“可笑仲晁这几日惶惶不安, 以为世子是要聚力反击，将他剪除。世子真正要杀的人是我, 仲晁不过是世子捎带手要拔掉的钉子而已。”

    思及此，沈惟钦不由沉容。

    仲晁当真有负他望。谢思言此前引而不发, 大抵就是在等这么一个契机。

    沈惟钦转眸看向陆听溪：“姑娘此前那番话，我仔细想过了，是我举动过激了, 我往后对陆修川的报复会适可而止。至若陆家余人，我也会尽量宽容。对于昔年借住陆家的时光, 我还是十分怀念的。我在旁人那里虽是受尽折辱，但在姑娘这里, 却总还是能看到活下去的理由的。”

    “我知道姑娘因着我此前的诸般言行，对我存着些偏见。姑娘若是设身处地为我想一下，兴许就能理解一二。再论眼下——世子一心置我于死地，姑娘我当如何？我如若掀了什么风浪, 亦或针对世子做些什么, 姑娘是否又要认为我如何如何？我原本是在封地静思己过的，姑娘对我的那三条, 于我而言触动极大。可姑娘也瞧见了，树欲静而风不止。”

    陆听溪不大明白沈惟钦究竟在想些什么。

    他初来陆家时，确实因着来历尴尬而颇受非议，但后来至少在她爹娘那里, 是得了认可的, 他为何会认为自己在陆家旁人那里受尽折辱？再者, 他所言谢思言要杀他的事，她更是懵然。

    谢思言这番作为跟欲剪除他有何干系？

    沈惟钦很快转了话茬：“姑娘大约不知，世子为了藏姑娘，真真费尽心机。可他千算万算，还是算漏了一点。”

    他倏然一笑。

    他起先确实不知谢思言将陆听溪藏在大兴的事，不过他也没算私底下有事没事去找陆听溪，无端惹她不快的事，何必呢。但他后来察觉出谢思言杀他的意图后，就想跟陆听溪道道，可他紧跟着发现，陆听溪人不在国公府。

    这就显现出谢思言的高明之处了。谢思言一早猜到他会在明了局势之后去找陆听溪，于是预先将人藏了起来。而最危险之处即最安全之处，谢思言大胆地选了大兴这个距京师不过大半日路程的地方。

    他起先还真没想到谢思言这样胆大。

    谢思言藏匿陆听溪，无非揣着两个目的，一是阻挠他见她，二是将陆听溪从乱局中撇出去——不过谢思言对着陆听溪肯定不会这样，他大抵是跟陆听溪，担心仲晁以她为要挟，这才让她出京暂避。

    无论如何，这个藏娇之处至少应在顺天府之外，距京师愈远愈好。

    他还真在这件事上跟谢思言耗上了，为寻陆听溪的踪迹，颇费了一番周折。后来他意识到，陆听溪很可能还在顺天府。但顺天府何其大，他不可能逐处筛查。

    于是他想了个法子，让太皇太后出京，来距京师最近的、那处大兴的皇庄。出京前，还要放个消息出去，广而告之。如若谢思言确将陆听溪藏在附近，那么他兴许会将人转移，如此一来，动静大些，他好查。如若谢思言按兵不动，那就正表明陆听溪就在大兴附近，谢思言不敢轻举妄动。那就更好查了。

    就这样，他顺理成章地查出了陆听溪的所在。但谢思言必定在庄上布置了铜墙铁壁，他不可能进去，于是他就让陆听溪自己出来，用的还是不得抗命的法子。也是巧了，姑娘就在大兴，来皇庄倒方便得很。

    谢思言事先未必就没思虑到他会去找太皇太后，但他大抵是未曾想到太皇太后能被他动。

    “世子是不是在姑娘面前对自己此番的目的顾左右而言他、避重就轻？”沈惟钦柔声道，“我知道姑娘大抵不太明白这段弯弯绕，甚至兴许不信我，不要紧，姑娘往后看就是。”

    ……

    沈惟钦离开后，陆听溪的心绪久久不能平复。

    她觉着要么是她在做梦，要么是这俩人都疯了。

    谢思言明里暗里促成今时今日的局面，竟是为了除掉沈惟钦。而沈惟钦兴师动众地撺掇太皇太后来大兴的皇庄，居然是为了引她过来，跟她上几句话。

    她此前一度以为谢思言一直屈居次辅之位，是因着暂无力除掉仲晁，原来不是，他不过是在等着这么一个契机。仲晁从来不是他的主要目标，沈惟钦才是。

    虽然她仍是绕不过这个弯来，想不明白他究竟要如何除掉沈惟钦。

    正自出神之际，杨顺来了。

    杨顺是以来给天竺鼠送草料的名义过来的。他问了陆听溪在此的状况，思索半晌，道：“此事不好办，世子也没旁的交代，人不敢轻举妄动，只好委屈少夫人暂留在此。”

    陆听溪摆手：“这个不紧，太皇太后待我极好。况且……”况且她若是回去了，沈惟钦不得会另想他法引她，倒不如待在此处，静观其变。

    杨顺给了她几枚旗花，让她凡遇紧急状况就放出旗花知会他，随即告退。

    陆听溪转去看天竺鼠。往食槽里添草料时，她的视线落在了自己手指上那枚嵌鸦青宝石的赤金戒指上。

    沈惟钦走前，目光在她这枚戒指上绕了几圈，意味不明。

    ……

    谢思和这几日都没去国子监。他担心自己被谢思言的事牵累，迩来甚至都不敢出门。然则连日来，每逢谢宗临回来，他都要关切询问兄长状况，顺道表示若自己有能帮上忙的地方，让谢宗临尽管开口。

    谢宗临起初不大理会他，后头大抵是见他殷勤，对他道：“我如今正在搜罗证据，为你兄长洗脱罪名，但这并非易事——保国公前日找到我，可帮我联络到外放的孙先生跟几个已然致仕的老臣，可尽绵薄之力。我隐隐听到消息，仲晁所的那处所谓你兄长建在保定的别居，实则是仲晁的产业。只要拿到证据，哪怕先驳回这条指斥，就能多一分胜算。”

    “我算让你去给保国公送封信，仔细计议一番。这事本可交于下人去做，但保国公为了让仲晁放下戒心，这几日住到了宛平，他临走前又交代异日传信定要找个信靠之人。我身边这几个长随都有事在身，你既无事，便跑一趟。”

    谢思和一怔。

    谢宗临皱眉：“不乐意？”

    谢思和忙道不敢：“但凡能帮到兄长的，儿子都愿意竭力一试，赴汤蹈火在所不辞！”

    转日晚夕，谢思和便趁着夜色启程前往宛平。

    他不敢走官道，只拣了路走。坐在微颠的马车里，他只觉欲哭无泪。

    自上回险些被他父亲整死，他就学乖了，这回更是留了个心眼，动身之前悄悄去了外祖家一趟，让他外祖帮他出谋划策。他外祖并不知他母亲之事的详尽情由，又因着宗族式微，对他甚至比从前更为看重。

    他外祖，他父亲一直觉着他无用，此番很可能是为了历练他，让他万事心。他父亲是否存着历练之心他是不知，他只是忽然藉由他外祖的话想到了一个可能，他父亲不得是想试探他，看他是否当真愿意为他兄长冒险跑这一趟。

    谢思和心下哀嚎，他怎就这么倒霉，摊上这么一对父兄。

    马车将至宛平地界，忽遇劫道。谢思和观对方的扮，觉着似是漕帮的人，破财免灾，他只给自己留了几两碎银子，余下的随身财物几乎全交了出去。

    但对方仍不肯放过他，将他揪出来搜身。不消片时，就搜出了那封要送给保国公的信。

    信封上一字也无，对方诘问这信的来由，谢思和想起他父亲仿佛过，仲晁跟漕帮的人有勾结，怕现下了，回去就被他父亲逐出家门，咬牙不肯讲，对方不耐，拿刀架在他项上威逼。谢思和哪里见过这等阵仗，当即腿软，将自家知晓的全招了，但求对方饶命。

    众匪互觑，将谢思和连同几个随从一并押了，着呼哨一涌而去。

    ……

    距事发已逾月余，但谢思言的案子却迟迟定不下来，缘由也简单，没人敢审他。

    谢思言入阁时日虽短，但积威甚重，刑部、大理寺并都察院的几个堂官并排坐在桌案后头壮胆，却是大眼瞪眼，互让半日，没一个人敢挑头鞫审的。

    端坐下头的谢思言冷眼扫去，漫不经心地问他们预备怎么个鞫问法，那等声威，硬生生令几个堂官想起了这位阁老素日廷议时是何等瘆人。这两年来，朝臣实则已将谢思言视为内阁魁首，原因无他，实在是这位阁老无论心智还是手腕，都远在仲晁之上，但凡稍有不敬，转头就倒霉，众人也就愈加惧他。

    这回弹劾谢思言最厉害的那帮人，要么是没在谢思言手里栽过的，要么是记吃不记的，以为谢思言此番必倒，自然乐得落井下石。

    可他们并不这样认为。

    后来刑部尚书硬着头皮，轻轻拍了下惊堂木，才起了个头，谢思言要去更衣，一旁的大理寺卿忙起身上前，赔笑扶起谢思言，亲自为他引着路出了鞫审室，往东净去了。

    所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，等谢思言回来，刑部尚书死不肯开口，其余几个堂官也不是傻的，竟是客客气气地将谢思言礼送回去。

    连三法司长官都审不了，其余朝臣也嗅出了异样，对于这桩差事都是能推则推。有几个拎不清的跑去谢思言面前逞威风，还欲对其用刑逼供，末了却不知为何不了了之，有人问起，也只是闭口不言。

    仲晁只好亲自审。但在他升堂前日，谢思言却没了踪影。刑部大牢如铜墙铁壁，一个大活人就这样凭空消失，简直滑天下之大稽。

    沈惟钦与几个宗室子弟推德王出来主持局面，德王推三阻四，但架不住众人力劝，只好勉强应下。德王下命全城戒严，封锁城门，搜捕谢思言。

    然则接连搜查几日，一无所获。德王便称这差事自己干不了，硬生生将之推给了沈惟钦。沈惟钦这回没有推辞，但表示此事之后，就亲自帮天兴帝解禁。

    沈惟钦将搜查的范围进一步扩大至宛平、大兴、通州等地，并吩咐底下人，若再寻不着，就要将整个顺天府翻个底朝天。

    兵丁们连皇庄也不放过，因此陆听溪不几日就知晓了谢思言失踪的消息。她心里隐隐觉着谢思言这是有所筹谋，但总还是放心不下。

    这日起后，陆听溪正查看母耗子的状况，就听闻陆听芊来了。

    陆听芊是她的堂姐，外头的护卫跟宫人不敢拦阻，放了她进来。她转去花厅见她，尚未开言问她来此做甚，陆听芊便请她屏退左右。闲杂人等才退下，陆听芊就屈膝跪了下来。

    “妹妹千万救救我，”陆听芊哀哀看她，“你姐夫因着他父亲先前的事，被仲晁拿捏着威胁，定要让他寻世子。可世子凭空失踪，如何寻得？仲晁却不管这些，若夫君寻不见人，就要将当年之事公之于众……”

    陆听溪起先没听懂，后头才捋明白，原来陆听芊的意思是，吴詹因着其父吴岱当初收受阿古达木贿赂一事，被仲晁胁迫着去对付谢思言。可吴岱那个案子当年已经审结了，仲晁翻旧账又有何用？

    “妹妹有所不知，”陆听芊踟蹰了下，“当年那案子因着楚王殿下的援手，许多事未曾深挖，还有些要命的证据据是销毁了，可不知为何，而今却在仲晁手中……仲晁此事一旦揭破，不要吴詹，怕是整个吴家都要受牵累，楚王殿下却可以一推三六九，甩个一干二净。”

    陆听溪嘴角轻扯：“我如今尚在此陪伴太皇太后，四姐觉着我能如何帮四姐？”

    陆听芊泪水涟涟：“谁人瞧不出太皇太后这是看重五妹妹，想藉此昭示自己对谢家并无芥蒂——五妹妹不若暗中联络世子，问问世子看此事当如何是好，世子最是机悟……”

    “可我并不知世子何在，”陆听溪断然道，“四姐还是另想他法的好。”

    陆听芊又淌着泪求了半晌，见陆听溪仍是不肯，悻悻而出。

    等坐到皇庄外的马车上，丫鬟含桃忧心忡忡：“这下如何是好？”

    陆听芊烦躁摆手，命她闭嘴，须臾，又道：“让车夫往陆府去。”

    是夜，陆听溪才陪太皇太后了话出来，就见一队巡夜的御林军过来，对方瞧见她，行了礼，匆匆而过。

    她回了自己的院子，待要歇下，杨顺溜了进来，与她楚王如今四处找寻世子，世子让她安心在此待着，旁的事不必忧心。

    “人上次来，大致摸清了这皇庄的地形，日后潜来更方便些。”

    两人着话，杨顺带来的候在外间放风的一个护卫忽然进来道：“宝升大人那头传来消息，京中有变，天兴帝下落不明，德王等人拥楚王暂为摄政，楚王并未推辞，只要前来询问太皇太后的意思。如今楚王的人马应当正在赶来皇庄的路上。”

    陆听溪问杨顺：“楚王可能趁势篡位吗？”

    “这个……大抵不会。人瞧他审慎得很。况且，他前次没能从陛下那里要来三卫兵甲，手头兵马有限。再者，经过上次宁王之乱，陛下已拔掉了朝中和军中怀揣不臣之心的人，如今京营中剩下的将官多是信靠之人，楚王差遣不动。”

    杨顺着，一顿。

    这样来，其实楚王早就在宁王之乱中就将自己的退路给绝了。连宁王之乱都是楚王亲手设的局，甚至后头的朝中与军中的善后事宜也是楚王帮天兴帝料理的。这样想来，若楚王当真有篡位之心，那真是傻子也不信。

    杨顺前脚才走，沈惟钦后脚就到了。

    他在太皇太后处坐了会儿，就暗中来了陆听溪这里。

    “皇帝许是被世子救了出去，我怕世子为了激我，做出什么过激之举，姑娘不妨将世子的下落与我，我去跟世子好生谈谈。”

    陆听溪一再表示并不知晓谢思言的去向。

    沈惟钦不急不躁，开始跟她些有的没的，越离朝政越偏，后头竟问起了她晚膳吃的什么，竟仿佛闲来无事的谈天一样。

    陆听溪琢磨着脱身之计时，厉枭进来，倒也不避着陆听溪，径对沈惟钦道：“仲晁在几个武将的拥立下，擅自将襄国金印占为己有，如今正在撺掇京营中的将官。”

    沈惟钦面上一丝讶色也无，看向陆听溪：“姑娘瞧见了，世子想让我死，仲晁更不跟我一心，非但不一心，此刻不得比世子更盼着我死。如此困局，姑娘我当如何？”

    陆听溪不由道：“你总世子想杀你，可他如今遁逃，自己的案子都未结，如何置你于死地？”

    沈惟钦递来一封已拆看过的信。

    陆听溪展了内中信纸一看，原是沈惟钦的手下递呈上来的禀奏。

    上头清楚写着，魏国公世子正率兀良哈三卫往京中赶。

    一并押来的，还有宁王。