想到办法，益王平静下来。不然，他只怕沉浸在败给西宁王的沮丧里，不容易走出来。

    家将重新送碗水给他，益王喝了，没有心情吃东西，沙哑嗓子收拾残部，往自己的王城返回。

    ……

    这是一处偏僻的海湾，因附近常没有原因的起风暴，而让渔民们不敢涉足。

    此时，海湾的外部掀起大浪，里面停驻的大船却稳稳当当。

    东海王抓住最近的书信，神色变幻不停。

    这个年他过得不舒服，总觉得哪里不对，随时会生事情。果然，他最近的线报，西宁王和益王在偏离两人交界的地方，二王交手打上一仗。

    东海王不无讽刺，这一点和西宁王一模一样。益王输了？

    太可笑了！

    当初封地的时候，益中王府代代骄傲，以为他们封的是内陆繁华地，西宁王面对的是蛮夷，东海王和海盗为伍。

    而现在呢，结局高下自分。

    内陆的温和泡软益中王府的根基，他们的子弟除去一把野心以外，再没有别的能耐。

    哦？

    益王府还有世代在内陆积攒的大好财宝。

    东海王嗤笑，拳头软了骨头酥，再多的钱也守不住。

    他不无解气的想，二殿下这是选错了人。这种类似于吃不到葡萄而觉得葡萄酸的好，让东海王直接跳转到下一个疑惑上面。

    出于什么原因，二王不在自己家门口上打，却跑到陕西境内？

    莫非那里还有三殿下四殿下五殿下等等先皇的私生子不成？

    而今皇嗣就是手中开宰的钢刀，这一点上东海王很明白。但先帝从未出京。

    他想了想，叫来小儿子石蛟。

    石蛟今年十七岁，一身好水性，所以晒得黝黑。另外，他还有一身陆上好功夫，是东海王的眼珠子。

    “蛟儿，你看这信，”东海王把信递过去，等石蛟看完，对他慈爱地道：“为父想让你出趟远门。”

    石蛟大为欢喜：“父亲，如今是乱世，正是派人出去的时候。”

    东海王微笑：“为什么这样说？”

    “天下大乱，百姓亡而贤人也亡。道路不通而大家皆是。招揽人才巩固势力，正是时候啊。”石蛟继续兴奋：“先生对我说，南阳多出才俊，襄阳曾多望族。父亲让我去，这些地方许我走走吗？”

    墙上挂着地图，东海王叫上石蛟走到图旁，指点着笑道：“恰好，你要去的地方在路上。”

    石蛟看看他点的路线：“我要从益王的王城中过吗？”

    “想办法见二殿下，如果不能见到，就打听二殿下在府中地位如何，崔柔妃娘娘还在不在世。再从益王封地上走走，到这里，寻找一个叫楚姑娘的义军首领。”

    石蛟笑道：“这名字怪？男人为什么叫姑娘！”

    “她姓楚，是个女孩。线报说她的母亲是西宁王府的郡主铁宁馨，说她自西宁出发，一路走一路收容难民，至今不下十万大军。”东海王说到这里神色郑重。

    石蛟年青，大大咧咧：“难民不管用，没吃没喝的，上哪儿能有力气。”

    “去年秋收，就是楚姑娘以三万难民破了益王一万精兵。”

    石蛟一惊，随即道：“父亲当时不也不信吗？为什么今天却肯相信。”

    “去年不信是太假，今年全过程差不多知道。”东海王手指在地图上变动：“三万难民破一万兵，是分两仗。第一仗在这里，楚姑娘手中有西宁王一千兵马。”

    石蛟释然：“这说明西宁王的兵马比益王强。兵马带动难民胆量，一千兵马加三万难民，破益王五千人马，这不会假。”

    “第二仗在这里，西宁王世子铁权带数百人马顽抗五千兵，直到难民救他，这一仗，又是难民赢了，铁权逃回西宁搬兵，才有西宁王强夺益王二城的事情。”

    石蛟呼一口气：“那这件也清楚了，父亲您当时说西宁王无缘无故不会发难，这就是原因了，益王要杀铁家世子，西宁王怎能坐视。”

    东海王严肃：“从猜测上说，合情合理。但事实如何，还得你去看看才能知道。”

    “多谢父亲，儿子愿意去！”石蛟笑得露出两行白牙：“如果楚姑娘有忠心，儿子把她带回来见父亲。如果楚姑娘有二心，儿子就地把她杀了，免得以后出个大祸害。”

    “忠心？”

    东海王苦笑：“事态不明，胸怀忠心无用啊。”

    石蛟听出话里有话，静静等着。

    东海王话锋一转：“你走以后，为父打算邀请西宁王府进京叩见。”

    “这？大殿下得位不正，父亲您最好别去。”石蛟阻拦。

    东海王一笑：“他得位正也好，不正不好，眼下二殿下依靠益王，他烦心不到我。借这个机会，试一试西宁王府的心思，再呢，”

    目光闪动不已：“见一见太后，太后会有真相。”

    石蛟低下头想想，还是道：“父亲还是派人去吧，最好自己别去。”

    “看西宁王府的回话吧，他老铁若敢去，我就去！”东海王对儿子宽慰的一笑：“你不用担心我，倒是你自己小心，人手，由你选。动身日子越快越好。提防俞太傅，那是个和国舅斗几十年也不输的老狐狸。提防俞太傅寻找的人……。”

    石蛟先是懵懂，稍后明白了，呆若木鸡：“这可能吗？先帝没有出过京，”

    “宫女几年一换，却有可能出京。”

    东海王也不敢确定自己想的对不对，但镇定地道：“不然俞太傅和楚姑娘走走停停，援救难民，他们在找什么呢？”

    石蛟目瞪口呆：“那他会有多大？肯定是个男孩，会不会……。”打个寒噤：“楚姑娘其实是先帝血脉，历史上也有过女帝……。”

    东海王眉头紧皱，显然让儿子这个猜测困惑住心，负手喃喃：“十数年前，当时的西宁王，如今的西宁老王确实带着宁馨郡主进过京……确实啊……面过圣……。此后十数年，宁馨郡主称病不见外客，却在去年冒出消息，说她嫁给江南名不经传的楚家，忽然有个女儿。乱世里不守着西宁享福，却执意下江南，这一路上可没有少做事情……”

    父子对前所未有的认真对视一眼，石蛟肩头往下一沉，发现自己此行责任的沉重不低于泰山。

    ……

    二月春暖，杨花枝头。五更天色不明，镇外受管制的小路上，楚芊眠为上官知送行。

    稷哥把一个零食袋子送上：“哥哥，装的全是稷哥爱吃的，你吃到，就时时想我。”

    上官知系到腰间，向稷哥的额头上一吻。

    楚芊眠满腔送别不翼而飞，这动作很熟悉，这位置也熟悉，是她常常香太子的地方。

    终于，在上官知一次次走时的重复之下，楚姑娘豁然开朗。

    这厮没安好心。

    悄悄的占尽人便宜。

    楚芊眠用帕子摇摇不存在的灰尘：“稷哥，外面风大，等回去，重新给你洗把脸。”

    “姐姐给我洗。”稷哥扳起手指头：“昨天晚上是娘给稷哥洗，今天早上朱姐姐给洗，应该轮到姐姐。”

    楚芊眠笑盈盈：“那是当然。”

    稷哥笑嘻嘻，上官知也笑嘻嘻。

    总算发现了，上官公子有种唱戏得到观众，画画来了鉴赏的充实感。

    故意装的没事人儿一样，把楚芊眠大夸特夸：“稷哥有姐姐，没什么可担心。”

    太子笑成一朵花附合。

    楚芊眠直接送上白眼儿。

    上官知丝毫没有觉悟，手轻轻在太子两侧面颊上轻抚：“稷哥的姐姐还不小心眼子，”

    楚芊眠气的白眼儿的力气也没有，这厮把自己平常香的地方摸了一个遍，她发现已经不是给稷哥洗脸能解决，而是要更换香的地方。

    他说什么？

    自己不小心眼子？

    楚芊眠脚尖作痒，很想给他一下子。

    奈何太子热烈附合：“哥哥说的对，姐姐就是这样的好。”

    楚芊眠把脚尖在地上蹭蹭，直到产生踹脸感。

    等到马扬蹄离去那刻，心重新沉沦。她盼着他一帆风顺，也盼着他康健安宁。

    和曾贤道别的楚大老爷最后一个走：“回去拜上你父母，就说有那么一天，楚姑娘会到广西。”

    曾贤也即刻就回程，他没有如愿成亲。随楚云丰回来的楚大老爷满心情愿，但考虑到亲家夫妻不在亦不知道，未免不敬。

    让曾贤回去问过父母，如果愿意，再有机会来时，就地成亲。

    楚绣纹送行依依惜别，也是同一句话：“回去委曲求全，万事勿加忧心。相信妹妹会到广西。”

    曾贤见识数月，底气不低于岳父和未婚妻，精神抖擞应道：“是！我当请父母暗中主持，等候妹妹早日到来。”

    上马拱手，和楚大老爷各自扬镳。

    楚芊眠带稷哥回去，果然给他重洗手脸，稷哥美滋滋。

    上午时分，整兵结束，楚芊眠让请来孙继雄。自正月拜年就没有回归的孙继雄激动出两眸热泪：“楚姑娘言而有信。”

    往一旁望去，美中有不足，徐开同行。

    雄纠纠士兵之前，楚芊眠微笑：“孙公子义勇合兵，是方圆难民之福。没有来的人，决不容他们干涉孙公子义举。”

    楚姑娘威名已远播。但纵然是皇帝，也做不到人人归心。不买账的人仍有，有两个恰好就在孙继雄左右两翼。恰好，与孙继雄不和。恰好，孙继雄为求出路前来合兵。恰好，楚姑娘这运道让孙公子抱住。

    当下吩咐成行，孙继雄即将是主人，带马在楚姑娘身边，春风一吹，得意有如桃花般轻薄。

    但眼前士兵，和对楚姑娘的逐渐了解，让孙继雄不敢表露轻佻。

    铁权带前行兵马已走，断后兵马已留，梁武侧应早就离开，中路只有数百女兵，但气势威压都好似王侯亲临。

    三千难民自发的组成队伍，走在楚芊眠的前或后面。他们是去年救下来的难民，在秋收后见第二年粮食丰足，抛得下老小，随后跟来。还有一些，是正月前后投奔的难民。

    孙继雄也收留难民，不然也得不到楚芊眠帮助。但他一来没有过多的粮食，练兵增力气是个胃口开的活计。二来，孙公子没有练兵的人。

    他不是楚姑娘家底子丰厚，粮食不足有舅舅，军官不足有舅舅。对着难民士兵，孙继雄望洋兴叹。

    离镇约有五里时，路边无数老者等候在此。他们高举粗碗，没有酒，里面是水：“楚姑娘，请满饮一杯送行水，祝您步步凯歌，早早归来，万万不要忘记我们啊。”

    孙继雄热血沸腾，一层迷雾蒙心头。这样的姑娘，他没法匹配。

    楚芊眠接过碗，一饮而尽，把碗还给老者们，朗声道：“良种已放，勿误春耕。老丈们，守好家园，守好你们的收获，后会有期！”

    孙继雄热血再次沸腾，追逐这样的姑娘，这辈子才有意思。楚姑娘，他跟定了。

    斜眼徐开，徐开也满面激动，和他是一样的神情和眼神。两个人的目光里，喷射出火辣辣。

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    ……

    近来卡住，更不出肥章。的妹子们估计有点点不理解，请见谅啊。

    企鹅的妹子中有人说肥章币多，凡是标明肥章，都在一万二、三字。是三千、四千一更的三或四倍，相当三更或四更。