冬天夜长, 年嬿婉梳洗整齐去正院给父母请安时，天际还闪烁着几颗微星, 冻云横舒，显现出一种难言的凄冷。

    府里的下人们比她起得更早, 路上已经有人执着竹笤帚清扫积雪, 见了她来纷纷避让问好。

    她微微点头，向跟随的嬷嬷吩咐道：“这个天儿太冷，他们铲雪也辛苦，赏他们羊毛手套，吩咐厨下热热的熬一锅姜汤来, 喝了再做活。”

    嬷嬷蹲身答应一声去了。

    扶着年嬿婉的丫头寒茉笑道：“姑娘, 这雪下得这么好，何必叫他们扫了去？留着我们雪仗岂不好？”

    “玩雪多了，心冻坏了手, 叫你妈领回家去别哭！”另一个丫头银茶恐吓道。

    寒茉哈哈笑道：“我不怕！上回从百物轩采买回来的雪花膏还搁在柜子上没动呢。”

    银茶咬着牙要去拧她，骂道：“好蹄子, 多金贵的东西你也敢上手糟蹋，那是太太特意买了给姑娘的。也不照照镜子, 看自己配是不配！”

    嬿婉斥道：“好了, 吵得我耳根疼，谁再闹, 留你们在这里扫地。”

    听到扫地的威胁, 两个丫头互看一眼，顿时休战。

    她身边这两个丫头都是有来头的, 银茶是嬿婉之母年夫人的奶娘之孙，寒茉是府里管事之女，两人家世相当，品貌相若，谁也不服气谁，私下颇多龃龉。

    嬿婉既不好拂了母亲的面子，也不好给管事难看，只得尽力压制。

    一路行来，天边渐晓，远远的就见垂花门外，年夫人的陪房正和人话。

    “何婶子好，老爷和太太可起了？”银茶上前问道。

    那陪房忙堆笑道：“太太起了，正梳头呢，姑娘快进去吧。”

    进了正屋，顿时就是一股暖香扑来，甜甜的莲香增一分则嫌浓，减一分则嫌淡，正是百物轩新出的魅莲清露。

    年夫人正坐在妆台前梳妆，头上已盘了个元宝髻，丫头指着一套点翠头面轻声问道：“今儿戴这个好不好？”

    一语未了，年夫人已从梳妆镜里看见了爱女的身影，回身笑道：“婉儿过来，娘有好东西给你。”

    嬿婉福身请了安，又对坐在一旁的二嫂行礼，年二奶奶含笑道：“妹妹来了。”不避不让，坦然受了这一礼。

    她是宗室女，有乡君封号，自然比别人家的媳妇尊贵些。

    待嬿婉走到母亲那里，年夫人就揭开一只长盒，从中取出一枚光华璀璨的金步摇，笑着问她：“这个好不好？”

    “有好首饰，娘留着自己戴就是了，给了我，我也不戴，白拿它压箱底，倒叫宝物蒙尘。”嬿婉推辞道。

    年夫人和年二奶奶一起笑起来，年夫人就嗔道：“真是孩子话！眼见得就要用到的东西，还傻乎乎的往外推呢。”年二奶奶也用帕子掩着口道：“妹妹也有十三岁了，怎么还懵懵懂懂的。”

    嬿婉无语，看这两个已婚妇女笑得欢实，只好装听不懂，默默低下了头。

    这时内室传来一声咳嗽，内里有人问道：“是婉丫头来了吗？”

    “爹，是我。”嬿婉赶紧应了一声，走入内室，只见父亲年遐龄已经起了，身上穿戴得整齐，正要穿鞋。

    她忙过去接过仆妇手里的鞋，蹲下身服侍他穿上，笑问道：“爹昨晚睡得好？身上可还康泰么？”

    年遐龄抚了抚女儿的头发，目光里流露出一丝慈爱，连声：“好，好，”

    “我给爹编辫子。”嬿婉笑着推他出去，解开他花白的发辫重新编理整齐，又亲手服侍他擦牙洗脸。

    年家夫妇是老夫少妻配，年遐龄年逾花甲，已然致仕，年夫人却不过四十，被妻子辖制着，年氏夫妇的房内连个年轻的丫头都没有，清一色粗大的仆妇。

    早膳摆在东炕间里，年家夫妇上坐，剩下姑嫂两个推让一番，嬿婉才坐了，年二奶奶亲自捧饭捧粥侍奉公婆。

    年家早在前明就是官宦人家，后来从龙入关，编在镶白旗，年遐龄在湖广巡抚署理湖广总督任上致仕后，年家的两个儿子也争气，大爷年希尧外放为官，二爷年羹尧青年中举，如今当着京官儿。

    除了两个哥哥，嬿婉还有一个大姐姐，早已出嫁，跟着丈夫去了外地。

    年遐龄致仕在家，膝下只有这个幼女承欢，自然对她百般疼爱。好在两个儿子与妹妹年纪差得太多，不但不生嫉，反而也把这个灵慧漂亮的妹子当成女儿一样。

    一顿饭声息不闻的吃完，二奶奶觉罗氏便起身临近年关，家里有好些细务要处置，告罪去了。

    年夫人给女儿理理衣襟，柔声叮嘱道：“今日去四贝勒府，话行事谨慎些，莫叫人拿了把柄。虽福晋主子看重你，你也要自己知事才好。”

    一听母亲这么，嬿婉顿时有些头疼，手扶着额角唉唉叫起来：“我有些难受，怕是去不了了，要不娘派人给我告一声罪吧？”

    她可不愿去四贝勒府，那哪里是个皇子府？根本就是红粉窟，盘丝洞，里面住的全是形形色色的妖怪。

    四贝勒福晋经常把她叫进府里去，可不是喜欢她，而是提前观察竞争对手呢。

    那位不知是从哪个扭曲的宇宙来的孝敬宪皇后，看着她这位传中雍正帝的真爱，未来的“敦肃皇贵妃”的时候，眼里的恶意都快要漫出来了。

    “别咒自己！”年夫人一把拍下她的手，教导她，“我还不知道你？人家皇子福晋特特的下帖子请你，你不去，叫人家怎么想？”

    年遐龄也道：“四贝勒是咱们这一旗的旗主，那四福晋也就是咱们的正经主子，主子有召，做奴才的就是爬也要爬去，这才算进了本分。婉丫头，你记住了没有？”

    嬿婉低头道：“记住了。”

    直到出门坐上了车，她的脸上都是僵冷的，寒茉跟着她，感知到她的心情不好，大气不敢出。

    奴才这个法儿，真是勾起了她很不好的记忆呢……

    嬿婉拿帕子按着嘴角，只觉得一股戾气直冲心头，让人恨不得把一切烂！

    曾经的她宁死也不肯做别人的奴才，现在的她也从没有变过。

    这个朝代，与她经历过的任何一个朝代都不相同，受满清的野蛮部落制度影响，社会上存在大量的奴隶制残余，凡是旗人，都要在皇家面前口称“奴才”，而“奴才”竟然还是一种奖赏，汉臣想称“奴才”而不可得。

    时候还好，后来四贝勒分到了她们家所在的佐领，成了她们家的“主子”后，另一个“主子”四福晋就热衷于拉她去四贝勒府陪伴，她在生活中听到“主子”这个词的概率就大幅度上升了。

    没有一个身边人理解她听到“主子”、“奴才”这种词汇时的满身不适，她的父亲，一个满腹经纶的读书人，着“主子”、“奴才”时没有丝毫的羞耻感……

    她现在这个官宦姐的身份反而成了她的枷锁，牢牢束缚着她，不叫她跑掉。

    车子摇摇晃晃，很快就到了四贝勒府，她刚下了马车，还没走上台阶，就见门已经开了，四五个仆役争着用力推开门，一位王孙公子前呼后拥地出来。

    她停住了脚步，站在路旁垂着头施礼。

    一双玄色的朝靴出现在她的眼前，头顶上响起一个冷肃的声音：“这是谁家的？”

    寒茉的声线都绷直了，有点抖：“回贝勒爷的话，我们老爷姓年，讳上遐下龄，这是我们二姑娘，府上福晋请我们姑娘过来话解闷儿的。”

    “抬起头来爷瞧瞧。”那个声音又。

    嬿婉只得抬头，看见眼前站着一位衣着简素的青年，约莫三十上下，气宇轩昂，新刮的头皮还泛着青。

    “给您请安了，您万福。”她屈膝拜道。

    四贝勒的眼睛一眨不眨地看着她，眼里满是惊艳赞叹。

    她年未及笄，眉宇间稚气犹存，但那股子灵气却是掩不住的，脸颊白得像软玉，长长的眼睫垂下来，浓密得像一把扇子。

    饶是四贝勒多年以来只爱熟女，也不由得被她的美貌震慑。

    “你是年遐龄的女儿？爷记住了。”

    嬿婉正在为他直呼父亲的名字而生气，他已经匆匆走了，靴子踏在地上，留下一个浅浅的印记。

    来可笑，她虽然往来四贝勒府多年，但在四福晋的巧妙安排下，却是一次也没有遇到过府里的男主人。

    府门前发生的事以光速传遍了整个四贝勒府后宅，等嬿婉到达四福晋的院子时，不只主人四福晋在等候，连府里的两位侧福晋和一位格格也到了。

    福晋乌拉那拉氏坐在上首，平和大方的微笑里藏着不耐烦，侧福晋佟佳氏坐在她的左手旁，手里的帕子已经快要被揉烂，侧福晋李氏坐在她的右手旁，一张圆圆脸上带着笑，格格钮祜禄氏坐在最末，眉尖儿微蹙，似乎想做出娇柔的效果，但显然她的尝试失败了。

    帘子一掀，嬿婉甫一露面，就感觉八道锐利的目光刺到她脸上。