出了六月，盛暑略消, 礼部便安排好了招降诸部的队伍：一队有顺义侯诸子在的从大同出关, 沿大边奔向凉城；一队直下陕西, 到汉中府宣旨借调桓凌，再北上与顺义侯世子汇合。

    礼部传旨官到达汉中府时, 天气已入了秋，正是收稻的时节，也正是地方官最忙的时节：宋知府又要催百姓依时收割, 晒干谷物、收粮进仓；又要督促各县将新收的粮草转运去陕西、榆林二镇；再过些日子北方草原上就要降温, 还要备下防寒的衣帽靴袜、羊毛手套、护面之类……

    正忙得不可开交, 忽闻天使莅临，还要换上官服出城相迎。

    天使这回不是来学习的, 也不是来要东西的, 而是来传圣旨, 让桓凌出塞做客的。

    这道圣旨不可不接, 他深心处也不愿拒绝这个为国出力的机会，然而这一趟出关又不知多久才能回来, 桓凌心里终究有些舍不得。

    他接旨之后, 与天使塞暄几句, 那位传旨的礼部员外郎孙瀚便笑着：“以后我等还要以桓大人为首呢, 当不得佥宪这般多礼。”

    又跟他介绍使节团的情况：“这使节队伍中还有那位新降的顺义侯的子孙, 他们不大习惯中国礼仪、风俗，咱们不免也要包涵一二。这一趟毕竟是远出草原，途中或许还有意外, 还要请大人多做些准备。”

    另外，朝廷给各部准备的只有诏书、金银礼器、授爵表之类，安抚各部的礼物还要请汉中准备一二。

    以后陕西清吏司还是会报销的。

    桓凌叹道：“汉中毕竟只是一个府城，现正尽力供着西征大军，又要供着凉城边民的使用，如何还能供得起这许多东西？只望朝廷知道咱们下头官员的难处，早些给支银两，不能只让地方支持啊……”

    他只怕征敛过度，损伤了百姓之利，当着天使的面便忍不住叹息起来。

    那位天使含笑安慰道：“朝廷岂会不知汉中的艰难？单单一府之地自然供不起大军征伐，便是招抚所用的钱粮也不能只光指望汉中。朝廷于此事自然另有安排，下官此番还带了另一份圣旨，便是为此事而下的。”

    不是给他的，也不是给周王，而是给宋时的。

    诏加汉中知府宋时户部陕西布政分守道参议一职，管领陕西诸府钱粮、军械，以便供应大军与招抚使团之用——

    使团到各部后，不一定招抚得成招抚不成，招不成的时候至少要能保住使节的性命，所以赏赐要带、军械也要带。

    周王前一阵只管西征大军的供应，还有桓凌帮着调度，才保得处处顺利；如今把桓凌调走了，又加了招抚使团的担子，总要有个人帮他。这人既要懂军事，又要知钱粮，能体查周王之意，视新附之民为子，还要有桓佥宪这般一心报效朝廷的精神……

    再没有比宋知府更合适的了。

    论与周王的关系，就和桓凌不差分毫；论民政的干才，天下人有目共睹，听少年时比桓凌还多了几年历练；论军务，他也不信这两口之间能有什么欺着瞒着的，况且宋时考中三元时，也曾因殿试上论军政得过圣上的夸奖……

    再这出使的是桓凌，换了谁还能比宋时筹备财物时更尽心尽力？！

    他们六部议起接桓凌班的人时，他虽然没有提名的权力，但心里就提的宋时！几位部堂大人果然也提的宋时！

    孙员外心满意足地笑了笑：“宋大人只亏在原是五品官，不好一下子加副使、参政的衔。不过他身上担着辅佐周王殿下，供应西北军需、赏赐，安顿边民的重责，朝廷给的不是分管几府，而是统管全省各府州的职权。”

    以他的资历，早该升从四品了。如今又担着这重责，升至正四品亦不算过份。

    桓凌眼中不禁绽出几分喜色，主动提议：“正是双喜临门。我这就去叫他过来，也不必烦知府衙门另备香案，就在我这御史衙门接旨吧。”

    接完旨正好蹭周王府一顿宴席，省得大伙儿从街这头挪到那头，颁完旨再挪回来了。

    他亲自过府去叫了宋时，马同知、苑通判等人过来蹭了一趟圣旨，待他接旨后起了身，便都恭喜他升迁。宋时这一升可是连升两级，职权也比别的守道参议高，可谓圣宠非常，值得他们汉中府夸耀一阵子了。

    只不知道新任的知府是哪位，可也跟着使团过来了，还是别从任上过来？

    不光宋大人迫不及待要跟着新任招抚使桓大人去陕北巡视一番，底下的佐贰官、首领官也想预知一下下任府尊的身份、家乡，好安排迎奉新上官哪。

    孙员外抚着香案，避着宋大人的眼神道：“两位大人需知，这汉中是周王殿下所在，又是钱粮军械交通的冲要，还建着工业园、经济学院，不是深通理学、实务、忠勤慎惕的人才，不敢轻易调来接替宋大人。”

    如今吏部还在各地实务官里精挑细选，什么时候选出合适的人才一定会尽快送来，所以……来新人之前，宋大人这知府的差使也交不得，还得先兼任一阵子。

    宋大人明白了。

    宋大人心态良好地接受了。

    宋大人自己做领导时，给员工加工作顶多就给涨涨薪水，加加提成，升职都是很少升职的。如今朝廷给他一升升了两级，俸禄也加了两级，那职务范围再扩大一点又有什么问题呢？

    没问题。不就是加班吗，这个他熟啊！

    再者，之前桓师兄帮着周王操持的东西，他也是看过的，无非是军械质量检验，各地钱粮的会计、审计一套活。他之前只是懒得动这脑子，有什么事爱推给师兄，非要自己做也没什么不能做的。

    实在不行还可以从学校里招两个数学好的学生做师爷。这些年不用师爷，是因为充分榨出了下属的主观能动性，如今下属分担不了的，就寻个钱粮师爷来帮他精算，顺便又能给学校解决一个两个就业岗位了。

    他只有一个问题——兼任知府这段日子可以暂离任上，到别处巡查么？

    这个暂离任上是为什么要暂离，到别处巡查是到哪处巡查，自是不问可知。孙员外忍不住袖掩轻咳两声，应道：“大人既是从四品参议，自当以督察各府钱粮军务为先。”

    不过他这只是个建议，还得听周王殿下与桓大人安排，毕竟：“下官只是个从五品礼部员外郎，如何知晓地方政事？”

    他理直气壮地将这问题扔了回去，与使团中几位通译、指挥使安安生生地吃着王府的佳肴，静等上官们收拾出出使该用的东西。

    礼部、户部列了清单，库里已有的他们都放在车里带来了，粮谷、军械之类得向周王现在要。桓凌这个做使节的已经主动去库里挑东西，宋时将府里诸官和南郑县令叫来开了工作安排会议，自己抽出身来，也跟着他一起收拾。

    周王看他们别离在即，却都顶着一身公务，连点私房话的时间都没有，心疼二人，把自己府里两位长史派来帮忙。

    有两位长史带着典簿帮他们干活，两位新升职的大人终于得了空闲，回到桓佥宪的衙门，一面收拾行装一面话。

    去招抚诸部其实也存着极大的危险，宋时心里担忧，又怕立fg，不敢出来，只在自己胸中纠结，开玩笑地：“幸亏咱们俩没孩子，不然两人都要出差，孩子天天看不见爹，肯定成长不好。”

    咳，他们俩都是男子，哪儿来的孩子……

    桓凌下意识往宋时肚子上瞟了一眼，却不敢多看，怕他看出来要生气。他连忙收了眼神，却还忍不住调笑子一句：“你我若有一个是女子，此番上任也该是夫唱妇随，还怕孩子见不着爹？”

    着又想起他们俩确实是有孩子的，只是还都在亲生父母膝下养着，没正式过继到他们膝下。他自以为猜到了宋时的意思，又道：“孩子还是跟着亲爹娘好。不提咱们俩都是男子，无暇照管他们的事，就是没这么多差使，我也不愿添个人儿在你我之间。”

    有工夫还是两人游山玩水，研究理学，甚或只是静静对坐，读书喝茶也是好的。他连出入伺候的厮都嫌碍眼，更不愿多个要人照顾的孩子来占二人的时间。

    嗯。宋时点点头。他也不愿意。

    他有时候都觉得工作太忙，两人连个出门吃饭、旅游的工夫都没有，实在不像过日子的人家。

    不过眼下军政大事是推托不得的，等哪天这场仗赢了，他就撺掇桓凌跟他辞官归隐。往后没钱了就写写书、开开各种培训班赚钱；有钱就躺着吃存款，到处旅游，找各地诗人唱和合影，潇潇洒洒地过日子。

    等老了再把侄儿侄女过继过来，他们俩人各写几本回忆录，让孩子们以后慢慢卖书，靠版权过日子。

    他想得有些高兴，不过不愿出来，只将桓凌的衣裳放在膝上，随手折叠，和着笑意应了一声：“幸亏有哥嫂帮咱们养孩子，咱们还不必烦恼这些。咱们俩先拼事业。等他们长大了，给他们搏个荫封，配个高屋广厦、电灯电话的日子，也算对的起两家祖宗了。”