申初三刻刚过，道政坊北坊门，街角第一家酒楼“新园春”迎来了新客。这个时辰，正是生意寡淡时，酒博士窝在角落里瞌睡，掌柜的在柜台后提笔记账。

    “扰店家。”低沉独特的嗓音自门口传来，掌柜抬头看去，便见一位相貌堂堂的俊雅青年正立于门口，面带微笑地看着他。

    “郎君有何事？”瞧这郎君的模样似乎不是来吃酒的，掌柜不由眯起眼问道。

    “某名沈绥，从洛阳来。”来客温言道。

    掌柜闻言扬眉，呆了半晌才道：

    “郎君稍等，的去唤人来。”

    罢急匆匆进了后堂。

    沈绥也不入内，就站在门口等着。不多时，掌柜就出来了，身后跟着一名婢女模样的姑娘。那姑娘眉眼清秀，圆脸，长得颇为讨喜，襦袄长裙，扮清素，面貌与掌柜的有几分相似。见到沈绥，她连忙福了一礼，道：

    “婢子承喜，见过沈郎。婢子在秦府夫人身边侍奉。”她看了一眼站在自己身旁唯唯诺诺的掌柜，介绍道，“这是婢子阿父，承蒙郎主与夫人相助，婢子一家才能在长安立足。郎主知道沈郎这几日会来，特让婢子等在阿父处。”

    她口中“郎主”，便是指秦府主人秦臻，“夫人”指的是秦臻的妻子卢氏，从三品诰命。

    “承喜有礼了。”沈绥微笑点头。

    “请沈郎随婢子来，郎主安排的宅院就在这附近。”

    承喜话不多，做事果捷迅速。她快步出了新园春的门，沈绥跟上，一直在外等候的颦娘也跟了上来，西域奴在后牵着三匹马，马儿却不走了。西域奴沉腰用力拉马缰，马儿发出呼噜声，摇头晃脑，却不动蹄。

    前方沈绥听到了后方的动静，回头喊了一声：

    “忽陀！”

    她这一声引得前方疾走的承喜止了步子，回身看来。后方的颦娘也住了足，跟着回头看去。

    那西域奴忽陀连忙应声道：

    “大郎稍等，马儿闻得酒香，走不动道了。”他官话竟得十分标准，声音沉柔，分外动听。

    沈绥听他此言，不由哈哈大笑，扭头对承喜道：

    “承喜家的酒是好酒啊，我家的马儿好酒，口舌比某还挑剔。”

    承喜望着沈绥笑容愣了愣神，只觉那笑颜如寒冬腊月里百花盛开，灿烂绚丽。回过神来，倏然低头，双颊泛起红晕，羞涩道：

    “郎君过赞了，家中自酿了些清酒来卖，唤作新园春，若是郎君喜欢，改日让阿父给您送几坛。”

    原来是用酒名直接给酒楼命名。

    此刻忽陀终是驯了马儿，牵马赶上。承喜放缓了步子，继续带路，沈绥与她并身而行，闲来搭话：

    “莫非承喜家从剑南来？”

    “郎君得没错，婢子家正是从剑南来。”承喜低头，面上还有几分羞涩残留。

    “可是泸州人？”

    “郎君如何知晓？”承喜惊讶问道。

    “新园春酒香似是泸州一带的浓香酒风，某观承喜年龄，来长安当不出十年，你阿父官话中还夹着蜀南一带的口音。若是某没有记错，八年前泸州发过一场大洪水，许是那时迁来的长安。”

    “郎君得一点也没错。”承喜双眼绽光道。

    你一言我一语，竟聊了起来。后方颦娘看着，心内暗笑：大郎还是如此，和什么人都能三言两语聊起来，洞察万物、博学善谈、开朗豁达，不像那些骄矜的士族子弟，内心没有太多尊卑贵贱的观念。

    沈绥出身不算低，按照太宗年间撰写的大唐世家谱录，实际上属于吴兴沈氏甲姓世家。但她这一脉早已出了吴兴沈氏嫡支的五服之外，且早在南梁末年就已经从湖州迁到了当时的建康府生活。南陈灭亡后，建康府没落，唐以后改名江宁县并入润州，沈氏便以润州郡望延陵为堂号。细起来，其实和吴兴沈氏不是一家。

    延陵沈氏这一支人丁单薄，几乎代代是单传，家族并不兴旺，子弟也大多不甚出色，少有入朝为官的，因此甚至够不上丁姓世家的门槛。但是吴兴沈氏愿意承认延陵沈氏是自己的旁支，是因为沈氏自南梁起就代代行商，最初是以织锦起家，之后茶叶、丝绸都有涉及，生意越做越大，商号遍布天下，给吴兴带来了巨大的财富。延陵这一支，是吴兴的聚宝盆，怎么会傻到不去承认？吴兴那里也一直不愿延陵独立分裂出去，因而一直到沈绥这一代，外界都还认为延陵是吴兴的旁支。

    沈绥便借着这个便宜，参加科举入了仕，算算如今在官场也混了七八年了，依旧是个从七品的地方官，大约是沈绥这个人性子比较散漫的缘故。她不喜官场交游，不爱那些蝇营狗苟的龌龊，手里的事必然会办得妥妥当当，但其他的，她便撒手不管了。平日里总爱钻研琢磨些稀奇古怪的事，起来，也是个性情莫测的人。

    沈绥还有个“弟弟”，名叫沈缙。当然，“弟弟”非儿郎，其实是妹妹，沈绥自己也非儿郎，只是迫于无奈，这对姊妹俩必须扮作男儿身。她的这位“弟弟”是白身，无一官半职，幼年时出过意外，以至腰部以下瘫痪，只能常年坐轮椅，且嗓子有伤，大多时候不能言语。但她身残志坚，天生聪颖，才华横溢，延陵沈氏庞杂的商事都是她在理，这几年来更是蒸蒸日上。家中已经没有长辈了，沈绥就是一家之主，现在的延陵沈氏，就靠她们姊妹俩互相扶持支撑。

    颦娘姓伊，名颦。伊家是沈家的族医，要这两家渊源，就扯得远了，权且不提。颦娘比沈绥大十岁，今年三十有六，二十年前曾成过婚，但丈夫早逝，无子女，至今孑然一身。自沈绥沈缙姊妹俩七八岁起，就一直守在二人身旁，实际算是二人的半个娘亲。及至沈绥入河南府为官，她才终于轻松下来，常出门游方行医。但终究是放心不下这姊妹俩，这回听闻沈绥入长安一事，便立刻赶来相会，多半短时间内，不会再外出了。

    伊颦在后方回忆往昔，心不在焉地跟着沈绥与承喜一路穿过道政坊西曲头几家商铺，不多时拐进第一弯曲道，向西方行了几射地，很快停在了一处宅院门口。伊颦回神，扭头去量这宅院，并不十分轩敞，最普通的乌头门。进去后，便是马槽与门阍室，正大门在里一道，门扉上新刷的漆，黑黢黢的。入了正门是两进的院子，最普通的布局，建材稀松平常，营造结构倒是扎实，院内广植青竹，这几日的大雪压弯了竹枝，显出几分清幽易趣来。

    “郎主时间匆促，委屈几位先在这院子住着。以后再寻雅宅推荐给沈郎。”承喜道。

    “秦公客气了，这院子很好，有劳秦公费心。”沈绥笑道，想起自己数年前进京赶考，那会儿寄宿在道观之中整整两年时间，居住条件是根本及不上现在的。她不缺钱，但她从不会乱花钱，家里的钱都是妹妹辛苦赚来的，还要供奉给吴兴那里许多，其实并不阔绰。今次来长安，不知能留多久，等一切定下再。

    她又想了想，这会儿时辰不早了，再过一刻不到，就是下衙时分，等暮鼓一响，就要宵禁了。秦府也在道政坊内，时辰虽晚，但不影响夜出，她身为晚辈，还是该去秦府拜会秦公比较妥当。而且这案情也比较急，她也想早点了解详实。

    于是便问承喜：

    “承喜一会儿是否回秦府？”

    承喜点头，道：“沈郎既然已经来了，承喜当立刻回府禀告。”

    “稍等，某写一封拜帖，麻烦承喜带去秦府，就某今晚会登门拜会秦公。”

    承喜愣了一下，便立刻福身应是。

    沈绥当即回身，忽陀正牵了马往马槽去栓，她迎上前去，从自己那匹马驮着的行囊中，摸出一方长条状的竹盒。从一头一按，竹盒另一端便“啪嗒”弹出一节，她顺势抽出，初时看见内里端口黑乎乎一团，当是盛装有干墨。抽出三分之一后，发现长格竟是笔盒，当中躺着一杆紫毫。她取了水囊，滴了水于墨盒中，又取出紫毫，往那墨盒中蘸了墨汁，忽陀已经十分贴心取了空白书帖递上。

    承喜在一旁看得新奇，这奇妙的笔匣子她从未见过，想来还真是方便得紧。

    沈绥左手托贴，右臂悬空挥毫，瞬息写完拜帖，吹干墨汁，递给承喜。承喜跟着主人家学了字，多少也能辨一辨书法高下，只觉那字意态疏狂，笔力雄浑，实在是潇洒不羁，不由莫名又脸红了。她连忙将拜帖笼入袖中，向沈绥、伊颦再行一礼，便转身匆匆离去。

    伊颦看得直想笑，摘了帷帽，露出她芙蓉般娇美的面庞，单从外貌看不过二十出头年纪，可谓华颜有驻。她调侃沈绥：

    “一见昭郎误终身，我家昭郎又误了一位娘子。”

    沈绥：“……”

    见她一副无语表情，伊颦更乐了，就是要看沈伯昭吃瘪的表情，那斜飞入鬓的俊眉耷拉下来，唇角抿着，委屈又有些着恼的表情，真是甚为可爱，从到大不知看了多少遍，总也看不腻。

    她们家伯昭这性子也是奇了，她不喜交际，但并非不善交际，只是不爱做无用功。真的遇上需要交际的时候，她能做到圆融可亲、滴水不漏，只因她非常善于察言观色，亦是火眼金睛，识人善断。可她对着亲近的人，却又不会拿出那一套来。因着心中在乎，对亲近人大度包容，言语上总显得有些笨拙，也就愈发可爱起来。

    伊颦忍不住抬手揪她脸蛋，亲昵宠爱之情溢于言表，沈绥登时脸红，捂着脸恼道：

    “颦娘！我都二十六了！”这当着忽陀的面，她主人的威严往哪里放？

    忽陀扭头，表示自己什么也没看见。

    “二十六了又如何？你长多大，都是咱们家赤糸。”伊颦笑道。

    沈绥听伊颦唤她乳名“赤糸”，心头猛然一酸，眼眶竟是红了。伊颦瞧她表情，便知道她想起了往事。敛了笑容，口里微苦，伊颦暗道自己真是哪壶不开提哪壶，便上前拥了她，抚了抚她的后背，不再开口。

    沈绥回抱了一下伊颦，表示自己没事。她低垂着眉眼瞧着伊颦，那璀璨的星眸中晕了层水光，看着温柔极了。伊颦心尖颤了颤，不由更心疼了。

    这孩子，竟是长这么大了，个子都比她高出大半个头了。当年刚见到她时，还不过是个刚长到自己腰际的娃娃。

    “收拾东西吧。”沈绥温声道。

    “嗳。”

    主仆三人卸了马上的行装，入了宅院清扫整理自不提。

    用过晚食，酉初，皇城内暮鼓响起，随即各坊市街鼓齐鸣，浩浩汤汤，仿佛天威涤荡于长安城天际。沈绥沐浴更衣，整饬衣装，依旧携了那柄黑布裹着的横刀，约摸酉正出门，往南曲行去。秦府便坐落在道政坊南曲东面，这会儿，秦公应当下衙回府，用过晚食了。

    天已尽黑，雪愈发大了，坊道上静悄悄难见人影，她一人走在道上，颇有些孤寂清寒之感。好在不多时，见到一处轩敞宅邸，乌头门上挂着红灯笼，晕着暖光。内可见秦府门匾，便知到了地方。沈绥正了正衣冠，拂去身上雪花，迈步而入，于门阍处道明来意。不多时，便有管家出来，领她入内。

    作者有话要：　　第二章 ，这章绿字来帮助大家建立本文的时间观念。

    一、故事开始的时间点是开元十六年年末，这是唐玄宗李隆基的开元盛世时期。开元年间的李隆基还算是个好皇帝，有政治想法，也很勤政。大唐在他手中走入巅峰，却也在他手中一落千丈。在书某个人的看法之中，李隆基并不是一个好皇帝，是不是他当皇帝，其实影响不大，大唐的盛世基础是前面几位超级帝王创造的，在这个时间点上必然是会走向巅峰。然而他没能守住李家江山，估计九泉之下也是无颜去面对列祖列宗了。

    二、关于计时单位（计时工具：漏壶、漏刻）

    子23:00-01:00 子正：12:00

    丑01:00-03:00 丑正：02:00

    寅03:00-05:00 寅正：04:00

    卯05:00-07:00 卯正：06:00

    辰07:00-09:00 辰正：08:00

    巳09:00-11:00 巳正：10:00

    午11:00-13:00 午正：12:00

    未13:00-15:00 未正：14:00

    申15:00-17:00 申正：16:00

    酉17:00-19:00 酉正：18:00

    戌19:00-21:00 戌正：20:00

    亥21:00-23:00 亥正：22:00

    19:00-21:00为一更,

    21:00-23:00为二更,

    23:00-01:00为三更,

    01:00-03:00为四更,

    03:00-05:00为五更。

    一个时辰含两个时，前一个时以“初”来代指，如：卯初。后一个时以“正”来代指，如：午正。

    其实这些知识，估计经常看文的童鞋们早就很熟悉了，啰嗦一下，照顾不知道的童鞋。

    PS：未免混淆，某还是多嘴一下咱们女主角到底叫啥名字。女主全名叫做沈绥，字伯昭，乳名“赤糸（mì）”，散官官职“翊麾校尉”，职事官官职：河南府法曹参军。不论是沈绥、沈伯昭、沈翊麾、赤糸、沈参军，其实都是在称呼她。