棉袄放在后世都是冬日不可少的保暖织物, 更何况是在以麻料为主的朝代呢？

    萧弘看着他爹一瞬不瞬地盯着棉衣，手里抚摸揉搓着, 目光深邃火热。

    而谢阁老则拿着与自己身上的衣物对比，不时地搓弄着袖子, 棉衣里面有填充物, 不过缝制起来, 看不见。但是布料的质地, 密实柔软，的确是从所未见。

    “谢阁老，要不试试吧，试过才知道好不好呀！”萧弘建议道。

    “这……”谢阁老其实有些意动, 只是帝王跟前，脱衣失礼, 实在不合规矩。

    天乾帝道：“无妨, 谢卿试一试，再告诉朕感觉如何。”

    “是，那老臣失礼了。”谢阁老拱了拱手，然后抬手解衣带扣子。

    黄公公上前替他脱了官服, 换上棉衣。

    待整好衣领袖口, 天乾帝看着谢阁老笑道：“谢卿这模样看着像位含饴弄孙的富家翁，无事烦忧。”

    清正儒雅, 仙风道骨一般的谢阁老得这么一个评价，可见这件棉衣的憨傻之气。

    谢阁老扶着短须颔首：“皇上，这正是老臣的期许呀！”

    “阁老穿着如何？”萧弘问。

    “很暖和。”谢阁老正色道, “老臣觉得里头可以再去一件，放到冬日再穿，更为合适。”

    此言一出，天乾帝的目光顿时深幽了起来，他看着谢阁老，后者点了点头。

    萧弘忽然坏笑道：“父皇，您要不要也亲自试一下？”

    就谢阁老这一穿的效果，天乾帝就没算跟着傻一遍，他问道：“这都是你地里的棉花制作而成？”

    萧弘回答：“是啊，从外头的布料到里面的棉絮，都是那一朵朵的大白棉花来的。”

    “敢问太子殿下，赶制一件可容易？与绸缎，棉麻相比如何？”谢阁老跟着问。

    萧弘：“那肯定比丝绸简单多了！光纺织就容易不少，至于工序，听惜朝大概要比麻料多几道，稍稍废点时间，可大体其他料子怎么做，棉布也差不多。”

    然而棉衣的保暖性好太多了!

    这个消息简直令帝王和谢阁老意外又欣喜，制作简单便意味低廉的成本，不会像丝绸那样一般人家用不起。

    谢阁老穿了一会儿便脱下棉衣，换回官袍。

    天乾帝示意黄公公将那件棉衣拿过来，他摸了摸里面，尤带着谢阁老的体温，外凉内暖，可见热量不易散。

    明君者，先忧其民。

    若是能大力推广，百姓人手一件，何愁熬不过漫长冬季？

    帝王拿着这件棉衣，心里实在难以平静！

    “殿下，不知这棉花栽种可困难？”谢阁老问。

    萧弘道：“这几年孤的庄子种的都是棉花，其他作物出产少，几年下来，大体也掌握了棉花的栽种方式，只要知道其习性，也就跟稻谷麦子一样了。”

    他着看向天乾帝：“因大齐少有人种植，如今的亩产还不算高，正在试验其他提高出产的方式。不过，现如今的栽培方法，父皇，等惜朝整理成册，儿臣再呈到御前。”

    务农就桑，是为王者最重视的一件事，是稳坐江山社稷的根本。

    萧弘能把百姓民生放在心里，这就是一个合格的君主！

    也比任何赞美之词，华贵之礼更让天乾帝高兴。

    他缓而点头，望着萧弘的目光，简直能将眼底的满意之色给溢出来：“此乃大功一件，比之边关御敌不逞多让，是万民之福，社稷之功！”他深深一叹，“朕真实欣慰极了！弘儿，这是朕收到最中意的一件大礼！”

    萧弘摸了摸脑袋，咧开了嘴:“这么高的评价啊？”

    天乾帝坐回椅子上，转头看向谢阁老，后者道：“太子殿下，百姓吃饱穿暖是我等最大的愿望，这件棉衣当得起！”

    “谢阁老不愧为父皇最倚仗的肱股之臣，时刻将百姓放在心上！若是大臣人人像您这样，不愁大齐富饶繁盛，千秋万代。”萧弘夸奖道。

    “殿下过奖，此乃老臣分内之事。”谢阁老谦逊一笑，他心思微转，问道，“只是不知这棉花究竟是从何处而来，又是何人发现，也当有所奖赏。”

    到这里，萧弘顿时看向天乾帝，一脸您该知道的表情：“孤可不敢居功，来还跟谢阁老有关。”

    谢阁老闻言露出疑惑之色：“请殿下赐教。”

    而天乾帝听着心情有些复杂，他抬起手，接过黄公公的茶盏。

    只见萧弘清了清嗓子，对帝王道：“咱们实事论事，不谈私人感情，行吧，爹？”

    天乾帝低头喝茶，良久从鼻腔里哼出一个字：“嗯……”

    萧弘眉毛一扬，很是自豪地：“发现此物者正是大齐最年轻的三元及第，官拜鸿胪寺卿，贺惜朝呀！孤记得他是在一本西域的博物地志上看到的，正好谢少卿出使西域，便托为寻找，这才千里迢迢送到京城栽种。”

    萧弘瞅了天乾帝一眼，忍不住继续夸奖道：“来地志上不过短短一句话，看过者怕是不计其数，可只有他不仅记下，还寻人抽丝织布，做出棉衣御寒。试问若不是将黎民百姓，家国天下放在心上，谁能如他这般心细如发？唉……凡是利国利民之事，他比谁都关注，不论年纪，有此远见，世间强于他者孤就没找出一个来？就单单孤，那什劳子的地志我是看都不会看一眼，就算看到也想不了这么远，与他一比，唉，孤自愧不如……”

    “咳咳……”天乾帝终于听不下去了，他将茶盏一放，目光不甚高兴地看着萧弘，似乎在：够了，就是夸出一朵花来，朕也不会成全你俩，该分开依旧得分开！

    于是萧弘闭上了嘴巴，回头看谢阁老笑了笑问：“阁老，您觉得他该受到怎样的嘉奖？”

    谢阁老此刻的内心真是非常复杂，棉花之事他听谢三提过，可没当回事，然而如今萧弘这么一，那股惋惜之情实在难以压抑。

    自家徒弟如此出色，明明有经天纬地之才，济世惠民之能，怎么走未来都是一片光明，受万人敬仰。

    可为何偏偏就陷入了这等背德之情中，若是一个不好，传扬出去，难道还有谁会指责当朝太子行事不端？

    一个佞臣之名就能毁了贺惜朝一世清誉，让他的一切功劳辛苦付之一炬！

    实在太不公平，也太无可奈何！

    “谢阁老？”萧弘见谢阁老迟迟不话，不禁又问了一句。

    贺惜朝隐瞒不住向谢阁老倾吐肺腑之事没告诉萧弘，他自是不知道后者早已知晓一切。

    谢阁老看着萧弘借着贺惜朝之功得皇上赞誉，终究难以平静，为贺惜朝委屈。

    只是君臣有别，不能大不敬，他只能心中叹息，没有露出端倪，便抬手一拱，道：“太子殿下，有才之人易得，可治世能臣难求，棉花之功，惠及天下，老臣以为任何封赏都不为过。只是……贺惜朝如今不及弱冠，却已是四品大员，再升便有些不妥。私以为读书人名誉为重，名望为先，其他赏赐倒是其次，皇上不如去侍读二字，封他为学士，为其表功称赞，也可鼓励天下有志之士以此为楷模，学以致用，为大齐尽心。”

    此言一出，正到萧弘心坎里去了。

    如今他什么都不怕，就怕帝王忌惮贺惜朝对储君的影响，将来会争权夺位，走佞幸之道。

    然而他就是要让天乾帝明白，贺惜朝不仅是一个能臣，还是一个心系百姓的义臣，有他扶持，萧弘才能创造盛世繁华，成为世间少有的明君！

    谢阁老此举，请皇上表功，便是为了提高贺惜朝的名望，这是天子都认可都赞叹的人物！

    而能成学士者，无不是博览群书，品德高尚之辈，受人尊敬！

    这样的人，名望高到一个程度，天乾帝再不满只要顾忌到天下学子，就不能随意处置。

    萧弘觉得此刻谢阁老能在这里真是太好了！

    天乾帝眯起眼睛，深沉的目光就落在萧弘的脸上，神情隐晦不明。

    他对儿子的心思摸得一清二楚，然而若是这两人没有私情，有如此大功，谢阁老的提议真的是无可厚非，他定欣然同意。

    他甚至愿意将贺惜朝抬到与圣人大家相提并论的位置，以此吸引天下之才，也在青史之中留下美名。

    然而……终究有所顾忌。

    “父皇，儿子觉得挺好的，有功总得赏吧？”萧弘心翼翼地问。

    天乾帝看了他一眼，眉间蹙起没话。

    此刻若只有萧弘，他直接就回去，可谢阁老的提议，他得寻个反对理由才行。

    天乾帝的犹豫令谢阁老的心沉了下来，可他脸上却不显，反而善解人意道：“皇上是觉得此子年纪尚轻，怕太多的赞誉在身反而令其失了本心？”

    这个理由好，帝王点头：“正是，年前刚升了鸿胪寺卿，又正值边贸之事，哪怕就单单封为学士，也影响朕之公允，未免偏颇！”

    萧弘一听顿时急了：“一码归一码，难道这棉衣之功就这么没了？父皇，这跟年纪有什么关系，有能之人节节高升不是应该？要不然多寒心呀！”

    天乾帝权当没听见。

    谢阁老思忖片刻道：“皇上的极是，是老臣思虑不周，要不然便等边贸定局之后再一并行赏？这既通庶务，能纾解国库空虚之急，又博闻强识，懂民生之道，再封赏学士，想必便名至实归，无人多什么，皇上以为如何？”

    这每一项功劳都足够大行封赏，两项放在一起，天乾帝就是再拒绝也找不出任何的理由。

    除非将与萧弘的私情揭露出去，可那样做，帝王相信在贺惜朝名誉扫地的同时，他不仅失去了一位能臣，更失去了他引以为傲的长子！

    想到这里，天乾帝看向萧弘：“弘儿觉得如何？”

    “父皇之命，不敢有异议。”萧弘道。

    “那就这样定了，谢卿，你先退下。”

    谢阁老朝帝王和太子告退。

    等谢阁老一走，天乾帝看着萧弘，沉声道：“弘儿，越是能力出色之人，想要弄权就越容易，朕欣赏之余，又实在不放心。”

    想要让天乾帝接纳贺惜朝，是一件任重而道远之事，萧弘心里有准备。

    可听着，心里却酸楚不已。

    他叹了一声，在帝王的身边坐下来，支着脑袋看着他爹道：“儿子跟惜朝在一起已经十一年了，他是什么样的人，我太清楚。可您不了解，防着他，这也是应该的。”

    他眉宇间带着无边愧疚和后悔，“我现在才发现当初只是因为喜欢，没考虑清楚后果就那样磨着他，追着他，逼着他接受的我，是有多么自私！是我却让他陷入到如此境地，所以我得保护好他，父皇，您能理解吗？”

    天乾帝点了点头：“只要他行事方正，朕不会动他。谢阁老有一句话的很对，才能之人易得，治世能臣难求。”他到这里，看着萧弘忽然笑了，“你的眼光其实不错。”

    萧弘闻言露出一个大大的笑容：“那是自然，他要是个姑娘，哪怕出自贫寒，我也定要哭着喊着求着娶他，您再怎么反对，我也不会放手的！”他握了握拳，很认真地。

    天乾帝失笑道：“哪家贫寒的姑娘有这样的见地？”

    “所以他不是啊！”萧弘歪了身体，脑袋直接靠在了天乾帝的肩膀上，“爹，我答应您，将来一定做一个好皇帝，您相信我。”

    “朕信。对了，贺惜朝有功，朕是记着的，你呢，朕如何赏你啊？”

    “您还能怎么赏我呀？”萧弘蹭了蹭脑袋，笑起来，“不用了，儿臣已经封无可封，府兵也达到五千，尽够呢。再，为咱们老萧家做出贡献那不是应该的嘛！”

    老萧家这个称呼也是没谁了，天乾帝哑然失笑：“要不，赏金银吧，黄金千两，以资鼓励，正好，你也缺钱。”

    天乾帝一完，萧弘就乐了：“这怎么好意思呢……等等，差点忘了，儿子还有一个好消息要告诉您。”

    萧弘的脑袋很重，可惜天乾帝没舍得移开，闻言道：“哦？来听听。”

    “儿子要赚钱了！”萧弘兴奋地直起脑袋，晶亮着眼睛看着帝王。

    天乾帝想了想：“你是……棉布？”

    “对啊，对啊，精良的定价一两银子一匹，上等的也要七八钱，惜朝算过，估摸着儿子家中马上就能揭开锅了，靠您养了那么多年，儿子实在过意不去！”萧弘捂着心口满脸愧疚，可语气却没见多不好意思。

    而天乾帝压根没把这当回事，私下里补贴儿子，他其实非常乐意。

    “这么朕马上就能坐收两成利？”天乾帝记起了那份叫什么转让书的东西，皱巴巴的纸，如今还好好收藏着呢。

    “不是两成，是三成！”萧弘纠正道。

    “这可不少，不过这几年你过的紧巴巴的，不如你自己留着吧，朕不缺你那点银子。”

    萧弘立马摇头：“那不行，当初好的，儿子要孝敬您，怎么，孝心不要啦？”

    孝心自然是要的，既然一定要给，天乾帝也不再推辞：“行吧，既然一定要给，那朕给你攒着，以后给你当家底用。”

    萧弘搓了搓手，笑嘻嘻道：“那感情好，谢主隆恩。”

    “那赏赐……”

    “将您厨房的厨子赐给我吧。”

    天乾帝眉毛一动，没想到却是拒绝了：“这可不行，不过朕可以借你几天，你要是念着，还是进宫来吃吧。”

    “啧啧，来去还不是想要儿子陪您。”

    “怎么，不愿意？”

    “哪儿啊，谢主隆恩，这个赏赐最好！”

    作者有话要：　　宿主：贺惜朝

    任务：积攒功劳值

    效果：得到帝王认可

    使用：与萧弘一起服用最佳

    终极：普天同贺，万人朝拜