汉水码头旁，早已备下了一条大船。

    他们是自东向西、逆水而行, 走水路比陆路稍微慢一些, 但行船比行车更平稳舒服, 官船上地方也大，足够装得下他们这些人马和几车行李。只那几辆大车不宜上船, 反正也是租的车，就直接给了银子，发车行的人回京去了。

    船上能看的无非是两岸风光。宋时在南边儿替他爹当了两年师爷, 乘船比乘车还多, 早已经过了看看江景就能兴奋的年纪。是以登上船之后第一件事倒不是赏景, 而是翻出笔墨给布、按二使司的上官写禀帖，给本衙中人写到任红告示、到任牌, 叫他们带车马轿在城外驿站迎接。

    还有周王——虽然周王不算他正经上司, 但既住在汉中, 也得写份禀帖上去。

    他是个考中三元及第, 海内有名的才子，偶像包袱很重的, 写禀启都得写得文彩灼灼, 给每位大人的措辞还都得各有不同。若然千人一面, 怕那些前辈进士们笑话他。

    好在他从到广西起就替他爹写这种文书, 经验丰富：开头定要用一个“新选陕西省汉中府知府宋时谨禀”, 收尾大抵写个“卑职谨择于本月谋日到任，先期具禀”，中间无非先谦虚一句自己是“庸材”“迂疏”之辈, 愧于“叨荷重任”“猥厕朝列”，然后愿如“青萝托于乔木般”仰祈止官拂照，托于庇护之下……

    都是套路，写多了就手熟了。

    桓凌本想帮他写几篇，却被他拂了开去：“这些都是没用的东西，别浪费你的时间，有空多写几篇论文吧。到任后我要办学校、工厂，搞工业化大生产，还仗着你帮忙呢。”

    搞起工业化来，不知还有多少资料待学习，后台的晋江币永远都不嫌多啊。

    桓凌笑道：“我知道你那些论文是做大事时用得到的，前些日子也搜罗了些可用的东西，你忙完这些也可替我审审。”

    他岂不知道晋江网上就是吃喝玩乐的文章容易过稿，是以这些天随着周王出行，特地请周王讲了讲宫中饮食用度、日常消闲娱乐等项，整理成了品文。只是他对后世文章的写文还不大熟练，还要宋时再帮着添改几分才行。

    两人就关在舱里写文章，早晚出舱透气，看看江上景致。一晃两三天过去，船早行到府城外。

    汉江离府城有四十余里，他的车子已经退了，便先遣人拿着禀帖、到任告示、到任牌进城，叫府中佐贰官带着印信、钥匙，并领衙差、驾车马来接他。

    一般外官到任也不能直接进城，都得属官带着车轿来主请，才有为官的威仪。他本该先住进城隍庙里，斋戒三天后好拜诣城隍，无奈码头边上没有城隍庙，他便改住驿站，等同知、通判、经历送来官印，挑好入城的吉期，赶在朝廷给的赴任限期前驶向府城。

    城外自有属官来迎接，不过他数着人数，却觉得这回来迎接他的人好像多了些。他虽是个正印知府，到任时该有汉中府同知、通判、经历、南郑县令、县尉等人迎接，可这回来接他的却多了一位红衣的五品官员——

    恐怕是他沾了桓师兄的光，有周王府的长史来迎接他了？

    他撂下车帘，朝桓凌眨了眨眼，含笑道：“这是周王殿下派来亲迎你的？看来属下是沾了我们佥宪大人的光了。”

    桓凌轻笑一声：“也不全对。”

    怎么回事？宋时就不爱听这卖关子的，抬手戳了他几下，逼他实话。桓凌便也不瞒他，趁着马车还未停下，凑在他耳边低低问道：“周王殿下平素常叫我舅兄，他又常羡慕咱们夫妻情深，时官儿猜猜他叫你什么？”

    叫舅……舅……不是，叫、谁知道他叫什么！

    宋时老脸微红，隔着马车朝那位着五品补服、看着像是长使的人狠狠瞪了一眼。轧轧的车轮恰好在此时停下，宋大人扶着车厢运了运气，一揽长袍下摆，站起身先行下车。

    走到车门处，却被桓凌抢先了一步，拦住他跳了下去。

    两人擦身而过时，他听到桓凌带着笑意的低沉声音在：“与你笑的，殿下只叫你宋大人，对你十分敬重呢。”

    他先跳下去，指挥人搬了下车的矮梯来，才招呼宋时下车。汉中府外一干正等候的官员看着他体贴意地扶着宋时下车，心中各有思量，彼此之间眼神乱飞。

    不愧是三元及第、二甲前十翰林、御史，才能有这样放达风流的做派。不过他们原本看《宋状元义结鸳鸯侣》等、杂剧里写的，像是宋状元为夫、桓大人为妻似的，怎么眼前年见，却是桓大人更殷勤服侍着宋大人？

    这……依他们在家服侍夫人的经验，仿佛戏里唱的有误吧？

    诸人心中若有所思，也不敢当着两人议论，待宋知府上前见礼时都摆出一副恭敬神情，与他叙了官职、年资。

    本地首领官皆是举人、监生，府中佐贰官却都是进士出身，同知赵深是新泰十一年中试，通判苑充则是新泰十七年进士。王府长使褚秀却是桓凌的同年，中试后因服父丧，不曾选官，这回周王开府时他正在吏部排队候官，便被选任王府左长史，授了翰林检讨之衔，随着周王出京。

    一般进士凑在一起叙年资、比名资，都是为比出个身份高下，但宋时这三元已是天下无二，再送个状元来都跟他比不了了，所以这回叙年资倒单纯是自述身份罢了。

    见礼过后，褚长使便请宋时先到王府参拜。

    周王王驾在此，他既来到汉中，自必要上前相见的。宋时自不能推托，叫本府属官先回去，跟桓凌一人选了匹马，随褚长史去王府拜见。

    王府就在府治几条街外，地方敞阔，门头挂着写有“周王府”三个大字的匾额，笔致沉厚、雕工精致、字字鎏金，的确是内务府的手笔。但从外观看来，这宅子上除了一块匾，却再没有什么配得上作周王府的了。

    这座临时王府也不知是谁家府邸改造，只改了大门，屋子还是五架三间的制式，墙壁门窗都只重油过一遍，上了玻璃，却不曾大改格局。虽然院子也大，也有单隔出来的花园，但比起京里那座王府，还是颇有局促简陋的感觉。

    他不禁感叹道：“王爷这些日子可受苦了。”

    桓凌微微点头，褚长史也苦笑道：“这已经算是收拾得快了。毕竟王爷是临时派来这边办差的，路上带的人和行李又多，走得慢，我们来到这里也没比宋大人来得早几天。这王府还是上任汉中府将本地宾馆改造成的，处处都不合制，以后还要慢慢修缮。”

    宋时安慰他道：“殿下在此只是临时落脚，咱们尽力布置便是，或许殿下住不上几个月便要还京了呢？”

    褚长史道：“承宋兄吉言，但愿如此。”

    这院子只是个宾馆改的，大有限，走不多久便到了周王所居的正院。周王已在正殿内候着，见他们进了院子，便从台上走下来相迎。

    宋时连忙谢道：“怎敢当殿下亲迎。”桓凌则要谢他放自己出府去接宋时，又借士兵护持的情份，也在阶前道谢。

    周王伸手虚扶了他们一把，笑着：“这几天本王一直惦念舅兄与宋先生，如今你们都回来了，本王才放心。”

    他出京几个月，脸晒黑了些，神情却比在京里沉稳了许多，仿佛这数月间就长大了几岁似的。宋时忆起最初和他在庙前相见，再比较如今，深觉这几个月间周王的身份变迁之大，连他这个外人也要唏嘘。

    他暗地叹息一声，跟桓凌一道参见王驾。

    周王便将他们让进正堂，叫褚长使回去歇息，又吩咐人准备接风宴，而后问宋时：“本王在外头难得听到京里消息，却不知宋先生在京，可知道我父皇是否安好，王府中可曾平安？”

    宋时来之前特地听过消息，能拍着胸口跟他担保：陛下好，王府平安，虽然有人弹劾，但也都不成气候。如今陛下已下旨迎立新后，朝中诸人都想做皇亲呢，盯着周王的人少之又少了。

    周王细细听着这些消息，微微点头，又向宋时拱手欠身：“宋先生素来与人无争，翰林公务也做得极用心，唯独……”唯独与他王妃的兄长有情这一段，容易遭致他那些兄弟、庶母压。

    他略过此言，直接：“今日先生至此，必定是本王连累了先生。”

    宋时忙道：“王爷多虑了，臣出京之事原与王爷无关，是臣自家在御前应对失当。”御前之言不能传到别人耳中，他跟桓凌了不要紧，但不能跟周王，便淡淡一笑，转过话头：“臣年少时随着父亲在南方做过两任亲民官，如今做这知府，也是臣的本色，臣心中是喜欢的。”

    周王见他如此豁达，也稍稍宽怀，点头道：“既然如此，咱们便到花厅去，让本王与舅兄一道为宋先生接风。”

    到得花厅，已有太监布置好了桌椅、看盘。当中的盘子高高低低堆叠着染成彩色，用各种猛兽模子刻出的细巧糖果，四周摆着雕着各色纹样的蜜饯。

    撤下看桌，又上正席。

    此地略少海味，只有几盘从京里带来的海参、鱼唇、鱼肚、瑶柱。但因临着汉水，河鱼河虾倒多，脆皮酥鱼、干炸鱼片、蒜烧鲢鱼、生爆虾仁、虾饼都有。最多的则是猪肉、羊肉，蒸炸炖焖、烹熘炒烩样样俱全，更有稍加腌制后裹了米粉蒸成肉鲊的，不一而足。

    春日里鲜蔬野菜亦多，青菜、春笋、嫩豌豆、蒜苔、黄瓜、新茄子……有的清炒、有的煨汤，有的瓤上肉馅烧制，都做得精洁可爱，倒还是京里宴席的规模。

    周王谦虚地：“本王初到此地，一切从简，宋先生勿怪。”

    不简，不简，就这桌菜都能一段《报菜名》了。

    宋时一路上没怎么吃着青菜，反正周王自己也不拿他这个……舅兄他爱人当外人了，他自己也不见外，先夹了几筷路上难见的青菜吃。

    不光样子好，味道也正宗，不愧是王府的厨子。

    他连声夸这菜肴好、安排好，周王大有面子，也含笑道：“今日的宴席是谁备的，该赏。”

    一旁服侍的太监答道：“这场宴席是王夫人用心安排的。之前桓大人不是去接宋大人了？夫人算着两位大人回来，殿下必要为二位接风，故早早备下了东西。”

    周王愣了愣，看着那一桌色香味俱全，不逊京中王府水准的菜肴，沉默了一会儿才道：“该赏。把……把本王那对火焰纹巧色玉盏给王氏送去吧。”

    他赏妾室原本也是正常的事，但在宋、桓二人面前提到妾室总有些不自在，便强行转移话题，问宋时今日算住在哪。

    是要去府衙，还是暂留王府一宿？

    宋时今日喝了酒，不能进城隍庙，不拜城隍也不能接任知府，只得请他留住一宿，明日醒了酒再去斋戒。

    ——不光不能喝酒，床笫之间那点事也得忍忍。虽然他们社会主义大好青年不迷信，可官场的规矩如此，这也算民俗，他总不好随便破坏吧。

    周王不知外官还有这么多规矩，追着他细问，倒抛开了方才提起妾室的尴尬。他舅兄其实始终都没什么尴尬，托着腮听宋时讲旧时经历——有的是他亲眼见过的，有的是他听过的，都是些耳熟能详的故事，他也听得津津有味。

    不过再往前看，他们又能有新故事了。

    到晚间宋时要借住他的院子，他直接叫人在自己炕上多铺一床被褥，不必另收拾房间。宋时明天要去庙里，两人也不做什么，就只静静躺在一起研究这个外官要如何做——

    不去想什么九龙夺嫡，只想如何把眼前该做的政务做好。

    宋时慢慢从自己的被窝里挪到桓凌那边，把头枕在他肩上，低声：“你跟着周王，以后只怕要常要往边关巡逻，得一副好护甲随身穿着。我安顿下来就寻处房子建厂，先做几做副望远镜给你，出巡时随时警戒。你有机会也寻两条枪给我看看，我想法配个瞄准镜试试。”

    他也不知道太祖的战争科技术点到哪一步，只知道本朝用的是前膛枪，瞄准还是古老的刀片型准星。瞄准器他已经有了思路，只不知能不能改造成后膛枪，得等桓凌帮他弄来研究研究再了。

    桓凌的手伸到他脑后，轻抚着散开的长发，低声劝他：“慢慢来，如今已进了四月，五月间就该刈麦了，咱们先把钱粮、督运等事抓好。你毕竟……”

    毕竟在京里得罪了不少人。

    虽然有圣上庇护，可那也仅限于他一身清白无错的条件下，只要他稍有什么做得不到的，那些早盯着寻他错处的人立刻便会下手。

    宋时他在胸前轻轻颔首：“如今正是麦灌浆的时候，别的倒不用担心，只怕雨水不好。我问问衙里阴阳生今年气候如何，再做处置。”

    汉中虽在西北地区，但属于盆地地形，历史上也是多水灾的地方。好在他在广西、福建做衙内时修治水利的经验丰富，府内水路虽广虽多，也还多不过南方，除了汉江外都不难处理。唯汉江水面太宽广，水量大，除了沿河筑堤外，暂时还没什么好办法。

    两人喁喁议了一夜，到转天早上都熬惊了，接风宴染上的酒意也消散了。宋时换上新衣，精精神神地和周王道别，住进城隍庙，叫人备上香烛祭品，择定吉日烧香行礼，而后搬进府衙，开始清点前任留下的钱粮、帐册、案卷之类。

    他这一去就再没出府治大门。

    周王听着下人描述他在城隍庙祭祀时倾倒了一片香客的风采，又听他甫上任就开始整理本府政务，不由感叹道：“他一个翰林编修，何等清贵的人物，沦落到这浊流官任上竟也毫不抱怨，还肯如此用心公务。这般人物，留在陕西实是可惜了。”

    他可惜归可惜，却是连自己都陷在这地方，更不用提救人。也只能叫人送些吃食过去，以免他年纪轻轻便操劳过度，留下病患。“宋先生既入主府衙，只怕往后不会再往咱们王府来了。你们晚上送些吃食过去，本王只怕他家人刚到府里，安排不周到。”

    他还想提醒桓凌一句：宋先生往后要住在府衙了，舅兄有何算？

    不过他素来腼腆，这话难出口，再加上桓凌正计算着开春以来几次达虏袭扰边城的损失，便将这事拖到了晚上——

    到晚上天色黑透，王府将要上锁的时候，一道穿着大红官袍的身影忽然从街巷尽头走来，敲开了王府大门，理直气壮、正气凛然地：“下官清查旧档时查觉出似乎些问题，想请桓御史帮忙掌掌眼，望请为我通报殿下与桓大人。”

    今晚事务繁剧，只怕要忙到深更，届时再出府恐有不便，还要向王爷借一夜栖身之所了！