿针对贺惜朝不是一两日，但是从某一天开始，后者再也不轻易放过，开始主动回击了。

    时间追溯往前，魏国公想到了贺惜朝乡试前一晚被二房下泻药的事，那丫头就因为这点事被李玉溪给灭口还认下了。

    魏国公忽然觉得从那刻起国公府里就开始脱离了他的掌控。

    *

    元宵节后，春节便正式结束了。

    第二日的大朝会，太子率先上奏，请求重开边贸互市，严禁边线走私。

    帝王直接应允，命鸿胪寺卿贺惜朝正式主持边贸事宜。

    又下多道圣旨前往边关，严厉禁止商贸私下来往，派出监军视察，若有发现，必革职查问，严惩不贷。

    圣旨一下，关卡收拢，所有的走私线全部切断。

    帝王雷厉风行，大臣们即使反对也不敢做声。

    只是关于空缺的户部尚书……众人设想了多个人选，却没想到是谢阁老兼任，而谢家老二直接升为了户部侍郎。

    谢三从西域带回了各国的请愿，这才有了贺惜朝推行之举。

    谢家自是支持边贸的。

    这个人选恰恰是贺惜朝最大的助力！

    贺惜朝十七岁，才名自然无可挑剔，然而实在太过年轻，又时长伴于太子身侧，刚进入朝堂，其手段谋略并未施展开。

    但看贺府除名以及当堂以契书揭露李洵罪证之举，除了体现其正直不屈还显得狂妄鲁莽。

    没怎么接触过他的人，其实并不看好他能将边贸顺利推行。

    不过是太子推出来的一个靶子罢了。

    然而今日，谢阁老兼任户部尚书之后，这个感觉似乎瞬间就变了。

    接下来怕是还有意外之事在他的身上发生。