上官知围着石头珊瑚转了不下十圈。

    吕胜跟着他，张开手臂。小郡主走在他前面，张开手臂。

    “我不砸它。”上官知见到，赶快辩解他不是小肚鸡肠的人，哪怕他此时浑身上下浸满醋。

    小郡主倒是信了，吕胜却道：“不砸的说明不在乎芊眠妹妹，砸的说明没有克制力。”

    咦？

    凡是吕胜的话，没有一句不让小郡主认为有理。疑惑在她面上一闪而过，重新张开手臂保护石头珊瑚。

    胜哥确实是聪明人，问题是他面对的是上官知。上官知随便一句话，就把难题还回来：“胜哥，换做是你，你砸还是不砸？”

    他笑的比吕胜还要坏：“不砸，说明你以前没在乎过。砸的说明你没有克制力。”

    小郡主眨巴眼，她应该向着谁？

    火盆发出噼啪声，提醒上面还坐着酒。三个人各归原位，小郡主继续烫酒，上官知和吕胜继续拼酒。

    不过上官知把个酒碗盖在脸上慢慢呷，喝的没有刚才爽快。

    “我猜你还在想怎么破坏？”吕胜的语气，不像劝解，更接近煽动。

    在胜哥心里，上官知砸坏一半，让他不能克制的自制力留个证据。胜哥出手留下另一半，在他心里依然是根刺。

    上官知喝苦药似的把这碗酒喝完，一笑若星辰齐辉。吕胜怎么看，怎么不像苦恼，正要旁敲侧击。

    “有纸笔吗？”

    吕胜大喜：“对对”，赶紧装的没说过，变得语重心长：“年青人不要冲动，你写信骂石小虫，妹妹会说你没度量。”

    眼神对小郡主暗示，纸和笔！慢了怕他改变主意不肯写。

    小郡主还是有伙计不用，一溜小跑取来，她才是真的有担心：“姐姐不会高兴，石世子不会高兴。”

    另一半心情也是看笑话，屏气凝神等着看上官知笔下发泄。

    笔落下如走龙蛇，却是这样的几句。

    “蒙君赐珊瑚，多谢多谢！

    感君情意深，多余多余！

    此后勿相见，多事多事！

    相见必老拳，多心多心！”

    落款是：上官知见石有感，不发不快。

    “呼呼，”上官知吹信不无得意。

    吕胜、小郡主呆若木鸡不无失落。

    “呼……。”上官知长长的又吹一声，眼神诡异的盯着他们。幸灾乐祸的脸儿哪去了？难道都跑到本世子面上。

    火盆上酒气扑鼻，酒又烫得过了。上官知自己取来倒满，就着冷菜大块朵颐。

    “咳咳咳……。”吕胜用干咳掩饰自己的尴尬，重新坐到对面，艰难地道：“东西不是送你的，你道谢未免，你才多事吧。”

    “迟早不是我的吗？”上官知亲切的笑笑。

    吕胜气不打一处来，把桌子重重一拍：“难道见到厚颜无耻之人，拿酒来！”

    小郡主老实的叫来伙计帮忙，不然她一个人搬不动。

    两个人不住手的烫酒，跟不上两个人喝。好在酒意上来时，冷酒也助兴。

    终于，都醉眼迷离，说话上不再有粉饰。

    吕胜毫不掩饰自己的鄙夷：“你就是个贼，知道吗？人家守十几年，归你了！你是从哪儿冒出来的，你说，给我老实的说！”

    “天定！咱们都是一骑同行惹来的福分。”上官知晃动肩头。

    吕胜跳起来就是一拳，上官知接住，紧张兮兮地望着石头珊瑚：“小心，这是我家的东西，摔碎了你能赔一个是怎么着。”

    “不要皮！”吕胜骂他：“送芊眠妹妹，送妹妹的！还不是你家的东西呢，轮不到你感谢，你个拔人头筹还耍无赖的无耻之徒。”

    上官知开始晃身子。

    “你个抢人东西还不知道内疚的怂货……”

    上官知开始更得瑟。

    “你个喝我家酒还气我的……。”

    吕胜停下来，见走进来的几个人皱眉：“这是私人地方？”

    这几个人约在二十岁上下，都是秀才衣巾，看一看四下里没有收拾好的狼藉，恍然大悟：“原来还没开张。”

    “闻见酒气和骂声，还以为这里是个酒馆。”几个人拱拱手：“打扰两位。”

    上官知用眼角余光瞟一眼，再就视线跟着他们出去。几个人走远，上官知走到门后打量他们转弯的方向。

    吕胜也想看出些什么，但是瞅到背影不见，也没看出什么：“不过是进京赶考的举子，结交朋友寻酒喝，你在看什么？”

    “你看他们是哪里人？”上官知知道吕胜有这眼力。

    “山东大汉大高个头儿大嗓门儿，河南的口音……。”

    上官知酒意下去一半，回到座位上若有所思：“是啊，他们不是一个省里的人，结伴寻找偏僻酒馆，难道客栈不能说话？”

    “你心思真多，刚斗败石小虫和我，这又寻上对手。”吕胜嘴上不认输，但偶尔也说句实话。

    上官知把一坛子酒推过来：“喝完它。”

    吕胜瞪眼。

    “凭你是鲁王府的世子，凭你眼力过人，凭殿下如今掌管京都安全中细作、官员监管、人口查验。”

    吕胜中箭兔子般跳起，跑出门外，就听到脚步声远去，脚步声又近了，估计是绕街道跑了一大圈儿。

    喘气回来：“找到！他们在隔壁街上小茶馆里喝茶。哪个是奸细？”

    上官知挑挑眉：“不错嘛，长公主手下需要人手效力，我举荐你，你报我的名头去见她，有你一份差使。”

    吕胜又想骂他，小爷青梅竹马的时候，哪有你，现在倒要你举荐。小郡主高高举起手：“我早就算一个了。”

    ……

    离西外宫门较近的宫殿，有一座叫重华。新丰帝指给长公主会见官员。

    就着龙涎香的香味，楚芊眠翻看卷宗，细白手指在暗色纸张上放光。

    顺天府尹乔大人斜身在侧前方，因案卷太多不能全看，勾出一部分由乔大人讲解。

    楚芊眠看得很快，对此，乔大人没有疑惑。

    早在京乱的那年，乔大人曾随上官知往楚家责问，当时美其名曰为楚家姑娘正名。

    同去的还有礼部尚书。

    当年的楚姑娘不过十二岁，就慨然拿出婚约，声明自己定亲纨绔，救下樊家母子不受牢狱之灾。

    乔大人当时刮目相看。

    就像今天，也不会小瞧。

    下面侍立两个人，可就不同，他们局促不安中都有迷惑，侍候长公主当差？这不是浪费钟点吗。

    左边，刑部汤捕头，由上官知在外省寻回，此后跟随游说各省的官员，对长公主知道不多。

    右边，顺天府老捕快康钱，京乱的时候腿部中刀而留在京里。乔大人查访到他没侍候大殿下，做小生意为生，因他对京都熟悉，有活地图之称，留康钱重新当差。

    活地图对长公主也无了解。

    两个人心思不定，眸光迷离。男人看清女人，有时候是种习惯。就像女人看清男人，有时候是种炫耀。如果要一个捕头一个捕快选择，他们宁愿回原衙门当差。

    对乔大人的唯唯诺诺，颇不以为然。汤捕头暗想乔大人早就是国舅的唇舌，巴结人想来有一天。这不，他受得了在女子手下当差。

    康捕快暗想，存活官员连升三级，乔大人升不上去，也混了一个爵位，只不是侯爵就是。原来，讨好人是上等。

    有此腹诽，主要建立在二人不知道安泰长公主办什么差。

    直到楚芊眠抬起头：“是啊，举子们相当于国运。”

    哦？

    原来是春闱赴京的秀才一事。

    汤捕头肚子里准备长公主可能会问的话。康钱就轻松的多，他不过是个路熟，长公主用他，只能是让他在京里带路。

    乔大人说声是。

    “如果有人下手，举子们是块好田地。念书多了易想心事，心事想多易生不满。不满中，给个相知之心，就让勾走了吧。”

    汤捕头和康钱微一愕然，倒也不是凭抚养之力就能摄政。

    这话，倒也中肯。

    楚芊眠没留神他们心思，她至今还记得段平逃走，而不是死去。而就算段平不在，南国也还会派别的人来。

    她沉着的吩咐：“刑部当监管官员与举子们的交往。顺天府当监视举子们爱去的地方。比如茶馆酒肆，玩乐之所等等。皇上登基后的第一科，可不能选错人。”

    乔大人深有同感，近来让他头疼的就是举子们放浪行骇，难以约束。

    他又说了个是。

    以为没事就要走，“康捕快，”楚芊眠叫住康钱。

    康钱欠身等候。

    “晚上候命，随我当差。”

    康钱走出宫殿，见乔大人上轿，对汤捕快流露一个不知福祸的笑容。汤捕快觉得他抢彩头成功，冷冷一笑。

    …。

    雪冷天寒，风氏穿一身薄薄的彩绸出来，楚芊眠诧异的问：“你不怕生病吗？”

    风氏牙齿打战，笑容只能是强挤出来：“楼里暖和。”

    还是上次那个包间，风氏请便装的长公主坐下，说声备酒菜，逃也似回到自己房间。

    房里确实暖，但风氏哆嗦不停。她哪里是楼里暖和，是怕自己打战让长公主发现。

    忠心伙计小邱看不下去：“我去让后院的客人离开，您安心招待长公主。”

    “你怎么说？”风氏眸光尖锐。

    “就说有贵人在这里人，他不方便留下。”

    风氏面色一白：“你算了吧，他是殿下身边有名的剑客，曾万人中取首级。要是让他知道长公主在这鱼龙混杂之地，你看我这楼不过这么大，不够他和长公主拆的。”

    “这就奇怪了，天晚城门已关，这里还是内城。他敢动手，往哪里逃。上回太子殿下从井里都没有逃走，这剑客也会水性吗？”

    风氏摆手：“总之，你先别去，让他走是肯定的，等我再想想，得有个好主意把他引走。”

    小邱和她一起想，脑瓜子也不慢：“有什么能吸引剑客？”

    “有了！”

    风氏说的飞快：“我收藏的那把剑，你拿到看台上拍卖，剑客要是不爱剑，也就称不上剑客。而他为太子殿下效命，荷包应该丰厚，留几个给咱们也不错。”

    小邱有些舍不得：“褚朝奉说那是古剑，一出手就再也找不回来。”

    “可我的命要紧，至少今天我得挨过去。”风氏哭丧脸。

    把钥匙给小邱，小邱迟疑地道：“掌柜的，不然咱们出关做生意吧，那里你呆过我也呆过，不是南国的地盘，也不归皇上，不会这样担惊受怕。”

    风氏苦笑：“所以要把咱们身边的南国探子都拔除，剑客可以找到这里，也可以找到关外。我知道太子的事情太多，对哪一个国家吐露都是大秘密，除非我为他卖命，或者我死，否则他不会放过我。”

    打发小邱走，风氏重新补妆，前来侍候长公主。

    楚芊眠看拍卖津津有味：“风娘子，往这里来的举子多吗？”

    楼下有人高喊：“还有增彩头的东西没有，我们都要中状元。”

    楚芊眠看得清楚，喊话的几个人，面上带着富贵气象，衣裳却显单薄。

    在楼内去大衣裳并不奇怪，但是里面穿的并不显赫，和满面的骄横不符。

    对绿玉一瞥，绿玉走出去。

    康钱侍候在外面，问上一声，绿玉没有回答。

    绿玉回来以前，楚芊眠对风氏已问明白。

    “原来你这楼里不仅卖，也可以以物换物。”把几个人的饰物看了看，虽远，又有烛光晃动，也估摸出几分。

    绿玉到耳边回话：“这几个人确实是赶春闱的举子。”

    风氏见说悄悄话，背过脸去。

    “去查这些人这几天去了哪里，丢了什么财物。不要问康钱。”楚芊眠坐的位置，刚好能看到门外的康钱，把他的神色也尽收眼底。

    场面忽然安静下来，看台上褚朝奉双手高捧一把宝剑，压得楼里似乎冰寒。

    “好剑。”楚芊眠赞赏道。

    “好剑。”角落里，有一个静静衡量包间的男子，脱口赞叹。

    “好剑！多少钱。”有人大声问着，张士站出来。他面上心痒难搔，剑客不爱剑，就不配叫剑客。

    掂量下手中钱，只有这会儿踌躇。

    张士没有余财，岳父楚云丰嫁女，他甚至拿不出体面聘礼。成亲后，因张士不愿意做官，靠妻子嫁妆里田庄过日子。

    他就把新丰帝赏赐的银两全给楚嘉纹，由妻子当家。

    跟随楚云期出行两回，楚云期沿途做生意，高买低卖，赚的银两分成三份。

    一份给张士，一份给樊华。

    余下一份除去给女儿带东西，归到公中给族人使用。

    张士这才敢花些闲钱，却没有想到这一笔不小。他情不自禁叫出来，接下来却只能看自己玉佩，摸发髻上簪子。

    兴许，值几个吧？

    不喜欢带仆从的他，想让人回家去也不能。但让他认穷放弃这剑，坚决不行。

    正为难，见一个少年走来，对他说几句话。张士大喜，这是宫女琥珀，她说长公主帮他出钱，让他可劲儿喊价。

    “五千两！”

    这是前面一个人叫价。

    张士道：“六千两！”

    “八千两！”

    “一万！”

    风氏心头怦怦的跳，抢价的男子，有一个就是段平派进京打听后续消息的剑客。

    张楚生不返回消息，段平等于斩断一个耳目。

    风氏本想让剑客拿到剑，以她多年生意上的经验，剑客全部的心神可以丢一大半。

    落到剑上。

    她安排有两个人抬价格，但那个男子是谁？

    瞪着张士，风氏压根不认得。

    有人抬价，风氏指使的经济不再说话，现在只有张士和剑客在拼。

    价格已抬到一万八千两上面，对一般的人来说，也是啧舌数目。

    剑客不耐烦，眸光中寒光迸出。

    琥珀再一次走来，对张士说不管多少银子，长公主愿意付时，张士请她对长公主回话：“监视和我争价的这个人，我不会看错，他剑术一流。”

    “风娘子，他是你熟悉的客人吗？”

    听到这个问话，风氏忧喜齐浮。

    如果长公主能像撵走段平一样，把剑客撵走，风氏求之不得。但如果剑客伤到长公主，风氏只能携款逃命。

    “回殿下，这客人头回来，我不知道底细。”

    楚芊眠继续往下看，见张士以两万六千两的价格得剑到手，剑客气的面色泛青，浑身上下似乎吞吐什么如剑锋掠过。

    几个狂生还在闹：“掌柜的，要能中状元的东西，别耽误老爷们明年得意。”张干从他们身边走过，抱着剑心满意足。

    剑客随后出去。

    风氏有些虚脱，她知道剑客还会回来，但争取的钟点足够送走长公主。

    笑容真实起来，风氏送茶上点心，嗓音也开始莺啼燕啭。

    一道惊风，把她嗓音划开。

    整个楼里的人都觉得冷气嗖嗖，忽然来上这么一下。

    风氏请的护院抄起家伙，有一部分出楼。

    康钱进来：“我去看看。”随后也出楼。

    楼外，两道长剑交手不停，寒气直击到楼里，周围，有惊恐的眼睛，却没有尖叫声。

    这两个人的剑术太吓人了，每一道都激出附近飞雪，打在墙上啪啪有声。

    没有人敢叫。

    康钱叫一声：“快跑，回家去。”街道才嘈杂出来。康钱往身后一看，见正方便，拔腿跑到小巷子里，那是回顺天府的路。

    几点飞雪激战而至，微光映出康钱步伐逃命般疾。

    张士自然不会注意到，他全心全意在交手男子身上。京里有这样的人出现，容貌一看是远客，张士虽不上朝，也暗起防范之心。

    他的剑术暗夜取人命没有问题，那么对面这人为什么而来？

    会门派？

    访异人？

    据张士知道的规矩，对面剑客有目的而来，交上手就会有人报名号，把他带走。

    哪怕是打别人家擂台的，来到也是别人家的事情。

    但是现在剑如流星坠地，又似彩虹飞起。鉴宝楼里护院都出来，一些市井大汉也敝衣看热闹，一看就是京中有名色的人物，却无人说话。

    难道是奸细？

    张士冷笑。

    对方早有杀意，远在他对自己展露杀机之前。这个人进京不简单，张士心想幸好是自己挡他的剑。

    不然就是胜哥来，也未必留得下他。

    他剑转偏锋，又换刚强。剑客大呼：“不不，不可能，这不是刀！”

    就在他不敢相信时，一剑飞来，正中他的一侧膝盖。

    血由衣上沁出，风氏在楼上心头转动，想出好几个杀他的法子。在她前面站立观战的楚芊眠有了笑容，张士的剑法从不是用来吹的。

    她故意全神贯注，给风氏好好思虑的机会。其实宫人发后的饰物上，看得到风氏紧张而又松快。

    这鉴宝楼，还真是个好地方。

    剑客身上的血越来越多，一个趔趄之下，他在雪中滑倒。张士上前一步：“就擒吧你。”

    剑客弹身跳起：“咱们同归于尽！”

    “呛啷！”

    张士亮出双手剑，一手长一手短，把剑客的剑打飞，短剑笔直指中他。大笑道：“这等伎俩，我不知经过多少回。”

    喝彩声中，楚芊眠莞尔，不愧是拜过百家师，张士又随三伯父楚云丰闯过凶险阵仗。

    斜斜一眼扫过风氏，皇上虽小，跟随他的人却身经百炼，你们这些人吃的是什么胆，就敢往这里来弄鬼？

    施央就在附近，看到长公主眼神，会意一笑。

    京都护卫已到，张士协助他们把剑客上枷锁，剑客的剑是不轨证物，也给京都护卫。收好短剑，新得的剑还鞘，抱着上楼来见楚芊眠。

    “娘呀，”风氏坐倒。这么个人物也是长公主麾下，这位摄政有资本。

    她面上粉掩不住雪白时，楚芊眠吩咐下来：“我要知道在你这里花费和以物易物的举子们，都见什么人，说什么话。”

    “殿下，我这里正当生意……。”

    楚芊眠一瞥，风氏哑声。

    那看穿人的双眸清灵有彩，但风氏可就底气全无。

    “这剑赏你了。”楚芊眠边说，边对楼下走去。水磨功夫，本是一点一点进行。

    张士喜出望外，他太爱这把剑了。本想剑送还后，请长公主答应他不时看一眼。这就省了，只连声道谢，跟着楚芊眠对楼外走去。

    楚芊眠上车后，施央等便装的离去。

    小邱带人收拾楼前的雪中血，怕有的客人怕血光，明天不再上门。扫一出子，又拿热水溶化，重新上楼，见到风氏坐在地上。

    赶紧去扶，风氏的喃喃声到耳边：“有暗卫，小邱，你看到了吗？幸亏我没有按殿下说的伺机动手。”

    “要我说，您这一回可太小心谨慎了，不过小心的对。”小邱跟随风氏有几年，知道她胆子不小。

    比如把张楚生压制，比如太子殿下不在京里，风氏就心思活动。和京中女眷们圈子里活动，风氏也敢说敢讲。

    唯独在对长公主的事情上，风氏畏手畏脚。小邱本来不理解，现在他知道风氏常说的直觉是怎么回事。

    这位长公主从气势上，就把风氏克制。

    人家可是位走南闯北扶起皇帝的人物，小邱再次释然。

    就不是对手。

    ……

    楚芊眠的车往宫中去，马蹄狂奔过来，施央等人停车停车握住兵器。是跟吕胜的伙计：“世子和郡主请殿下往顺天府，按殿下说的，已拿个现形。”

    今天晚上收获丰盛，而哪天有收获，只管撒网的楚芊眠还不能知道。闻言，喜笑颜开。

    命车往顺天府，后面又传来马蹄狂奔。

    “乖女儿，你不回宫吗？”

    楚云期、铁氏出现。

    楚芊眠一看就明了，笑得稚气：“爹爹母亲，你们也跟着我呢。”

    “那是当然，怕你不答应，又怕有人认出来我们，影响到你，我们可是一直没敢去风帽，楼里暖，快把你母亲热到。”

    铁氏抿唇笑，她的丈夫在女儿面前，从来吹捧她。

    见女儿格外心疼的眼光过来，还有一句好听话：“明天我给母亲煮汤水，母亲痛喝两碗，爹爹也喝。”

    楚云期得意洋洋，看吧，女儿虽摄政，也还是父母膝前的好孩子。他再问：“你去哪里？”

    “胜哥和团雪让我看新热闹。”

    这对父母二话没有，扬扬手，示意楚芊眠的车前行，他们跟随在两边。

    施央由不得好笑，带马凑近楚云期：“王爷，对您说个事儿，太后说长公主出嫁，从宫里走。”

    楚云期在外面的时候多，没听到这句。这就傻眼模样，面上的得意当然不在，和妻子小声讨论：“从宫里走？就没有咱们的事儿了。可是我们家嫁女儿啊。”

    铁氏对他一笑：“那也是你的女儿啊，这辈子也不会变。”

    楚云期戚戚的，还是有剜心之感。

    顺天府乔大人已从家里赶到，整个人都快青了。怒目捆绑的两个人，有一个是康钱，一个是吴心颜。

    一个死人，是张楚生。

    小郡主欢快无比：“姐姐，胜哥不用功劳，这是我的。”

    ……

    一刻钟以前，康钱匆忙来到顺天府关押犯人的地方，对狱卒道：“长公主提审张楚生。”

    把张楚生带走。

    第一个黑暗角落，四下里无人，就把张楚生放了：“回你家，记得路吗？现在开店的掌柜回家过年，你去躲躲，明天城门一开，就出城。”

    张楚生感谢过就走，他不敢走大街，最黑的小巷子里正走着，一把匕首抵在胸前，让他慢慢的后退。

    “是你？”张楚生看清，来的人是吴心颜。

    正要施展手段，吴心颜慢慢地道：“殿下知道你这么无能吗？来到就让人当猴耍。”

    “你是……。”张楚生惊疑不定。

    吴心颜甜甜的笑：“殿下现在器重我，过于你呢。”

    “哈哈哈…。你果然暴露了……”小郡主和吕胜走出来。

    吴心颜手起一刀，把张楚生刺死。

    吕胜露出瞧不起：“看把你急的，我们还跟你争吗？”小郡主握着她花架子的花枪，更不在乎，只知道笑：“哈哈哈哈……。”

    ……

    “哈哈哈，我猜到了，过年可以省新首饰和衣裳了，不用在她身上花费钱……。”

    面对楚芊眠，小郡主还在笑个不停。

    铁氏忍俊不禁。

    闻讯赶来，中途知道楚芊眠转方向，再次赶来的上官知眉头一松，小郡主笑成这德性，可见长公主没事。

    见到他出现，小郡主就更趾高气扬：“上官哥哥你晚了，姐姐这一回是我们保护。”

    吕胜对她翘大拇指：“说的好。”

    当晚，乔大人不辞辛苦连夜审案，小郡主得意，不，帮吕胜得胜而回。

    不过上官知也没觉得自己输就是。

    ……

    樊华跌跌撞撞进家门：“春姑……。”

    让管事们办年的张春姑以为出大事，接住他：“怎么了？父母亲那里要我们去吗？还是妹妹在宫里想我们了。”

    樊华气急败坏：“他们，撇下我们了，”一口气没上来，噎的自己脸通红。张春姑拿热茶给他，让他慢慢说。

    “刚才我去鲁王府送年礼，说好的，以后走动起来，郡主妹妹说昨天晚上这样这样，太气人了，他们没告诉咱们。”樊华跺脚。

    张春姑见不是大事，她不再起来担心。安慰樊华：“你别恼，昨天晚上雪大，他们体贴你，”

    “不是。”

    “他们心疼你。”

    “不是。”

    樊华嘟嘟囔囔摊开手：“再给我些钱，我出门多走动几家，显摆！就他们会帮妹妹吗？我也会。”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    二更送上。

    这一更七千多字，今天晚上没有三更了。

    排毒净化日，仔要早睡。

    么么哒。

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