在路德维希悉心准备各种药材, 准备帮助柯林斯提纯血脉、炼化龙骨的时候, 凤凰协会的秘密地宫里，气氛一片凝重。

    “……近期帝都，尤其是中央教廷所在区域，有意向加入的人比上个自然月减少了大约三成，初级追随者流失了将近两成……”

    “都是那个该死的圣子。”一个穿着黑漆漆的袍子、兜帽连脸都遮住的人用嘶哑难听的声音咒骂。

    阿尔迪亚看着他露出破烂兜帽的、被昏黄的烛火映在墙上的鹰钩鼻子, 不适地挪动了一下。

    黑暗教廷的气氛让他这个比格兰公国长大的王子分外不适。

    这里的人往往不修边幅、缺乏礼仪、混迹市井，为了掩饰黑暗教廷成员的身份, 他们多年、甚至几代人隐藏在贫困的农民与不堪的混混当中，以躲开光明教廷比狗鼻子还灵的排查。

    如果寒酸和穷困令他感到一些同情, 那么这些人的偏激和习惯于阴暗则更令阿尔迪亚生出厌恶。

    他有时会想，能不能将克劳德和这些毫无美德的人分开，但下一刻又会忍不住自责——他之所以被克劳德深深吸引, 不就是因为对方是如此的善良、会悲悯最肮脏的贫寒者吗？

    他沉默地听着。

    听着黑暗教廷的人交谈着、慢慢开始骂骂咧咧地咒骂光明教廷和路德维希——不得不, 对于光明教廷的诅咒是他们会议的必备项目，往往占据会议三分之一还要多的时间。

    阿尔迪亚渐渐有些无法忍受。

    那些人不仅仅是咒骂，而是慢慢开始发散, 用最恶毒和低俗的语言揣测路德维希, 还有其他神职人员——好比，拥有那样出色容貌的圣子，他们之所以成为圣子, 是不是被鹤发鸡皮的老教皇狠狠“疼爱”过？他们圣洁的长袍下包裹的, 是不是一具曾辗转在各个主教床笫之间的身体？

    “够了！”

    他终于沉默不下去, 忍不住大声断。

    “这些恶意的猜测对于你们毫无意义, 而且充满了偏见！光明教廷虽然腐朽，但总还是有纯善之人的！又怎能因为路德维希清理了那些恶棍、无意间阻碍了你们的发展，便用如此恶毒的言语施加于他？”

    地宫里的吵杂声停下了。

    但阿尔迪亚感受到的是充满恶意和怀疑的目光。

    “黑暗神在上。”黑暗教廷的黑暗执政官麦凯轻飘飘地开口，“什么时候，非教廷人员也能参加我们的集会，在会议中大放厥词了？”

    “好了麦凯，他是我带来的。”克劳德解围道，但却觉得心里一阵不舒服。

    阿尔迪亚居然为了路德维希话？

    他还以为对方现在已经完全是站在自己这边的人了！

    “我尊贵的圣子大人。”麦凯对坐在上首的克劳德露出一个笑容，“您的决议我本不该有任何质疑，但请您不要忘记，此人和那位光明教廷的圣子从一同长大，还曾经试图加入光明教廷。这样的人，对于我们这些只能隐姓埋名的虔诚教徒而言，是莫大的威胁。”

    “你这是什么意思？以为我会告密、暴露你们？”阿尔迪亚难以置信，“我为了克劳德已经欺骗了路德维希！我是比格兰公国的继承者，如今却冒着被火刑的危险坐在你们当中，你竟还在质疑我？！”

    他自认为委屈，却不知道话语中隐隐的高傲，将这些黑暗教徒得罪得更为彻底。

    有满脸胡子的大汉咕噜着难听的俚语，将手里的酒瓶重重放在桌上。

    “‘你们’。”麦凯重复着一个词，笑容慢慢扩大，却透出了杀气，“从始至终，这位比格兰公国的继承者，都不觉得自己和我们这些黑暗教徒是一路人。”

    他转向克劳德：“亲爱的圣子殿下，您是黑暗神最后的后裔，教廷未来的希望，您的身边应该是最虔诚的信徒和最真挚的朋友，而不该是摇摆不定的懦夫与心有别恋的贵族。”

    克劳德沉着脸。

    他承认他心中有一块地方动摇了。他忍不住怀疑阿尔迪亚对自己的感情——这原本是不该质疑的，就像阿尔迪亚的，他一个大公之子，为了自己牺牲了优渥的生活和一片光明的前景，这份心意还需要怀疑吗？

    可是当阿尔迪亚自己将这些话出来的时候，他却感到不舒服了。

    ——阿尔迪亚是不是后悔了？

    后悔于他放弃的东西，后悔于欺骗了路德维希？所以才念念不忘在兹念兹。

    而且就像是麦凯所，他从来都没有融入过黑暗教廷，一直是用一种审视而挑剔的眼光看待这一切！

    倘若是原本的世界线上，因为路德维希重伤了克劳德，阿尔迪亚将所有的恨意都倾注在了光明教廷和路德维希身上，自然而然和愤怒的黑暗教廷站到了一起。

    然而现在，他对于曾经的挚友、恋慕者，还有曾经向往的教廷依旧抱有正面的情感，这就导致了现在的分歧。

    克劳德最终提前结束了这场会议，回到房间便和阿尔迪亚大吵一架，质问他是不是对路德维希心有留恋。

    阿尔迪亚很委屈，表示路德维希和自己多年好友，对方也不是做了坏事，而是整顿贪婪的神职人员和恶棍，是桩好事，他为了路德维希据理力争毫无问题。

    “你其实还喜欢他是不是？”

    克劳德不甘地逼问。

    “他是我的朋友！”

    克劳德冷笑：“我不瞎！你当时和我了多少回这个名字你记得吗？朋友？你还，你年幼时曾一心想着和他一道进入光明教廷！”

    “你也了是幼时。”阿尔迪亚觉得分外疲惫，“我受正统的教育长大，自然会向往光明教廷。你为什么总是纠缠于过往不能忘怀呢？”

    “不能忘怀的不是我，是你。”克劳德跌坐在床上，“你频频为路德维希话，提起你大公之子的身份，不肯融入这里……”

    “那是因为我留在这里的原因本身就只是你！而不是这个教廷！”阿尔迪亚终于吼道，“我受不了他们总用最恶毒和阴暗的思想揣测世间的一切，我受不了他们对一切贵族、神职者甚至所有幸福的人的恶意！他们将自己的不幸转换成向无辜者的怒火和深渊，他们本该——也着——试图拯救更多普通的人，但在对方不肯相信他们时却报以最恶毒的言语！”

    他停下来，痛苦地摇了摇头。

    “我爱着你，克劳德。但我无法因对你的爱意而青睐这一切。”

    他离开房间，留克劳德一个人坐在那儿发呆。

    主角攻受之间隐隐生出裂痕，但无意中促成这一切的路德维希自己这边也并不好过。

    他对于仗势欺人的底层神职人员和混混的清理很顺利，中间出了一个霍利尔，但解决之后就再无风浪。

    然而正如当时海曼枢机主教警告的那样。这些人别看不起眼，但枝枝蔓蔓缠起了令人惊讶的关系网，所以，当两个自然月过去，路德维希竟得到了教皇的宣召。

    这实在不同寻常。

    圣子在教廷中拥有很高的地位，通常圣子会成为下一任教皇在任时的七位枢机主教，而现在，原本的准教皇菲利克斯身殒，这七人当中会选出一名替代菲利克斯。

    但即便如此，他们对于教皇来也不值一提。

    ——因为现任的教皇，一向不怎么在意教中的事务，只忙于修炼和享受。这在高层当中从不是秘密。

    而路德维希通过系统甚至知道得更清楚一点：

    这个时代被称为诸神黄昏，是因为诸神自两千年前的神战之后就全部销声匿迹。系统告诉路德维希，在最后对黑暗神的围剿中，黑暗神眼见要被逼死，竟自爆神格，与光明神同归于尽，而龙神、精灵神等重伤陷入沉睡。也因为神陨，大陆消耗了绝大部分的魔法元素，这才使得这两千年来无人能够升成法圣。

    而这些，都是旁人不知道的。

    教皇这几年日益不管事，就是专注于琢磨如何晋升法圣，甚至成神。但这个过程需要大量金钱宝物堆砌，所以教廷也越来越腐败。

    “圣子路德维希。”

    “是，教皇陛下。”路德维希右手按在胸口，施了一礼。

    高踞华丽宝座的教皇垂着眼帘，仿佛倦怠又仿佛不耐地看着他：“你可知道我召你来是为何？”

    “不知，请陛下训诏。”

    “你胆大妄为，对教廷庇护的信徒滥施惩罚，以致信徒减少了对教廷的虔诚……”

    在一长串高调子的话里，路德维希捕捉到了本质：他之前“扫-黑-除-恶”的行为，导致不少贵族和富人不满，教廷这个自然月获得的财富减少了。

    当然，他没那个本事以一己之力让教廷收到的税减少到惊动教皇，但问题是，他之前收拾的一个败类攀上的贵族来自给教皇特供光明十字草的家族。这种珍稀的宝物据传有着可以增强人成圣几率的功效，教皇每个月都需要消耗十株来修炼。

    而这一个自然月，对方的上供仅有八株——理由是“最擅长培育光明十字草的园艺师因为无辜可怜的儿子被圣子莫名裁决而病倒，导致减产”。

    这是一个几乎不怎么走心的借口。

    但教皇可以诸事不管，却绝不能容忍自己的利益受到丝毫损害。

    所以无论路德维希怎么解释都毫无用处。哪怕他再无辜，他导致教皇吃亏，那就没有任何可以辩解的理由。

    “……如今，戒严也差不多该解除了。”教皇最终慢吞吞地道，眼皮也不抬地命令道，“回到比格兰公国去传播神的福音吧。”

    这是提前将他排除在了下一任教皇候选人之外。

    “是。”

    路德维希恭谨地行礼，退出教皇繁复华丽的房间。

    “啊啊啊气死我了。”路德维希还没怎么样，他脑海里系统就已经嚷了起来，“不讲理！腐朽！以势压人！”

    “受教了，降维击还能这么玩。”路德维希叹了口气，自嘲道，“我也是挺厉害了，原世界线里教皇可是直到最后才出场的。之前任由凤凰协会——后来是凤凰叛军瞎折腾也不管管。我一出马，这么位诸事不管的大神，就被我惹出来了？”

    “现在怎么办啊？”

    “回比格兰吧。”路德维希微笑，“我突然有点认同主角受了。就这么个腐朽的教会，你费了九牛二虎之力想要救活它，但它已经基本脑死亡了，你治疗四肢又能怎么样呢？”

    “……宿主你这不是要放弃任务吧？”

    “怎么会？”路德维希轻哼了一声，“任务除了保住‘我’自己，就是阻止黑暗教会和尽量改变光明教廷、传播光明。”他顿了顿，笑得有点过分灿烂：“谁光明教廷指的就是现在这个光明教廷呢？你是吧？”

    系统了个寒颤。

    虽然宿主很好话，但它就是不知道为什么经常怕怕哒。