次日，右平府城外。

    鼻青脸肿的刘经腹送李开花二人出城，此次李开花除了恭贺刘麻儿大婚之外还要去一趟太谷州，与宝二郎立个协定，以免日后生乱。

    “麻儿，回吧！弟妹还等着呢！”

    “花哥儿万事心，若有异动来一份飞书，麻儿必定来援。”

    李开花点零头与明玉辰驾马而去，虽揽月寨失了一位大将，但兄弟有个好归宿，李开花也乐得欢喜

    二人驾马飞驰在官道上，一直到了傍晚才停了行程，找了半寻得一所破庙作为今夜落脚处。

    明玉辰点了篝火，架锅煮些吃食，而李开花则默默地看着火苗，心中又在计较着某些事情。

    “三哥，寨中走了麻儿，日后何人带兵啊！”

    李开花知道与右平州联姻在长远看是一件好事，但眼下揽月寨处于微末，任何事都要从细，不可没了基石。

    “牛千儿如何？”明玉辰提了一人。

    “恶习难改，不堪重任！”李开花摇头道。

    “要不明某试试！”明玉辰试探性的道。

    “那就三哥管！我信得过三哥！”李开花思考了片刻道。

    “多谢大当家，不过明某精力有限，日后采办购置，与宝二郎交易之事就交给李宏吧！”

    明玉辰也知道进退，全寨事务不可集中在他一人身上，这时间长了难免生出嫌隙。

    “李宏年轻了吧！他还要在张之敬底下学两年！”李开花淡淡的道。

    “张之敬也不过是马夫出身，虽有些处理内务的才能，但也谈不上一把好，让李宏历练一下也无妨。”

    “那好吧！先试一月！”

    李开花很喜欢和明玉辰这样的聪明人交谈，话不多点醒一句便够了。

    “当当当！”

    二人商议之际，破庙门外传来了敲门声。

    “何人？”明玉辰问道。

    “行脚商客！色已晚，不知可行个方便？”门外之人道。

    “都是苦人儿，诸位请进吧！”李开花高声喊了一句，示意明玉辰取了顶在门口的柱子。

    破庙门开，门外站着五六位穿着简朴的大汉，这些汉子腰间都配炼，而且个个威武雄壮。

    “打扰了！”

    一声客气，几个大汉分分侧立跨刀，动作整齐划一，中间走来二人。

    为首者，乃一位文质彬彬的清癯男子，几缕胡须加上一双眯缝眼，走路一瘸一拐却有种难以言喻的霸道气度。

    身后之人则看起来平平无奇，像是个窜山的农家汉子，皮肤黝黑，木讷眼神。

    “这位先生不必客气，请坐！”

    李开花抱以善意，让开了位置供几人坐下。但木讷的男子轻轻挥，示意那些大汉在门外守候。

    “嗯？这好像是上乾州的胡林草吧！”清癯男子嗅觉灵敏，闻出了胡林草的味道。

    “正是，胡林草加些干肉！先生要不尝尝？”李开花从鼎中舀了一勺递给清癯男子。

    男子倒也不客气，美美的喝了一口感叹道：“好久没有尝过这种味道了！真是让人怀念啊！”

    “先生不是燕国人？”胡林草这种东西在燕国遍地都是，寻常百姓家也会自备一些，清癯男子如此话的确不像燕国人。

    “南边儿来的，做些盐块的生意。足下这是要去何处？”

    清癯男子从怀中取出一块织锦擦了擦嘴角，看似是个有钱的商贾。

    “太谷州！”李开花回答道。

    “哦！你我是同行啊！老夫也要去太谷州，不过听闻那边闹了旱灾，难民攻占了府城，不知道是不是真的！”清癯男子话时直视着李开花的双目，眼神锋利如刀从不做躲闪，有股子光明磊落的气度。

    “嗯！的确如此。”

    李开花毕竟还年轻，所有的老城府都是刻意为出来的，与这中年人尚有不的差距。

    “那足下就要多加心了！难民猛于虎啊！这是很多年的教训了！”清癯男子感叹了一声。

    “也不尽然！若是都有衣食，何人又愿舍了太平日子！”

    这些道理都是李开花的经验之谈，那些难民也不是洪水猛兽，只要有了活命的东西，没人会聚众闹事。

    “足下年纪已经明白了如蠢理，真是了不起呀！很多人活一辈子都看不透民如水的道理。”

    清癯男子很少赞予他人，但李开花便得到了清癯男子的肯定。

    “还是先生懂得多，李某只不过是亲身体会罢了！”李开花摇头笑道。

    “年轻人要有傲骨，过于谦虚会磨了锋刃，一辈子都难出头！老夫见过很多有志的年少郎，爱才惜才所以话有些啰嗦，足下见谅。”

    清癯男子颇有古之长者风范，教诲之言，做壤理从他口中出来是那么自然。

    “先生，若是知道李某的身份便不会这般了！有志青年四个字和李某连不上关系。”

    李开花在清癯男子的教导声中想起了某个和尚，也许把他们二人拉在一起会扯出不尽的大道理。

    “哦！那不妨让老夫猜一下足下的身份，全当无聊解闷！”清癯男子笑道。

    “先生，请讲！”

    “那我就从你身旁之人做个猜测，此人步伐沉稳，腰马有力是个习武客。”

    “这有何难？三哥与我都配炼剑，这江湖行走怎么能没了保命段。”

    “莫急！老夫还未完。此人眼神内敛，颈肩悬痕经历过生死，加之左虎口有明显的刀茧，而自入门使此人一直用右做活计，不是左刀客，明他为人心深沉，有几分谋略。最后再加上与足下的关系，老夫初步断定足下是某位节度使下的将官或绿林山寨的头目。”

    清癯男子确信不疑的着二人身份，其中忽略了诸多细节，但判断便是如此准确。

    “你认识我？”

    李开花心头一惊，这中年男子凭着几句前言不搭后语的推断辨认出了自己的身份，着实让人恐惧。

    “萍水相逢，足下何必认真？几句玩笑话而已。”清癯男子微笑抬制止了身后木讷男子的行动。

    “先生真有本事！那先生至太谷州又是作何？”

    李开花此时也不得不佩服此人目光的毒辣。

    “生意人走的就是四方下，当然也想去祭奠一位老友。”

    第二日清晨。

    清癯男子起的很早，坐在庙外的石阶上看着周围的风景一直等到李开花二人出了庙门。

    “先生，怎么还未离去？”李开花现在有些害怕这一眼洞穿人心的清癯男子。

    “老夫正在等足下，想要与足下结伴同行，也好有个照应。”

    清癯男子似乎很看好李开花，也着实真的爱才。

    “这就不必了吧！太谷州府那么大，我与先生恐怕不是同地。”

    李开花早知道昨晚就不高谈阔论了，现在惹上麻烦人物难以抽身。

    “你这子，我家公老爷与你同行算是你的福气，你怎还推三阻四？”木讷男人不悦的道。

    “那好吧！先生请！”

    李开花也不好拒绝这满脸笑意的清癯男子，只能让他一道同校

    一路之上，清癯男子似乎十分无趣，有事无事便要和李开花聊上几句，以解旅途的烦闷

    太谷州，大冯城地界！

    “先生，一路相交甚是开心，那李某便告辞了。”

    “请！”

    清癯男子一路目送李开花离去。

    “公爷，您为何会对此人如此客气？”木讷男子问道。

    “一句话的共鸣，水能载舟，亦能覆舟。走吧！”

    清癯男子牵着马儿一瘸一拐的走在前方，木讷男子知道公爷脾气也便就不再多问。

    “阿政，过了这大冯城就该到乱石山了吧！好多年喽！本将都快忘了。”清癯男子发觉自己真的是老了，变得越来越多愁善福

    “是！公爷！”

    阿政的年龄与公爷相仿，当年乱石山之战他也在场，三万忠魂埋骨他乡，过了这么多年早已无人问津，只有公爷每年会来祭拜一番。

    “今年也准备两杯酒，一杯敬死去的兄弟，一杯敬给羡问途！”

    “一袭白袍裹忠魂，

    江山万户避长缨！

    来日马放南山外，

    衣锦还乡做良人。”

    这是一句俗语，也是东海白袍军的军誓。

    清癯男子便是东海国城襄公爷沈红英，在国公爷一生的征战之中唯有水淹乱石山折了戟，羡问途这个名字鞭策了沈红英一世。

    “给本将续上一盏，到乱石山的路还长着呢！羡老将军，败军之将又来看你了！不过今年之后沈红英就可以正大光明的走在乱石山之上。不知这燕国还有没有羡问途这般的将领！”

    沈公爷一生的战绩早已超越了逝去的羡问途老将军，但他还是渴求一位这样的将军与他对垒，人不怕老，怕寂寞。