徐徐拉开了帷幕, 朝阳的万道金光驱走了秋日清早的淡淡雾，宫殿上镶绿剪边的金黄琉璃瓦在阳光下闪灼着耀眼的光芒。重檐顶的飞角上悬着九子铃, 随风晃出沉闷的古铜声。

    朱漆大门内是崇隆严丽的大殿，此时文武百官正分列两侧面北而跪，衮冕加身的亓文帝则端坐于白玉基台之上的金漆雕龙宝座里，睥睨着脚下的群臣，也睥睨着整个天下。

    “众爱卿平身。”字正腔圆的几个字由年轻的帝王口中而出, 继而大殿内便是一片谢恩声。

    亓文帝即位八年, 如今已三十有四, 仍值壮年。

    吏、户、礼、兵、刑、工六部的尚书依次上奏完各司之事。国中一切皆顺遂，圣上面容也温和。

    此时侍中刘大人上前了一步，禀道：“陛下, 此次以宿成为主的南榜科举舞弊案得以迅速解决, 凉国公府的世子陆九卿功不可没。微臣以为除了对涉案官员的严惩外，还应大加封赏有功之臣。”

    亓文帝轻点了点头, 冕冠上的垂旒应势摆动，碰撞出清脆的声响。

    “宿城距临安山高水远, 当初凉国公因体力原因而将此案交托于陆世子, 原本朕还担忧陆世子未入过朝堂，不更世事, 却不料短短十数日便将此案调查清楚！这自然是要赏！”

    这位刘侍中与凉国公乃是数十年的交情, 陆九卿有功他自然是拼力帮拢着。此时见龙颜大悦，便正好提及另一桩事。

    “陛下，其实再过十日便是凉国公的寿辰……”话至一半, 刘侍中抬起眼皮儿鉴貌辨色，见圣上依旧是一副和悦的神色，才大着胆子提议道：“依微臣看，与其赏赐些金银俗物，倒不如圣上赐几桌寿宴下去，一来是对世子的恩赐，二来也体恤了国公，更彰显天子的惜才宽仁之心！”

    亓文帝闻言发出一阵快意的笑声，伸手指着基台之下，大声道：“好！这主意好！”稍一顿，圣上又道：“不过寿宴赐下去也要凉了，形式大于实际。倒不如干脆将国公一家召进宫来，届时众卿坐陪，朕也想借机与众爱卿同乐。”

    “臣倒是听闻国公府早前数月，便已将祝寿的歌舞备好……”

    “那就将国公府的歌舞班子一并召进宫来！正好宫里的歌舞朕也看得有些腻烦了，偶尔见识下民间的技艺也不错！”

    “陛下圣明！”刘侍中边谢着恩，边退回原位。

    这时另一位大人也站了出来，“陛下，昨日平阳侯府添丁。考虑到商家三代单传，老侯爷又是因公殉职，不知是否也应略加体恤？”

    这位大臣乃是与平阳侯府交好的，眼见国公府那边儿讨了如此圣恩，便也跟着掺和一脚。

    亓文帝凝了下眉，据昨日平阳侯夫人九死一生才喜获麟儿。依着平阳侯的身子，能育出这一子实属奇迹，确实也应表示下。

    亓文帝稍作思忖后，便道：“既然两府皆是喜事，那就将平阳侯府的人也接进宫来。国公的寿宴与平阳侯府的十二日一同庆祝。独乐乐不如众乐乐！”

    “陛下圣明！”

    ＊＊＊

    马蹄急踏，溅起阵阵沙雾。

    马车内的二人相顾无语，却是不时借着马车晃动的机会匆忙扫过对方的脸。

    许久后，终是陆九卿率先开了口：“一会儿就到临安了。”

    “昂。”楚妤状似平淡的应着，只是眼中恍过短暂的落寞。

    “不如这次你直接跟本世子回……”

    “对了世子！楚妤昨晚在驿站收到了爹的回函。”她半途断了陆九卿的话，快速将话题引至一边：“信中太守府如今业已空置出来，正在等待新上任的太守。听季家人搬去了郊区的农舍，季姐始终神智不清……”

    “我已不想再听季家的事。”陆九卿声音低哑细缓，却是带着明显的不耐。

    “噢。”楚妤淡淡的应着，心忖着总算将他那句话给堵了回去。

    ……

    马车很顺利的在天黑前驶进了临安城，之后很快到了醉花阁门前。还有个把月才入冬，门前的那棵老银杏树却已提早开始落叶了。

    楚妤下马车时回头望了眼，车里之人似是对她没半点留恋，待她一下去便吩咐马夫驶离了。

    他八成是因着之前的事儿生气吧。楚妤这般想着，转身进了醉花阁的大门。

    门外的大红灯笼才刚刚燃亮，厅堂内就已有几桌早来的客人落坐了。思云原本正在大堂里招呼着，一见进门的是楚妤，立马迎了过来。

    “姐！您回来了？”

    “嗯，思云你先忙吧，坐了一日的车很疲累，我想先回房休息会儿。”

    “好好好！姐您快上楼吧。”边目送着楚妤上楼，思云又翘脚往门外看了看，这次国公府的马车竟没在门外驻留。

    ……

    翌日一早，楚妤着个哈欠下楼，看到思云正在大堂备着粥饭。

    思云听到动静浅笑着抬头看去：“姐，你这一觉可睡了足足有五个时辰呐！”完她便盛好一碗粥。

    楚妤张着胳膊舒扩了几下身子，然后接过思云递来的粥，随便寻了张桌子坐下吃了起来。

    “思云，这南瓜糯米粥你是不是忘记放沙饴了啊？”

    “姐，我放了呀。”边着，思云边盛好自己那碗拿瓷勺尝了一口，一脸疑惑的望向楚妤：“明明很甜嘛！”

    “那我怎么吃着没什么甜味？”

    思云寻思了下，既而拿帕子掩嘴笑了起来，“姐，这半个月你是一直在跟世子爷同桌共飧吧？”

    楚妤脸上怔了怔，“那又怎样？”

    “姐，依思云看呐，您这是没有世子爷陪您一起用饭，都食不知味了！”思云调侃完便咯咯笑了起来。

    “你！”楚妤虽面露羞赧，但心下也不免生出几分彷徨。

    这孤单单的早飧确实令她没有什么胃口，思云就坐在对面，可她的心却好似仍是孤单的。看来与陆九卿半个月的朝夕相处，真的令自己有些拿不清身份了……

    正在楚妤游思妄想之际，国公府的丫鬟怜儿姑娘过来传信儿，要她立即带之前挑好的舞姬一起去国公府一趟。

    楚妤她们随着怜儿上了国公府的马车，路上得知此次乃是为了十日之后进宫献艺的事。

    楚妤掀起车窗帘看向外面，现下马车已行进了国公府。青墙环护的府内绿树茏葱，静谧悠长的道路两旁植有名贵的墨菊。依怜儿所，这条道路的尽头便是世子爷所居的春煦院。

    待马车驻下，楚妤见春煦院外已有十几位花枝招展的年轻姑娘候在那儿。

    “楚姑娘，这些是我们国公府的舞姬，会与你们醉花阁的舞姬合编一支舞。”怜儿指着那些姑娘声给楚妤道。

    楚妤看着那些舞姬一个个柳娇花媚，袅娜娉婷，单从举手投足间都可看出舞技功底非同一般。再回头看看醉花阁的姑娘们，一个个懒散懈怠，粗枝大叶的，和这些专业的舞姬比拼那是根本不在一个层面儿上。

    就在楚妤等人走进春煦院的院门后，隐约听到身后的那些舞姬们窃窃私语：

    “天呐，让咱们跟这么一帮不入流的青楼妓子同台献艺，这不是侮辱人嘛。”

    “就是嘛，她们会跳哪门子舞？还不是就会坦胸漏背的搔首弄姿几下。”

    “便是咱们前面跳得再好，等她们一上场立马便把国公府的颜面给丢尽了！”

    ……

    楚妤听着背后传来的这些喁喁私语，只觉身后一阵火辣辣的，犹如芒刺在背。一旁的怜儿略显尴尬的垂下头，这种话还是装聋吧，越劝反倒越让人心里不是滋味。

    倒是姑娘们一个个跟刘姥姥进大观园似的，只顾四处看些稀奇景儿，完全没将外面的声音收入耳中。

    待穿过九曲回廊后来到一间偏厅，楚妤进门便见主位上坐着的陆九卿，而立在大厅中间的是一位三十上下却风韵犹存的端庄女子。

    此次是来国公府，不同以往在醉花阁，故而楚妤带领着姑娘们毕恭毕敬的行了个正式的礼。

    待她们起身后，陆九卿便给身后的雪春示意，雪春则上前几步指着先前就站在厅中的女子道：“这位是我们国公府里给舞姬们编舞的先生，今日请楚姑娘来便是要与先生融汇一下。”

    “好。”楚妤一脸恭谨的应道。随后又转身面向先生，颔首敬道：“有劳先生了。”

    “楚姑娘客气。”先生也微微颔首还礼。

    此时，啜完一口茶的陆九卿将杯子缓缓放下，张口便是低沉有力的声音：“想必你们已听了，这次的祝寿舞是要进宫演出的，切记要认真排练，不可懈怠！之后人人皆有重赏。”

    众人深伏着头，喏喏连声。

    之后先生便道：“那各位随我一同去后院儿，与我们府内的舞姬联排一遍吧。”

    待楚妤随着众人一同退下时，手忽得被人一扯，脚下随之顿住，耳畔随即传来一抹幽沉的温热：“你留下来。”

    她只觉得心中一阵慌乱，但旋即想到了方才门外所听之言。自己这身份是连国公府里最底层的府妓们都瞧不上的，又怎敢不知羞的去攀附那些塔尖尖上的人。

    她用力一挣脱将手抽了出来，喃喃一句：“世子若有吩咐可随时让雪春来知照。”便紧追两步赶上了人群。