夜幕下，酒馆偏僻也人影叠叠。外面的街道寒意忽现，施央一拍桌子：“小二，结账！”

    店小二腿软：“施大人，您别掀桌子。”

    “这酒不好花酒好，打发老爷们去春红院好过夜。”施央酒意中怒目。

    寒意悄悄退开。

    周奇、陶云一个对外走，一个对里去，二人分开笑他：“酒高说实话。”

    小二低喃酒醉，找回碎银。

    “赏你！”施央还他，昂昂出门。

    “小陶，走反。”周奇扶邻桌大笑。

    陶云冲来，按住周奇，二人骨碌碌滚到桌下，从另一桌出来。陶云大骂：“和舅兄应该怎样说话……。”

    翻翻滚滚中到门外，施央已到路口。连滚带爬追赶，没有行人的地方，三个人身影重叠。

    风自平地起，数十箭矢仿佛九天而来。鸣声裂重，撕裂黑暗。

    三声长笑此起彼伏。

    “雕虫小技！”神箭手施央鄙夷，把身子一缩，身后门上锁纹风不动，门却开了，把他容纳其中。

    周奇和陶云大笑：“来得好！”团身上卷，避到屋檐之下。留神看，这里的屋檐远比别处宽而厚。

    埋伏两边的弓箭手中，有一个骂道：“诡计多端。”在京中暗杀官员，情形对他争分夺秒，毫不犹豫抬手，低斥：“连珠箭。”

    “无影刀！”

    同声响起，从他背后出来。

    所有的弓箭手胸前，多出一截刀尖。他们的背后，多出来一个人。

    威武侯任新跳上房顶，和蔼可亲：“这位，你失手了。”

    拍拍巴掌，扬声：“出来了。”

    周奇、陶云跳下屋檐，嘟囔道：“下回该你当靶子，我们出手，比你威风。”

    门打开，施央露个脑袋出来，左看右看，小心翼翼：“安全了吗？”

    “安全不安全的，你手里不是提着弓箭。”陶云揭穿。

    周奇骂道：“装相！”

    施央嘿嘿走出，背在门外的手里，果然提着一副超小的弓弩。风中寒意不在，施央大为不满：“老爷弓箭还没出手，凭什么就抓光光。”

    “啪！”

    一道七彩光直上九霄。

    为首的那个人狠毒的望着他们，他面相普通，正是彩灵会见的中年人。

    狞笑道：“我们的人还多着呢，几位，说到底你们输这一局！”

    “发的好！”

    几个人拍手喝彩，中年人傻眼。

    施央抬手给他一巴掌，打得中年人歪了脑袋：“老爷们一回守株待兔，二回守株待兔，三回也是待兔，你死了心吧。”

    中年人惊惶失措，顷刻面色扭曲：“不，不会……。”

    “不会？哼，宫里比这还严呢。”陶云跟着骂。

    耳边呼声四起，有百姓们的：“来贼了，出来帮忙啊。”里正敲家伙：“呆在家中……娘，你怎么出来了？”

    一个老妇人颤巍巍：“这群坏蛋，害我们京都乱好些年，没收成啊，吃的不够，如今又来了，看我拿鞋底子抽他。”

    “娘，不是同一拨人，您弄混了。”

    老太太固执：“反正都一样，都是不能看我们过好日子。媳妇跟我来，咱们这回可不怕刀，给我的孙子报仇去……”

    里正敲的更响：“抄家伙啊，出来帮忙啊，遇贼了……。”

    陶云鼻子泛酸，想到他死在京乱中的父母，再想到留在宫中陪上官太后，却头一个被元承设逼死的祖母。

    施央、周奇、任新都有片刻的失神，回想那几年岁月。

    马蹄声奔来：“京都护卫在此，百姓归家。京都护卫在此……。”

    四人醒来，相视百般滋味的微笑。

    四人都因此侯爵，施央以神箭封为北霸侯。也就都有遗憾，如果没有家人、知己的离散，该有多好。

    “施侯，您不回宫吗？刚才暗号不是发给内外城的细作，就是发给宫中。”任新问道。

    施央笑意加深：“宫中，有长公主在。”

    周奇也不担心，好奇心重新大涨：“尤九娘的故事下半段怎样，她向我表哥表白，我表哥接还是没接？”

    任新瞪眼，也支起耳朵。

    施央端起架子：“不怕上官世子恼你们？”

    “能诈酒喝，越多越好。”周奇大言不惭，陶云、任新称是。

    京都护卫们收走刺客，施央却还不肯说：“一件事情哄几下里的酒，下回下回，你们请我吃足酒，咱们细细道来。”

    见几个人纠缠，施央眼望宫中，深情地道：“我该回宫了，宫里更需要我。”

    ……。

    喧闹声入梦，太后惊醒。枕边一动，新丰帝醒来。敏捷之极，探身去问，两只手按住太后：“谁在喧哗？”

    起夜微烛照亮他神情，谨慎中带着犀利。

    太后再看身前两只小手，天大的危险又有什么。

    第一个回话的，是楚芊眠。

    隔帐，楚芊眠衣着整齐，笑容可掬：“皇上太后不要担心，意料中事发作，已请国舅入宫中。”

    皇帝还小，算非常时刻，上官国舅依然拥有随意出入宫禁的权利。

    太后松口气，新丰帝松口气。帐帘一拉，新丰帝撒娇：“姐姐给我穿衣服。”

    “你啊。”太后忍不住笑，轻拍他一下。

    喧闹中似乎有人大叫：“杀伪帝正朝纲！”殿室中的人没细听。

    宫人剔亮烛光，楚芊眠给新丰帝系衣带，新丰帝歪着脑袋看，太后支肘笑盈盈。

    宫门上国舅进来，疑惑道：“不是皇上旨意，是长公主殿下？”

    当值的太监笑道：“是，刚闹，公主殿下就警觉。命我出宫请国舅救驾。”

    国舅若有所思地一笑。

    新丰帝要嫁姐姐，宫院一直小范围修整。因宫人不多，关闭大部分宫院。此时灯火通明的地方，围在太后宫殿附近。

    国舅还是捏着一把小心，直到见到太后殿外长廊下面，太后、新丰帝、楚芊眠四平八稳的坐着观战，国舅心头石头方才落下。

    新丰帝快快乐乐的招手，太后笑容满面扬扬帕子，楚芊眠颔首为礼。

    注意力，这就都在刺客上面。

    不是太监服色就是宫女，尖刀虽雪亮，但宫中已有防备，离新丰帝远而又远，很快让拿下。

    上官国舅来到太后面前，加意望了望。太后察觉：“你要说什么？”上官国舅避开新丰帝和楚芊眠，低声道：“长公主示警给我？”

    太后笑了：“你当我不信安泰？”

    “近来有闲话，说长公主异姓，皇上幼小，太后理当主持。”

    太后不易觉察的有一丝冷淡：“确实有人频频对我说，还是那几年跟着我的老诰命，但是我哪能信她？她有忠心，但这一回看错。”

    眸光柔和对楚芊眠姐弟一瞥：“安泰能把太子抚养长大，送回我身边。在防范上面，当然是安泰比我强。”

    “太后见解过人，”国舅觉得安慰，但是道：“安泰长公主到底是异姓，猜忌的人说话，十份里五份还是可听。”

    太后眼前浮现出进宫后，国舅时时对她的进言。国舅参政后，从朝堂到后宫为自己布局。

    用帕子拭眼角，哽咽道：“先帝收到无数抨击你揽权的密报，但信任不减，先帝眼光从来不差。”

    姐弟心头同时浮起一封信件，或者称为密旨。

    南疆王建国，由那信件而来。

    但姐弟叹息中都没有指责先帝的意思，太后再叹：“为太子，皇上病中也想着。误发了信，其实却也是相信国舅你。”

    三封密旨分发西宁、东海、南疆三王，益王因当时已有和国舅联姻之说，而没有得到密信。

    把中宫嫡子向三王宣告，也等于把托孤给国舅。

    上官国舅也嗓子堵住，涩涩道：“先帝看重与臣，臣不敢不对太后进言。”

    别说朝堂与后宫，就是寻常百姓家，也是不可全抛一片心。

    太后重打笑容：“国舅放心，我安置下掣肘长公主人选。”上官国舅点头而笑。

    他不是让太后监视自己的儿媳，而是有人掣肘，安泰长公主反而更让太后放心。

    但太后下一句，让国舅失去笑容。

    “弟妹足以担当此任。”

    国舅怔住，失声：“我妻子？”

    国舅难得有吃惊的时候，这一回算上一次。

    太后对他轻笑：“怎么？你不敢相信，还是一直小瞧了她？”

    国舅结结巴巴：“这这……。”他不知道应该怎么说。

    “你呀，心总是放在公事上。后宫里，你看的也只是挑尖的嫔妃。你没有想到吧，弟妹的忠心却落在我眼里。”太后悠然。

    能胜过弟弟一回，太后小有得意。

    “婆婆过问儿媳，不是天经地义吗？”太后愈发取笑国舅。

    上官国舅把余下惊骇压到心底，恢复笑容：“太后远见，胜过臣多矣。”

    太后开心地笑上一声。

    宫院中，侍卫总管纷纷到来，新丰帝说着什么，看神气从不会惧怕。

    袅娜身影伴在他身边，为他挡住夜晚凉风。

    太后望着二姐弟，勾起唇角。

    院外，黑暗中的一角，星光染出彩灵惊恐。收到信号，她心底不安，这直觉又一回救下她。

    就像妹妹让抓走那回，进宫后装着互不相识的彩灵，本应该和妹妹碰头。

    出殿门时六神不宁，她留在殿中没出去。

    太后宫院门大开，进进出出的人很多，但间隙里仍能看到长公主挺立身姿。

    彩灵蹑手蹑脚回去，因大半宫院无人、太后宫中遇袭，而没有人发现。不敢点烛，抱膝坐在黑暗里，苦苦思索自己犯的大错。

    长公主并不是个弱女子。

    更让彩灵难过的，是她看到空中信号后出去，见到长公主早有埋伏，那意味着下午说话的那个人已经不在。

    每一个信号代表一个人，信号出来，那人应在危急时分。接下来，她要和谁相见，又要怎么找出来呢？

    ……

    新丰帝去御书房，太后有命妇求见，楚芊眠回到偏殿自己的起居之处。桂花送来，似带露水，淡黄晶莹如玉。

    宫人绿玉抱走大琉璃瓶，插好送来，桂香顿时满殿中。绿玉道：“皇上有心，每天让御花园给您送新花。”

    往外努努嘴儿，院中站着的人是彩灵。

    楚芊眠也正在想她，又断她一个联络的人，她下一个会找谁？

    注意到彩灵，是她无意中暴露对异花的种植。太后爱花天下闻名，新丰帝早几天还在说，重起护国王府第，花房要比以前多。杨公公不费力气，就把彩灵纳入眼中，当天就呈给楚芊眠。

    那几种异花，都出自南疆。

    楚芊眠正在想是不是打个机会，把彩灵调到自己眼前，另一个宫女琥珀回话：“任老夫人求见。”

    “请。”

    楚芊眠对绿玉点点头，绿玉出去，把看似目不斜视，其实眼神早把院中转动一遍的彩灵打发走。

    任老夫人进来，这是个头发雪白的老太太。楚芊眠早就起身，体贴道：“免礼，赐坐。”

    绿玉和琥珀极有眼色的架起她，送她到椅上。

    任老夫人面有羞愧，楚芊眠使个眼色，殿中宫女退下。任老夫人张张嘴，干涩地道：“请长公主恕罪，以前对长公主不敬，是我糊涂。”

    楚芊眠愕然，随即想到昨天夜里，上官国舅和太后私语半天。难道是说这件？

    上官知对她的情意不用再说，上官国舅夫妻对她的喜爱也不用再说。太后因新丰帝回到身边就种种出色，对自己的信任也不时可见。

    楚芊眠一时难以判断，情意流动中险些以为是上官知的功劳。

    毕竟，这位是不在京里，也手眼通天能到京中的人。

    她满面春风的回：“老夫人说哪里话来，遇事多提醒，是好事情。以后，还请多多指点。”

    任老夫人暗骂自己，对太后进言女子不应该揽政事，长公主头上“摄政”二字，终究不能让人放心。

    太后一直但笑不语，但听得进去。直到刚才，太后挑明：“长公主把皇帝送回，想来政事已干涉不少。如果干涉的少，只怕不能送回皇帝。”

    好似一面鼓在任老夫人面前震动，她豁然清醒。不等太后吩咐，就往偏殿。

    楚芊眠其实并不恼她，每回见到任老夫人，总能想到威武侯任新，那个对崔玉珍一往情深，不管生死都要娶她的痴情人。

    据楚芊眠所知，任老夫人古板性子，颇有姜氏之风。姜氏固执在糊涂上面，任老夫人固执在规矩上面。

    所以甘愿陪太后不出京。

    所以对长公主猜忌不少。

    所以……。楚芊眠还是问个明白的好，而家长里短，也可以破除此时尴尬：“威武侯定哪家姑娘？”

    任老夫人眉头微皱：“他说守三年。”

    因为这件，老夫人对孙子任新意见颇大。

    楚芊眠笑道：“明年就是三年，今年可以张罗了。如果要我做什么，不要客气，千万开口才好。”

    对老人来说，儿孙是永远的话题。任老夫人把赔罪这件丢到脑后，和楚芊眠絮絮叨叨。

    “他性子犟，以前定我外孙女儿，他不肯，眼里只有崔玉珍。崔玉珍由娘娘指给上官世子为妾，给他定亲，他不肯，眼里只有崔玉珍。如今也是这样，不到三年不寻亲。”

    老夫人泪眼汪汪：“殿下，我一大把年纪，随时要去的人。这个冬天都不知道过不过得去，我只想看到他成亲，抱曾孙子。”

    “那您可要多保养，以后还要抱曾孙子呢。”楚芊眠想上一想，兴许她能帮上忙。

    任老夫人说话忘记钟点，直到太后宫里来人寻她：“我的老太太，您把太后晾下来，太后可还想着您呢。”

    楚芊眠一看，到给新丰帝做加餐的钟点，把任老夫人送到正殿，她急急去御书房。

    太后也是好笑：“你是赔罪去的，还是叨唠去了？”

    自从昨夜和上官国舅说开，太后对老诰命们不再隐瞒。京里还乱，宫里也敢乱，指望长公主威望有所镇压。头一个要理顺的，就是陪她几年的老诰命们。

    没有想到任老夫人一去就不回来了，为新丰帝着想，太后也得把任老夫人叫回来。

    任老夫人说上几句话出宫，太后也往御书房去了。

    新丰帝孝敬她，每回吃加餐都请母后同用，太后一世荣华，不管江南江北的名菜，都有品尝。但新丰帝的好意，一定要领。

    ……

    段平怒气难禁：“送你们进京不是送死的！一个两个的都不中用，一回两回的全浪费了！”

    寒风中关闭的窗外，是城外野店景致。

    左边有山，随时可到山中。右边远处是官道，直达京门。

    在他的面前，是几个垂首的男女。

    嚅嗫道：“上官国舅厉害……。”

    段平也心头一弱。

    上官国舅就是个随时的乌云盖顶，南国没有建时，每一回提到他，段平父子都有滞感。

    但是不管怎么样，也得扳倒摄政长公主、摄政王这些新丰帝眼中的功臣，才能一劳永逸的解决南国面临的战争。

    在段平好些回痛骂益王不堪一击时，忘记是他带走益王三分之一的兵马，造成楚芊眠大军直达京都，一路势如破竹。

    还有父子因在南疆而对北方消息欠通，没有想到数年不见的上官国舅悍然出现。

    太傅、楚云丰等官员的齐齐亮相，西宁王、东海王参战，让父子们期盼的益王死守封地，拖垮楚芊眠，待南国随后痛击的想法落空。

    想到这里，段平不但不后悔他杀害益王，反而懊恼没多斩几刀。

    没怎么打，他就兵败。

    现在新丰帝独大的格局，当由益王负责，却由段平接手烂摊子，段平气不打一处来。

    “派出黄雀。”

    低头的人中，有一个人吃惊：“殿下，黄雀只怕不行。益王府大名郡主的美貌都没有打动上官知……。”

    段平不耐烦：“不是她，是小黄雀，你传信给她，她知道怎么做。”

    段平烦躁，也许提到大名郡主的缘故。

    那疯女人，死死的困在正妻之位上，害的段平失去益王府兵马。有时候段平想，这是自己困在美色上的缘故，对大名郡主放纵不少。

    那该死的上官知，他竟然无视大名的容貌，岂不是比太子殿下强？

    段平更加不高兴。

    ……。

    周奇在鲁王府门外下马，见到安泰长公主的侍卫在门上，抬抬手：“殿下找我。”

    元团雪刚请楚芊眠坐下，指给她看：“这是我家最大的桂花树，父亲说这是最后一回大开，再不看的话，北风一起就落光。”

    周奇进来：“什么落光？”

    楚芊眠对他莞尔：“你来的好快。”出宫前让人传信，这就来到。

    周奇半开玩笑：“我表哥说，凡事要快些。”

    楚芊眠鄙夷：“不用句句有他吧，我不会忘记。”

    几年的同行，彼此熟悉。周奇嘿嘿一笑。

    元团雪眨眼睛：“要我离开吗？”她亲近铁氏，也很亲近楚芊眠，并不想走。

    “不用。”楚芊眠笑道：“你也来帮忙，威武侯明年就三年守满，找奇哥来，给他挑门好亲事。”

    元团雪神往：“是啊，他情深如海。”

    楚芊眠啼笑皆非：“不是这句，是任老夫人要定亲事，任新坚持明年再定。”

    元团雪羡慕：“是啊，他此心不渝。”

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