出汉中这一路上，不论田间、城里, 车队遇上好几回被人追着欢呼送行的场面。不光两位做大人的习以为常, 熟练地向道旁招手高呼, 他们两旁的侍卫、身后的军士也都满面华光，笑盈盈地享受着百姓夹道欢送。

    就好像他们不是一队要出边招抚的使团, 而是中了状元游街似的！

    虽这队伍里是有一个状元和几名进士在，可就在他们中试当天也没见识过这般情状……

    不过他们也连状元也还没中上，就不必提连中三元了。宋三元之名在京里也是人人尽知, 何况这些百姓只怕正受着他的泽惠, 挣着汉中经济园的银子, 学着他教出来的种嘉禾之法，自然对他更有深情。

    众位天使从一开始的震惊, 到后来麻木了, 习以为常, 甚至也跟着探出窗外挥挥手, 抓紧时机蹭蹭本地百姓的爱戴。

    毕竟宋三元只是汉中知府，外头府的百姓享不到他的好处, 恐怕就不像汉中人这样真心了。

    在他们这激动、遗憾交错的心态中, 使团队伍出了汉中, 穿凤翔北上延安。却不料这一路上竟没像他们想的那样, 出了汉中就没人再搭理, 反倒有更多人慕名来相见：

    不光是各地官员迎送，百姓围拥。哪怕他们没有官场中人迎送时就换了便服、卸了甲胄，尽量不扰民众安宁, 也总有本地山人、名士、豪商乃至妇女、僧道等人预先在路旁设席款待等候，一站一站的将他们送往边关。

    招抚使团身负皇命，路上不能游山玩水、探幽访古，甚至连停歇的时间也不久。那些才子名士也不在乎，不单不摆隐逸架子，自己送上门来，还自带干粮，陪吃陪喝。他们车队连路也不用偏一偏，直走杨大人修好的官道，便已吃遍了陕西各地特产：

    凤翔的西凤酒、腊驴肉；庆阳的蒸羊羔、汤羊肉；延安的灌肠、腌猪肉……

    若不是温泉不在北上这条道上，这些学生连温泉都能陪他们泡了。

    孙员外与通事们跟着两位汉中工业奠基人，汉中学院校长、讲学名士、著名民科、民间发明家兼优秀文艺作品主角尝遍了成名的幸福，与这些名士赏景论文，指物作诗，还接受了几位女名士的采访——

    听那采访是要编进当地报纸里的，孙员外等人精神越发振奋，挥斥方遒，不必那些女山人辛苦作文，只需将采访稿稍加裁剪就已是一篇篇锦绣文章。

    只是山长路远，他们这些人本就千里迢迢赶到汉中，又从汉中一走千里，在体验名人之乐外渐渐也尝到了出名的辛苦：

    那么多才子名士追随，怎么舍得不跟他们诗词唱酬？

    可开一天文会容易，天天开也累人。就是新换的车子抗震再好，各地富商名士的招待再周全，吃得再新鲜，也抵不了长途奔波的疲惫。他们到后头只能窝在车里牌、吃吃茶，隔着帘子羡慕地看着那两位仍然稳稳地端坐马上，与旁边追随的本地名士话的四品大员。

    他们怎么就不累？

    桓佥宪怎么还能作得出诗来？

    宋三元分明是河北出身，少年时都在南方辗转度过，到汉中后又是个不出府门的地方官。怎么这北上的一路上仿佛哪里都认得，哪府的风景名胜、历朝故事都能得头头是道，连那些本地人都听得频频点头的？

    桓佥宪是个巡过九边，亲自过虏寇的英雄，他有精力是应该的；宋三元个这么端坐府衙、对着做不尽的公务的太守却是从哪儿练出的这一身力气，看来的这许多冷僻故事呢？

    宋时自然不知道窝在后头马车里牌的大人在羡慕他，若是知道了，不定还得偷偷地骄傲一下。

    才带这几波游客，至于得累么？

    从前他带团时可不光是讲解，还得带客户到处观影、购物，吃饭、住酒店、交通遇上什么问题，半夜也得起来跟当地交涉，还要安抚游客，求着顾客们别投诉。如今这些来看他们的名士都是自带干粮，还给他们送吃送喝，就跟粉丝送偶像走花路似的。

    别出关才一个月行程，就是走上一年半载的都不能累啊！

    哪怕身体略有此累，也得扛起偶像包袱，谈笑时腰直背挺，风轻云淡。有什么腰酸腿疼的也都能忍着，晚上回去再让师兄给他按摩。

    师兄技术还挺好。因为是练武之人，那双看着像冷玉般颜色的手比暖宝宝还热，按在冰冷的腰眼儿上，便把僵结了一天的肌肉推得软化开。

    越往北走天气渐凉，白天穿着厚衣裳也总觉得有硬风钻进骨头里，叫他沾上些酒搓一搓，暖意便从皮肉间、骨缝里渗进去，直透肺腑。

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    新任守道宋大人不远千里送招抚使桓凌出关的时候，另一批招抚使却早已到了凉城。虽汉中听着是在陕西，仿佛离草原不远，可其实从汉中到凉城有两千余里之遥，从京里过去却只有七八百里。

    顺义侯世子与弟弟们比孙员外等人晚出发了月余，却更早到了凉城，见着了留在边城的亲戚、下属、部中子民……

    以及汉中经济报上画的那座区。

    报纸上只能看见简单的石版线条，而现实中所见却是一座宽广得一眼望不见边的区：

    区大门上涂着红漆、黄漆，假充是京里那种上了铜钉的红油木门，金红交错的颜色鲜亮动人；围墙顶依旧例抹了层石灰，插满碎陶瓷、玻璃片，阳光一照便闪着熠熠光彩；灰顶白粉，酱色木框夹着玻璃窗的排楼更显出几分江南宅第的风流秀雅，底下又爬着高高低低的爬山虎，叶子已有些转红。

    踏进区里，地面都是石灰硬路。道旁条石砌的花池里圈着一丛丛令这些草原汉子眼熟的蒿藜牧草，花池中、楼下还栽着山杏、山楂、山樱桃。树是新移栽的，都没有开花结果，但挺拔秀颀地立在楼宇间，也有种生机勃勃之美。

    帖木儿与同行的五个异母弟弟被眼前所见的景致冲击得不出话。

    这区再，也是个住了数百户人家的区，占地便占了凉城一角，虽不及他们从前在草原上开宽地阔，却比京里的四夷馆和顺义侯府都宽敞得多了。

    而他们归郑时也经过凉城，那时这片地方还是一片荒地，有几间破房，见不着什么人影，连片荒草间还藏着几片野水洼，有人过来便惊起几头水鸟哑哑乱叫……

    这才几个月不见，俨然就成了一座新城！

    若不看城墙的高度、厚度，这片“安置园”竟可比得上关内一些城池了！

    只是这园子里的人也真少，仅得见几个老人带着极的孩子在园子里走，不壮年男女，连大几岁的孩子都不知哪儿去了。那些老人见贵人们进来，已带着孩子上前伏地行礼，一名亲随拉起个老妇人问道：“这里的人呢？怎么只有你们这些老的，也没有牛羊马匹这些咱们草原人的根本？”

    帖木儿摆了摆手：“问这些人有什么用，这定是郑……朝廷的安排。”

    留在此地的部族亲贵忙赶上来解释道：“这是齐王殿下的安排。咱们族里的壮年汉子都在旁边那座院子里养牛、羊、快马，或在东边那些工坊里做工，白天都不回来。朝廷还叫人办了个学校，教咱们的孩子念书。”

    那些做工的、孩子们在学校里都有饭吃，晚上回来也能带回自己的口粮，还能去牛羊舍那里领自家牛羊该产的鲜奶、酸奶、奶皮子、奶渣、酥油一类。

    要是不要这些吃食，牛羊舍那里就给算成钱粮——这里的粮食都是关内送的，磨得极精的米、面粉和米，还有黄豆、绿豆，都是草原上难得的东西。许多人家宁肯少要些牛奶，换成米面存着更安心。

    他们部族的人竟能天天吃上米面了？连这些老弱都能随意吃？大郑朝廷怎么供得起！

    帖木儿惊讶得微微睁大眼，看向那片在道旁跪伏着的老幼，不上心里是什么滋味。他的弟弟却在旁失落地道：“不养牛马，不吃羊奶做的吃食，与人做工换粮食吃，这岂不成了郑人了？”

    帖木儿心中一凛，蓦地抬眸看向那片楼，看向更远处直冲天际的灰色烟柱。

    宛如他们在京里见着的烟柱，只是颜色略浅。只一见着，就让他想起冬日初到京城，见着屋里烧的煤球炉子。又想起这园子路面、楼边角露出的灰色，正是京里人修房补路用的水泥。细看那几个老人身上穿的也不是牧民的皮袍子，而是郑人常穿的布衣和线织衣裳——

    他们兄弟身上也穿了这样线织的内衣。

    他摸了摸领口，低头苦笑：原来不光此地部民，连他们自己也不知不觉地成了郑人模样了。

    他微微叹息，又请引路的镇抚带他们到马场、牛羊舍看了一圈。

    那牛羊舍倒是大，半空装着一溜儿透明玻璃的窗子，窗户大开，整座畜舍都敞亮清爽。可养在其间的牛羊都圈在极的圈子里，马舍也隔成一个个间，仅能让马容身，和他们草原上天生地养的样子全然不同，看得他们几欲质问那些郑朝官员，为何这样对他们的牛羊！

    可怜这些牛羊！

    可怜这些牛羊……

    怎么这么肥壮，毛色光鲜，不是他们带来时瘦骨伶仃的模样。细看那些牛羊也肥壮高大，足像多养了两个月的，可堪杀来吃肉了。

    怎地圈着不叫它们动弹，它们还能长得好？他们祖辈养牛羊，不要逐水草而居，叫它们早晚在外头奔跑、吃鲜青草才好么？

    这倒不必领路的镇抚等将士话，在此饲养牛羊的牧民便叩头回话：“这是兽医教的法子，只将头口养在屋子里，早晚放大牲口出去活动，吃食的时候便是来的青草、干草和他们用大铁器械出来的怪香的不知什么面。是这样养的牲口一年四季都有吃食，春不羸、夏不瘦，过冬也不掉膘……”

    至于后头收着牛粪不晒成饼子烧火，却要用它养地龙，再挖地龙养鸡的事却是别的人在做。他只当故事听了听，他也听不大懂，几位少主若要知道，他这便去叫人来答话。

    帖木儿缓缓伸出一只手，朝后摆了摆。

    “不必问了。”

    不只人，连这些牲口进了郑地，都似天生长在这里的一样习惯顺服，又长得肥壮结实，还有什么可问的呢？

    这里还不是郑朝大边之内的好地方，只是叫郑人占了城，行了郑法，就成了又养人又旺牲口的好地方。他来之前父亲还担心他们会害了族人，如此看来，他们只会带着族人过好日子。

    他深吸一口气，回身问镇抚：“我在京里听这些工坊都是一位宋三元想出来的，心里一直想见见他。今日见了他的弟子在凉城建的园子，已觉是惊世之作，愿有机会见见宋三元才好。”

    这个么……

    这位宋三元原是汉中知府，如今虽荣升了陕西分守道参议，却也只能在陕西境内移动，不能到他们凉城。

    不过世子也不必就觉着失望。他虽不能来，但是这回朝廷派了他的，咳咳，派了佥都御史桓凌来凉城。这位桓御史也是擅理民政的人才，和宋三元一道建了经济园，自然懂怎么让草原部族过上好日子。

    人来此地，就和宋三元亲到是一样的。若是这位新侯世子私心崇敬宋三元的，就把这位桓御史当他本人一样敬爱就行。