萧停云抱着那件披风发了半天呆，想不出理所当然的解释，烦躁的趴在柔软的衣料上，竟然嗅到了芬芳。

    他坐直身体，把披风送至鼻尖，果然，正是马车里的香味。

    萧停云的唇角弯起，这个姚霜落还真是顺他心意，长得顺眼，还这么香。在山上时，齐娉婷和宇文馥从自己身前经过，就差点把自己熏个跟头！

    一想到山，他突然站起身，把衣服轻轻放到榻上，来到一张很普通的床边。床头雕有很繁复的花纹，看形状应该是花朵，除此外，就是一张简单的木床，花纹是唯一的亮色。

    萧停云在花心上轻轻一点，墙上立刻缓缓弹出一个木柜，原来这还是机关。他来到木柜附身查看，里面盛放着一个一个小盒子，都用小巧的古锁锁着。

    他仔细审视，最后拿出棕色的一盒，把锁眼对准木柜内的突起一按，古锁应声而开。所有的连环真是一关扣着一关。

    云世子打开锁，拿出里面的东西看，是一个白色瓷瓶，打开塞子，里面看上去油乎乎的。

    他满意的一笑，又放回盒子里，只是把锁扔进木柜，随手一推，木柜严丝合缝的退回了墙壁，外表看不出一丝痕迹。

    原来是一幅泼墨山水隐藏了它。

    萧停云打开衣橱，拿出一件黑色衣袍穿在身上，随手把小木盒塞入怀，看上去鼓鼓的。

    萧声这时又来敲门：“世子，水好了，请沐浴。”

    云世子沉声打发他：“你去和他们过节吧，我还有事。”

    萧声嗫喏着说：“可是王爷说，让世子回来后务必去前院。”

    “我知道了。”萧停云静默半响，自嘲的一笑。

    萧声退下了，耷拉着脑袋不开心。世子好可怜，每年都是一个人，老王爷那倒是热闹，二爷一家三爷一家都在，独缺世子一个。

    萧停云走至桌旁，随手抽出一支笔，在一张纸上写了几个字。

    写完，他看着点燃的烛火，毅然起身，闪身出了世子院。

    来到马厩，他的闪电正一匹马站在一个单独的空间，隔空斜睨着那些挤在一隔间的劣等马。

    它似是闻到了主人的味道，离得老远时打了个响鼻。

    这个点，下人们都特许过年去了，萧停云亲自打开栅栏，摸了摸爱马的前额上闪电式样的黑毛，把它牵了出来。

    闪电知道又要出门浪了，撒欢的嘶叫一声，被萧停云冷眼吓住，眨巴着大眼喷出鼻气。

    萧停云打马直奔吉安侯府，一手拉着缰绳，一手摸摸怀里的盒子，脸上不住浮现出笑意。

    他想像着霜落捶着腿坐在榻上，自己涂抹药油的样子，不由自言自语：“若不是看你顺眼，活该你疼。”

    这药油可是暗卫里的医神配制的，无毒且有神效，用了六十八种稀罕药材不过炼制了两小瓶而已。

    在侯府主院吃团圆宴的姚霜落，可不知自己被人惦记着，她正头疼的坐在老祖宗身边，被众星捧月般的围着。

    今晚的家宴是最隆重的，毕竟是除夕之夜。三房的人全都来齐，无论嫡女还是庶子，一大家子坐满了两大桌。

    老侯爷看着儿孙满堂的齐聚身侧，非常开心。大儿子一家都这么优秀，老二老三家虽不上进，但至少没有坏心眼，家和万事兴算是做到了，他觉得很是欣慰。

    今日霜落去天凌寺已经给他报备了，他关切的先问大孙女：“霜儿，今日陪着土帛来客去天凌寺进香，可还顺利？”

    霜落起身恭敬的回道：“回祖父，今日很顺利。贵客都到了天凌寺三门，满意而归。”

    “那就好。说起来，我也该带你们祖母去天凌寺拜拜，可是，你们祖母那腿脚，想自己上去，难啊。”老侯爷摇头叹气。

    祖母不乐意了：“你这老东西说什么呢，只要你爬的上去，我自也能上去。”

    众人都大笑，和乐融融。

    姚春怡看着好事都是大姐的，自己却连主桌都没坐上，正暗自生气。

    唉，都怪自己爹娘没本事。想到此，她埋怨的看向卢氏，没想到卢氏也正盯着自己呢，见她看过来，冲着老祖宗努努嘴，示意她上。

    姚春怡想了想，站起身笑着说：“祖母，您要真去天凌寺，怡儿一定把您扶上去。”

    老祖宗笑得脸上都是褶子：“好好，好孩子。”

    姚冬暖也在这一桌，撇着嘴懒得看她，就她那娇气样，还扶祖母咧，自己上不上得去都是问题。

    霜落那一桌除了他们兄妹，都是长辈，霜落其实更想和弟弟妹妹们坐一起。而且自己的腿确实觉得很沉，她想快点吃完好回去泡个热水浴。

    姚天祁看出妹妹的不舒服，也尽量只招呼她吃东西，不和她说话。

    谁知道就是有不识相的，姚春怡听到祖母的夸赞后，得意洋洋起来，想起自己近日念了许多诗书，觉得正是卖弄的好时机。

    她浅笑吟吟的又站起来，“祖父祖母，怡儿想着，今日除夕可否热闹一下？”

    老侯爷点点头：“怎么热闹法？”

    姚春怡看了看自己这一桌的三房兄妹和姚冬暖，扬着脸说：“大哥哥一向文采出众，不若让大哥哥出些诗句，我们几个弟妹抢答，答出来的才有资格喝酒，这样好不好？”

    姚霜落失笑，转头看兄长，就见姚天祁一脸无奈。又不是做学问，过个除夕而已，还对诗句，可是这是二叔家妹妹提出的，当着二叔二婶就给她个面子吧。

    祖母摇摇头：“诶，你这孩子，哪里有用酒做彩头的？这样，答得最多的，祖母赏！”

    姚春怡娇憨的拍手：“那敢情好，谢祖母。”

    同桌无一人附和她，让姚春怡有些抹不开脸。

    卢氏这时出言为自己闺女解围，没想到这丫头还有如此心眼，真不错。

    “天祁啊，你春怡妹妹一心向学，再者天平、春雨、夏凉也都是要考书院和女学的，不若趁机教导一番，你看可好？”

    不知为什么，她把孩子点了一个遍，就是不提姚冬暖。

    姚文翔的妾陈氏也破例上了桌，坐在冬暖身边。母子二人都在减少存在感，一晚上没说一句话。卢氏的故意针对，陈氏聪慧不是听不出来，可谁让人家是主母，自己只是个妾呢。

    三房的夏氏一听“天平要考书院”几个字，立刻就附议了卢氏，自己儿子将来要有出息，必须要考书院的。有姚天祁考校，还能赢点彩头，何乐不为。

    和二房三房想出头不一样，世子一房是无欲无求的。

    世子姚文远为女儿霜落倒了一杯茶，这是他作为父亲的关心。他对桌上别人说的什么话无动于衷，他只知道，闺女去陪的那些人都不好相与，今天应该累坏了，渴坏了。

    世子夫人姚氏也不关心姚春怡出什么幺蛾子，专心在给闺女布菜。她家的儿女都够出众了，她也不在乎那一点半点彩头。

    侯爷见孩子们都跃跃欲试，也乐得热闹一下，就对最喜爱的嫡长孙说：“天祁，既然你二婶说到这了，就随便出几道题考考她们，你意下如何？”

    姚天祁起身：“祖父说的是。”

    “那好，你们就随便玩，我们长辈只看热闹。”侯爷笑着和媳妇儿对了个眼神，老祖宗白了他一眼，这个老东西。

    姚天祁看向弟弟妹妹那一桌，迎见了好几双跃跃欲试的眼，不由哂然一笑，真是帮孩子。

    他扬声冲他们说：“只要博览群书，用心记忆，对上诗词很容易。但将来书院或女学是不可能考校这些的。这样，公平起见，大哥我出一道题，你们谁都可以即兴赋诗一首，由祖父做评判谁做的好，这样既能锻炼能力，又能分出高下，你们可同意？”

    姚天平和姚冬暖都觉得大哥说的在理，他们都摩拳擦掌想要试一试，就不停地点头。

    姚春怡不太乐意。她只是强记了前人的一些诗册，几乎倒背如流，所以才敢大发厥词让大哥哥出上句她们抢下句。

    作诗赋词她又没师傅专门教，怎么可能做得出嘛。

    于是她不高兴的说：“那多没意思，我喜欢对句。”

    姚夏凉专门与她作对一百年，冷哼一声：“你是不是怕啊？”

    姚春怡怒目圆睁：“我怕什么？来，看谁不行！”

    被姐姐拉了一下的夏凉耸耸肩，虽不再和姚春怡掐，但还是坚持己见：“那就好，反正，我觉得大哥哥说的很对。”

    姚霜落在那边笑了，其实她觉得二房三房里的妹妹和弟弟还是很有意思的，很可爱。

    对此她鼓励道：“夏凉妹妹待会儿加油，祖母可是有不少好东西的。”

    被她点名的老祖宗探出手指戳她脑门：“你个小叛徒，祖母的好东西再多，也搁不住老给你们散啊，不过，祖母高兴，哈哈。”

    姚春怡这时候又插言：“祖母，我们可就奔着您的好东西努力了哦！还有大姐姐，小妹早就想看你现场赋诗了，说不定能拔得头筹呢。”

    话虽如此说，心里却不以为然，她可不觉得姚霜落是凭本事进的女学，还不是托她世子老爹的福。

    待会儿说不定被姚天平夺了彩头，那才是打脸呢，她突然又期待了。

    霜落懒得理她，微微一笑，不着痕迹的下腰锤了捶腿。

    这动作却被老侯爷瞥见了。

    他皱了皱花白的眉，看样子，霜儿今日是累到了。他有些后悔弄这一出，吃完团圆饭就该散了，人家孩子爬了一天山，还要应付贵人，确实是累了一天，难为她这么懂事，也不说破。

    但说出口的话怎么收回，以后在孩子面前谈何威信？

    他想了想说道：“霜儿，你是考进女学的人，你就不要和弟弟妹妹抢彩头了，你今日陪太子一行，已经有功，祖父一会儿单独给你奖励。”

    霜落也站起身，正好和哥哥并立，兄妹俩一个温文尔雅，一个明眸善睐，看的老侯爷连连点头，大房的孩子好啊！

    “那霜落恭敬不如从命了，谢祖父。”说完，霜落还对侯爷眨眨眼，二人心照不宣。

    这孩子真是古灵精，老侯爷开心地想。

    姚春怡这个气啊，哦，合着又给人家做了嫁衣裳？不是，凭什么啊，为什么每次得好处的都是姚霜落啊。

    她进了女学，不是更应该给弟弟妹妹们带个好头，做个示范的吗。

    姚春怡敢怒不敢言，别到时又惹到了祖父，再把自己赶回西院。

    大哥姚天祁摸了摸妹妹头，让霜落坐下休息，可别再站着了。

    他环视一周，正色道：“我要出题了，弟妹们，你们可听好。”

    “慢着，大哥哥！”姚春怡急切的打断了他，这让老侯爷非常不满，怎么春怡这孩子就是毛毛躁躁的呢。

    “春怡请说。”姚天祁仍是一派从容，没有被打断的不悦。

    “我们没有纸笔，该如何比试？”姚春怡看看三房的人，很是鄙视。她们一点中肯意见都不提，只会蹭自己的光。

    姚天祁朗声大笑：“无需纸笔，考的就是临场发挥。春怡，你何时见过饭桌上玩弄纸笔的。”

    姚冬暖噗嗤笑出声，也就是她自以为劲儿劲儿的，其实真草包一个，啥都不懂。

    “哦。”姚春怡撅起嘴，不让用就算。

    姚天祁问询：“还有什么意见吗，没有的话我可出题了。”

    姚夏凉快人快语：“大哥哥请。”

    姚天祁冲她点头一笑，姚夏凉吐了吐舌头，有些手足无措，大哥哥太温柔了，让人受不了。

    “首先作诗呢，先注重意境，其次才是平仄。今日除夕，辞旧迎新，明日新年，迎新送往。先生教过我们，大俗即是大雅，所以弟妹们，请围绕年节赋诗一首，可歌颂，可咏物，可缅怀，可展望，任你们发挥，一炷香时辰。”

    话落，立刻有丫鬟去香炉边换上一炷完好的香。

    姚冬暖听到后，垂头开始酝酿平仄。姚天平和姚春雨也开始振振有词，看样子都对这个题目挺有兴趣。

    姚夏凉人小鬼大，她反正做不出来，索性托腮看着姚春怡，把她看毛了才好。

    霜落一听这个题目，就勾起了唇，对于初学者，大哥真是太厚道了。

    这一桌的长辈都开始边吃边看着后辈们思索，也不再说话打扰他们思绪。

    霜落和姚天祁开始优雅的专注用膳，二人不约而同的觉得，姚春怡也算做了一件好事。

    一炷香很快燃尽，除了姚春怡仍是眉头打结，姚夏凉趴在桌上看热闹外，其余的三人都已经成竹在胸的样子。

    姚天祁也吃好了，在和霜落喝饭后茶水。丫鬟禀告说香已燃尽，他就微笑着站起身。

    “来吧，大家想必都有词了，咱们就一首一首来听。谁先来？”

    三个人都有些扭捏，第一次在长辈面前卖弄，放不开。

    姚天祁鼓励道：“不用怕，焉知你们作的诗不是极品，就当抛砖引玉也好。”

    姚天平最大，他鼓足勇气站了出来：“大哥，我想好了。”

    “很好，有时候鼓起勇气也是一种进步。”老侯爷对此表示赞赏，姚天平恭谨的对祖父弯了弯腰。

    “畴昔通家好，相知无间然，续明催画烛，守岁接长筵。”念完，姚天平忙不迭的看向大哥哥的脸，一脸的期待。

    姚天祁细细品了一把，拍拍手：“很不错，天平是用了功的。”

    夏氏觉得与有荣焉，自己的儿子也是有希望出人头地的。卢氏撇撇嘴，她觉得自己女儿既然提出来，那就是有一定把握，先让你们白高兴一把。

    姚天平开心的坐下，对未来有了很大的信心。

    “接下来是谁？天平给你们开了个好头，继续。”老侯爷催促，再腻歪下去天都亮了。

    姚春雨站起身，“祖父，大哥哥，春雨也做好了。”

    “吟来。”

    “巧裁幡胜试新罗，画彩描金作闹蛾。从此剪刀闲一月，闺中针线岁前多。”说完她脸蛋通红的垂下了头，她知道自己胸无大志，也就只能做些闺中女儿的诗。

    姚天祁却抚掌道：“春雨妹妹做的很好。女孩家的巧手以及小心思跃然诗中。”

    还未做出诗来的姚春怡恨恨的拽着帕子，有什么了不起。

    老侯爷微笑着点点头，虽然纯粹是闺阁诗文，但对仗工整，在女孩里也算不错了。

    姚夏凉拍手，为姐姐高兴，却被姐姐羞怯的拉下来。

    侯爷看剩下的都是二房的孩子，心道还挺公平，二房俩三房俩。笑着说：“还有春怡和冬暖。”

    姚春怡指着姚冬暖说：“祖父，我还没推敲好，先让弟弟来。”得，这会儿知道是弟弟了。

    “那弟弟却之不恭。”姚冬暖站起身，他也不想在草包后面念诗：“通宵灯火人如织，一派歌声喜欲狂。正是今年风景美，千红万紫报春光。”

    他刚念完，就听姚天祁大赞：“好诗！”

    侯爷看了看二儿子姚文翔，道：“老二，你这个儿子可要好好教。”说不定，真的是侯府第二个有出息的。

    姚冬暖看向主桌，大姐姐也对自己笑呢，笑得那么温柔好看。他不禁有些羞涩，长嫡姐一点都不嫌弃自己庶子的身份，他长大了一定也要保护她。

    侯爷见姚春怡没动静，心里大概有了谱。这种眼高手低的孩子，是该好好教导了。

    “还有说的没，没说的我可要和你们大哥评判了。”侯爷沉声道。

    姚春怡着急啊，可是越急越没有词，情急之下，她站起来指着霜落道：“祖父，孙女想听听大姐姐的诗，也许能给孙女一些启发。”

    老侯爷未吱声，一双眼如铜铃状就这么直直的盯着姚春怡，把她看的心扑通扑通直跳。

    嘴唇嗫喏了几下，刚想狡辩，就听侯爷道：“春儿，你知道你比其他兄弟姐妹少了些什么吗？”

    姚春怡手心都是汗：“孙女……不知。”

    “你少了容人之量，你少了友爱之心，你少了谦虚之德。最重要的，你没有脑子。”

    老侯爷一番话可谓很是严厉了，说的姚春怡眼睛里瞬间就蓄满了泪。她可怜兮兮的看向祖母想寻求帮助，却见老祖宗失望的对自己叹了口气。

    “霜儿，祖父知你今日却是累到了，才不想让你再伤神。如今，你且给祖父个面子，为弟妹们吟一首，也好让那孽障清清脑子明明心！”

    霜落脸色一整，起身扶住祖父：“祖父，一家人哪里有这样生分的。今日除夕，大哥出题也是为了活跃家宴，霜落不才，就当为今晚的团圆宴画上句点，然后咱们侯府好辞旧迎新。”

    姚天祁笑道：“好，霜儿来。”

    话音落，外面街上隐约传来了鞭炮的声音，可见平民们家家户户已经开始迎财神了。

    霜落浅笑，清脆吟来：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”

    老侯爷激动地一拍桌子：“有魄力，好诗！”

    霜落顺着老侯爷的脊背，让他别激动：“祖父，您先评完刚才的彩头嘛，弟弟妹妹们念得多好。”

    侯爷哈哈大笑：“好好。待我评完了，好让你们祖母破点财。”

    “天平的诗不错，平仄公正，但有些平淡。春雨的也不错，但意境不适合出头露面，毕竟是闺阁之事。所以，我觉得拔得头筹的是冬暖。天祁，你觉得呢？”

    姚天祁点头：“孙儿也是这么想的。”其实他是想说，妹妹的那首，才真的是惊艳。不过他是不会这么说，不然就是拉了那两家的仇恨。再者，霜落也不想出这风头。

    老祖宗颤巍巍的笑：“其实我是听的都还好，但你们祖父说冬暖为最，那就给他大彩头，其余的也都有奖励，因为祖母觉得都很不错。”

    于是姚冬暖领了一方香砚，这可是稀罕物是，只要沾水就能磨出香墨，而且墨汁上佳，不印不染。除了东西，他还领了一百两银票，这让他非常开心。

    姚天平和姚春雨则一人五十两银票，可以自己支配买书本还是花红，夏氏也很满意。

    最后姚春怡则被送回西院禁足，明日新年开始，每日进祠堂反省两个时辰。真真是偷鸡不着蚀把米。

    终于熬完了团圆宴，霜落未等待放烟火就回了挽霜阁。她觉得今日快累散了架，像是打了一场仗。

    姚天祁把她送回去，这时夜色已深。

    “大哥，你说姚春怡为什么总拿我当眼中钉呢？”霜落觉得今晚的闹剧，纯粹是姚春怡咎由自取。

    “她不是针对你，是针对任何比她强的人。不要理她。”

    霜落叹息：“好好一个家宴，非要弄得乌烟瘴气，你看祖父气成什么样了。”

    姚天祁摇头：“二叔不管，二婶又不会教，养成这样，实在是因果循环。”

    “到了，大哥你回去吧，我要沐浴休息了。”霜落站在挽霜阁门口，对着哥哥挥手。

    姚天祁笑着点头，他还要再回爹娘的院子，今晚他可是要守岁的。

    二兮早已在门口等待，小姐终于回来了。

    “小姐，可还要用茶点？”

    “不用了，备水沐浴。”霜落现在只想睡觉。

    “是。”倩兮退下了。

    霜落坐在窗前看着窗外，听着爆竹声声，还有天空中闪过的烟火，不由觉得现在的日子舒心极了。只是腿上隐隐传来的酸痛，提醒着她今日的疲累。

    盼兮敲了敲门：“小姐，您看这是什么？”

    霜落让她进来，就见盼兮手上抱着一个木盒。

    她接过，发现没锁，就打了开来，入眼是一个小瓷瓶，形状精致可爱。

    “谁拿来的？”她问。

    盼兮摇头，一脸懵懂：“就放在门前，奴婢不知谁放上的。”

    霜落纳闷，再看向盒子，发现里面还平铺着一张宣纸，叠的整整齐齐。