翌日。

    温池是被若桃喊醒的。

    两年多不见,若桃还是老样子，就是貌似长高了一些。

    等温池穿戴洗漱完，来到正厅时,发现若桃果然长高了一些,原本若桃刚刚够着温池的下巴,如今已经窜到他的鼻尖处。

    新的竹笛居变化很大,不仅多了很多间房以及桥流水的前庭景色，还有不少温池感觉面生的太监宫女来来去去。

    只是一直没有瞧见平安的身影。

    温池在回来的路上就打算回来后找个借口把平安打发出去,因此待他用完早膳后，便让若桃把平安喊来。

    结果若桃没动,面不改色地：“公子,平安已经不在了。”

    温池惊讶道：“不在？哪个不在？”是不在东宫还是不在这个世界上了？温池的直觉偏向后者

    果不其然，他刚这么想完，若桃便验证了他的猜想：“两三年前，公子启程去晋州后不久，平安就在偷盗公子那些金瓜子时被奴婢逮住了,奴婢把这件事告知给朱公公,两日后,朱公公便派人将平安拉去乱棍打死了。”

    若桃很淡定地完，漂亮的脸蛋上没有一点多余的表情,仿佛她方才是在一件再稀松平常不过的一件事。

    温池却是听得沉默下来。

    他默默看了眼若桃,又默默收回目光,虽然他心中猜测若桃是得了别人的吩咐有意置平安于死地,但横竖这个结局是好的,他便不再多问了。

    而后休息片刻，温池看天色不早了，于是动身离开了竹笛居。

    由于温池身份特殊，本来他可以直接去见皇上，但是碍于他在晋州是跟在尹大人下做事，于情于理都不该忽略中间的尹大人。

    温池和尹大人在宫门外集合后，才一同往皇上所住的乾坤宫走去。

    若是从前，皇上会在书房召见他们，哪怕君臣之间的关系再亲密，臣子踏入君主的乾坤宫也有一万个不妥。

    然而特殊情况特殊处理，如今皇上重病在床，两年多来缠绵病榻，连早朝的事务都交予太子处理，朝廷上都在暗地里传皇上将不久于人世

    走进乾坤宫，便换了个太监在前头领路。

    温池不敢多看也不敢多听，只管低着头跟在后面。

    不知道走了多久，在前头领路的太监终于慢下脚步，并很快停下来。

    领路太监快走上前，和守在宫殿外面的太监交头接耳了数句，才快走回来道：“尹大人，温公子，你们怕是要等上一会儿了。”

    温池闻言，立即明白过来应该是有人已经在里面见皇上了。

    尹大人客气道：“有劳公公了。”

    太监低了低腰，不多时就消失在他们的视线范围内。

    尽管京城也在下雪，可是这里的雪比晋州的雪要温和许多，加之温池穿得厚重，还披了一件暖和的裘衣，在外面等着倒不觉得难熬。

    并且他们没等多久，就听见前头传来一阵脚步声，由远及近。

    温池闻声抬头，只见两道身影不疾不徐地从宫殿里走出来。

    等到那两道身影走近后，他才看清楚他们居然是四皇子和林将军。

    显然，四皇子和林将军也看到了他们，顿了顿脚步，随后笔直地朝着他们走过来。

    温池看着时锦和林哲，总觉得有哪里不对劲。

    这么想着的时候，时锦和林哲已经走到他们跟前。

    温池赶紧收回思绪，同尹大人一起向时锦拱问好。

    时锦摆了摆，示意他们无须多礼：“父皇在里头等着二位，快去吧。”

    尹大人客套了两句，便领着温池往里走。

    走出一段路，温池忍不住回头，便瞧见时锦和林哲也在往外走，他们似乎在交谈，因此靠得很近，几乎是袖摆挨着袖摆。

    温池盯着那两道身影看了一会儿，终于明白过来他方才感觉到的不对劲出自于哪里——时锦居然不排斥林哲了！

    他记得他们还在晋州时，林哲便将那颗从温良那儿捡来的石头随身携带，可惜时锦极其排斥那颗石头，每次瞧见林哲时都恨不得躲得远远的，为何现在不一样了

    还是那颗石头在时锦身上产生的作用消失了？

    温池想不明白，当然这会儿他也没有那么多时间来想明白这个问题。

    没多久，温池跟着尹大人来到了皇上的龙床前。

    皇上的寝殿很大，那张明黄色的龙床也很大，龙床四周挂着层层叠叠的帷幔，看不清躺在龙床上的皇上的身影。

    不过温池走进来就嗅到一股很浓郁的药味，以及其他乱七八糟的味道，融合成一片混杂在空气中，很不好闻。

    温池面不改色，学着尹大人在龙床前跪下。

    尹大人沉声开口：“微臣参见皇上。”

    等待片刻，龙床上才传来一阵痛苦的咳嗽声，守在边上的太监见状，赶忙上前轻轻抚着皇上，可惜这么做没有一点作用，皇上像是要把肺都给咳出来。

    好不容易咳嗽完，皇上喘了口气，才用粗粝沙哑的声音道：“免礼。”

    尹大人轻轻脚地爬起来。

    温池也赶紧起来，一声不吭地站在尹大人身后。

    尽管温池看不见皇上的模样，却也能察觉到皇上病得不轻，每吐出一个字都格外吃力若是没有得到及时的救治，只怕撑不了多久。

    可是话回来

    他记得花家人的血不是有让人起死回生的能力吗？为何皇上没有想到这一点？

    虽然皇上话艰难，但是一字一顿地，倒也能让尹大人和温池听清楚，而且多是尹大人向皇上汇报晋州的情况，皇上要的话不多。

    很快，半个时辰过去。

    皇上感到疲惫，便让尹大人先退下了。

    其实尹大人此趟入宫，向皇上汇报晋州的情况倒不是主要目的，他一则是想来看看皇上，二则是想为温池几句话，因此结束了这次谈话后，他犹豫少顷，突然跪地：“皇上，微臣斗胆向皇上提出一个不情之请。”

    帷幔里传来皇上的声音：“吧。”

    尹大人往地上磕了个头，随即出早已斟酌好的话：“温家庶子温池跟随微臣在晋州那样偏远的地区呆了两三年之久，如今再回京城，早已物是人非，虽温池和太子殿下结了亲，可左右温池留在东宫的日子不长微臣斗胆请求皇上，看在微臣的面上，看在温池这两三年来为国效力、没有功劳也有苦劳的面上，还温池一个自由身！”

    尹大人言辞恳切，语气抑扬顿挫，完，他又往地上磕了个头。

    皇上却骤然沉默下来。

    尹大人趴在地上没有起来，温池也心翼翼地放缓了呼吸，安静等待着皇上的回答，他甚至怀疑皇上是不是睡着了。

    忽然，皇上道：“温池。”

    温池连忙应了一声。

    皇上问：“朕想听你的想法。”

    温池也跪了下去，他深吸口气，启唇道：“回皇上，人曾经一时糊涂才犯下大错，人愿终身反省错误，不考官不为政，求皇上成全。”

    皇上又沉默了很久，哑声道：“尹卿，你下去吧。”

    言外之意便是让温池单独留下。

    尹大人自然听出了皇上话里的意思，顿时表情有些犹豫，可他不敢抗旨，犹豫过后也只能应了声是，于是从地上爬起来，看了眼温池后，默不作声地离开了。

    一时间，龙床前只剩下温池一人。

    温池不知皇上是何意，他孤零零地跪在地上，一下子紧张起来。

    就在这时，皇上的声音再次响起：“温池，你过来。”

    温池怔愣了下，下意识抬头看向在龙床边上伺候的太监，那太监瞧见温池茫然的表情，赶紧挤眉弄眼地对温池招了招。

    温池会意，脚并用地爬起来，心翼翼走到龙床边上。

    皇上又道：“再过来些。”

    温池又往前挪动了两厘米相当于原地踏步。

    皇上像是被温池的怂样气着了，扑哧一声，不仅喘得更厉害，连声音也陡然拔高了几分：“再过来些！朕还会吃了你吗！”

    边上的太监冷不丁被吓了一跳。

    温池也冷不丁被吓了一跳，他条件反射性地往前跨出一大步，直接贴到了龙床边。

    这下，温池总算能看清楚皇上的模样——是形容枯槁都算轻了，没想到这才两年多不见，皇上竟然消瘦到如此地步，眼窝深陷，脸颊下凹，嘴唇变成不正常的青紫色，光看脸的话，仿佛是一层皮搭在头骨上面，想必被褥下面的身子也不会好到哪里去

    温池几乎快认不出眼前的人来，眼前的人还是他曾经见过的那个俊朗优雅的中年男子吗？

    隔得这么近，温池像是嗅到了从皇上身上飘散出来的死气。

    温池内心惊骇不已，好在他勉强将这些情绪压了下去，面上只是微微愣了一下。

    皇上并不在意温池是何反应，他用那双浑浊的眼睛紧紧盯着温池：“你可是真心想走？”

    温池点了点头：“是。”

    皇上很轻地摇了下头：“可惜了，你还不能走。”

    温池早就料到皇上会有这个回答，也不觉得诧异，都进宫难，离宫比进宫更难，若要避免遭人非议，皇上这个回答倒是在情理之中。

    不过没等温池想完，便听见皇上艰涩道：“等太子顺利继承了朕的位子，到时，倘若他放你走，你再走也不迟。”

    温池垂眸避开皇上的视线，声道：“人不明白”

    皇上很淡地笑了笑：“虽然朕不知道其中的缘由，但是朕知道，你对太子而言是特殊的存在这两年来，太子没少跑去晋州看你吧。”

    温池惊道：“回皇上，这两年来，人未曾见过太子殿下。”

    “看来他是躲起来不敢见你了，”皇上眼中闪过一丝无奈，“太子就是那样，什么事儿都憋在心里，朕也拿他没有办法。”

    温池眸色闪动，张了张嘴，干涩的喉咙里却挤不出来一个字。

    他在晋州的后两年里，的确没有再见过时烨，他还以为时烨一直老老实实地待在京城，或者被什么事困住了脚步，没想到

    “所以，你还不能走。”皇上似乎来了些力气，连话都连贯起来了，“就当是朕派给你的任务，若是今后太子放你走了，朕的人自会找到你，给予你一定补偿，让你下半辈子衣食无忧地过下去。”

    温池呆呆愣愣，良久没能出声。

    待温池走后，边上的太监一边轻抚着皇上一边皱眉担忧道：“皇上，依奴才看，那温公子不一定能稳住太子殿下。”

    皇上咳嗽完，声音有气无力：“能不能稳住，就看他们自个儿了，朕不过是做了该做的事希望太子能看见朕的良苦用心，放过他的兄弟姐妹”

    完，皇上再也没了力气，干脆闭上眼睛休息。

    太监看着皇上干枯的脸，不知多少次在心里叹气了。

    当年先祖用血汗夺来这片江山，恐怕至死也想不到自己的后人会在有朝一日将这片江山拱相让。

    是了，这几十年来花家的权利越来越大、也越伸越长，倘若皇上执意废除太子并立其他皇子为太子，恐怕会掀起一阵腥风血雨，到时也不知能否保住这片江山。

    虽皇上这决定看着懦弱胆，但也是最为万全的做法了。

    -

    温池一路上魂不守舍地回到竹笛居，接着又开始了当死宅的日子。

    要京城哪里比晋州好，估计也就京城的天气比晋州的天气好了，哪怕落着大雪，只要穿得厚一些便不会冷到脚打颤，而且温池多是坐在屋里的炭火旁，便更加感受不到冷了。

    雪连着下了半个月，温池也在屋里待了半个月。

    本来温池还想和尹大人见上一面，当面感谢尹大人那日在皇上跟前替他话，可是如今他恢复了身份，连给尹大人写信都得避嫌，见面的话恐怕会惹来一身腥。

    久而久之，温池只得打消了这个想法，安安分分地待在竹笛居里。

    眼见临近年关，宫里本该热闹起来，然而如今朝廷上的纷争牵扯到了后宫，以至于后宫人人自危，都在绞尽脑汁地想法子自保，一时间宫里的氛围紧张到了极点。

    当然，温池足不出户，这些事都与他无关。

    这天下午，温池窝在炭火旁的躺椅上昏昏欲睡，冷不丁听见一阵匆忙的脚步声，伴随着若芳扯着嗓子的尖细声音：“不好啦！公子，大事不好啦！”

    若桃正蹲在地上，拿着根棍子拨弄炭火，闻声转过头，皱了皱眉道：“若芳，你声些，公子在歇息呢。”

    若芳这才意识到自个儿嗓门太大，连忙惊慌失措地捂住嘴巴，圆溜溜的眼睛左右瞧了瞧，最后才落到温池身上：“公子”

    温池见若芳一副心虚的样子，只觉得好笑，他对着若芳招了招，等若芳哒哒哒地跑过来，才问：“发生何事了？”

    若芳方才跑得急，这会儿还有些喘，她脸通红，结结巴巴地：“太、太子殿下在送休书啦。”

    “休书？”若桃噌的起身，“什么休书？”

    若芳还是头一回瞧见若桃如此冷冽的眼神，顿时被吓着了，大脑空白了一瞬，连自己在什么都忘了。

    过了好一会儿，在若桃的催促下，若芳才找回自己的声音：“还能有什么休书？自然是你知我知的那种休书。”

    温池也从躺椅上站起身，肃容道：“他送谁休书？为何送休书？”

    于是若芳将不久前从其他宫女那里打听来的消息一五一十地了出来。

    原来并不是太子殿下在送休书，而是朱公公在送休书，送的自然是解除结亲关系的休书，并让太监们担着赏赐，把那些人清清白白地送出东宫——而朱公公的意思，自然也是太子殿下的意思。

    简而言之，便是太子殿下在清理后院了。

    到这里，若芳一脸茫然，烦躁地直挠头：“奴婢还听，自打皇上重病以来，后宫里那些嫔妃的动作就没消停过，人人都想为自个儿的将来铺路，可是这和太子殿下写休书又有何关系？难不成是太子殿下忽然觉得女人多是非多，才想在继位之前清理后院？”

    若桃敲了下若芳的脑袋：“太子殿下这么做自有太子殿下的打算，还轮不到咱们这些宫女来妄议。”

    若芳见若桃直到这个时候还维护着太子殿下，也觉得委屈，可怜巴巴地捂着被敲过的脑袋，愤懑道：“我这不是担心咱们公子嘛，万一朱公公将那封休书送来咱们竹笛居”

    话未完，变成了一阵“唔唔”声。

    若桃面无表情地用堵住了若芳那张口无遮拦的嘴巴，她板着脸瞪了若芳一眼：“你可别乱，朱公公万万不可能将休书送来这里。”

    一场闹剧很快结束。

    原本若芳还心存担忧，可是听完若桃的话后，她突然觉得若桃所也有那么一点道理。

    毕竟她们公子是这东宫后院里唯一一个近身伺候过太子殿下的人，哪怕太子殿下要把整个后院都解散了，那也应当是最后一个轮到她们。

    这么一想，若芳也就放下心来。

    两个姑娘压根不把这件事当回事儿，凑在一块儿嘀嘀咕咕了一会儿后，便各自散开忙活了。

    只有温池在原地站了半天，才像是慢慢找回思绪似的，他转身坐回椅子上，重新躺了下去。

    下午，若芳收拾屋子时，收拾出来一个东西，她拿着那个东西兴致冲冲地找到温池。

    “公子，你看！”若芳扬了扬里的面具，脸上溢满了欢喜的笑容，“你猜奴婢是从哪儿找到这个面具的？”

    温池稍微坐起身，盯着面具看了一会儿，才发现这个面具不正是他之前送给平安的面具吗？

    平安被那些太监乱棍打死之后，他的衣裳和细软都被那些太监收拾走了，按理不应该留下这个面具才对。

    很快，若芳便给了他答案：“奴婢是在库房里找到这个面具的，那个平安真是没有心，公子待他那般好，结果他偷盗公子的金瓜子不，还把公子送给他的东西随扔在库房里，气死奴婢了！”

    若芳越越气，抡起拳头，对着面具锤了好几下。

    也就那个面具结实耐用，若芳的力气又，这几下砸下去，面具没有丝毫损伤。

    倒是被成对平安很好的温池面色尴尬，发出了几下干巴巴的笑声。

    那时他扔了一堆重活给平安，让平安每天累成狗，平安估计恨死他了，只有对他的滤镜厚如山的若芳才觉得他对平安很好。

    温池看着那个面具，莫名有些心虚：“把它扔了吧，左右没什么用处了。”

    若芳摸了摸面具：“扔掉多可惜呀，正好若桃过她喜欢这个面具，不如奴婢把这个面具拿去送给若桃吧。”

    温池没有异议。

    若芳得了温池的同意，转身便欢欢喜喜地跑出去找若桃了。

    结果她刚跑出门，忽然迎面撞上一个忙脚乱从外面跑进来的太监。

    那个太监被撞得头晕眼花，定了定神，发现自个儿撞的人是大宫女若芳后，顿时吓得六神无主，扑通一声跪在地上：“若芳姐，外头来人了！”

    若芳及时扶住了门框，才免于摔倒，她还未回过神来，嘴上便问道：“何人来了？”

    跪在地上的太监战战兢兢：“是朱公公，朱公公来了，”

    若芳一愣，下意识回头去看温池。

    温池反应迅速，当即喊上还在里屋忙活的若桃一起迎了出去。

    如今的竹笛居比之前的竹笛居大上很多，光是从正厅到前庭就要走上一段距离，温池走得快，不一会儿就瞧见以朱公公为首的一支队伍正端站于竹笛居的大门前。

    朱公公抱着拂尘，老神在在地看着温池疾步走近，他颔首道：“温公子，奴才奉太子殿下之命前来为你送上这个——”

    着，朱公公对身边的太监使了个眼色。

    那个太监会意，立即掏出一封信件，双捧着，弓着腰，心翼翼地递到温池眼前。

    温池垂眸看去，只见信封上写了两个字——休书。