一位年富力强的勋爵阁下被杀死在了自己的庄园内！

    这件凶杀案一经发现，就在肯特郡内引起了轩然大波，不到傍晚，连伦敦方面都得知了埃塞克斯勋爵意外身亡的噩耗。

    地方治安官第一时间赶到了格鲁夫庄园，紧接着，附近的乡绅望族、社会名流、教会神职人员，还有埃塞克斯勋爵家族的男性成员，都纷纷抵达。

    勋爵的贴身男仆被看押起来，格鲁夫庄园的大管家一边招待闻讯而来的客人，一边打发男仆去给外出的勋爵夫人送信。与此同时，他还要照顾安抚好埃塞克斯勋爵的子嗣，以防有人趁着混乱伤害年幼的孩子。

    庄园的巡查队和地方警员共同搜查格鲁夫庄园，当然，重点是庄园附近的农庄、私宅、草丛密林，以及通往枢纽镇的道路沿途，他们带着猎犬，骑着马，不放过任何一处蛛丝马迹。

    格鲁夫庄园内，治安官莫里斯和几名德高望重的绅士聚在一起，他们负责审问庄园里的仆人们，特别是勋爵的贴身男仆詹姆斯伯莱。

    他们详细询问了案发当晚的一切细节，数次盘查核对之后，马夫安德森老实交代了他曾经暗地里接触过裴湘的事实。

    治安官立刻派人去拦截裴湘寄出的那封加急信函。

    不到半天的功夫，裴湘写给女校校长玛格丽特夫人的信函被追讨了回来，与此同时，巡逻队和地方警员在搜索找人的过程中，也发现了不少有用的线索。

    林林总总，自诩精明谨慎的绅士老爷们觉得他们推测出了案情的大概。

    于是，当勋爵夫人焦急地赶回格鲁夫庄园的时候，一群调查人员正站在女家庭教师房间的窗户下面，查看她“不心”留下的血色脚印。

    “诸位英明的绅士先生们，谁能告诉我，我的丈夫他到底经历了什么可怕的事情？还有，凶真的是多莉丝格雷姐吗？”

    看到脸色苍白憔悴的勋爵夫人，在场的绅士纷纷脱帽致意。

    “夫人，日安。请您节哀。”

    “夫人，不幸的事情已经发生，请您保重。”

    勋爵夫人捏着帕擦拭眼角，哀怨的目光扫过一张张凝重严肃的面孔，而后，她的视线定在了墙壁上的残留脚印上，那昭示着不祥讯息的红褐色让勋爵夫人倍感晕眩，她猛地抽泣了几下，随后，便软软地倒在了身后女仆健壮的身躯上。

    “夫人！”

    “埃塞克斯勋爵夫人！”

    “医生，医生，快来！勋爵夫人伤心过度晕倒了！”

    “快把勋爵夫人送回卧室，哎，可怜的女人”

    一阵忙乱过后，众人都返回了格鲁夫庄园的主宅，在宽敞的客厅里各自落座。

    约翰管家带着仆人们端上红茶和点心，细心地放在绅士们的边，然后又不引人注意地退了出去。

    “所以，事情的经过大体上已经弄明白了。”

    从上午忙碌到傍晚的治安官端起茶杯，喝了一口醇和温茶，舒服地眯了眯眼睛：

    “诸位先生们，我先来捋一捋案情的前因后果，若是有疏漏之处，请大家一定要及时补充。”

    埃塞克斯勋爵的堂弟摆弄着杖，沉声道：

    “莫里斯先生，你是负责本地安全秩序的治安官，这件不幸的事情，全赖你及时出现并倾力调查。

    论起处理类似事情的经验，我们在座的先生们都不如你老练周到，所以，还请莫里斯先生坦率直言，让我们详尽了解凶的狡猾可怕之处。”

    治安官莫里斯清了清嗓子，沉吟了一下，便开始分析案发当晚的经过。

    “根据詹姆斯伯莱的供词，昨天晚上，勋爵大人应格雷姐的邀请，去了她的卧室。

    之后，在半夜的时候，格雷姐第一次走出卧室，向詹姆斯伯莱索要食物和一套男装，是勋爵大人的命令。

    那时候，伯莱先生并没有同勋爵阁下亲自对话，只是隐约看到勋爵大人躺在床上。”

    一位在医学上颇有造诣的绅士点了点头，补充道：

    “根据后来的线索，我们可以推断出，埃塞克斯勋爵阁下在那个时候，就已经不幸遇难了，死因应该是头部受到重击，太阳穴被铜制灯台扎破。”

    “上帝怜悯！愿勋爵阁下的灵魂安息。”牧师低喃了一句。

    治安官接着分析：“是的，不论是预谋的，还是意外失，我们可以肯定，在多莉丝格雷姐第一次走出卧室的时候，勋爵大人已经遇害了。

    并且，从她向伯莱先生索要的东西上来看，她那个时候就已经有了出逃的计划了。

    之后，格雷姐利用室内的布料结成绳索，从卧室的窗户逃到主宅外面。

    但是，她并没有借逃离格鲁夫庄园，而是找到值夜的马夫安德森，用勋爵阁下的宝石纽扣贿赂他，请他帮她寄一封加急信。”

    治安官到这里，从身后的记录员那里取过裴湘写给玛格丽特夫人的信函，摊平在桌子上。

    “这封信中的内容，给我们提供了另外一些参考建议。

    根据格雷姐的笔述，她并不是自愿主动邀请勋爵阁下去她的卧室的。

    她在信中写到，睡梦中突然遭到埃塞克斯勋爵阁下的侵犯，为了维护自己的荣誉和纯洁，慌乱中失杀害了对方。”

    “简直是一派胡言！”勋爵的堂弟冷哼一声。

    “这种狡辩之词，莫里斯先生，你何必拿出来让我们惊奇嘲笑。

    众所周知，埃塞克斯勋爵夫妇伉俪情深，绝对是一对典范夫妻，若不是那个私生女出身的卑贱丫头刻意勾引，我的兄长怎么会一时犯糊涂。

    这封信中的指责，完全是污蔑！”

    是不是污蔑，在座的先生们心中自有衡量。

    几位同勋爵家族不太亲近的绅士露出意味深长的冷笑。

    然而，此刻并不是研究埃塞克斯勋爵到底是不是洁身自好的时候，当务之急，是分析出多莉丝格雷都做了什么，她现在最有可能躲在哪里。

    “这封信里面的内容，除了提及玛格丽特夫人的劣行外，还透露出了一些有用的东西。

    按照信中所写，多莉丝格雷姐应该是打算逃亡欧洲大陆的，她希望她的姐姐珍妮弗格雷不要过多地担忧她。”

    “珍妮弗格雷？她现在在哪里？会不会是她在庄园外面接应多莉丝格雷离开？否则的话，我们的人怎么一直没有发现那位姐的踪迹，这不正常。”

    治安官遗憾地摇了摇头：“据我所知，那位珍妮弗格雷姐一直生活在伦敦，最近都没有前来肯特郡的行程。

    当然，我已经派人前往伦敦珍妮弗格雷姐的住处了，若是她和多莉丝格雷姐有联系，我的人一定会发现的。”

    “这封信可信吗？会不会是格雷姐扔出来的烟雾弹？难道她打算出国，咱们就认为她真的会偷渡出去吗？”一位老成持重的先生冷静地指出症结。

    治安官摸了摸胡子：“这只是一种可能，我当然更信任自己的属下调查出来的结论。

    对了，刚刚我们到哪里了？

    哦，格雷姐半夜去找马夫安德森送信，之后，她不仅没有逃跑，反而返回了卧室。

    我想这是可以理解的，因为深更半夜的，她若是骑马或者驾车逃跑，势必会惊动格鲁夫庄园的巡查队，他们的猎犬可不是养着玩的。”

    几位先生点头，认同了治安官莫里斯的推论。

    莫里斯接着道：“根据詹姆斯伯莱的交代，天亮之后，多莉丝格雷姐再一次走出房门，穿着浅蓝色的裙子，深棕色长外套，拎着一个很大的包裹，是要去找牧师家的玛利亚姐，给她送临别礼物。”

    一旁的牧师连忙摆：“我的女儿玛利亚并没有见到多莉丝格雷姐，早上的时候，我们一家人一直在起居室闲谈，玛利亚根本没有出去过。”

    治安官已经调查过了，所以他此时非常温和地点了点头：

    “我们自然相信玛利亚姐，所有人都知道，这只是多莉丝格雷那丫头欺骗伯莱先生的借口而已。

    她是那样狡猾善变，谎言张口就来，心善单纯的玛利亚姐肯定是受到多莉丝格雷的连累了。”

    “您明白就好，愿上帝保佑我无辜的女儿。”牧师低喃了一句。

    “同詹姆斯伯莱先生分开后，格雷姐先去了马厩，请求驯马师金先生给她挑选了一匹温驯的母马，我猜测，这是格雷姐准备骑马逃跑了。

    但是众所周知，她的骑术并不高明，所以，她后来应该是不得不改变主意了。”

    巡查队的霍普队长此时插话补充道：“那匹枣红马已经自己沿路返回庄园了，马鞍上还挂着格雷姐的裙子，据詹姆斯伯莱和驯马师金证明，那条裙子就是格雷姐早上穿出去的那条。”

    参与调查的警员跟着附和：“是的，我们在林间山路里发现了格雷姐的头发，男士的帽子，纽扣，还有被灌木丛中的荆棘刺藤刮扯下来的染血布条。

    初步判断，帽子等物品应该是格雷姐遗落的，它们来自伯莱先生提供给格雷姐的那套男士衣服。”

    “这下，线索就明了了。”

    治安官的声音十分具有信服力：

    “我们从一系列的调查中确定，今天早上，格雷姐骑马离开大家的视线后，立刻换上了包裹里藏着的男装，而后准备骑马逃跑。

    但是，她的骑术实在差劲儿，先是被树枝刮住了头发和帽子，而后，她又在刺藤生长的地方跌了下来，估计是受了伤，外套的扣子松落了，衬衫也被刮破了。很遗憾，她没有摔断脖子。”

    闻言，埃塞克斯勋爵的兄弟低声咒骂了一句。

    治安官拍了拍，让属下呈上收集来的证据，依次展示给在座的绅士们查看。

    “看看，即便我们的多莉丝格雷姐再狡猾恶毒，但是，她始终是个女人。

    她没有男人们矫健的体魄和强大的行动能力，她无法驾驭一匹真正的良驹骏马。

    所以，在水流湍急的溪边，她骑着马徘徊了片刻后，最后不得不放弃了代步的坐骑，自己逃跑了。”

    这时候，另一位一直没有出声的绅士询问道：

    “莫里斯先生，你确定多莉丝格雷姐已经逃跑了？而不是隐藏在格鲁夫庄园附近？”

    “当然，当然。”

    治安官因为被质疑而显得不太高兴，他认为自己刚刚完成了一次出色而周密的推理，正是志得意满的时刻，并不喜欢听到反对的论调。

    所以，他提高了声音，用一种不容反驳的语气总结道：

    “我们有追踪经验丰富的探员，还有埃塞克斯勋爵阁下驯养的猎犬，种种迹象表明，多莉丝格雷姐在失杀死勋爵阁下后，就策划了周密的逃跑计划。

    她向伯莱先生骗取男装，假装传达勋爵要去巴斯度假的命令，把伯莱先生支开后，她就光明正大地离开了格鲁夫庄园。

    若不是骑术不佳，她此刻不定已经骑马跑到多佛尔海峡了，准备去法国佬的地界儿兴风作浪呢。”

    正当治安官慷慨陈词的时候，勋爵夫人的贴身女仆走了进来，她出声打断了绅士们的讨论。

    “尊敬的先生们，勋爵夫人已经醒过来了，她请各位到餐厅享用晚餐，晚餐之后，她希望能够亲自聆听调查结果。”

    作者有话要：　　今天的更新，么么哒！