陛下有意要让周王还朝。

    服侍御前的太监哪个不是心明眼亮，能猜得出圣上心意的？

    恐怕圣上早有此意, 只是周王见管着九边的军政大事, 如今战事未歇, 无故不好叫他回来。除非齐王那里彻底平定了鞑靼余孽，或朝中有什么事需要周王回来主持……

    他们做太监的不敢问政事, 却能关心一下圣上的家事：“往年周王殿下都掐着圣寿的日子进京来进寿礼的，这两年也不能回来。虽然是边关战事要紧，可如今四海升平, 西北征伐连连得胜, 那些虏酋都肯主动归降, 陛下也该体谅殿下一片孺慕之心，让殿下进京贺寿了吧？”

    不光叫他进京贺寿, 如今皇孙也到了该开蒙念书的年纪, 总要让父亲看看才好。

    新泰帝沉沉地叹了一声, 道：“你们且下去吧。”

    只召他回来看一趟有什么用, 须得有个理由叫他从此长留京里才好。

    他虽未下圣旨，但御前服侍的太监都是揣摩上意的好手, 自然明白该什么, 该怎么。过不多久, 圣上思念周王, 欲召他还京的风声还是透入了后宫。

    是召他还京, 不是召他进京。

    只这一字之差，便有天地之别。周王的生母贤妃听到这消息后，连声念佛, 激动得将守着王府的李氏召进来，与她商议：“听这两年惠儿跟桓氏在汉中府弄的什么女学校，教出来的学生都会读书算数，还讲天道，却不知他们学的什么？咱们哥儿如今虽进了上书房开蒙，可宫里教的都是旧书，只怕比不上汉中有宋大儒在，除了四书五经，还要教的什么物理、化学……”

    她的孙子，岂能不如民间百姓懂得多？

    早先儿子不回来，她就只顾着心疼孙儿，怕他学得太多累着；如今想到周王要还朝，怕儿子见面考校孙子，又想让他多学些东西。

    她抿了抿唇，下决心道：“你叫家里人寻几本物理化学什么的。我的儿子我知道，惠儿在汉中定是看了许多宋三元的新书，等他回京，万一考校起贤哥儿的功课，咱们哥儿能答几句，也叫他父王高兴。”

    李氏独自留在京中，日常只得靠看看这位皇孙慰藉孤独，对他也是视若己出，闻言立刻包揽下了此事。

    “王妃旧年倒给妾寄过几篇宋大人的文章，只是妾身看着尚有些艰涩，恐不合给哥儿看。市面上传抄的那些又怕有不准的，妾便叫父亲去宋家求几本——他家就有正读书的子弟，想来那宋三元总会给他家自己的弟子写些深入浅出的理学文章。”

    她父亲正在都察院做佥都御史，与那位桓御史是同僚，凭这关系……咳，不是，应该是凭着天家、凭着周王府的面子。

    李夫人险些叫周王和王妃寄来的那些书信弄偏了思绪，幸而在娘娘面前不曾露出什么，回到府里便取了帖子，叫人送还家中，请父兄去替皇长孙求他的文章。

    顺便也提醒他家一句，周王可能要进京了。

    当年宋时出京，正是为周王离京时把他心爱的桓御史带走了。如今周王要还京，当日受他牵连而去的桓御史不定也能回来，宋时这个明珠美玉般的人材就更没有遗落边城的道理了。

    李御史便要预先恭喜他家一声，将得全家团圆了。

    宋老爹大喜过望，半晌不出话来，“嗳嗳”地叹了半天才醒过神来，吩咐下人：“去看看你三个哥哥那里的旧书旧卷子，叫他们都整整齐齐地抄一份来，拿给李大人！”

    李御史道：“哪里有叫孩子们抄的。宋兄家中若有旧书，只管拿给我，我回去叫清客们抄了便是。”

    宋老爷有些担心地：“只怕我这几个孙儿的字体稚拙，有些地方写得不对……李兄少待，我叫人问问他们可还留着他们叔父们给的答案。”

    叔父“们”啊。

    不用问也可知这个“们”字是指谁了。

    这为宋大人看来也是个通透潇洒，不拘一格的名士，难怪能养出另辟一门理学的宋三元了。

    李大人感慨地点点头，在客厅中坐了一会儿，与宋老爷了些西北的消息，宋家两位爷也坐在下首陪客，一面跟着听有没有他们弟弟的消息。虽然宋时隔几天就来一封家书，可这孩子就好报喜不报忧，做家长的总也不够安心。

    李御史的消息都是从女儿那里来，听不到什么外男的事，只得安慰他们：“如今周王要还朝，宋三元自然也要更上一层，你们只管安心等着父子团聚便是了。”

    宋家父子三人这些年求的也只有这一句，看看眼前的李御史，也觉同病相怜，互相鼓励了一阵。不久霄哥儿他们兄弟也亲自带着叔叔们寄来的旧讲义、例题和答案过来，送给李大人。

    他们三兄弟做题时都是单抄到一张纸上的，因此原题和答案倒还干净，只是有些放得久了或是寄送途中遇了雨，有些发黄卷边。

    李大人家里自有清客抄写，也不介意这些，便收下卷子，夸了几句“雏凤清于老凤声”，向宋大人告辞：“我早些将卷子抄出来，宋三元的原稿自然还要奉还，不敢私藏的。”

    没事，也不都是时官儿的，还有些桓王妃兄长的你拿就拿了吧。

    宋老爷双唇微微动了动，终究没出这么有伤他三元之父形象的话，带着儿孙们客客气气地把李大人送出家门。

    关上门后，一家父子才放肆地高兴起来：“快，快去给你们娘和媳妇一声，时官儿终于要回家了！”

    他大儿子嗔道：“霄哥儿都能下场应试了，爹你还开口就叫时官儿，叫孩子听着多不像样呢。”

    宋老爷哼了一声：“便是我这三个大孙子都成亲了，你弟弟他还不是我儿子？我想叫他名儿也就叫了。”

    归，他也不再叫“时官儿”，转头去问二儿子：“你在中枢可听着什么消息没有？”

    宋昀在内阁做中书，消息比通政司的父亲和工部大使的哥哥灵通，但也只隐约听圣上想念周王了，却没有李御史这么确实的消息。

    他磨着牙道：“三位阁老都不曾有动作，我们在廊下也没见过旨意，许是圣上有意，但周王那边为支持边外战事，一时还脱不开身？什么时候边关的事定了，什么时候周王就能回来了吧？”

    他在中枢做事，知道的比外头人详细的多。如今朝廷大军已从绥远出去，荡平了察哈尔部，招抚使团亦从河套转向土默特部……

    这两年大战事不断，与鞑靼王公、万户接战的时候亦不少，他们大郑俱是胜多败少。只是那些鞑靼人惯居水草而居，连王廷都是易拆易收的帐篷，他们大军的马又比草原的略差些，更兼地方不如草原人熟悉，经常叫这些人逃跑。

    毕竟大郑军衣甲鲜明，又是红旗红袄，架着光闪闪的铜炮、粗身大口的飞雷炮，平常潜行时倒遮得严实，正式要，总要换衣甲、亮兵器，那些虏寇要逃，他们骑马去追，便要吃不少亏。

    宋昀恨恨道：“这些天杀的达贼，不过咱们也不肯降，生生将大军拖在关外，咱们时官儿就得满陕西地跑着给他们弄军粮、器械，看这样子边军也离不开他。”

    宋大爷按了按他：“做中书的人，还这么毛毛躁躁像什么样子。我看这仗也不长了，到时候时官儿就跟着周王殿下回来了。”

    就算一时不回，周王只要回来了，还能不替妻舅和……啊？不替他们弟弟话吗？

    一家上下都只盼着这仗能早些完，不一时老夫人和纪氏、两个儿媳都从后院里出来，听他们了这个好消息，也喜不自胜。

    时官儿可算要回来了！

    这孩子儿就跟着老师去京里读书；略长些父亲在外奔波，好容易考到京里；一家才刚团聚上，他又跟着契兄出门，就没在家待过几天。这回回到京里，到六部或者再回馆局做个官，读读书、写写文章，一家子安安乐乐的过日子才好。

    到回京，两位嫂子不禁问道：“他在陕西干的也都是供应军需的活，这仗赢了可计不计他的功牢？改明儿回了京，会不会升到三品？”

    三品大员，那可就是侍郎了！

    他们宋家往后也是侍郎府，跟桓家老太爷当年的官职一样了！

    宋老太爷想到这点也不禁有点高兴，又要端一端四品大员之父的架子，叫儿媳们不要干涉朝廷的事。不过到儿子的官职，他忽然意识到：“我这官儿也忒低了，做了这么多任也才刚做个六品，时官儿若进京，我做父亲的比儿子位卑可怎么像话。”

    他倒不怕到时候就得个光禄大夫的虚衔致仕，只怕朝中有人嫉恨他儿子，借他这做父亲的官位，在朝子弟不合官位比父亲高的借口压着不让他进京。

    然则他三个儿子都出息了，他还在乎个官位么！

    反正他那几年做官的时候都是幼子替他理民政，在通政司做的也不过是些抄写、分捡奏章的差使，便丢了也没什么可惜。

    等他辞了官，闲下来，便盯着子弟读书……

    不，不光子弟，他要教孙女读书！

    他儿子在汉中办个女学校，一群没见识的人便以己度人，以为时官儿是个带着女弟子左拥右抱的风流子弟，传流言坏他的清名。他就要在京里办一个女学校给人看看，让那些眼酸他三元儿子的人都知道，他们宋家人办女学校就只为教女子读书明理，没有半点龌龊！

    等他辞官回来的！

    家里这两个孙女也不了，能开蒙读书了，就不再往家请先生，直接让她们去学院念书。霄哥儿他们念的什么书，就叫这些女孩子们也跟着念什么书！

    正好家里这几个孩子的讲义都收拾齐整了，改日李家还回来，他也看看这东西怎么讲。