自从前太子妃柳氏——是的，现在她的名号前面要加个“前”字了——被秘密处决后，这整座皇城已是荣淇一手掌握。

    在这里，她不是皇帝，胜似皇帝。

    在宫里，她甚至有一处常住的寝殿，日常起居都在此处。

    不然，能让那个话时还会流口水的孩子做主吗？

    来可笑，前太子妃柳氏既不是疯子，也不是傻子，她只是一个被自己臆想中的情情爱爱迷住了眼的蠢蛋。

    都中有一个不算秘密的秘密，即太子妃柳氏少时迷恋五王。这当然是道消息，流传得也不甚广，听到的人多半当个笑话胡乱传传，并不当真。

    可谁知太子妃其实是真心的呢？

    柳氏出身高贵，人却不怎么聪明，新婚不久太子就出征，留她一人独守空房。青年女子，内心极度空虚，又能时不时见到从前的暗恋对象，久而久之，太子妃就痴了，一腔情意全寄托在五王身上。

    以至于不过是五王的谋士略施计，太子妃就信了那一切都是梦中情人的意思，勇敢地站出来，要力撑他登上皇位。

    当时荣淇真是无语至极，完全不想对此做任何评价。

    既然已经有了一个脑子不清不楚的太子妃，那么绝对不能再有一个脑子不清不楚的皇太后。为日后计，必须解决这个隐患。

    她也没什么顾忌，当即就命人取了一杯鸩酒送去，让柳氏体面地死去。

    既然做出了那样的糊涂事，当然也没有什么死后哀荣，连个名分也没有，稀里糊涂地在帝陵边起了座土堆罢了。

    事后太子妃之母哭得死去活来，状若疯癫，对丈夫又又骂直至昏迷。之后就到处煽动对荣淇的质疑和不友好。

    正好老臣们也很想把元皇帝的旧部压一下，好为自己争取更多的主动权。两方一拍即合，一时间还颇造出了点声势。

    荣淇的资历当然不如在朝堂上沉浮了许久的老臣，论执政经验也不如他们老道，但她年轻，做事果断，善于学习，通常在所有人还没来得及反应之前就做好了决定。

    在她的飞速成长之下，那些各怀心思的老臣很快不敌，要么俯首认输，要么愤而退出朝堂，以隐逸自居。

    面对这种迅速获得的胜利局面，荣淇也是有些措手不及，因为她随即就发现，干活的人手不够了！

    荣家非常热心，主动要来帮她的忙。荣淇一开始还是高兴的，然而在她考校过荣家族里的子弟后，不惜与家里翻脸，也没有接纳族中推荐上来的人。

    什么残次品，也敢往她这里推！真当朝廷是他们家开的了！她看荣家族里是蹬鼻子上脸，想反客为主了！

    荣淇很愤怒，回宫后不歇气地痛骂了一个时辰。可骂完后还得挽起袖子干活儿，幸好卫昭给她留下了大批同党，比起只想占便宜的荣家，这些人倒是可靠多了。

    完西戎后，大概是这一仗确实出了威风，大周四邻一时都安分起来。靠着数万精兵在手，倒还压制的住反对派，留给她和同事们练手的时间。

    一开始她的执政水平不高，残留的其他派别人物又消极抵抗，朝政还混乱了一阵子。那些被排挤的所谓“隐士”还出了很多段子嘲笑她，不乏一些十分不堪的。

    她的属下都十分愤怒，有带兵把他们抓起来的，有绑了去填河的，荣淇本人倒不是十分生气。

    反正他们他们的，没有他们在一旁干扰，荣淇正好把朝堂上的腐朽陈规一扫而空换上新规矩。

    等他们重返朝堂想用他们那一套挤兑人的时候，还不知是谁排挤谁呢。

    “隐士”们汲汲求求大半辈子，研究的全是庙堂之术，对她这样近乎粗暴的摧毁要达到的目的自然是一目了然。正因为这样，他们才更加愤怒了。

    甚至有一个人喝多了黄汤，编造起女执政与皇帝的艳闻来。这次荣淇没有一笑而过，而是迅速作出了反应。

    事发的当天，此人就被从家中抓起来投入了大狱。一应判决流程走得很快，没等到秋天，此人就以“有辱国体”罪被腰斩弃市。

    在言官公然骂皇帝的大周，因为编造皇帝的故事被腰斩，这是一众高兴起来唾沫横飞的士人之前从没想过的。

    这一招辣手震惊了不少人，人们这时仿佛才匆忙想起她征战沙场的狠辣、不动则已动则雷霆万钧的性格，纷纷收敛，就像劲风吹拂下的野草，伏倒一地。

    但与此同时，人们也在背地里对此议论纷纷，年轻的士子没有经过什么事，更是对她投以厌恶憎恨的目光。他们给她冠以“暴君”之名，称呼督办此案的官员为“酷吏”，悲呼着妖妇当道，国将不国。

    荣淇照旧无动于衷，两方的关系越来越僵，不见破冰的迹象。

    也许每个人心里都有一个抖m，这样的重兵高压统治持续了一年、两年、三年，大部分人倒是习惯了，甚至出现了给当朝歌功颂德的诗文。

    然而真正与士林缓解关系的契机出现在皇帝五岁那年。因为五岁的皇帝，按例要出阁就学了。

    按惯例，皇帝的老师应该是饱学之士，荣淇也无意把持皇帝的一切。这个国家终归要交到皇帝手上。作为合格的统治者，皇帝显然需要对国家有一个较为全面的认识，不管是好的，还是坏的。

    在她放出这个风声后，围绕帝师的位子，被压抑许久的士林都快争疯了！

    这时荣淇又是超脱的了，她只管支着下巴坐在上头看戏，时不时拨一拨火，拉一拉架，人家还要当她是好人呢！

    等帝师的位子尘埃落定之后，当朝与士林的对立也大大缓解，大家又是手拉手肩并肩的好朋友了。

    对于这个结果，荣淇的手下和盟友们也松了口气，特别是在元皇帝突然死亡后硬着头皮跟着荣淇干的文官们。他们本身也出身士林，只是在当时看似不得不为的情况下，为了自己的前程性命与老人们豁出命去撕了一回罢了。从某种意义上，大部分人是被荣淇裹挟的。这些年他们也战战兢兢，生怕将来没个好下场。

    龙康五年的京城格外平静和谐。

    腊月三十的上午，天上忽然飘起细雪，很快就变成了鹅毛大雪，雪片纷纷扬扬洒落到台阶下、屋檐上、枯树间，将整个皇城点染成琉璃世界。

    一干文官重臣正在政事堂里办公。

    时近正午，荣淇抬起头，晃了晃酸痛的脖子，笑道：“今日就到这里吧，雪越下越深了，路不好走。”

    众人听了，不觉松一口气，左右看看，都露出放松的表情来，纷纷站起来躬身向荣淇作别，口中着祝颂新年之语。

    荣淇一一笑着点头，看他们利落地收拾妥当了，又嘱咐道：“初七日准时回来排班当值，都别忘了。谁要是推脱不来，扣他一整年的俸禄。”

    众人听了都是一笑，齐“不敢”，顾虑到今日下雪路况不好，无心多留，不多时就走了个干净。

    看着空荡荡的室内，荣淇无声一叹，将公文摞成一摞封好，下好窗户，掸灰扫地，各处盖上麻布，换了门上的桃符，这才亲自锁了门，把钥匙挂到脖子上。

    廊下的风雪中立着一位身形高大的青年将军，他甲胄加身，生得浓眉大眼，满身阳刚气概，正是荣淇曾经的副将方养性。

    去年他被召回荣淇身边担任皇宫卫尉，此时出现在这里，也是特意等荣淇的。

    这里插句题外话，因为他对老上司太过忠心耿耿，新婚的方夫人一度很是吃醋。后来远远的见过荣淇一次，回去后便对曾经的怀疑缄口不提，也让很多暗地里等着看她笑话的人大跌眼镜。

    看着锁得严严实实的大门，荣淇不禁有些感慨，端详了又端详，才怅然走开。

    她被宫人服侍着套上棠木屐，披上白狐裘，这才走入风雪中，走过方养性的身边时，偏头笑道：“不知不觉，又是一年啦！”

    时至今日，方养性仍然觉得她美。尽管不像自己那个出身高贵的妻子那样，有珠玉步摇装饰青丝，有红胭白粉点染面颊，但二十多岁的她仍然美过自己十九岁的妻子，这样一笑，就艳过了满园的红梅。

    “时间过得真快，我还记得那一年和大人在归化城里防备西戎，那时的日子还历历在目。”方养性也颇为感慨道。

    荣淇又是一笑，一面问他有什么事，一面脚步不停向外走去。

    这样的日子，她总得回荣家一趟。

    方养性并没有什么要紧事，不过是舅子在任上做了些混账事，被人揭发出来，他赶着来荣淇这里表白。

    不少人都因荣淇是女子而轻视她，总觉妇人阴柔，只会使阴招。他是在荣淇麾下一路历练过来的，深知她本来脾气暴烈，丝毫不敢怠慢。

    “我正等着你呢。”

    果不其然，她的第一句话就让方养性认识到了自己的主动是多么明智。他不禁暗自庆幸自己有先见之明，没有听妻子的为舅子暗地运作。

    荣淇抚了抚爱驹低下的头，接过马鞭踩镫上马，居高临下地勉励道：“你这样就很好，不要和那些庸官昏官同流合污，以后自有前程。”

    乍闻此言，方养性的心中控制不住地涌起一股激动，低头应道：“是！”