彩灵手中的剑锋利，却不是名兵利器。衡量一下两排侍卫，和自己短剑的敏锐，彩灵面上的血色一分一分褪下去。

    比苍白更让她骇然的，是心头突兀的电光火石。那种人到最危险境地，眼前没有出路，反而一切明了的洞察。

    “你早就看穿我？”彩灵嘶哑嗓子。

    楚芊眠抛一个东西给她，笑容不减：“能告诉我，你的名字加重怎个含意？”

    光洁而不菲的纸笺上，有着不下一百个人名。彩灵在最前面，最前面的十几个名字，笔划加粗。

    嗅了嗅那墨，彩灵攥紧双拳，克制不住的颤抖着。“段平！”唇间吐出这个名字，彩灵指鏠中的短剑如果可以，第一个就取段平狗命。

    仿佛让她再一次验证，锦榻上珠光宝气的少女嫣然道：“你也别恼，南国虽远，但虽远必诛。皇上有的是好谋臣，南国皇帝也须有眼光，迟早要打，迟早要败，把放在京里的细作当见面礼，是诚意所在。”

    她说的煞有介事，和真的一模一样。

    “我妹妹！”彩灵迸出三个字，再就垂首不言。

    楚云期取回名单后，楚芊眠看的不下上百回，纸笺上有几个不易觉察的瑕疵都牢记于心。

    说多，会错。

    她刻意停顿，淡淡道：“啊，你还有妹妹同行？”

    彩灵的身子剧烈抖动，并没有怀疑的强烈表示。

    楚芊眠悄吐口气，加上些傲气：“不过呢，南疆王的诚意不多，细作里哪些珍贵，哪些如草，他没有表明。唉，这是要把你们全葬送啊。”

    彩灵眸子里有火燃烧时，楚芊眠自言自语般道：“不过皇上给他条件不错，也算值得。”

    “我，有我的价值！”彩灵抬起头，一双眸子让愤怒染出红色。

    “你？”楚芊眠不怎么相信的轻笑：“就凭你的名字写在前面？是了，你怎么不改名字呢？”

    “我们族人世世代代没有换过名字，我们的名字是海神赏赐。”这回轮到彩灵骄傲了，昂头道：“我们是海中神鱼岛的居民，我们信奉海神，自由自在生活在海里。”

    “那你为什么进宫？这里偏北方，寒冷而又不自由。”楚芊眠适时问道。

    “南疆王建国与我们结盟，我们不答应，他就要派兵打我们。”

    楚芊眠又抓住这句话的空子：“还是以前好吧？”

    彩灵默然半晌，回道：“是。”

    她对着金碧辉煌的宫殿怅然。

    不进宫，就不知道皇帝的住处比海岛都大。也就难怪南国皇帝还是南疆王的时候，海上小岛可以自治。

    皇帝有全天下的地方，眼里放得过海岛。

    南疆王就不同了，他要和皇帝开战，或者预备皇帝和他开战，他需要结盟，需要更多的士兵，需要更多的陌生面庞往京里打探、行刺。

    “海上的岛都遭了难，不结盟的就消失不见。”彩灵一字一句：“可他还是背弃我们。”

    和她有过的怀疑一样：“这份名单藏在他最隐秘的行宫里，却在你们手中。”

    彩灵对楚芊眠的话深信不疑，抛下短剑，跪下来：“公主殿下，如果你能放我和妹妹活命，我愿意为你做一切事情。”

    楚芊眠在她的面上深深流连，看得彩灵心头怦然乱跳，对南疆王的愤愤，让她害怕楚芊眠不肯答应。

    毕竟此时看来，她的性命掌握在公主手中。

    嗓音响起，好似天籁：“包括南疆王吗？你也知道他总是说话不算……。”

    “是。”彩灵斩钉截铁：“公主殿下，我愿与你结盟。”

    忽然后悔，急忙改口：“只要您还我族人以前的日子，我代表族人与您结盟。”

    “啊，你要求的还挺多。”楚芊眠轻笑一声。不过她没让彩灵等待，干脆地道：“如果你能做得了族人的主张？”

    “我能，我是下任族长！”

    楚芊眠痛快地道：“那咱们就来签订盟约吧。”笑意加深，而犀利也加深：“用我们的方法写下文字，再用你的方法签订一回。”

    彩灵由衷的佩服：“公主殿下，您聪明过人。”

    “多谢。”楚芊眠很是愉快。

    很快，两种签订盟约的方法进行完毕，彩灵有如释重负感，楚芊眠也笑得更欢畅，不慌不忙道：“彩灵姑娘，你现在可以告诉我，南国太子段平躲在哪里了吧？”

    跳入井中水遁，而后还能从滑溜井壁出来逃命，这个人深谙水性。

    操纵对长公主的污蔑，这个人远离南国千里而能当家。

    也可能是资深谋臣，但猜一猜是段平，又有什么？

    彩灵圆睁双眼，一恍然间知道上当。

    按公主的话，与南国和谈中，怎么会追问段平下落？

    蹲身欲起，两边侍卫举盾上前一步，盾后刀剑闪亮。彩灵这一个势子没往前，往后蹿去。

    倒在地上惨然：“我上当了！”

    “恰恰相反，你赢得全族的自由。”楚芊眠笑容如春花般灿烂。

    ……

    新丰帝脑袋摇得像拨浪鼓。

    “不同意，朕不能同意皇姐涉险。”

    “稷哥，”楚芊眠柔声。

    “哎？”新丰帝眼睛亮亮的：“但是朕还是不同意。”

    “稷哥你还记得还京的路上吗？姐姐从没有让别人小瞧过。如今彩灵只知道鉴宝楼可以遇到联络人，却不知道是不是段平潜入京中，或者还有另外一批细作，姐姐出面最能吸引他们。”

    “我不能同意！”新丰帝继续摇脑袋。

    “稷哥，姐姐从此园子里赏花虽然好，但呆久就失去警惕。”

    “我不同意！”新丰帝头摇出韵律。

    “姐姐失去警惕，就会拖累稷哥，就不能再陪稷哥，不用别人讲，也没有颜面和稷哥常见面，更不能再当稷哥的姐姐，”

    楚芊眠掩面欲泣状：“只想一想，就不是好滋味。”

    新丰帝憋着气，把左手虚端，在上面想像出没有姐姐的日子。把右手虚端，是有姐姐的日子。

    最后，他不情愿地道：“好吧，不过跟姐姐的人，由朕来选。”

    没一会儿，施央来见。

    “施总管，以后你的心思主要放在皇姐的安全上。”

    楚芊眠放下袖子，哭笑不得：“姐姐又不是面捏的，用得着施总管跟着我。再说，皇上怎么办？难道我就不担心你不成。”

    新丰帝眼睛看殿顶，慢吞吞地道：“不然，就别出去了吧。放着刑部有捕头，顺天府有衙役，姐姐还是呆在宫里吧。”

    楚芊眠瞅着他。

    新丰帝瞅回来。

    施央见到好笑：“公主殿下不用担心，臣虽身为总管，却不是宫中离不开的人。如果臣当上总管，宫里没有臣就不行，臣这总管并不称职。”

    “朕知道姐姐的心思，这些人现下要的就是姐姐，等姐姐败退以后，说不定就是国舅，就是太傅，接下来就是朕。所以姐姐速战速决，决定自己当诱饵。好是好了，但是不让朕放心，朕不能同意。”

    新丰帝接着道。

    楚芊眠嘟起嘴儿：“机灵鬼儿，让你看穿。好吧，施总管听我调度。”

    新丰帝欢呼一声，顿时改为孩子形容，扑上来到楚芊眠怀里，嚷道：“朕明年才只九岁，今年还可以香面庞。”

    仰面方便楚芊眠香他，黑亮大眼睛眨巴着：“让刑部也听姐姐调度……干脆，让国舅听姐姐调度好了。”

    楚芊眠在他额头轻轻一吻，姐弟相互有了笑容。

    ……

    鉴宝楼没盘查两天就重新开张，老板风氏坐在账房叫苦连天：“才几天没开张，老娘就要亏钱？”

    “老板娘，房子是自家的，您亏哪门子钱。”一个伙计道。

    风氏撒泼：“每天养你们吃饭不是钱吗？”

    伙计赶紧不说。

    别的伙计把他拖走，很快小跑回来：“大客人到了。”

    风氏没好气：“老娘这会儿不想开心，别哄老娘！”

    “是真的，您上回说留神的那客人到了，还在上回那包间。”这个伙计的长外，过目不忘。

    看人一眼，哪怕十年前见过，也记得在哪里会过面。

    风氏跳起来，带翻椅子撞上桌子，风风火火冲向包间。伙计还没醒神，风氏已冲出来，边跑边叫她的丫头：“热水，我要净面，我要梳妆，我的新衣裳……。”

    现在身上的这件，在奔跑中划出一道直线。

    回话的伙计张大嘴：“老板，客人女的，这回她换女装。”另一个伙计拍拍他：“兄弟，女人在女人面前，更要打扮。”

    风氏出现在楚芊眠面前时，一身时新的新衣，首饰华而不俗，脂粉娇而不妖。

    饶是这样，斜眼皮子，一瞥中把长公主的衣着看完，吁一口气，自认输的不远，心里一块石头落地。

    安泰长公主楚芊眠，真人与传言中符合。

    展露一个百花难敌的笑靥，风氏妖娆的走上来，低声下气行礼：“殿下，今天怎么有功夫来坐坐？”

    “上回来没尽兴，让搜索打扰，听说你重新开张，过来看看。有什么好东西，送上来。”楚芊眠握着一个玉杯，徐徐的呷茶。

    大赞道：“有云雾香。”

    风氏堆笑：“殿下好眼光，这是山尖上云里采的野茶，外面没有地方卖。”

    楚芊眠挑挑眉尖，记下来，等稷哥打南国时，弄几两回来，花开之日，慢慢的品尝。

    安泰长公主的出身尽人皆知，她的母族显赫，父亲却是布衣。但只这一句话，敢开鉴宝楼的风氏称得上阅尽宝物，也毫无轻慢。

    一件一件宝物送上来。

    上好的脂粉。

    稀奇的海外香料。

    足足一个时辰，包间进出伙计川流不息。

    外面客人已知道，安泰长公主买东西。眼巴巴都等着，长公主相中的东西不会错，有同款，他们买回家可以炫耀。

    很快，街上也传开，安泰长公主在鉴宝楼，拥往鉴宝楼的客人，在今天更是人山人海。

    直到深夜，楚芊眠由后门走出。见到一个高挑背影，月夜下如山般凝重，一转到巷子里不见。

    他自身的气势，还有一条线般在夜幕中。

    楚芊眠含笑。

    前门人多，她当然不会走。后门冷清，是个钓鱼的好地方。

    大鱼——公主殿下目光紧绷面容沉沉，把手一挥，带人追上去。

    还是步行。

    脚步如随时骤急的鼓点，敲在夜深的街道上，也敲在人心上。

    段平暗生得意，边走边把衣裳理上一理，再正正簪子。

    穿过两个街道，段平仪态风流的回身：“殿下，有礼。”

    一抬头，冷汗遍布全身。眼前是一队巡逻兵，哪有宫衣俏丽的殿下在。

    微微轻响中，四面凡是门都打开，巡逻兵出来。凡是房顶都有人站出，巡逻兵的装束。

    不好！

    段平纵身一跳，恰好北风到，仿佛乘风而去，不偏不倚落到一旁的井中。

    楚芊眠这个时候赶到，正是看好戏的时候。

    井里并不平静，扑腾腾水浪大作。两个人影冲天而起，一前一后落到地上。

    落后就跑的那个，已去外衣，湿淋淋一身水靠，在雪地上刀光般贼快。

    后面那个也是紧身水靠，也是早有准备的装束，剑锋般追赶，不比段平慢。

    雪光映出石蛟黝黑但专注的面容。

    两位生长在海上的骄子，在今天展开他们的第一次面试。

    这里还是内城，施央请楚芊眠登内城门，居高看得清楚。

    只见到好些房顶上有兵，哪里举起红旗，就表明石蛟和段平到哪里。

    当值的将军大声传令：“堵截，怎么不堵住他。”

    半天有一个人回话：“将军，贼人滑溜，水性又好，对京里的井道像是也通。不堵他，遇到井他还要跳下去。幸好有人追他，不然他从哪个井里出来都不知道。”

    将军骂上一声作罢：“泥鳅托生的吗？井壁那么滑，你们是怎么爬出来的。”

    红旗一面面举起，半个时辰，旗到外城。楚芊眠移驾，但外城过大，她上马跟着红旗走。

    直到旗在护城河边上举起。

    “护城河里有陷阱，随时对石世子援手。”吩咐下去，楚芊眠登上这处的外城门。

    从城上往下看，见到护城河中硕大的水车上面，穿透明晃晃的刀剑。这一水车下去，别说是人，鱼有时也有一条在上面。

    石蛟和段平两条大鱼般，在水面无法立足的薄冰中翻起水花。有时候踩水而行，有时候纠缠前进。

    离水车越近，水势越急。

    段平一慌，让石蛟按住身子往水里溺。

    城头上有人叫：“石世子，接住！”抛绳索下来。

    石蛟一抬腿勾住绳索，但没有固定，腿顺着绳索在水势中滑行。

    河水黝黑，水车也黝黑，但上面有薄薄的白雪，让刀刃白光闪动。

    楚芊眠的心提起来，双手按住城墙：“世子，快上来！”

    石蛟心头一喜，力气大增，把段平又狠狠按上一按，按他屏气的声音来算，推算出来差不多。

    时间也不能再等，水车随时把他卷进去。

    一揪绳索，三把两把的，石蛟已到半空。他往下看，见到水车呼呼的水声中，段平顺水而去。

    有一瞬间，石蛟以为自己得手，但是下一刻，他见到段平动了，手中多出来一个东西，河水黝黑看不清，但冬天里刀剑出鞘的寒光，激得石蛟打个寒战。

    段平挣扎，只一下，偏离方向，对着水车圆轴撞去。水车发出一声震响，停了下来。

    段平在水中换方向，用尽全身的力气。屏的气也不够使用，他最后的意识里，水车停下，刀剑就在面前。

    幸好他手上宝刀在前，有什么格格碰碰的，有血流出来。段平窒息中穿过水车，顺水前行。

    有一声“扑通”，是段平晕倒前的记忆。

    石蛟重跳下河水，追在段平身后。见护城河京外的那方向有人下水，足有十几个人。

    眼睁睁的，石蛟看着段平让救到岸上。快马泼风般离开，京门打开，快马泼风般追去，石蛟骂上一声：“命大！”

    回身到水车的前后寻找，段平受伤，有没有留下胳臂腿，这可是石世子的功绩，拿到好邀功。

    岸边，有人无奈：“上来吧，冻狠了吧？”楚芊眠接过绿玉带着的烧酒，送给石蛟。

    冬雪冰冷，容颜若玉。长公主似雪地中的莲花，冰清玉洁不可方物。

    石蛟力气恢复，一纵，带水而出，漂亮的落到岸上。兴许是冰水里冻的，眼珠子嗖嗖放光。

    摆手：“拿来。”

    跟随他的人，一直也追着水里的世子跑。见说话，送上一尺来高，一尺来宽的木盒子。

    魁梧大汉抱着，脚步踩得雪格叽响。

    石蛟亲手打开，果然是件沉重东西。半尺来长的珊瑚，一半艳红如丹，一半雪白如玉还是石头。

    这是个还没有形成的珊瑚，下面石头是个天然的托座。

    把盒子抱着，石蛟放到楚芊眠脚下，再看她时笑得像个孩子：“盼你喜欢。”

    “多谢。”楚芊眠把让绿玉找来的，附近士兵夜晚御寒的大披风送给石蛟，催他：“喝口酒，去寒气。”

    “我取珊瑚时，海底比这里冷的多。”石蛟不愿意浪费钟点，对楚芊眠再看一眼，只觉得琼鼻秀眉又一回烙印在脑海里，讪讪道：“我要走了，我回来看看你，刚好顺路去追段平！”

    深深施一礼，楚芊眠还礼，石蛟拉紧刚得的披风跳到马上。这一气的奔驰，石蛟没敢回头。

    他全身心的沉浸在喜悦中，终于把东西送给她了，他特地回来看她，也帮到她。

    东海王和南国皇帝在海面上交上手，石蛟听到长公主让污蔑的消息到赶来，可算风一般的迅速。

    也幸好他回来了，段平的水性不再是优势。

    石蛟喜欢的不行。

    爱慕长公主这件事情，越来越滋味浓。哪怕长途跋涉只为看她一眼，远路急驰带着沉重的石头，都如蜜般甜。

    原来，这就是情意。

    难怪护国王世子那先到的混蛋，他不肯放手。

    ……

    小郡主是第一个发现石头的宫外人。

    “姐姐，这是石世子送你的吧？”小郡主来看楚芊眠，对着石头转悠半天，得到中肯结论。

    石蛟下午回，夜里走，京里知道的人不多。

    楚芊眠也过来转悠：“这上面没有写名字啊。”

    “这种没成材的珊瑚，只有深海里有。不是石世子，谁能给姐姐送来？”小郡主好似元捕头。

    楚芊眠干巴巴：“就不能是太后赏赐？”

    “贡品都有标记啊。”

    楚芊眠哑口无言，小郡主已围着石头打无数个转。

    再抵抗一记：“也有可能是我买回来的。”

    “可能。但上个月赈济灾民，姐姐出了一大笔钱。皇上说做新衣，姐姐提出你的减一半。怎么可能买这么贵的东西。”

    小郡主又变成元朝奉：“天然的白石当托座，上面的珊瑚不高也没完成，但红的地方足够，渐成的地方循序渐进，俨然就是珊瑚由无到有的历程。这种东西，标价可以是天价。”

    楚芊眠老实低头，承认就眼下的局面，她不会破费大钱买玩物。

    元捕头得了意，进而得寸进尺：“姐姐这件送我吧。”

    “为什么？”楚芊眠拖长嗓音。

    “上官哥哥若是回来，见到不会高兴。万一他毁坏多可惜。”小郡主讨好地道：“我可以代姐姐放着，等风波过去，再送回来。”

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