三皇子的信使出京不过两天，桓凌便以史无前例的速度被加封为侯爵, 并负担起迎接王驾还京的重任, 带着预备接替周王负责大军后勤的兵部、户部两位郎中, 一位新选任汉中府尹的童进士一道离开了京城。

    魏王那封信尚未从军前寄出，他便已带人日夜兼程踏入山西省所在。

    山西离着陕西极近, 也产出绝好的煤、石油之类矿藏。自从汉中靠着冶矿、工业兴盛起来，山西各地官府、民间富商也纷纷去取经效法，地方大工坊遍布, 甚至比陕西一些地方学的还好——

    山西人自古就会做生意, 丝绸之路便是以长安为起点, 至今还有许多大商人组织马队出塞与西域胡人通商的。他们连异域的买卖都做，运进关内的宝物都想法儿仿造, 陕西这近在咫尺的地方, 有什么新鲜东西自然也都要学去。

    学的第一样就是修路。

    山西省城与各大府城、富裕县城的官道都修得平直坚硬, 足可容四驾马车通过。有驻军炼油的地方都用沥青铺路, 没有的也尽量用水泥、石子垫道，路面宽绰平整, 能走得了充气的橡胶轮胎。

    车队里早备下了胶胎、软胶马掌, 遇上好路便给车马换上。这一来行进速度又比之前快了数分, 更兼他们急着将周王迎回京里, 不辞晓行夜宿, 原本该走月余才到的，竟不过花了二十余天就到了西安。

    与齐王收到魏王那封信的时间也差不了几天。

    即便如此，桓凌还嫌车队速度太慢, 叫人挑了最好的马，选出年轻擅骑马的侍卫双马轮换，早一步到汉中府，通知周王与皇亲宋大人收拾行李。

    这回可是货真价实的皇亲了。

    他忆起座师吕阁老叫他到家中，颇为遗憾地告诉他，宋时没能因为跟他的婚事受恩封的场面，至今仍然会从心底溢出笑容——不光两位老师、满朝文武，连圣上都觉得他们两人夫妻一体，合该一例封赏。

    吕老师虽可惜时官儿不得封诰，他其实一点也不可惜。

    这裙带攀来的封爵要来有什么用？他们时官儿将来是要祔文庙，做圣贤的，有这勋爵反而容易引人争议，不如做个纯粹的文人好。

    京里的消息他都写在信里，叫那侍卫捎去汉中。

    信使不敢耽搁皇家之事，也盼早点儿到汉中得周王赏赐，赶路赶得倒比跟在队里的时候还急。不过三数日间，他便从西安、汉中两府交界赶到周王府门外，拿出桓凌的帖子求见周王。

    周王府看门的人不认得他，却都认得桓凌的帖子，连忙将他让进门房吃茶，往正殿给周王送信。

    周王见着帖子便先笑道：“舅兄定是要回来了，那送信的人怎么的？”

    那人进门连气都喘不匀，嗓子粗砺得像被砂纸磨过似的。门房见他累得够呛，便给他倒了润喉的熟水，还叫人去大厨房拿了一箩面饼，盛了大碗的羊肉汤，他那张嘴只怕一时半会儿顾不得话。

    周王体谅他辛苦，便吩咐人叫他先歇着，自己开信封看了起来。

    看不几句，原本稳重的脸庞上已然被惊喜之色占满，唤来内侍：“快，去知府衙门请宋舅兄来，再叫人往后殿送信，告诉王妃她们，舅兄这就要来接咱们还京了！”

    还京！

    周王还京……还有他的事？还是周王夫妇要还京，请他帮着收拾东西，送出陕西？

    不管如何，桓凌要过来啊！至少他送周王出省这段路程，他们俩可以再当蜜月旅行过一过。反正周王夫妇不是外人，王府上下也见惯也他们俩出双入对的，要害羞也早害够了，不怕叫人看见他们怎么过日子。

    宋时回忆着前些日子走基层时见过的西安府等地景致，脑中自动铺开一幅陕西旅游地图，图上还标注上了各大名胜古迹的路线、路程所耗时间，当地名菜、吃、文娱活动、温泉……

    他强忍激动，将手中一份批复略阳解递杀人要犯的文书放好，稳了稳神，道：“待我整整衣冠，这便与公公去见周王。”

    到得周王府上，他才知道这回不光是周王要回朝，连他也要回去。桓凌已带着交接工作的大人往汉中赶来，特地派信使提前到汉中府，就是给他们留出时间安排好手头工作，收拾行装准备出发的。

    周王脸上犹残留着喜色，见面便将桓凌的信推给他，让他一解相思之苦。

    “这是桓家舅兄手书，王已记下来了，不需再留它，宋大人拿去看吧。”虽然王妃与桓舅兄也是兄妹情深，不过世上深情无过夫妻，还是宋舅兄收着这信更好。

    周王一派体贴之意，宋时自然感激领受。他接过信来仔细看了一回，抿着嘴强压住了笑意，摆出一副忠勤爱民的作派道：“只怕桓师兄与几位来汉中上任的大人过不几天便要过来了。殿下若信得过我，便安心收拾行装，我清点府库时便城外大库里的军粮、器械一并清点造册，准备交接。”

    自桓凌走后，他就接手了辅佐周王的差使，盘库自然也在本分。

    周王点头应道：“有劳宋兄，那本王便躲懒一回了。”

    宋时在汉中经营多年，一直拿现代企业制度要求本地公务员，库管工作更是精细化到几乎要做出人工excel。平常存取、入档麻烦些，到要盘点交接的时候才看得出这样安排帐目和货品有多么清楚利落。

    待朝廷使者乘船抵达汉中府时，宋时已拉着两位长史将粮仓、武库连夜盘点过一遍，又与周王妃带来的女先生们清了帐册。

    汉中府内的工作，倒是因他早就升任分守道参议，多半是由赵同知、苑通判分管，如今也是他们两人盘库、理狱、清帐册，只等新上司来了就将一应文书呈交上去。

    不久后使者所乘的大船沿汉江而下，停在了汉江码头。宋时与左长史褚秀代周王出城二十里，迎接使者。

    使者们在船上早都洗过澡，换了新衣，下船后除了步伐稍有不稳，倒是个个都精神体面得很。

    尤其是新封了永宁侯的桓大人，正是春风得意、衣锦荣归。他出边数月，回京后几乎不曾歇息几天又被遣来汉中，脸上却全然不见风霜痕迹，反而精神熠熠、容光照人，合该是个叫少女们追着掷果盈车的风流子弟。

    宋大人这几天熬夜盘库、清帐、点狱，眼下微微挂着青黑，模样都不如他精神。

    好在除了他格外精神，同行的几位大人有晕船的、有赶路赶得满身疲惫的，也没那个比宋时强。宋大人看着来客的模样，也顾不得遮自己的黑眼圈了，连忙安排车马将他们接进汉中。

    若搁平常就叫他们在城外歇一天了，可如今周王正等着圣旨召还呢，大家就再多辛苦一阵，传了旨就好了。诸位大人就可留在汉中休息，顺便继任周王和他的工作，而他们一家子才要辛辛苦苦地踏上回京之路呢。

    幸好他们还年轻，经得起工作的重压。

    众人毫不停歇地赶到王府宣了旨，周王带着阖府女眷下人领旨谢恩，宋时也接了一份改任少詹事兼侍讲学士的旨意。

    虽然官阶未升，可他一步从地方上的佐贰官迁作了中枢要员，未来可能登堂上官，甚至任内阁学士，前途比在外时可谓天差地别。

    更令人动容的是詹事府少詹士这个职位。他以周王姻亲，追随周王到汉中的亲党身份得了这个差使，还能明什么？

    明周王即将立为储君了！

    三位同行官员不是来宣旨的，自然无从知道圣旨里的内容，蓦地听到、猜到这足可震动天下的消息，莫不屏息凝气，震惊得连话都不出来。

    在旁等着他宣完这道旨好吃饭的周王也忘了该什么，死死盯着他手中那道圣旨。

    幸好桓凌早从座师口中听了立储之事，宋时也以自己丰富的宫斗剧/经验推断出了周王要做太子，皆是淡然自若，按步就班地把这道圣旨宣完。

    宋时双手捧着圣旨颂罢万岁，桓凌大步便上前搀他起来。行动之利落，手势之轻柔，也让接旨之后被内侍扶起，从头到尾没见大舅子朝他伸出一只亲谊之手的周王醒过神来。

    不论是流放还是回京，不论是出宫还是立储……世事流转，人心易变，唯有他这两位妻舅恩爱情深，见了彼此眼中便没有旁人的态度不变。

    真是熟悉得叫人安心。

    周王长出了口气，安心地吩咐内侍备膳，大家赶快用膳，后面还有一堆帐册、钱粮、军械等着交接呢。

    周王府后厨亦是早有准备，不久便摆上一席高规格的汉中特色正宗蒙古菜。用得宾主尽欢后，周王便使人传所有相关的官员来，和新来的兵部、户部两位郎中交待了粮草、军械的运转和供应问题。

    两位郎中都是理帐册、管兵库的专家，兼有桓凌这个久居王府，做了多年辅佐工作的御史在旁提点，不几日便将军备梳理一清。新上任的童府尹则主要与赵同知他们交接，循府尹上任的旧例拜城隍、入衙，并不用耗宋时多少精力。

    是以宋时交代了手头最后一点工作后，便带着他的桓副园长兼副校长到经济园、汉中经济技术专修学院、汉中女校做离职报告。

    这里是他事业起航的地方，这些学生也是他亲手从《九章算术》一直教到现代代数、几何、物理、化学的，他对这几个亲手拉拔大的地方比对府衙的感情还深。

    今日一去，山高水远，再难相见。或许他以后便回京任职，或许还去别的府州，但都不大可能再回汉中了。

    他只盼经济园这些管理人员和工人不忘他教导的技术，能学以致用，勇于创新；也希望汉中学院老师和学生们能不断追求物理的极限，不要故步自封……

    他在台上讲话时颇有些动情，抬手蹭了蹭眼角，辞情恳切地对下面满座师生：“以后我还会再建别的学院，或许还有别人模仿这汉中学院做书院。希望你们能不负我早年建学院的本意，不负你们自己求学的初心。往后天下间这样教实学的书院多了，我……”

    他的声音顿了顿，底下的学生们也饱含热泪，哽咽地叫着“先生”，请他信任自己。

    宋时微微颔首，饱含信赖的目光扫过台下每个人，深情地：“我以后若有机会办个全国各院校联合考试，希望你们能不愧当今第一所学物理、化学等实学的院校的学生身份，不坠我的名声，考得比别校都好。”