吕三掌柜笑道：“听说稷哥亲征，我们来送粮草。”他端上来饭菜，有就地采购或者采摘，也有他从家里带出来。

    拜见太后，楚芊眠看出太后胖了。

    ……

    京都六月，炎热胜过繁华。小厮们送进公文，知道国舅心意，总是把南边公文放在最上面。

    上官国舅打开一个，见说上官知小夫妻安然返回，欣慰地露出笑容。

    国舅夫人进来：“可有公文，知儿和安泰可从海里回来了？脚下不是地面，真让人担心。”

    “回来了，安泰办事你要放心，知儿是你的儿子，你更要放心。”上官国舅把公文给她。

    国舅夫人正在看，有人回话：“布烈族长到了。”国舅夫人咦上一声：“他怎么又来了？又是要换粮要医药的。”

    “我让他来的。”上官国舅示意夫人出去，稍停，请布烈进来。

    布烈舒服的吁气：“还是你们会享受，这屋子凉快。”上官国舅眼角从屋角冰盆扫过。吩咐道：“送梅汤来。”

    一小罐浓浓的梅汤旁一小碗冰块，布烈迫不及待抓起一块在嘴里。

    上官国舅在他对面坐下：“怎么？你没有开凿冰窖？”

    “哪有这功夫。”

    “并不花费什么，夏天地软的时候挖好，冬天存冰就成。”国舅慢呷自己的梅汤。

    “以前我觉得大部分部落在手里，每天一睁眼要多快活就多快活。现在呢，每天一睁眼就是多少人吃饭穿衣、看病生娃。为人担心也就罢了，山林里动物我也得担心。狼多了兔子就少，老虎出来鹿就不在。”布烈把房中雕梁画栋打量，长叹一声：“还是你享受啊，中原那么大，你们还要平南。皇帝不在，京里自己当家。”

    人多，地方又大，布烈有些流口水。

    上官国舅微笑忽略他话中的贪婪，他今天需要布烈是个贪婪的人：“懂得担心说明你是明主。”

    布烈哼上一声：“我倒想，可是没有钱。”

    “我送给你。”上官国舅悠然。

    “你明说吧。”布烈开始喝第三碗梅汤。

    上官国舅阻止道：“这东西收敛，不能一气喝太多。”

    布烈拿起西瓜，两口下去一片。

    “皇上御驾亲征的消息传的很远，远到有人想占我中原便宜。”

    布烈嗤笑：“你们的便宜可不好占。”大部分成为自己刀下鬼，这才奠定自己的地位。

    “人心不足，有什么办法。”上官国舅慢慢道：“三月里靼鞑偷袭关城，五月里又是一仗，认准居庸关冲击。他像是猜到京都无兵。”

    布烈看到他面上：“真的无兵？”

    上官国舅神色不变：“你看呢？”

    “小瞧你的人现在都已升天，我不学他们。”布烈放下西瓜，用旁边的巾帛匆匆擦拭手指，还没干净就伸出来：“我占一半。”

    “三成。”

    “主要是我打，我占一半。”布烈瞪眼。

    上官国舅故意道：“那你伤亡可就大了，我看一家一半好了。”

    “不行！”布烈有些激动：“实说吧，我眼馋你们，也眼馋靼鞑，你们都有国家，我还没有呢。”

    上官国舅掀掀眼皮子：“那城池也得归我，离你远，你不好治理。”

    布烈面上闪过痛楚，但他同样清楚国舅还击式攻打的地方，并不水草肥美。

    但不影响他万般不舍：“好吧。”又要了一些医药才走。

    国舅夫人重新进来：“这个人不会有变吧。”

    “他倒想，只是没机会。”上官国舅漫不经心：“是个聪明人，知道我对他起疑心。”

    “那他怎么说？”

    “他答应出兵靼鞑，等到打起来，报复的时候也有他。哼，既然在一条船上呆着，他就别想玩花样。”

    老谋深算的国舅毫不担忧。

    国舅夫人对丈夫的这一点儿，也是从无担忧。话题，又转回到南方。

    “南国占地不小，今年打不下来，皇上难道就不回来？”

    上官国舅有些头疼：“我以为他出京逛逛就回来，可上回来信，他已拟定过年不回。”

    “祭祀可怎么办呢？”

    “让礼部代劳吧。”

    ……

    休战是腊月，新丰帝收到国舅奏章，拿给太后看：“舅舅拿下靼鞑国两座城。”

    “皇帝，你可不能频频开战。”

    新丰帝道：“我知道，平过南国就休养生息。”请太后出营：“咱们去会稽过年。”

    太后欣然：“看看你曾呆过的地方。”

    官员为预备接驾，先一步来到这里。都和楚云期熟悉，和他一通调侃：“难怪看不上科举，原来有个王爷等着你。”

    见到太后和新丰帝出来，官员们上轿带路。下榻地先是楚家在城中的宅子，仪仗停不下，先到城外老宅。

    第二天，就办社戏，晚饭后请新丰帝和太后登船。

    会稽河道就那么大，船相当小，太后样样新奇，见到一个小罗汉床，只有正常的三分之二大，对成人来说，更像椅子。

    新丰帝一乐：“母后，这是我小时候看社戏的榻。”他坐上去左扭右拧的，十分快乐。

    桌上摆放火锅，菜沸腾时，楚芊眠用小碗装一些，走来喂新丰帝吃。

    新丰帝对太后挤挤眼，太后看得目不转睛。

    花小五剥松子，用帕子放到新丰帝面前。铁标道：“稷哥，你不能吃得太杂，饭吃干净再吃这个。”

    新丰帝说声好，但趁人不注意的模样，抓起一个到口中。

    铁标和花小五齐声：“以前就是这样。”

    太后微微点头，拿起酒杯，叫声安泰：“你陪我吃一杯。”又让楚云期夫妻陪同也吃一杯。

    锣鼓敲起来时，新丰帝目不斜视，有时候哈地一声，报个数目：“五十个了，这猴儿会翻一百个跟斗。”

    太后在这个晚上醉了，而且尽兴的看到社戏结束。有些遗憾，她觉得补上了。

    皇帝不在，国舅又在关城开战，鲁王不能离京。吕胜和小郡主出正月十五后到江南，知道新丰帝应该随楚家新年祭祀而在乡下，打马带车没进城。

    远远见到几个人，吕胜对妻子道：“稷哥买菜呢。”小郡主下车愣住。走在前面各提一个竹篮的是新丰帝、铁标、花小五。走在后排的几个人里，楚芊眠、铁氏、太后。

    今年天暖，雪化的早，吕胜在马上衣角溅满泥点，太后也不能幸免，但她谈笑风生中浑不在意。

    小郡主过去行礼，加入太后行列。

    太后笑道：“哟，掌柜的来了，我们可更要挂账了。”

    小郡主笑眯眯，私下里对楚芊眠道：“从不敢想娘娘也会买菜？”楚芊眠对她轻笑：“娘娘在宫里还种菜呢，没有见到时，谁又敢想。”

    稷哥挑了最嫩的菜，他爱吃的鱼干，带着太后兴冲冲对吕家酒肆走去。

    太后又把周围打量一遍，丘陵山村一眼看得过来，不是她在京里听说时，以为总有不安全的格局。

    不到这里，也不敢想像这方圆还真的除去楚家就是吕家。

    吕家酒肆幌子高挂。

    吕家客栈招牌高挂。

    太后觉得吕胜看上去体面极了，对他打小儿倾慕安泰再没有奇怪之感。以前曾想过，安泰生的好，身份总是读书人家中出身。而鲁王世子是商贾子弟，虽然生意大，也有攀不上一说。

    现在看来，安佑王在安泰亲事不成后相中吕家，并不算过分。

    这吕家太能干了。

    ……

    正月一出，战报雪片般飞来。新丰帝这一天晚上回房，对太后道：“咱们要离开了。”

    太后有些奇怪他没有惋惜，早几天就想到而准备哄他的话有些落空。

    怔怔望着新丰帝，新丰帝笑容满面：“母后，咱们游长江，吃武昌鱼。”

    太后脱口道：“你不平南了吗？”

    “国舅又来信，说我不应该长久在外。我本想平南后再请母后游长江，但只怕国舅又要说。抓住这两个月去吧，再就早早回京。”

    新丰帝依着太后坐下来：“我玩得也可以了，游过海，又重新看社戏。母后说是不是？”

    他的神色里未必不快活，但太后哄着他：“你比历代先帝有福气，知足吧。”

    等到新丰帝睡下来，太后翻来覆去睡不着。她自幼念书，知道两条重要的江河，一条黄河，一条长江。

    居然真的游长江？

    吕胜和小郡主伴驾，征用吕家大船沿江而上，并没有告诉任何人，所以新丰帝格外自在。

    旧地重游，少不了去过的鄱阳湖。湖边交易的集市兴隆，新丰帝不是贪图买菜，而是他的臣民，他应该去看看。

    都是便衣，一行人来到集市上。

    “看看我的鱼，新鲜刚打上来的……。”叫卖声里，太后震惊。

    “扑哧”，卖鱼人手里的鱼落地，在地上扑腾着。

    新丰帝奇怪：“母亲怎么了？”再看姐姐，也是瞠目结舌。他再看跟出来的六宫总管杨公公，也是盯着卖鱼的傻眼。

    卖鱼的青年已是面庞一层阴霾，如果仔细看，还有一层恐惧。

    二殿下元承策不敢想遇到太后，他下意识的挡挡，后面坐着崔柔妃，正在修补渔网。

    崔柔妃倒镇定，起身来行礼：“见过娘娘，娘娘身体可好。”

    “好，”太后醒神：“你，可好？”

    “这湖里出息大，衣食倒还不缺。”崔柔妃对皇帝看了看：“像，愈发的像。”

    比上回益王起意合兵，新丰帝亮相时还要相似。那年，新丰帝六岁。

    新丰帝所以认不得崔柔妃和二殿下，他就只见那一面。小脑袋瓜子转开来，要拿下吗？

    看他们布衣简薄，和皇家相比总有可怜。

    志气平南的他，又觉得皇子殿下打鱼为生，消磨的不是一星半点。

    见崔柔妃对自己大礼参拜，二殿下面上青一块红一块，最终也跪下来。新丰帝快意中，什么心思都没有了。

    太后买了他们的鱼，崔柔妃接过钱，仔细地说着这鱼怎么烧最好吃，神态也好，口吻也好，跟寻常的渔家妇人没有两样。

    太后也没有说拿下的话，但是身份暴露，这菜也买不成。新丰帝放开太后的手，走近楚芊眠。十一岁的少年已有小大人模样，还是亲昵一如小时：“姐姐陪我走。”

    太后扶着上官知，为他拢一拢耳边细发。

    母子都是同样的心思，如果新丰帝跟错了人，现在只怕也是这种模样。不是卖鱼，就是学徒。

    新丰帝不能长久的感叹，他回到船上就有大批的公文。

    太后却可以，她独坐船舱眺望碧水，良久有了一声淡淡的轻哼。

    不过如此。

    带着轻蔑。

    曾在宫里的争宠，崔妃手段百出。

    京乱以后，二殿下受益王拥立。

    这却是结局？

    时势造英雄，二殿下难道没有时势吗？

    后妃之间的高下，在今天定论。

    ……

    月光升上来，洒出一片银光。湖水粼粼，有如宝镜。如果是平时，元承策会和崔柔妃欣赏湖面风光，再对上几句诗，三五杯酒一觉睡去，第二天身心俱泰。

    但是今天母子没有心情。

    从回来就呆坐的他们，崔柔妃忘记烧饭，元承策忘记收拾渔具。

    都觉得没有明天，收拾也是白收拾。

    两个呆呆的人，一坐就是一夜。又坐到下午，肚子没办法跟着罢工，咕咕提醒主人用饭。

    崔柔妃拍打着坐麻的腿起来：“刑场也不收饿死鬼。”到灶前烧饭。香气出来，元承策也站起来，默默的收拾渔具。

    “还收拾它做什么？倒是去把隔壁大伯家请来，他们一直照应咱们，这屋子给他们，东西相得中就留下，不然请他们代为抛弃。”崔柔妃絮絮叨叨。

    “他有天下，我却不能打鱼？”元承策抱起渔网对外面走去：“趁天没黑，还能打一网。”

    崔柔妃让儿子这句虽简单却包含太多的话呆住，想想这句话里好几个意思。

    皇帝富有天下，难道容不下打鱼的人？

    打鱼不争，不好吗？

    襁褓幼子能得到天下，元承策少年离京却一份打鱼的事情也留不住？

    崔柔妃专心烧火，她也能烧好饭。

    母子饱餐，这一夜心一横，除死无大事，睡的香甜。第二天一早元承策打鱼去，崔柔妃随船照看。

    日子平安无事，就在他们忘记太后和新丰帝来过时，村子里来了一帮人，在村头空地上起了一个大院子。本县官员过来，以先生称之：“二先生和老太太请入住吧，以后要什么径直来找我。已和里正说过不再纳税，有恶霸也请来找我。”

    屋子明亮宽敞，家具不华丽却足够。床上摆着一个包袱，打开来是一百两银子。

    对皇帝来说不多，对崔氏母子眼下境地，却丰厚足够。

    本县官员试探地问：“娶妻的事情也交到县里，不知二先生要娶什么样的女子？”

    元承策冷淡：“我纳婢，奉养母亲就行，孩子就不必了，我养不好。”

    本县官员欢喜上来：“成成，这就让全城的人牙子送人过来，二先生自己相看。”

    一个月后，崔疾赶来，大家相见泪落如雨。崔柔妃道：“不会再给你添麻烦，你安心当官，论起来，他本就是太子，本就是皇嗣。”

    崔疾胸口如堵乌云，拂不开挥不走。

    他曾反复检视自己的路程，比得上定江侯楚云丰。楚云丰还有西宁王、国舅、太傅在身后，崔疾单枪匹马，又要筹粮，又要拉拢，一个人干完所有事情。

    结果别人封侯，他保住官职已是庆幸。

    有时候中夜醒来，崔疾茫然不知身在何方。

    而饶是这样，这对母子依然是他的责任，他茫然过后还是心系着他们。

    “皇上宣我，对我说就地安置你们，就不必回京了。我已奏请往九江为官。”

    鄱阳湖在九江附近。

    崔柔妃和元承策都以为心如死灰，但听过露出希冀。

    “皇上已恩准，我来看过娘娘和殿下，就往九江赴任，以后有事情寻我也近些。”