四年后,六月,伦敦社交季,戈德里奇子爵府邸。

    戈德里奇子爵夫妇举办的盛大舞会上，宾利姐刚刚跳完一支舞，她脸色红润地从舞池里退了出来,袅娜地走到姐姐赫斯特夫人身旁。

    “路易莎,你今晚怎么一直坐在这里，不去跳舞？”

    “我刚刚遇到了一位老朋友,多聊了聊近况。她是我之前在女校时的同学，英格拉姆姐,你记得她吗，卡罗琳？”

    赫斯特夫人递给妹妹一杯酒,笑吟吟地问道。

    “英格拉姆姐？哦,我记得她,怎么,他们家回英格兰了？我还以为他们要在美利坚那边定居呢。”

    宾利姐不太感兴趣地应和了一句，她虽然在同姐姐赫斯特夫人着话,其实目光一直在舞厅里搜寻,很快，她就找到了那个让她着迷的高大身影。

    赫斯特夫人知道妹妹卡罗琳宾利心系菲茨威廉达西先生，所以也不在意她的东张西望,只是继续道：

    “他们打算回来定居了,毕竟这里是英国,不是吗？谁舍得离开这个美丽繁荣的国度呢？”

    宾利姐注意到达西先生一直没有跳舞,也没有特别青睐舞会上的哪家姐，而是和几位先生站在一起谈话，放心之余，免不了对姐姐的话题多了几分兴趣。

    “路易莎，我记得你在家里的餐桌上起过，英格拉姆一家之前欠了许多债，把家里祖传的土地都卖了，还卖给了暴发户，简直是丢了大脸，所以才不得不去美利坚那边避风头的。”

    赫斯特夫人点了点头：

    “确实是这样的，不过，那些旧事都过去了。据，英格拉姆先生在那边发了财，他们家又有钱了，所以才回来的。

    刚刚，我听英格拉姆姐的语气，似乎想要把家里之前卖掉的土地再重新买回来。”

    “哦，那可不容易，现在的人，如果不是日子实在过不下去了，谁愿意出土地呢？

    不过，要是她没有撒谎的话，那他们家可是发大财了，这算是风光回归？”

    赫斯特夫人撇了撇嘴，哼笑一声，而后才慢悠悠地道：

    “做生意可不是什么风光的事，不过，英格拉姆家祖上的血统足够体面，所以，我们也不好计较英格拉姆先生投身商业这件事。你看，今晚子爵的舞会，不也邀请他们全家了么。”

    宾利姐顺着赫斯特夫人的视线，看到不远处的英格拉姆夫人和姐。

    那对从美利坚回来的母女俩正在和一位模样俊美的绅士话，谈话期间，英格拉姆姐笑得花枝乱颤，看向那位绅士的目光闪亮极了。

    “那是谁？路易莎？”

    宾利姐也被那位绅士华美的风姿吸引住了，若不是她心里一直有着达西先生，此刻大概要嫉妒英格拉姆姐了。

    赫斯特夫人非常理解妹妹的好奇心，因为，她刚刚瞥见那位先生的时候，也是十分想要知道对方的身份和姓名。

    “我刚刚和英格拉姆姐聊天，有一大半的话题都是有关那位先生的。据英格拉姆姐，那位是伯纳德先生，是定居在美利坚的法兰西贵族后裔。”

    “法国人？”宾利姐吃惊地重复了一遍。

    赫斯特夫人摇了摇扇子，把她打听到的消息一五一十地告诉了妹妹卡罗琳宾利。

    “路易斯伯纳德阁下出生在法国，父亲是一位伯爵，他十岁的时候，法兰西那边发生了可怕的暴乱。

    当时，他们一家人就迅速离开了家乡，跑去北美那边避难去了。谁能想到，这一离开家乡，就是二十年了，如今，伯纳德家族已经在美利坚那边定居了。”

    宾利姐算了算时间，脸上顿时露出同情惋惜的神色：

    “啊，是法兰西那边爆发的那个什么大革命的时候吧？听那些年死了许多法兰西贵族，连国王都被砍头了，真可怕！

    为了活命，确实有好多人逃离了家乡呢，我想，伯纳德先生的家族就是遭遇了那些可怕的事情吧。”

    赫斯特夫人同意了宾利姐的法，她跟着感叹了几句：

    “诶，应该是，可惜了他们家在法国的土地和财产了，应该早就被瓜分一空了。

    爵位什么的，可能也不被现今的那位法兰西皇帝承认了，可惜啊，可惜了那么尊贵的血统，据和皇室还是远亲呢。”

    这时，坐在姐妹俩不远处的另一位夫人凑了过来，正好听到两人谈论舞会中的新面孔士路易斯伯纳德，便快人快语地出了她打听到的内幕。

    “你们可惜什么，他们家可精明了，我娘家的侄子和美利坚那边有些联系，知道不少有关伯纳德家族的事。”

    “都是什么，亲爱的温斯特夫人，你既然开了口，可别卖关子呀。”

    “哈哈，也不是什么秘密，就是他们家之前一直在海外有投资，法兰西国内的财产反而不多，所以出逃以后，身家依旧丰厚。

    而且，据这位路易斯伯纳德先生很有腕，继承家业后，就在美利坚南部投资了好几座种植园，还参与了海运买卖，啧啧，日子逍遥着呢。”

    这位夫人的话，俨然证明了英俊的路易斯伯纳德先生不是落魄潦倒的法国贵族后裔，而是有着体面出身的富有绅士，他不仅人长得好，还有能力和财富，这是妥妥的金龟婿。

    赫斯特夫人下意识地看一眼妹妹卡罗琳宾利，觉得如果这些消息都属实的话，其实也是一桩很好的姻缘。

    她知道，卡罗琳一心喜欢德比郡的菲茨威廉达西先生，自从她们的兄弟查尔斯宾利把那位先生介绍给她们姐妹俩开始，卡罗琳就心动了。

    然而，那位达西先生对卡罗琳却始终淡淡的，从来不给她任何暧昧的回应，只是把卡罗琳当做好友的妹妹，以及认识的熟人，偶尔上两句话，跳一支舞，却绝对没有进一步的表示。

    算算时间，两家人相识差不多四年多了，若是那位达西先生有迎娶卡罗琳宾利的打算，早就向她求婚了，根本无需拖延到现在。

    这个事实，作为姐姐的赫斯特夫人看得明白，他们那个乐天派的兄弟心里估计也清楚。

    唯有当事人卡罗琳宾利不死心，一直自欺欺人地认为，她是最接近达西先生的年轻未婚淑女，达西先生早晚会回应她的一腔情意的。

    赫斯特夫人之前没有阻止妹妹，是因为她们身边确实没有比达西先生更加年轻有为的绅士了，无论从身家财富还是从品格相貌上来，菲茨威廉达西无疑是同龄人中最优秀的。

    然而，今天这场舞会上，这位新出现的路易斯伯纳德先生似乎也不错，若是卡罗琳宾利愿意换个男人爱慕，不定会很快把自己嫁出去。

    赫斯特夫人有了新打算，就决心替妹妹把情况打听明白。

    “温斯特夫人，还是你的消息灵通，不过，这位伯纳德先生条件这么优秀，肯定已经成家了吧，不知他的夫人来伦敦了吗？还是留在了美利坚那边。”

    赫斯特夫人希望听到温斯特夫人否认，并告诉她伯纳德先生仍然是单身的消息，但是，让她失望的是，温斯特夫人出了一个令她遗憾的消息。

    “不，这位伯纳德先生还没有结婚，但是，他已经订婚了。

    他的未婚妻是一位非常迷人优雅的金发美人，今天也来参加戈德里奇子爵府的舞会了。

    不过，我刚刚注意到，好像是一位侍者不心打翻了酒杯，弄脏了她的裙子，她去客房更换备用的舞裙去了，估计一会儿就会回来了。”

    “这样啊，不过，舞会上被弄脏了裙子，她可挺倒霉的。对了，那位姐是哪儿的人啊？”

    “这我倒是没有详细询问过，不过观其言行举止，像是我们英格兰的娴雅淑女。对了，起来，伯纳德先生和他的未婚妻相识的过程，还是一桩趣闻呢。”

    “哦，是什么样的趣闻？”

    就在赫斯特夫人准备细听温斯特夫人的讲述的时候，她们在谈论的路易斯伯纳德先生朝着这个方向走了过来。

    伯纳德的身边是查尔斯宾利，这个乐意交朋友的开朗绅士已经认识了伯纳德先生，并且相谈甚欢，此时领着他过来，应该是想把自家的姐妹介绍给这位新认识的风趣朋友。

    “路易莎，卡罗琳，这位是伯纳德先生，我来给你们双方介绍一下彼此。”

    赫斯特夫人起身，双方行了一个礼，宾利姐也跟着姐姐站立起来，微笑着问好。

    “你好，伯纳德先生，很高兴认识你。”

    “你们好，赫斯特夫人，宾利姐，很荣幸结识两位。”

    一群人互相介绍后，就自然而然地谈起了伯纳德先生在伦敦的近况。

    大家询问他是否习惯这里的气候和饮食，又问他是准备在英格兰这边定居吗？

    之后，赫斯特夫人还特意询问起伯纳德先生的未婚妻，请他一定要把对方介绍给大家。

    “一定得让咱们瞧瞧，是什么样的才貌双全的淑女捕获了伯纳德先生的心。”

    “哈哈，露西是我见过的最灵慧的漂亮姑娘了，赫斯特夫人，待会儿见了她，你一定会羡慕我的。”

    提前自己的未婚妻，路易斯伯纳德露出了一个深情款款的笑容，他毫不掩饰自己对未婚妻的喜爱之情。

    “我这次过来，主要是想陪着露西看看英格兰，当然，若是有会的话，顺便寻找一下她的亲人。”

    这个话题立即引起了在场之人的兴趣，他们纷纷询问伯纳德到底是怎么回事。

    路易斯伯纳德无奈地叹了一口气，似乎不太想在舞会上谈论某些往事，不过，面对女士们的一再请求和连声询问，他不得不吐露了前因后果。

    “这里面倒是没有什么不能的秘密，只是，都是比较悲伤的往事，出来的话，可能会影响各位跳舞玩乐的兴致，我可不想做个扫兴之人。”

    宾利先生连忙道：“伯纳德，你这是看错我们啦，若是我们知道了一位女士同亲人失散了，肯定要热情帮忙的，若是你什么都不，也不允许我们帮忙，那才是搅和了我们参加舞会的兴致呢。”

    闻言，伯纳德感激地笑了笑，没有再迟疑，缓缓地讲起了未婚妻的故事。

    “我的未婚妻姓威尔克斯，一直在美利坚长大。

    在她母亲过世的时候，她才知道，那个，她的母亲，也就是我的准岳母，不是她外祖父母的亲生女儿，而是被领养的。

    据，那位夫人时候同家人走散了，在被送到济贫院之前，非常幸运地博得了一对家境殷实的夫妇的怜爱，成为了那家的养女，被当做淑女教养长大。

    再后来，露西的母亲嫁到了美利坚，相夫教子度过一生，一直非常幸福，临终前唯一的遗憾就是幼年走丢的那件事。

    露西她得知了这件往事后，就一直想替亡故的母亲寻找到亲人，我知道了她的心事，怎么也不能任由她独自伤怀，所以，就陪她回来寻找亲人了。”

    赫斯特夫人惊讶出声：“这么，您的未婚妻并不是在我们英国出生并长大的？”

    路易斯伯纳德摇了摇头：“但是，她绝对是一位地地道道的英格兰淑女，因为她的父母，她的家庭教师，还有她的邻居，都是英国人。

    他们虽然喜欢美利坚的活力和民主，但是在对女儿的教养上，还是推崇英格兰的标准的。”

    “这真是最英明不过的决定了。”在场的女士们纷纷出声赞同。

    就在他们还想询问更具体的细节的时候，路易斯伯纳德的未婚妻重新出现在了舞会大厅。

    她左右张望了一会儿，很快就发现了未婚夫站立的位置，一下子就露出甜蜜的笑容，随后，她便蹁跹而来，轻盈盈地走到了众人面前。

    “露西，快来，我给你介绍几位顶顶友善真诚的朋友。”

    裴湘此时已经露出了原本的五官模样，没有任何修饰遮掩，经过四年的时光洗礼，她的气质发生很大的变化，身材也更高挑匀称了一些。

    但是，曾经那些熟识珍妮弗格雷的人，还是能够看出两人在长相上的相似之处的。

    “这位是宾利先生，以及宾利先生的姐妹赫斯特夫人、宾利姐。”

    “这是我的未婚妻露西威尔克斯姐，来自美利坚。”

    裴湘和众人互相行礼问候之后，很快就融入了友好谈话的氛围中。

    之前就认识的温斯特夫人问起了她裙子的事情，裴湘又赞扬了一番舞会主人子爵夫妇的周到热心，让她免于陷入特别尴尬的境地。

    正着话，又有一位夫人过来找赫斯特夫人叙话，这是一位一直住在伦敦的夫人，十分善于交际，人缘很好，所以，她是见过珍妮弗格雷的。

    因此，当她和裴湘打了个照面后，顿时难掩惊讶。

    “这位姐是”

    赫斯特夫人连忙把裴湘介绍给对方。

    然而，伯纳德先生未婚妻的身份并没有减弱她脸上的震惊神情，这下，连一向粗心大意的宾利先生都意识到不对了。

    “克莱尔夫人，发生什么事情了吗？”

    “哦、哦，抱歉，我只是太惊讶了，实在是失礼了。”克莱尔夫人仔细打量着裴湘的模样，神色莫名复杂：

    “实在是威尔克斯姐太像一个人了，我刚刚看清她的模样的时候，真是大吃一惊，要知道，那位姐可不会再出现在舞会上了。”

    克莱尔夫人的解释让众人惊奇的同时，都不由自主地想起路易斯伯纳德之前的话。

    他，露西威尔克斯姐是来英格兰替母亲寻亲的，而克莱尔夫人又明显认识一位长得像威尔克斯姐的人，这太巧了，不定，对方就是威尔克斯姐要找的人呢。

    于是，赫斯特夫人连忙三言两语清楚了威尔克斯姐寻亲的渊源，并拜托克莱尔夫人，请她仁慈些，一定要告诉大家，在她认识的人中，到底是谁和威尔克斯姐相像。

    裴湘和路易斯伯纳德对视了一眼，又默契地移开了暗中交流的眼神，他们早就知道会遇见这样一幕的，所以在裴湘的新身份上做足了功课。

    四年前，裴湘离开英格兰的时候，用的是露西布拉德的身份，那段时间前后，她一直戴着黑色假发，画着遮掩真正五官模样的妆容。

    所以，她那时在伦敦认识的大部分人，包括给她办理假身份的韦斯特夫妇在内，都不知道她的真实模样。

    唯有达西知道她的金色发色，但也被她的化妆效果忽悠了过去。

    后来，她乘船离开，因为船长的热情照顾，让她不得不结识许多头等舱里的乘客，所以，她也没有以真面目示人。

    直到她脱离了所有英国人的视线，打算在美利坚定居后，才露出了真容，然而没过多久，路易斯伯纳德就找上了门。

    那天，两人针锋相对谈判了很久，伯纳德需要裴湘为他做事，替他扰乱分散一些人的视线，并分担必要风险。

    裴湘自然提出了报酬的问题，除了金钱上的补偿外，裴湘最关心的就是她的身份问题。

    经过一番心翼翼的试探后，两人暂时达成了初步交易。

    那之后，裴湘就开始帮着伯纳德做事了，四年期间，两人经历了不少的风风雨雨。

    从一开始的磕磕绊绊、互相警惕，到现在的颇有默契、和谐相处，他们二人之间的良好关系，是伴随着多次的险象环生而磨合出来的，现今，大概算得上是朋友了。

    这次来英格兰，伯纳德有重要的事情要办，裴湘作为给他打掩护的重要角色，自然要随着他的脚步，重新登上不列颠岛屿。

    然而，重回不列颠，裴湘的身份始终是个隐患。

    临出发前，路易斯伯纳德把一沓资料交给了裴湘。

    “露西，看看你的新身份，这一次，保证谁也查不出漏洞，一切都是我亲自办的，也就是，这世上除了我和你以外，再没有人能探究出真相了。”

    裴湘低头翻阅了一遍，把里面的内容默记于心。

    若是四年前，她对路易斯伯纳德的话肯定是不会相信的，甚至会觉得，这就是想让她安心卖命而耍的花招，听听就好，不必上心。

    可是，经过了无数惊险之后，如今的裴湘是愿意相信伯纳德的这番话的。

    他依旧隐瞒着许多重要的东西，依旧不让裴湘真正参与到他的身后势力中去，但是，他却没有必要在这样的事情上欺骗她。

    她救过他很多次，他也曾经替她挡下致命的袭击，纵然两人从来不是坦诚相待的关系，但却有了信任的基础。

    他们最初合作时的冷漠戒备，早就已经悄然发生改变，到如今，他们都不愿意看到对方没有好的结局。

    “伯纳德，你从哪里找来的这个身份，竟然这么合适，而且，威尔克斯姐的亲属竟然都已经亡故了，在美利坚这边，确实调查不出破绽了。”

    路易斯伯纳德得意一笑，看起来十分的自豪：

    “从两年之前，我就在考虑这件事了，我当初用多莉丝格雷的身份威胁你，但却不愿意看到其他人利用这件事，进而逼迫你，所以，我干脆帮你弄了个更稳妥的身份。

    而且，最妙的是，我派人打听了，你母亲的上一代亲戚里面，确实丢失过一个漂亮的金发女孩儿，不过他们家当初不是很富裕，丢了孩子也没有尽心去找，正好，现在方便我做些动作了。”

    裴湘若有所思地点了点头：

    “你安排露西威尔克斯成为那个女孩长大成人后的女儿，搭上了这层血缘关系，就可以解释我的长相了。

    这世上，没有任何关系的陌生人都可以长得非常像，更何况有着共同血脉的亲戚呢。这样的话，倒是得过去。”

    “而且，刨去那些见过珍妮弗格雷的人，见过多莉丝格雷的人更少，况且时间久远，你的气质也发生了很大的改变，更不会有人把你和她联系在一起了。

    更何况，你现在是一位法国贵族后裔的未婚妻，以这个身份出现在社交场合，即便有人心里犯嘀咕，也不可能公开质疑你。

    因为他们没有证据，而我们可以理直气壮地起诉任何怀疑之人，状告他们诽谤。”

    裴湘扑哧一笑：“唔，果然是典型的伯纳德阁下解决问题的思路，无赖且混蛋。”

    “过奖，和露西你相比，我还欠缺点儿能伸能缩的演技。”

    路易斯伯纳德惬意地喝了一口咖啡，眯着眼睛晒太阳，心里忽然轻松了很多。

    四年前，他强硬地把裴湘卷进了自己的麻烦事儿里面，当初倒是没有多少歉意，因为他本身就是自私任性的脾气，并不愿意多体谅其他人难处。

    然而，他的心到底是肉长的，经过一段时间的朝夕相处，特别是在他被裴湘救了几次后，再想起当初的选择，心底就生出了许许多多的愧疚感。

    他时常想着，一定要做些什么来弥补一二。

    于是，就有了这个精心准备了两年之久的稳妥身份。

    裴湘自然很满意，她放下中的资料，给自己也倒了一杯咖啡。

    “这样的话，再回英格兰，我就是露西威尔克斯姐了，同时，也是路易斯伯纳德挚爱的未婚妻。”

    伯纳德勾了勾唇角，笑得恣意：

    “亲爱的未婚妻，你一定要帮你的未婚夫多多联络一些人脉，并且让人相信，我是个为了爱情宁愿定居英格兰的法兰西男人。

    唔，胸无大志，只喜欢艺术和经商，绝对没有什么王党复辟的宏图伟愿，也不是那位避难在意大利的路易十八陛下的暗探。”

    裴湘淡笑扬眉：“自然，这几年，你为了我这个英伦范儿的女人，可没少干荒唐事，都快要把老伯纳德阁下气得吃不下饭了。”

    “姐，论起气人，你的功劳同样不可忽视。”

    那天的午后，裴湘和路易斯伯纳德交谈了很长时间，确定了两人重返英格兰后的种种安排和计划，其中就包括，在一场颇具规模的舞会上，亲口透露出路易斯伯纳德未婚妻的身份隐情。

    于是，他们在抵达伦敦后，选择的首次公开场合露面时，就是戈德里奇子爵府举办的这场舞会。

    果然，裴湘的模样引起了一些人的好奇和惊疑。

    只听克莱尔夫人道：“哎呀，也可能是我记错了，毕竟有好几年的光景了。

    你们知道，记忆有时候是会骗人的。我的那个人，现在已经不在人世了，所以，我才那样吃惊。

    有时候，也许只有三、四分类似，但是却会产生七、八分的错觉，这是难免的。”

    听到那人已经不幸早逝，众人立刻露出遗憾的表情，不知道还要不要询问下去。

    路易斯伯纳德明显非常担心他的未婚妻，当即就要岔开话题。

    但是，露西威尔克斯轻轻摇了摇头，表示自己需要把事情弄个明白，于是，她真诚地望向克莱尔夫人，请她一定要告知她那个人的名字。

    克莱尔夫人迟疑了一下，又觉得威尔克斯姐迟早要知道这件事的，她瞒着也没有多大用处，便出了珍妮弗格雷这个名字。

    如今四年已过，按理，伦敦不应该有多少人记得一个意外去世的情妇了。

    但是，她的死亡背后牵扯到了不少人和事，当初也是轰动一时的大案，再加上马尔伯罗议员后来的一些激烈反应，导致还有不少人记得这个名字。

    赫斯特夫人就是其中之一，她的脸色马上变了变。

    “是那位和马尔伯罗议员有关的珍妮弗格雷？”

    “是她，路易莎，你之前不在伦敦常住，所以没有见过她。

    实话，她和威尔克斯姐长得像极了，连发色都一模一样，这样漂亮纯粹的金色，可不多见。”

    两人的对话让金发姑娘露出迷茫的神色，她看了一眼未婚夫，发现对方面色有异，显然，他也听过珍妮弗格雷。

    “我和那位不幸的姐长得很像吗？那不定，我和她还真的有血缘关系呢。

    伯纳德，你是见过我母亲的，你该知道，我和我母亲长得十分相似，这是血缘的奇妙力量。”

    裴湘着话，转头望向克莱尔夫人，真诚询问道：

    “克莱尔夫人，您能和我一些珍妮弗格雷姐的事情吗？她现在还有亲人在伦敦居住吗？”

    克莱尔夫人露出为难的神色，路易斯伯纳德连忙出声圆场：

    “露西，现在是在舞会上呢，大家出来消遣玩乐，可没有多少时间谈论那些往事，不如等今晚的舞会结束了，我们再派人仔细打听。”

    裴湘似乎也意识到了不妥，此时此地确实不是寻根问底的好时，于是便朝着克莱尔夫人歉意颔首，表示自己冒失无礼了。

    众人见她不再追问珍妮弗格雷的事情，都纷纷松了一口气。

    毕竟，有一位被人谋杀的情妇做亲戚，并不是所有人都乐于接受的事，大家初次相识，实在没有必要深入谈论这些不快的事情。

    新一轮的舞曲马上就要开始了，宾利先生四下看了看，觉得大家继续谈话会有些尴尬，便干脆邀请裴湘跳舞。

    同时，风度翩翩的路易斯伯纳德也向赫斯特夫人邀舞，还和宾利姐预定了下一支舞曲。

    众人散开后，舞会一角的这起谈话风波渐渐散去并平息。

    但是，有关露西威尔克斯前来英格兰寻亲，她又和已经逝世的珍妮弗格雷长得相似的言论，不出意外地传扬了开来，引起了一些人的兴趣和关注。

    终于，一直在舞会大厅另一个角落里无聊闲坐的菲茨威廉达西，也听到了隐约的议论。

    ——和珍妮弗格雷长得相像的女人？

    ——来自美利坚

    ——她叫露西？