第二十八章 新的开始
十几日后,刘备众人带着两马车来到黄河南岸,等待渡船渡过黄河进入黎阳境内。
按照刘备的预想,本来是打算走扈城亭,渡过黄河进入河内郡,然后再进入魏郡。
然而黑山军势力庞大,劫掠郡县,刘备思忖就自己这二十几个人,如果真的遇上了黑山军,还不够对方塞牙缝的。
于是便走远道绕过黑山,走兖州过黄河,最终安全进入繁阳。
进入三月后,气一比热,本该屋舍俨然,良田美池,桑竹林立,阡陌交通,鸡犬相闻的大汉,却被战乱毁坏。
正如曹操诗蒿里蟹所记载的一样,所过之处,白骨露於野,千里无鸡鸣。生民百遗一,念之断人肠。
等了半个时辰,才有一艘渡船跨河而来。
摆渡的是个老人,满头华发,脸色黢黑,上全是撑船时留下的老茧。
刘备翻身下马,走上前问道:“艄公,渡河需要多少钱?”
艄公瞧了一眼刘备,有看了看身后众人和马车,道:“渡人十钱,马车二十钱。”
刘备道:“不渡马车,只渡人。”
老艄公一听,脸色涨得通红,连忙道:“我在这撑船四十年了,撑得船又稳又快,绝对不会翻船的。”
刘备闻言一愣,接着反应过来,原来这老艄公是误会自己的话了。
于是他解释道:“老丈,你误会了,这马车是我租来的,就租到这岸边,人家还要赶回去的。”
“哦,那就请公子上船吧。”艄公闻言脸上满是失落,把船停稳后道。
离得近了些,刘备这才发现,艄公穿着被搓洗成浅灰色的单衣、短裤,上面满是补丁。
尽管气愈发热了,但在河面上温度依然不高。
俗话:世上活路三行苦,撑船打铁磨豆腐。
撑船,这个行当大多是祖辈世代相传,岸边始终是野渡无人舟自横的状态。
顺风撑船的话还能省力些,然而逆风的时候帆不能张,橹摇不动。就要使出蛮力,往往一下来肩膀疼。
撑船人每都是风里来,雨里去。蓑衣、箬帽不离身,所以算一苦。
但向老者这样的,确实也不多见,看来这也是个可怜人啊。
刘备心生怜悯,想了一下道:“老丈,虽然马车不渡,可有几个沉重的箱子要渡。你看,渡人十钱,渡车二十钱。我这箱子沉,加上人马差不多和马车一样重,一次我给你二十钱如何?”
“哎呀,多谢公子。”艄公闻言大喜过望,连忙拱拜谢。
刘备笑了笑,转身对远处的人喊道:“劲孙,把箱子搬过来。”
周劲孙闻言,点了几个人,从马车上将箱子抬到船上。
突然,船舱里传来一阵声响,周劲孙等人闻言,赶忙放下箱子,“噌”的一下拔出剑,对着船舱道:“大胆贼子,还不出来。”
艄公见状大惊失色,连忙上前用身体挡住剑,道:“各位好汉,误会,误会。船舱里的不是什么贼人,乃是我的儿媳。芸婢,出来见见各位好汉。”
话音落下,果然从船舱内走出一怀抱婴儿的妇人,战战兢兢看着周劲孙等人。
这妇人二十多岁,身高六尺有余,穿着百家衣,脸色蜡黄,弱不禁风。
见此情形,刘备道:“劲孙,把剑收起来。”
“诺。”
周劲孙观察了一番,确认没有危险后,收起刀剑,领着众人继续搬运箱子。
渡河肯定是要分批次渡过去,周劲孙第一个过河,然后是李元峰,最后是刘关张三人。
艄公没有谎话,他撑得船又快又稳,不到一个时辰,就把周劲孙、李元峰等人送到了对岸,最后轮到刘备等惹船。
上船后,艄公撑船前行,他的儿媳钓起一尾黄河鲤鱼,去鳞洗净生火做饭。
时河面平静,刘备闲来无事,走到艄公身边,问道:“敢问老丈高龄?”
艄公道:“老汉我今年六十有五了,公子这是要何去?”
“去繁阳。老丈,为何不见你的儿子?”
“不瞒公子,老汉我有两个儿子,长子服兵役,于熹平六年战死塞外。儿子年前得了病,一命呜呼。好在儿媳孝顺,心中挂念我,不愿意改嫁,留下来照顾我和孙儿。”
“唉。我这年老体弱,也活不了多久,可就算是这样老也不放过我啊。”
刘备问道:“老丈为何这么?”
艄公道:“公子有所不知,前些我儿媳的兄长拿了五千钱来找我,是已经将芸婢许配给了别人,让我拿着这些钱,令找个他处生活。”
“你我这个黄土埋到脖颈的人,要这五千钱做什么,唯一放心不下的也只是我的孙儿。我这孙儿年幼,还离不开母亲啊。”
“但是她兄长聘礼已经收下了,人家五后过来迎亲,如果不交人,就要赔偿五万钱。老汉我撑了一辈子的船,也不曾见过如此多的钱。”着,艄公老泪纵横。
“你这老头,既然如此你为何不去报官?”不知何时,张飞也走了过来,见艄公哭哭啼啼,怫然不悦道。
“这位好汉,这俗话‘清官难断家务事’,此事不需劳烦县令大人。”艄公骇然,声道。
刘备嗔怪道:“益德,不得无礼。”
“大哥,这事我见多了。老头,我且问你,你儿媳兄长是否好赌?”
“好汉怎的知道,莫非好汉认识他?”艄公问道。
张飞瞪了艄公一眼,道:“他算什么东西,也配与我相识。你这儿媳,想必是被他当做赌资,输给别人了。”
“啊?”
艄公闻言大吃一惊,登时跌坐在船板,放声痛哭道:“我可怜的儿媳啊。”
“行了,有什么好哭的,大丈夫生于世,当顶立地,快意恩仇,哭哭啼啼成何体统。”
张飞最见不得这等场景,伸提起艄公,在他耳边吼道。
就在这时,艄公的儿媳芸婢,跌跌撞撞跑了出来,“噗咚”一声跪了下来,对刘备泣声道:“公子,我见你不似凡人,还望公子有好生之德,救救我吧。”
“这”
刘备闻言顿时哭笑不得,吐了一字,就再也没有回应。
“大哥,要不咱们帮她一把?”
刘备闻言回头一看,原来关羽也来到了这里。
他轻叹一声,道:“不是我不想帮忙,实在是没有这个能力啊。”
张飞闻言,松开艄公,气冲冲走到刘备面前,责备道:“大哥休要骗人,此事有何难处。且找他兄长来,替他还了赌债,再教训他一顿,晾他以后也不敢再做这等混事。”