路德维希沿途询问, 向着黑暗怨气的源头走去。一路上经过不少村庄镇, 绝望的哀苦和崩溃的咒骂不绝于耳，听得人心里发毛。

    他和路德维希一路走，一路救人。

    路德维希的名字和着光明新教一起，和神迹一起被带到一个个村庄。

    维度在路过一个镇之时，看到庄户们脸色红润、状态极佳, 正将行李捆在身上和牲畜上出行。这种不同让路德维希觉得诧异，上前询问, 里面有热心的人便一脸热忱地告诉他，有一支凤凰军, 无偿帮助染病的人们医治，并且保证只要加入凤凰军或是搬迁至凤凰军庇护的地方，便不会再被诅咒影响。

    这个镇上的人原先将信将疑, 去了被称为“凤凰领”的地方一趟, 确实重新恢复健康，便连忙赶回家收拾东西去投奔。

    路德维希听得心里“咯噔”一下。

    凤凰军？毫无疑问是克劳德手下的凤凰协会成军了。只是按照世界线还有一年的功夫，如今竟然提前了？

    而且虽然如今这场疯狂蔓延的灾难是怎么回事无法确定, 但以空气中黑雾的波动来看, 与之前的梅萨镇如出一辙，绝对是克劳德的手笔。制造出这场灾厄的人宣称施加拯救与庇护，背后怎么可能没有半点阴谋？

    路德维希当即劝这些拖家带口的人仔细想想, 别贸然搬迁。如果是担心病疫, 去光明教廷不也一样可以求得帮助？

    谁知原先热情解释的人立刻变了脸色：“我好心告诉你们这个消息, 你们倒来帮着光明教廷骗我？凤凰军让疾病的苦痛从我们身上远离, 而你口中的教廷呢？”

    “你当我们没有人去过教廷祈求一丝祝福和治愈魔力吗？”他冷笑，面容因为恨意几乎扭曲，“无论怎样跪地哀求，发誓以最虔诚的信仰祈祷，都没有一个平民得到教廷的帮助，甚至，聚集的人多了，那群猪狗不如的畜生神官还肆意杀人来恐吓其他人。这样的教廷，你愿意去你就自己去吧，我们要去将我们当成人看的地方。”

    完便头也不回地离开了。

    路德维希听得骇然，柯林斯也是心里沉重。两人再不停留，直奔黑暗魔力扩散的源头。最终抵达的地方，竟然不是什么偏远的、光明教廷难以控制的村镇，而恰恰是伦巴第伯国的首都加坎纳。

    也是光明教廷伦巴第分会就坐落的地方。

    教廷分会门口的景象验证了之前那人的法。

    天空中厚重的黑雾已经凝结得连太阳的一丝光芒都让人看不见了，唯有教廷上空，魔法阵流动的魔力交织成一只半球形的屏障，牢牢扣在教廷建筑的上方，将教廷护在黑雾侵染不到的地方。

    无数衣着普通或破旧的平民挤挤挨挨地站在高耸的院墙外，试图向着大门涌入，哭嚎吵闹之声不断，但教廷厚重的石门却牢牢紧闭。而沿着教廷的围墙，还堆叠着不少尸体，他们横七竖八地混杂在泥土里，被拥挤的活人们踩踏。

    有时活着的人一个不心栽倒，就被混乱而泥泞的鞋底踩在下面，凄厉哀嚎着，但再也站不起来。

    墙外没有一个教廷人员，而墙头上高高站着穿低阶神官长袍的人，大声喝骂：

    “滚开！你们这些臭虫、无能的渣滓、肮脏的混混！别用你们肮脏的手拍教廷的门！……圣水？你们也配得上用圣水？！谁知道现在的瘟疫是不是你们这群恶心的下等人与牲畜混杂带来的？！你们竟还敢妄想进入教廷！”

    着，他手中的法杖一扬，雷电魔法冲着下面乌泱泱的人群劈头盖脸地砸，激起无数哀嚎痛叫，好像猎人在围猎场肆意捕杀被控制在一点范围里的猎物，恣意而残狞。

    这场景看得人毛骨悚然，仿佛将人性和灾难最黑暗最不幸的一面尽数倾倒在眼前。

    即便之前有所听闻和猜测，但这实实的人间惨剧还是叫路德维希他们震惊到失语。

    柯林斯出身农家，感同身受，拳头已经牢牢地攥了起来。一缕妖艳的红色火苗从指缝弹出，仿佛恨不得将眼前洁白的大理石塑造出来的、充满富丽堂皇的建筑群一把火烧个干净。

    “团长！”

    一个呼喊止住了柯林斯的举动。

    他扭头看去，一个丰满高挑的红发女人，带着几十人向他的方向匆匆而来。正是和柯林斯保持着通讯的红龙佣兵团。为首的是副团长莫佳娜，他们完成之前接的任务后原本想去梅萨镇和柯林斯两人会合，结果半途便遇到了黑暗诅咒蔓延的灾难，于是与柯林斯重新约定到事情的源头碰面。

    “莫佳娜。”

    柯林斯心情很差，只随意点了点头。路德维希得知红龙佣兵团前一天已赶到了这里，于是问他们有没有搜集到什么消息。

    “是的。殿下。我们听到了一些。”莫佳娜道，“三日前伦巴第伯国的光明教廷分会发觉了黑暗魔力的迹象，派出圣骑士团追查，并且追到了人。可对方很不好惹，手中有一件圣器，释放处理不断扩散的黑暗魔力。圣骑士被黑暗魔力影响，无法应敌，只能不甘心地败退。可没想到，那个黑暗法师安全脱身后，这些可怖的混杂了诅咒的黑暗魔力也没有消失，甚至导致大片大片的村庄染上疫病。”

    接下来不过三日的功夫，整个伦巴第伯国已经笼罩在不祥的黑雾当中，人们接连发病，从症状来看是瘟疫。

    “瘟疫诅咒……”

    毫无疑问，这是克劳德拿的那个亡灵头骨的“杰作”。路德维希想了想就明白了。克劳德受了重伤，面对圣骑士的追杀，恐怕也是左支右绌，所以将手里威力最大、也最邪恶的武器拿出，用以回击。

    “我听附近有一支凤凰军可以治愈患病的人，是真是假？”

    “据我们了解到的消息来看，是真的。”莫佳娜提到凤凰军的语气多有褒奖，似乎很看好和欣赏这支队伍，“只要进入凤凰岭，便能够感受到身上的病气甚至负面情绪逐渐消散，在那里待上两天就可以重新恢复健康。据传有一位善良的大魔导师坐镇，才有这样惊人的效果。这几天，已经有上万人拖家带口迁移到凤凰领居住了。”

    她透露的内容让路德维希心里发沉。显然，黑暗教廷成功利用了这场瘟疫扩大力量，获得了声望和信赖。只是以黑暗教廷的魔法属性，怎么可能有治愈瘟疫的力量？

    “是亡灵头骨。”很久没过话的系统突然出声道，“亡灵头骨可以储存、释放负面气息，自然也可以吸收。吸收来的力量可以提炼转化成黑暗魔力。”

    路德维希明白过来。克劳德用头骨释放出诅咒，再用头骨回收——回收的不仅仅是原本的诅咒之力，还有因为疫病带来的其他诸如仇恨、暴怒等晦暗情绪，简直如同放贷利滚利一般收集着负面力量，再拿来滋养克劳德。这样一来，不但可以增长实力，还赚到了人们的崇敬。

    “要是我当时再多防备一些，直接把克劳德弄死，就没这出麻烦了。”他懊悔不已地对系统道。

    系统反而宽慰他：“毕竟是扭曲世界意志的宠儿，你当时已经足够警惕，他还是照样逃走。现在你有了神力和信仰，再收拾他估计会容易很多。”

    “收拾是肯定要收拾的。”路德维希目光扫过周围的惨象，眼神沉了沉，“但我的世界有句话叫做‘攘外必先安内’。这个教廷……呵。都到了这里，不先把他们处理了，我良心难安。”

    他压下对克劳德无耻行径的愤怒，问莫佳娜：“这里是怎么回事？教廷怎么会杀害平民？”

    莫佳娜的脸上流露出深切的痛恨和厌恶：“从三日前开始，越来越多病倒的平民涌向教堂求助，想要获得治疗与祈福，哪怕只是一点点圣水。

    但教廷将他们全部拒绝，宣称圣水和神官没有那么多，他们还要保存实力努力对抗继续蔓延的黑暗魔力。但有人却发现，不少华丽的马车陆陆续续从后门驶入了教廷——上面的家徽清清楚楚地昭示着车里的是伦巴第伯国的贵族们。”

    贵族大多用魔法天赋以及足够的药材，教廷的祈福和光明魔法对他们只是安慰作用。但他们全都进入了教廷的庇护范围。

    然而没有一个平民——哪怕是病得最重的、奉上全部家财只求一点点圣水的平民——得到任何一点帮助甚至一个眼神。

    恐惧和不安慢慢堆积着，渐渐发酵成了愤怒。

    “就在殿下您和团长到来前不久，民众开始冲撞教廷的围墙。

    但他们病弱，又没有魔力或武技，教廷则有着两千年前法圣布下的守护魔法阵，那些攻击甚至不会发出声响，便被直接化解。而被激怒的教廷人员则在墙头居高临下地‘惩罚’——或者‘屠杀’可能比较合适——下面的‘暴民’。”

    而可怜的平民们，只能惊惶躲闪，但因为人挤人，逃都逃不掉，甚至在动乱和没有引导的盲目奔跑中发生踩踏。

    路德维希的手指发出喀喀的响声，而柯林斯更是没有忍到听完，掌心的龙焰便爆发出来，向着高高的城墙飞去——

    起初是一缕，但当它落在墙头，就仿佛是醇酒浇上了火焰一般，呼啦一下爆燃开来，将整道围墙笼罩在了猩红的火海。

    方才还在墙头上骂骂咧咧的神官惨叫一声，整个人就变成了一个火球，熊熊地从城墙上坠落于地。

    原本嘈杂的教廷周围一霎间鸦雀无声。

    人们骇然后退，避让着围墙的高温，然后转过头，看向火光的来处。高大的青年眉目如削，略微凌乱的棕色头发在风里了卷儿，薄唇紧紧抿着，流露出压抑不住的怒气。

    他的掌心里跳跃着一簇火焰，那道火光映在他的瞳孔里，将钴蓝色染得近乎猩红。

    路德维希看出周围人眼里的惊惧。

    他们两个的装束显然是贵族或者神职人员，身后还跟着大批携带武器、看起来十分健康的战力。哪怕烧了一个神官，也只是让平民们骇然，绝不可能产生“他是为我们出气”这样离谱的想法，而只是本能地感到恐惧。

    他心下叹息，上前一步，半个身子挡住了双目猩红的龙族青年：“我是光明教廷比格兰公国的圣子路德维希。”

    这个开场白让那些平民更往后瑟缩了一步。

    “但我更愿意你们称我为光明新教的圣子。我身后的、将残暴杀害你们——光明神的信徒、我的兄弟姐妹——的渎神者处刑的，是我最亲密的骑士柯林斯。我们为你们而来。”

    他将一路上重复得无比熟练的故事又一次娓娓道来，讲光明神如何全知全能、可以和每个人沟通，讲现在的光明教廷如何贪婪专横、自己如何不满，然后讲到神明是如何的明察秋毫、入他的梦赐给他神力，让他来拯救神的信徒。

    “我的兄弟姐妹们，愿你们每个人健康如新春的麦苗，在光明神的恩赐下幸福快乐地度过一生。”

    铂金色头发的少年扬手，一片璀璨便熟练地投向挤挤挨挨的人群。

    温暖的淡金色大盛，一时间竟盖过了无处不在的黑雾。

    流动的光芒闪烁着温暖而柔软的光，仿佛是无尽绝望中的一点希冀。

    很明显的光明之力，有着治愈和恢复的功效。

    一直半信半疑的平民们终于不顾一切地站起来、迎上去，如同沙漠中渴极了的人碰到一瓶水，也不在意是不是有毒，不在意是真是假，只疯了一样地希望得到它。

    他们敞开身体，张开双臂，渴求而欢呼地将那柔软的金色纳入身体。

    他们沐浴在纯粹的光芒里，旋即张大了眼睛。

    僵硬的青白色从他们的面颊上渐渐退去。

    无力的四肢忽然被注入了力气。

    这比什么都更能服人，也比什么都更能让这些绝望的民众满足。

    有孱弱的孩子惊诧地看了看自己瘦弱但确实又一次可以掌控的手臂，“哇”的一声哭出来，拽着母亲的衣袖：“妈妈，我能动了！我能动了！”

    “是的，是的，妈妈知道。我们能动了。”穿着肥大围裙的女人哭着一把将她搂进怀里，语气是全然的哽咽，“神没有抛弃我们……我们活着……我们活着！”

    我们活着。

    啜泣从很微弱的一点开始，渐渐蔓延到所有人当中。

    他们大哭着拥抱彼此，语无伦次地吟唱赞美诗，用最热烈最美好的语言歌颂神明——还有将神明的恩赐带给他们的少年。

    他们这才费力地想起之前满心警惕时被忽略的来人的名讳，然后用沙哑的嗓音呼喊与歌唱出那两个名字：

    “赞美光明伟大的路德维希殿下——”

    “赞美英勇正直的柯林斯大人！！”

    “请允许我亲吻他们脚下的泥土，请允许我唱一首赞美诗！”

    一张张脸上狂喜的泪水那样鲜明。

    路德维希怔怔地看着眼前的这一幕，感受着汇入身体的热流——随着他走过一个个村庄和镇，最开始几乎不易察觉的信仰之力，如今已经像溪般不断注入体内，让他得以一直使用神力，目前魔力池却还是满的。

    那些笑脸和奔涌的泪水让他觉得胸膛里的某个器官怦动着，鼓噪着，将血液泵向四肢百骸的每个末梢，暖得近乎烫人。

    他伸手牢牢地握着身后柯林斯的手，手指轻缓地在对方的手背上一下一下地抚过。那是一种无声的安慰，安慰被平民们所遭受的一切勾起从前不幸的回忆的，他的骑士。

    “我最忠诚的信徒，裁决无耻之徒这样的事情，要交给我亲自来啊。何必为那种渣滓气坏自己呢？”

    他侧过头玩笑道。

    柯林斯在他手指轻轻的拍抚中，眼底猩红一丝丝褪去，重新换上只有在注视路德维希时才会有的绝对专注与柔软。轻快的嗓音抹去了他心中升起的暴戾和混乱。他目不转睛地望着他的少年，倘若不是担忧会影响对方的声誉，必然忍不住直接将人搂在怀里狠狠地亲吻。

    ……怎么会有这样美好，这样光彩夺目到让人灵魂深处都在战栗的存在？

    又怎么会有这样与他心意相通，总是懂得他细微感受的人存在？还愿意将那双本该俯瞰整片大陆的眼睛，温柔地落在他的身上，让他被眷顾着？

    若非知道光明神的真相，他几乎也要歌颂神明将这个人送来他的生命。