“祖母。#”盛君殊猛然抬头,“今天的事,她明明”

    盛老夫人轻哼：“今天的事,她也不冤枉。”

    罢,向旁边使个眼色。

    一个瘦的丫鬟走到盛君殊面前,低头声道：“寿宴开始之前，衡南姑娘挨桌添水,添到表姑娘跟前的时候，我从人缝里瞧见她转了一下上的镯子，抖了些粉末在茶杯里。”

    盛君殊反应了片刻片刻之内，他明白过来，心神俱震。

    那是解药。

    她添在茶里的是解药。

    倘若解药是薛雁自己提前服食，叫郎中点破,岂不露馅？因为薛雁只喝了一口茶,郎中才会解药量少。毕竟有了解药,薛雁才在鬼门关走了一遭，脸面丢进,又被拉回来。

    衡南夜里句句挑衅,咬死了自己刻毒，对这件事情，竟只字不曾辩驳

    盛老夫人还在继续：“若不是知道这件事，我怎么都想不明白：那表姑娘不过做场戏,何必杀敌一万,自损八千,拿自己的身体下注？她是没想到自己早被识破了,中途被人摆了一道罢了。”

    盛君殊张了张口。

    他不能解释，不能，老夫人头脑清醒，思维敏捷，了解药，必然牵出毒药，左右竟都是死路。

    “祖母，寿宴上高朋满座，都看见表姑娘失态，这已经于家风有损。倘若我再逐了衡南，恐怕会再引揣测。孙儿以为，这件事情，不如到此为止。”

    老夫人盯着他看，半晌，微微一笑：“你不愿意娶你表妹，从前不是曾和你母亲过，‘我为什么要娶妻’？”

    盛君殊低下头：“是。”

    “哥儿，你能问出这句话，我看你是对世俗规矩全不放在眼里。年少轻狂，大都如此。既然这样，我都不知道，你还能这样在乎我们盛家家风，在乎人家议论揣测！”

    后半句沉了声，已是从未有过的严厉，盛君殊攥紧指，脸上发烫。

    “你想护着她，却拿家里当借口，你让祖母十足寒心哪。”

    盛君殊默了一下，硬着头皮道：“这件事原本是表妹有错在先，此计使得甚为恶毒，衡南人微言轻，毫无还之力，为了自保，借力打力请祖母谅解。”

    “我当然理解。”老夫人轻轻笑一声，“但我们家里家风清正，也不是那种拜高踩低、不讲道理的人。她早知风向，告诉你，告诉你父亲和我，告诉谁，我们都能替她主持了公道。偏偏她谁也没告诉，好一个将计就计，借刀杀人，杀了人，倒把自己撇得干干净净。君殊，你就不觉得可怕吗？”

    “杀人，”盛君殊道，“没有祖母得那样严重，孙儿以为，衡南年龄尚，劣根未除，行事偏激。倘若她真想杀人，表妹便不是疼一下算了”

    “的这是什么话，你难道还要等你表妹死了才算吗？”盛老夫人厉声训斥。

    盛君殊自知失言：“我不是这个意思。”

    老太太略沉下脸，冷若冰霜，“你得对，此事是你表妹先错，她背地里使这种见不得人的绊子，可见为人。所以哪怕她再乖巧懂事，我也不准让她进咱们家的门。”

    话锋一转，“无论杀，还是不杀，你那个妾室能有那样的举动，这所作所为教我看见，她也是城府深沉，心术不正，这样的人品，我不能让她再留在你身边。”

    盛君殊提了口气，牵住了老夫人的袖口。他待亲人一向柔软，不善争辩，这当下，竟不知道要如何恳求，才能使对方相信：“昨天夜里，她已同我全盘托出，理了箱子要走，教我拦下的。她要是有意隐瞒，我根本不会知道。人生在世，谁不犯错？我时时谨言慎行，犯过的错都不计其数。何况她已知错，认了错。寻这一处错处就将她遣了，未免太不宽容。”

    老太太轻轻一笑：“照你所，你表妹也只是犯了一次错，也认了错，你怎么不原谅她？君殊，这道理，你自己得通么？”

    盛君殊闭了闭眼睛，一意孤行：“往后我会管着她，规束她。她不会再出错了。祖母不信她，难道还信不过我？”

    老夫人看着他握住袖口的那双。盛君殊儿时极其罕有地同祖母讨要什么时，便会用这样恳切的动作。

    想到这里，她的面色动容，拿慢慢摩挲他的面容：“我知道你狠不下心，毕竟是你的第一个女人。我还不了解你？你这孩子，自心软，看人先看好的一面。”

    她叹一口气，怜惜道：“不是她有多好，是她占了第一个的先儿，你没接触过其他人，自然以为她最好。”

    “可是君殊，这不是喜欢。你太单纯，别人算计着你，你自己看不出。”

    盛君殊捏住她苍老的腕，不教她再像待孩子一样摸他的脸，仰头，眼珠极黑：“祖母，我确实看不出很多事，但真心实意，我分辨得了。”

    “你才见过几个人。”老夫人淡淡一笑，“我走过的桥，比你走过的路还多。”

    “听人劝，吃饱饭。听祖母的，把她送走。你留着这个祸害，以后娶了妻，只会牵出更多麻烦。”

    盛君殊默了一下，“我不会遣了衡南，我也不娶妻。”

    “你什么？”盛老夫人怔住，“你再一遍。”

    “我不娶妻。”

    盛君殊一反常态，句句都是偏袒，她听得刺耳，已经一忍再忍。可她没想到，他能荒唐成这样，当真把什么都抛诸脑后。

    笑容收敛进皱纹里，千钧乌云堆在眉头：“你，再一遍。”

    盛君殊知道她生气了。

    他知道这怒火迟早会降临，可比起这个，他更不想再等来另一个薛雁：“孙儿不娶妻，从前便不想，现在也不想。倘若人必须要有妻子，便把衡南扶正。”

    “衡南，衡南”老太太将拐杖在地上猛地一坠，“咚”地蔓延出回声，失望道，“君殊，你从前不是这样，你怎么变成了这样？”

    这一砸，砸得丫鬟像受惊的雀儿似的上下乱跳，都来给老太太顺气：“公子，行行好，快句软话吧，别再气老太太了。”

    “是啊，公子”

    “公子”

    盛君殊想，祖母向来爱他，自他时候，便知道孝顺祖母。就是因为什么话都捡顺耳的，祖母永远见着一个乖孩子，所以过了这么多年，她竟还不如母亲了解他。

    “祖母，我一直是这样的。我很好满足，从前我爱读书，家里有书本，我便满足，于其他事别无所求，都听从你们安排。现在，我不想娶别人，可你们应要我娶，我自当据理力争。”

    盛老夫人让丫鬟顺着气，只道：“这个妾，你遣是不遣？”

    “不遣。”

    “跪下！”

    盛君殊撩摆跪下，还没一瞬，黄花梨杖带着风，重重地拍击在后脊梁，他闭了一下眼。

    从到大，头一次挨打。裂纹顺着后背绽开似的，蔓延到四肢和膝盖。

    “我们真是太过惯着你了。你想，你不想，瞧瞧你出来话，此事还由得了你想不想？”

    盛老夫人喝道，“君殊，你以为你是你自己，告诉你，你从来不是你，你就是整个盛家！娶妻娶贤，你的妻，是祖宗的媳妇，是盛家的主母。向外撑起我们盛家的门面，向内操持着内府生活，向短给你生儿育女，向长要令家族长盛不衰。一个瘦马，算什么东西，娶妻不慎，家门不幸，你担得起那破家败业的责任吗？！”

    盛君殊垂眼跪着，跪了许久，久到盛老夫人吐了口气，只以为他被服的时候，他抬眼，斟酌道，

    “祖母，我自视夙兴夜寐，谨言慎行，自到大，从未行破家败业之事。见我的人，无不交口称赞，赞许盛家家风。我以为，我们家当下如何，取决于我是否勤勉，我们家未来如何，取决于我的子孙是否奋发。我的妻子，只依靠于我，陪伴于我，盛家发展，怎么能全归在妻子头上？”

    他道：“寒门之家尚出士子，若非如此，也没有恩科。便是如您所，操持内务，瘦马未必不行，换一个闺秀来，也未必就好。”

    “你真是一派胡言！”

    盛老夫人切齿冷笑，“君殊，你未免自视过高。别人恭维称赞，你当是为了你的‘努力’？还不是老祖宗给你挣下的荣光。你若不是盛家的公子，谁会卖你半分面子？”

    “你也不想想，这些年，谁供你锦衣玉食，供你那浪费的纸和墨？你学便学，不行便不行，若无祖上恩荫，你哪能有一官半职？你想抛去盛家，若抛去盛家，你什么都不是！”

    盛君殊听着，听得热血沿着血管往头上涌，耳根便是一片红。他端端跪着，无论祖母如何，再一言不发。

    “你跟我谈寒门士子，”老夫人匀了一口气，眉宇带寒，“好，你去带着那瘦马做寒门夫妻，明日就走，离开家里过日子，试试看！若再回来，只准你一个人回来。听明白了吗？”

    盛君殊沉默，想到走的时候，衡南还蜷着睡在屋里。他在家里，是公子，是宝贝，在衡南面前，便是丈夫，便有自己的责任。

    想了几条退路，道道堵死。他想，就算他什么也不是，幸而还有一字画，大不了，替人滕书去。做公子，做不了，做个贫寒书生，总没有对不起谁了。

    这样想着，便要拜下，刚动了一下膝盖，门“砰”地开了，厮带着风闯进来，连滚带爬地跪在他前面：“老太太！老太太！”

    厮面颊绯红，磕头作揖，冒着热气叠声道：“老太太，中了，公子中了！”

    盛老夫人拧过脸来：“什么中了？”

    “春闱。”厮伸出一根指，眼里含泪，浑身颤抖，“高中，高中了！”

    盛老夫人怔了一下，脸色变了。

    “这话，是陛下同翰林学士李大人的。陛下，自殿试一面，见公子博闻强记，而又鞭辟入里，不由大为惊艳。当时，他想刁难一两句，可想来想去，一时无言以对，当面不显，回去了，一得空便铺开纸，研好墨，想就这题目另作文章，压倒公子。”

    “可一月余，连铺了四张纸，再对照公子答卷，总是不满意，揉搓撕碎，第四张写毕，陛下长叹一声，扔下笔，深夜召李大人来。李大人听毕，只笑着跪贺陛下，得‘四纸状元郎’，文章胜于当今陛下四纸，乃是天降福泽，国之幸事，此人为君所用，必如虎添翼。”

    “老太太，老太太”

    盛老夫人拇指按压额头，胸口一伏一扩，闭着眼只催：“你，你接着”

    “陛下便下旨，令新科状元即日赴京，入翰林，伴驾。”

    厮回过头，只见最该高兴的人，正直挺挺跪在地上，看着前方，面沉如水，眼中只一片茫然，似乎还没想通怎么回事。

    盛老夫人一会儿喜，一会儿怒，一会儿颤抖，五味杂陈堆叠一处，复杂的目光，盯了盛君殊许久，长叹一声：“哥儿。”

    盛君殊抬头，一双眼漆黑。

    盛老夫人目如鹰隼，顿了顿，意味深长地别开眼：“你如愿了。”

    盛君殊眼睫一动，俯身叩拜：“请祖母原谅孙儿离家远行，不能奉养膝下。”

    “海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”老夫人不甘愿地垂眼，“你已飞出金陵盛家这个老巢了，比你父亲强，且带着你那寒门妻，去挣你那京都盛家的荣光罢。”

    *

    十六年春，惊蛰后春雷滚滚，一连数十日阴雨连绵。

    雨水打在亭子上，两个赴宴尚书府的命妇，困在亭中。其中一个，是尚书的姨母薛雪娇，出嫁后随夫升迁入京，受了姐姐的嘱托，多年来和尚书府来往频繁；另一个是薛雪娇的儿媳七巧，今次陪着婆母来尚书府赴宴。

    婆媳两个坐在半路上的石亭中，见雨一直不停，便闲聊起来。

    七巧道：“上一次见尚书大人，有个颜色妖媚的夫人从屏风后来倒茶，我看身上穿戴得极好，便当夫人见礼，尚书大人解释，这不是夫人，这是他妾室，罢，还专程看那夫人一眼，那夫人也盯着他，两人对视了一会儿，夫人一言不发，眼里不大高兴地走了，尚书大人倒是笑了。”

    七巧绞着帕子，怯懦道，“我想，一个妾室能戴那种步摇，还能给尚书大人甩脸子看吗？怕那就是夫人，两个人不知道闹什么别扭，挤眉弄眼的，倒拿我当了靶子了。婆母，我是真不知道，我会不会因此得罪了夫人？”

    薛雪娇抿着茶，忍俊不禁：“什么夫人，那就是妾室。不单是你，谁来他都要解释一句，那些客人，开始都像你这样奇怪呢，次数多了也习惯了。”

    “君殊未曾娶妻，家里就那一个妾，吃穿用度，在家里的地位，还不是和妻一样。让她扶正，她偏不，也不知什么毛病。好吧，爱当妾，那就当妾，那话不是给宾客的，就是专给那妾室听的。”

    七巧惊讶道：“扶正多好的事，她为什么不情愿？”

    “大约知道自己不配吧。”薛雪娇压低声音，“这话我跟你，你千万别外传，金陵那边都传，她是勾栏瘦马的出身。”

    “啊？”七巧大为惊愕，又让薛雪娇捂住口，“是又如何？盛哥儿就只喜欢她，他那性子，十头牛都拉不回来，别人了没用。”

    “他现在官至一品，一个人的府邸有三个盛家那么大，谁不看他脸色？一年就回金陵一次，全家人捧着他还来不及，他爱娶谁就娶谁吧。守着一棵草，倒也比那娘家人一堆都要沾光的省心。他又不出去沾花惹草，陛下都了，难为痴情种，陛下都这样了，谁还能比陛下见解多？”

    七巧忙点头：“是，是，我不乱。”

    薛雪娇扫一眼自己媳妇满月般的脸盘，脸上柔弱的憨气，拿绢捏了捏她丰盈的胳膊，笑道：“你是个有福的。你看哥儿那妾室，胳膊腿上都没有肉，腰那么细，像个蚂蚁似的。脸尖尖的，哥儿也是给她好吃好喝的，养了那么久了，就是养不出脸上的血色来，白得像鬼一样，也不像是个尚书府夫人。”

    “可是很美呀。”七巧嚅嗫着，想到那天那一面，那女人眼睛极黑，眉梢眼角有股薄而带戾的美色，倘若她是一片叶子，那女人就是削尖的柳枝了，扎一下会疼的。她羞惭地低下了头。

    “美？你觉得那个美呀。”薛雪娇失笑，抿一口茶，“兴许是美吧，我是不理解你们青年人的眼头。”

    薛雪娇起来，话匣子便关不住，“你，盛哥儿喜欢她什么呢？她性子也怪，不喜欢孩，孩却贴她，哎，真是想不明白。每年过年，家里旁支的几个孩子都围着她跑，她那个冷若冰霜，使坏的样儿，拿一把瓜子抛着，跟喂狗一样！那群孩子还又蹦又跳的，闹的高兴得不得了。”

    “她不喜欢孩子，但盛哥儿不能无后，所以她还是生了。你是不知道，她那样瘦，前些年怀福宝的时候，那胳膊腿细得跟芦苇一样，肚子鼓得有西瓜那么大，看着就怕人。盛哥儿不知道给她试着喂了多少东西，都是只长肚子不长人。”

    “君殊怕她生不下来，每天拉着她出去在院子里走路，拿了个架子让她爬。”

    薛雪娇到这儿，吃吃地笑，忍不住前仰后合，“你知道孕中嗜睡，躺那儿翻身都难受，被强行拉出去，她就骂人，有时候还咬人，掐人，君殊就听着，受着，实在把他逼急了，他也训人，打人——翻过去打屁股，这么大人了，不嫌害臊。”

    七巧只听得目不转睛：“生得顺吗？”

    “不太顺。”薛雪娇的笑容淡了些，“还是提早了三十天动的，幸而君殊做事妥帖，什么都是提前几个月备好的，生得那天，两个产婆守着，这两个产婆，都是京都有名的圣，接生接了一辈子了。见了衡南脸色，对视一眼，就知道不好，可也总得试试不是？从早到晚，疼了一天，硬是生不下来。”

    “到最后，她一个劲儿地喊娘，喊得撕心裂肺，声嘶力竭，可是——可是，她一个贱籍，哪儿来的娘啊？”

    薛雪娇忍不住用帕子拭泪，擦了一会儿，才道，“君殊进去了，掐着她的，那会儿，她脸白得跟纸一样，可能觉得自己不行了，眼睛睁着，瞳孔都散大了，跟君殊‘我太疼了，我不行了。’”

    “缓了片刻，眼泪就顺着眼睛汩汩淌下来了，她喘着，跟君殊，‘太疼了，下辈子，我不嫁给你了。你给我当兄长吧，我想要你给我当兄长，你护着我，别叫我受委屈。行不行？’”

    “君殊一辈子没掉过眼泪的人，握着她的，眼圈都红了。无论衡南怎么求他，产婆怎么劝他，他愣是不那个‘行’字，停了片刻，起身便走，只丢下三个字。”

    “哪三个字呀？”

    “‘保大人’。”

    “从房里出来，骑上马，一鞭子抽在马臀上，马扬蹄狂奔，从京都到金陵，一日的路程，让他用一宿走了折返，回来的时候，驮了个穿红戴绿的妓子来，进了房里。衡南没等到他那句答应，竟不肯闭目，生生又挺了一宿，留了一口气，等他回来。”

    “那妓子坐在床边，低眉看着衡南抽烟，眉眼冷淡得很。见烟雾出来，产婆都大叫着赶她，她也不为所动，半晌，把烟杆抽出来，放在衡南嘴里，只道，‘吸一口。’”

    “她拿染得红红的指甲的摸她的头发，衡南凝了神，便挺起来吸了一口，那烟气入肺，烈得很，没抽过的人，呛得猛咳起来。一咳，便回了力气了，浑身一抖，孩子头一下子挣出来，她也不觉得那么疼了，大约那烟杆里添了麻药一类的草叶，她只掐着那女人的，那女人也反抓着她，好像要把她骨头捏断似的，这便生出来了！”

    “是个儿子，其实也就没多大，是衡南盆骨太，肚子才显得大。孩子刚生出来，看不出什么，长大一点，生的真是好看，又白又俊，我活了这么久，没见过谁家孩子这般俊俏。”

    “那个女人呢？”

    “走了。衡南未醒，她看了眼孩子，就要走，君殊留她，她不愿留，在金陵还约了人，忙着呢。君殊让她给孩子起个名，她就起了个名字，叫做福宝。”

    “福宝。”七巧念道，“真好听。”

    “你衡南那细胳膊细腿的，连个孩子也抱不动。福宝三四岁，整天都是让君殊单架着，走来走去。入宫一趟，一扛着福宝，一牵着衡南，叫人看见，人都在背地里笑呢。笑尚书大人是牵了一儿一女出门。”

    “养孩子，又将那妾室累得瘦了一圈，屡有微词。福宝四岁，念着老太太年事已高，孤独寂寞，便送回金陵教养。他在这边，和衡南在一块儿，也能得些空闲。

    “要不是这样，今日我们要去的这宴会，还没空办呢。”

    正着，见亭外晴空一片，鸟雀擦着地上的水斜飞上天，啾啾脆鸣。

    “雨停了，我们且赶路吧。”薛雪娇站起身。

    七巧也站起来，扶着婆母，沿着回廊，往尚书府去。

    番外篇：平行世界完