展眼就是龙康十年，荣淇二十九岁了，这个年纪的女人，有的已经要做祖母，但对一位政治家来，无疑年轻得过分。

    卫璞一日日长大，聪明晓事，虽然精力旺盛得过分，但不淘气的时候，也是个顶招人疼的好孩子。

    最难得的是，他还知道两头好话，缓和荣淇与顽固派的关系。

    老臣们在他的身上看到了希望，想着皇帝几年后就能亲政，对立情绪大大缓解。一时间，朝堂上的气氛空前融洽起来。

    这年春天，世镇南疆的镇南王府上折子请求入朝觐见天子。

    镇南王是超品亲王爵，世袭罔替，坐拥军政大权，至今已有四代。现任镇南王颇有野心，当初元皇帝和敬皇帝先后猝逝，南方就有些蠢蠢欲动，幸而荣淇很快稳定了局面，这才悻悻地放弃了趁势而起的算。

    按例，镇南王十年一朝，但当代镇南王已经十三年不朝了，龙康七年那次托病不来，不知今年怎么又要来了。

    奏表安静地摊在条案上，白纸黑字，历历分明。荣淇拿朱笔的柄抵着下巴想了一会儿，手下飞快地批了一个“准”字。

    这会儿正是卫璞每日学习处理朝政的时辰，他本来百无聊赖地坐在一旁的席子上，眼角都耷拉下来了，见到她不自觉扬起的唇角，顿时来了兴趣，凑过来趴到她肩上，好奇地问道：“姑姑，一没病二没灾的，镇南王怎么突然想起入觐了？”

    他时候生得肖似母亲，越长大越能看出父亲元皇帝的影子，眼睛大大，下巴尖俏，戳在人肩上还挺疼。

    荣淇任他靠着，又开下一份奏章，见是一份外官的请安折子，随手丢在案下的竹筐里，答道：“我怎么知道？”

    她搔了搔下巴，忽然坏笑了一下：“无论他的什么如意算盘，横竖这一趟是要叫他有来无回啦！”

    卫璞不知道她又在冒什么坏水，只是看见她笑，便模仿她的样子挑起嘴角笑起来。

    奏章一来一回，等镇南王正式入觐的时候，已经是十月阳春了。

    在荣淇的影响下，朝廷这些年的风格越来越向着丘八作风发展，简单的，就是粗暴、强硬、直接。镇南王三年前称病不朝，朝中早就给他记了一笔，此时有意给镇南王难看，从鸿胪寺里选了个官前去迎接。

    这官人五人六的，迎到了王驾，也没什么好脸色，先念了一道圣旨斥责镇南王的过错，等镇南王接旨称罪，才绷着脸引王驾一路进了长安。

    长安的驰道宽阔又平缓，华丽的王驾行驶在上面一点儿也不局促，车厢内，镇南王世子的脸色比锅底还黑。

    他是镇南王的嫡出长子，素有威严，脸色沉下来，车内的其他弟妹一声也不敢出。

    “这个样子做什么？太难看了。”镇南王倒是平和，手里把玩着两只滚圆的玉球，看了儿子一眼，教训道。

    他虽有野心，却不是无谋之辈，眼看朝廷恢复了力量，开始清算先前浑水摸鱼之辈，立刻就上表入觐，表示服从。

    在他看来，朝廷这样作态反而是好事，开头被发作一通，不过折些面子，要是来使客气恭敬，对他礼遇有加，他才要担心是不是笑里藏刀呢！

    这个儿子还是资质不足啊，人家不过摆出了这么一个场面，他立刻就叫试出成色来了。要是换成老成的次子在此，第一反应绝对不会是动怒。

    想到这里，饶是素来喜怒不形于色，镇南王也不由无声地叹了口气。

    世子卫天沐暗地里握紧了拳头，父王以为他不知道他在想什么吗？他不信自己不如二弟，不过是父王偏心罢了！

    进入驿馆后，略做休整，镇南王立刻让长子代笔写了一封新的请求朝觐的表章，托鸿胪寺的人呈进宫去。

    等了一下午，直到掌灯时分，两个儿女都忍不住闭目睡去时，宫里才有了回复，恩准镇南王携世子明日午门入觐。

    镇南王不敢怠慢，次日一早就早早起身更衣，换上一身庄重的王袍，在鸿胪寺的引导下乘车前往。

    宫里却有些鸡飞狗跳，几日前荣淇不心踩死了卫璞的蟋蟀，受害人很生气，已经与荣淇闹了好几日的别扭，一早起来不知跑到哪里去了。

    荣淇亲自找了一圈，半日才在花园的树上发现了他，揪着耳朵带回殿里换衣裳。

    “你一点儿也不温柔！”卫璞控诉道，“别人家的娘姨都又温柔又香，你怎么一点儿也不那样呀？”

    “我不温柔，我还不温柔？你这么熊，换个不温柔的，早死你了。”荣淇弯腰给他理着腰上挂的一堆东西。

    卫璞还是嘟嘟囔囔的，跟在她后面去了前殿，跳上宝座，在满殿臣子的目光下神气活现地叫道：“宣镇南王入殿！”

    立在座旁的太监立刻高声道：“陛下口谕，宣镇南王入殿！”

    口谕一层层传出殿外，不多久，就见二人昂然而入，前者年长，穿王袍戴王帽，威仪自生，后者年少，身着紫袍，身形高大，额间有竖纹，面相刻厉。

    进得殿内，二人趋拜道：“臣参见陛下，愿陛下千秋万福。”

    “镇南王请起。”按辈分，镇南王是卫璞的叔爷爷，世子则是他的叔叔，卫璞不肯自认辈，便直以王号呼之。

    接下来又是一番优美空洞的外交辞令，你来我往，乏味的很。镇南王被赐了座，犹自不肯消停，花式吹了卫璞一会儿，实在找不出什么好话了，竟公然对坐在百官之首的荣淇道：“这些年实在辛苦郡公了，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，卿有功于社稷啊！”

    荣淇慨然道：“我本一介布衣，蒙孝元皇帝看重，简拔于行伍之间，引为腹心，倚为肱骨，岂敢不竭尽心力，报答主恩。”

    “卿之忠义，堪比古君子！孤代卫氏谢过了。”镇南王闻言唏嘘不已，那感动的样子，就差上来握住荣淇的手猛摇了。

    荣淇几乎不讲她过去的事，难得讲一次，又是和自己的父亲有关，卫璞本来正听得津津有味，被镇南王这么一接话，顿时和吃了苍蝇似的恶心。

    你谁啊？脸这么大！

    还没等他跳起来，荣淇已经笑了，那嘴角轻薄地一挑，恰到好处的嘲讽，隐晦，又不至于让对方看不出来。

    她轻轻点头：“殿下言重了。难得来京中一趟，就多住些时日吧。”

    镇南王心里猛的一沉。

    当天晚上，屏退了下人，只留儿子一人在内，镇南王缓缓出了自己的猜测。

    卫天沐唬了一跳，叫道：“父王，何至于此！荣淇，她、她怎么敢！”

    “这只是最坏的情况，不这样更好，总之你心里有数就行了。”镇南王的脸隐没在暗淡的烛光里，神情阴晴不定。

    卫天沐一向不敢和父亲顶嘴，忙低头应了个是，见父亲没有别的嘱咐，便后退两步出去了。

    天上冷月疏星，他回头看看父亲印在窗户上的影子，咬了咬牙，暗自下了个决定。

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    “又蠢又毒的玩意儿。”荣淇看完手里的密信，轻嗤一声，将信移向火上烧了。

    方养性站在堂下，笑道：“那咱们怎么做？请大人指示。”

    作为荣淇的重要心腹，除了掌管宫中警卫外，他也掌管一些暗中的情报工作，从仗那会儿就是这样，至今没变。

    “镇南王府镇守南疆，不可轻动，但镇南王不能不除。”荣淇沉思了片刻，手指在空中虚划着，慢慢道。

    “下官明白。”方养性干脆地道。

    自那日朝觐后，镇南王一直忙于与京中权贵交际。这次上京，他带了许多财货，金银珠宝、珍玩器物，应有尽有。他身份既尊贵，出手又阔绰不凡，很快就交到了一大群“好朋友”，出则众星拱月，入则拜帖不绝，一时京中人人侧目。

    其中最引人注目的是镇南王为自己的一子两女在京中了亲，虽然是庶出，也承诺子女们成亲时会出大笔彩礼嫁妆。

    他原本的算就是这个，他那两个女儿生得都不错，用来联姻最好。

    可还没等放定，镇南王自己就死了。

    这天晚上，一队宫内的太监无声无息地进了驿馆，命馆内的人唤起镇南王，送上一卷黄绢，一只托盘，盘上放着三样东西，一把锋利的匕首、一杯黑漆漆的鸩酒、三尺柔软的白绫。

    镇南王跪在地上，先开那卷黄绢，只看了一眼，手就忍不住颤抖起来，再一眼，牙关也哆嗦个不住，等看完绢上所书，竟然大叫一声，拾起匕首捅入了心窝！

    这一切发生得太快，太监们还在为他的叫声而心惊，眨眼间就见他大睁着眼倒在了血泊里，一时互相看看，俱各惊疑不定。

    镇南王的死如巨石入水，一石激起千层浪，引得京中明里暗里议论纷纷。就在这样的纷乱中，镇南王世子卫天沐却上表认罪，称其父早有不臣之心，入朝见到天子后日夜忧惧愧疚，终于不堪忍受，自刎而死。

    闻知此事的人纷纷表示难以接受，但在朝廷的高压下只得悻悻闭嘴。