草原辽阔，又不像中原有村镇相连，游牧民族常常会迁徙，秋季，草原上的百姓都忙着储备过冬用的干草和干肉。

    “今年大燕还会来卖粮吗？去年我用家里的一百头牛羊换了三个月的粮食，家里老都安然度过了寒冬，今年家里多养了几百头牲畜，就等着大燕的商队送粮食来了。”

    “我家也是，今年我家还多养了十几匹好马，都是上好的纯血野马的后代，肯定能卖个好价钱。”在匈奴，马是最受欢迎的商品，然后是牛羊，接着才是草原上的其他东西，不过匈奴王庭有规定，卖给大燕的马是有数的，超过一定的数量就不让卖了。

    不过商人有商道，王庭不可能时时刻刻监督着各部落的买卖，还是有不少战马流入中原，朝廷设立了好几个战马培育基地，当初跟着叶长青一同去西北的驯马师也陆续回去了，然后被分配到各个基地养马。

    十月底，寇骁往京城寄出了第一封战报，八百里加急，报信的士兵一路高歌进了城，“捷报捷报……西北军大胜！”

    京城里，西北军出兵的消息并未宣扬开来，只有少数人家知道，听到捷报的消息惊讶地问：“西北在仗？是匈奴发兵了？还是其他什么国家？”

    皇宫里，李煦和大臣们接到战报纷纷松了口气，就算是对寇骁贸然出兵有意见的大臣，也是盼着大军得胜的，听到这个消息自然是高兴。

    顺王还未登基就能扩张国土，那未来几十年的功绩必然名留千史，他们这些大臣只要努力追随明君，将来也必能在史册上留下姓名，那是多么伟大的事情啊。

    李煦高兴的很，当朝夸赞了西北军的勇武以及寇将军领导有方，此时，可没人会再跳出来指责寇骁的错误了。

    不过稍微懂军事的人都知道，西北军能迅速占领目标地是要突袭，速度快，趁匈奴还没得到消息就把地方占了，等待他们的必然是匈奴兵的反扑，能否将土地守住才是关键，因此也并非所有朝臣都看好寇骁。

    散朝后，李煦回到御书房，如今后宫里的女人都被送走了，愿意回娘家的回娘家，愿意出家的出家，剩下的则被李煦安置在郊外的皇家别院里，因此这后宫也冷清下来了。

    刘树拿著名册进来，这宫里既然没了女主人，那宫女太监也可以裁减掉一大半，加上刘树觉得宫里的这些奴才们都是有主的，与其留着做别人的眼线，不如一次性清干净，将来需要再招就是了。

    不过以他家王爷的性格，怕是这辈子都不可能招新人入宫了，假如这后宫里只有一个男人作为皇后般的存在，估计宫女太监都能全撤了，换一匹守卫守着就是了。

    这么一想，刘树的心就拔凉拔凉的，他还想当皇宫的大内总管呢，手下有数千宫女太监的那种。

    “王爷，名单已经统计出来了，各位主子能带走的人都带走了，剩下的这些，除掉一部分年纪到了可以出宫的，剩下的还有五百多人，奴才想着，登基大典是大事，还需要许多人手，不如等登基大典结束后再遣散他们。”

    李煦接过名单看了一眼，抬头看了刘树一眼，：“把宫女全都送走，留下太监就行了，会被送进宫的男孩子基本都没有去处了，出了宫他们也不好生活，就留下吧，以后宫里还可以成立几个新衙门，就让他们学点手艺去干活吧。”

    刘树感动地抹眼泪，“王爷真是宅心仁厚，奴才会把您的决定告知大家的。”

    “行了，找张朔来，把本王以后要住的宫殿重新修缮一遍，本王要再次迎娶寇骁，就按南越的顺王府那般布置。”

    刘树心翼翼地问：“您是要和寇将军住一起吗？”

    李煦低头“嗯”了一句，并不觉得这有什么问题。

    刘树已经习惯了他的不同，也就不什么了，就不知道前朝的大臣们知道这个决定后会不会闹起来，自古后宫之事都与前朝挂钩，王爷要娶个男人做皇后，还是个威武大将军，这其中的厉害关系可不是一个太监明白的。

    “去把贾平叫进宫来。”李煦吩咐道。

    刘树赶紧发一名太监去传话，自己凑近了问李煦：“王爷，寇将军真能赶在除夕前回来吗？”

    “战场瞬息万变，本王也不知道，不过就算不能，到时候他自己回来一趟，换司徒勇去替他，想来他的结拜兄弟愿意给他换个假期回来成亲的。”

    贾平很快就来了，身后还跟着一个黑脸青年，李煦诧异地站起来，“叶什么时候回来的？”

    已经二十好几的叶长青苦笑着：“王爷还是换个称呼吧，叶什么的真的太像个太监的称呼了。”

    “本王又没叫你叶子。”刘树听闻往后退了一步，深怕自己会变成“刘子”，那可真是太没威名了。

    “回王爷的话，末将刚回到京畿营，还没报到就听到您宣贾平进宫，就跟着混进宫来了。”否则他一个京畿营的兵还光明正大进宫还真没合适的理由。

    李煦点点头，“你这趟差事办的不错，回来的那些驯马师学的也不错，你自己之后什么算？不如跟着骑兵营回西北助寇骁一臂之力？”

    贾平大概猜到李煦叫自己进宫的目的，骑兵营总是要历练的，而眼下就有个绝佳的机会，李煦会派他们去西北是意料之中的事。

    叶长青摇摇头，“骑兵营是寇将军和贾平一手建起来的，臣中途插进去不太好，而且西北已经待腻了，不太想去。”

    李煦也不为难他，西北不差叶长青一人，而且他如果想领兵就必须恢复原本的身份并且大肆提拔，李煦原计划是等登基后再给叶长青正名，以他的功劳足以做个大将军了，总比一直用化名强。

    “随你，你休息两个月吧，看你瘦的，在西北吃了不少苦吧？”

    叶长青摸了摸脸，笑着：“吃苦倒不至于，就是那边夏天热冬天冷，风沙大了些，人被晒黑了也就显得瘦了。”

    李煦嘴角一抽，心想，等会儿私下要问问叶长青，看看他家寇骁被晒成什么样了，可别两个月后回来自己不认识他了，那可够尴尬的。

    当然，李煦不是嫌弃寇骁黑，男人黑点没什么，想必经历过风霜和战火的男人会更威武更强势，自己肯定是喜欢的。

    贾平没什么可的，骑兵营早就做好准备了，兵马充沛，足以经历一场长途训练。

    李煦想了想，似乎也没什么可交代的，仗不是他擅长的事情，只了句：“到了西北，一切听寇骁指挥即可。”

    贾平应答：“您放心，属下不会与王妃争权的，您要封他为后，他此战的功绩就是最好的踏脚石，想必朝臣们不敢提出异议的。”

    李煦也不诧异他会猜到这件事，反正他身边的人已经习惯了这对夫夫的情比金坚，那是想羡慕都羡慕不来的。

    李煦把他俩当朋友，话没太多忌讳，笑着：“他是本王明媒正娶的，本王要登基，他当然得封后，不过你去西北的时候告诉他，如果敢受伤，本王可就要改变主意了。”

    贾平拱拱手，“属下记住了，会一字不差地传达给寇将军的。”

    当天，两万骑兵出动，引起全城轰动，百姓们这才相信西北是真的在仗，而且绝对是一场大战，否则不可能出动京城的守卫军去支持。

    “听是寇将军年轻气盛，不顾阻拦一定要对匈奴用兵，瞧着形势，怕是不太好啊。”有百姓不知从听来了道消息。

    “如果是这样，那还真是太鲁莽了，西北军听早就没了主心骨，一盘散沙似的，而且日子过的太安逸，不如早年英勇了，寇将军只去了一年就敢动兵事，还真是胆大啊。”

    “不过是靠着王爷宠信罢了，听王爷给西北送去了无数武器和装备，还给建了很牢固的堡垒，这些肯定都是寇将军要求的。”

    “看来王爷真是对寇将军感情深啊，连这样的大事都随着寇将军的心意来，这是要给寇将军建立丰功伟绩的机会呢。”

    也有人站在寇骁这边，对他抱有极大的信心，“寇将军武功高强，比当年的木统领还高，比大皇子也有过之而无不及，他在南越就是战无不胜的战神，想必是有极大的自信才敢发兵的。”

    “可西北不是南越啊，匈奴也不是海贼，不可相提并论的。”

    “反正我觉得寇将军会赢到最后，那封捷报就是最好的证明。”

    “那就等着瞧吧，如果战胜了，顺王的登基大典也能更加有意义，如果输了，可就连累顺王的一世英名了。”

    确实如此，现如今，所有人都把西北的战争看做是顺王登基的大礼，至于这份大礼是否会变成灾难就不得而知了。

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    贾平带领两万骑兵直奔草原，还未与西北军汇合就先接到了寇骁的来信，信中，骑兵营不用去与西北军汇合，他命贾平率领骑兵绕道匈奴王庭所在地，制造混乱，让匈奴兵顾头顾不了尾，如今匈奴已集合十几万的兵马朝西北军迅速靠近，后方必定空虚，如果可能，甚至能将匈奴王庭占领。

    寇骁也没想过一次性占领整个草原，匈奴全民皆兵，如果压制地狠了，不定与遭到各部族的反抗，到时候反而得不偿失。

    他们所占领的河套平原这块区域，只有几个部族在这放牧，真正的大部落都还在更北方，如果大燕武力足够震慑匈奴人，他们必然不会为了这块地方与大燕持久战。

    贾平立即下令全军迅速前进，他们全员骑兵，没有带辎重队，唯有的干粮也是刚补给过的，没人带了十日左右的粮食，如果顺利，足够在草原驰骋一个来回了。

    寇骁得到消息，信心倍增，对手下的各大将领：“如今有京畿营的两万骑兵替我们干扰敌军后方，想必匈奴兵很快就会得到消息了，到时候他们肯定要分出一部分兵力回防，我们就在他们的后方设几道坎，别让他们回去的太顺利了。”

    拓跋宏舔了舔后牙槽，自荐道：“末将最喜欢痛落水狗了，请将军将这个任务交给我！”

    寇骁点点头，“拓跋将军不我也是要分派给你一道坎的，不过本将军预计他们会分出七万兵力左右回防，一道坎不够，要设三道，第一道人不需要多，两万左右人马，选择高地设伏，远攻一波立即撤退，第二道可选在平地，挖陷阱，趁他们不备主攻他们的马，马匹受伤，他们前进的速度必然减慢，最后一道坎设在王庭附近，装扮成匈奴的某个部落，以被大燕兵攻破部落为由，上王庭寻求庇护，等匈奴兵即将回家时，再给致命一击，同样的，速战速决，不管是成功还是失败，以自身安全为前提，务必尽快撤回来，这第一道坎，交给汤将军，第二道，交给曹副将，第三道，交给拓跋将军，你们可有异议？”

    三人上前一步，拍着胸脯保证完成任务，尤其是拓跋宏，觉得自己这道坎是最重要的一个环节，深深觉得自己被重用了。

    等他离开，姜秋明靠过来声：“将军为何选他，他性格冲动，万一贪功冒进，带着西北军全军覆没也是有可能的。”

    寇骁解释道：“派他去是接应贾平的，算算时间，那个时候贾平肯定还在王庭附近，有我们的人去接应也好让贾平顺利撤回来的，他是性格冲动，但贾平很稳妥，放心，贾平知道怎么做的。”

    提起贾平，姜秋明没话了，在他熟悉的众位将领中，贾平确实是罕见稳妥的将军，做为先锋也许差点锐气，但做后盾绝对可靠安全。

    “还是将军想的周到。”姜秋明夸赞道，然后：“算算时间，咱们最多只有一个月的时间了，来得及吗？”

    寇骁舔了舔干涩的嘴唇，摘下水囊灌了半壶水，“放心，一定来得及的，这可是一辈子一次的大事，本将军不会让王爷的登基大典留下遗憾的。”

    有了这个动力，寇骁这次带兵出征讲究的就是个“快”字，迅速占领目的地，迅速建立防御工事，等匈奴反应过来并且集结人马，他们这边可是连援军都有了，这一战，必胜！

    匈奴兵的营地里，努哈儿亲自带队，听到前方的西北军东西，愤怒地道：“这个寇骁，还真是个人物，竟然敢主动出兵，是谁给他的胆子？”

    他的幕僚是个汉人，也是这个人一直给他出谋划策，使得他一统了大草原，此时他：“当然是大燕的顺王给他的胆子，听寇骁和顺王有一腿，两人感情甚笃，有这么个大靠山，寇骁必定是个张扬跋扈的性子，他会主动出兵也不奇怪。

    而且臣早过了，大燕去年突然给我们送来了大批的粮食，虽然是正常交易，但肯定是有阴谋的，大王就不该与他们达成协议，不仅卖了战马给他们，还让他们拖延了我们匈奴的最佳战机。”

    也有匈奴将领不赞同地反驳：“放屁！什么叫最佳战机？去年草原是个什么情况王先生没看到吗？因为常年内乱，各部落都缺衣少食，虽然统一了，但兵力战备不足，就算攻大燕，也未必能赢。”

    王先生冷笑道：“可当时的西北还是一盘散沙，大皇子被剥夺了兵权，接任的寇骁还没能掌控西北军，没人会听他的，我们只需要有几万人马，就能各个击破他们，是你们胆而已！”

    匈奴将领本就不太喜欢这个大燕人，一个背叛自己国家的人，凭什么得到他们大王的尊重？

    不过他的话还是有几分道理的，只是大家都不支持他而已。

    “不这些了，过去就过去了，还是想想怎么应对寇骁带领的西北军吧，一年时间，难道他已经能全权掌控西北军了？”努哈儿愤怒地问。

    王先生叹了口气，摇了摇羽扇，这东西是从大燕传过来的，连带着三国的故事，王先生一直自诩诸葛亮，可惜生不逢时，没有遇到好的君主。

    “之前就查明了，寇骁确实已经掌控了西北军，并且将西北军分块训练，实力肯定大涨一截。”

    “那他以为凭借这些人就想攻占草原？野心也太大了。”

    王先生暗暗嘲讽，这努哈儿粗鄙蛮横，脑子里装的都是草，“顺王登基在即，我猜测寇骁不会对攻占整个草原有兴趣的，就算有，也不会找这个时间，在大燕，登基大典是大事，文臣武将们都是要参加的，寇骁作为李煦的亲信，必然是要回去的，所以，最大的可能是，他们的目标仅仅是现在那片平原，再多的地盘他们也守不住！”

    “果真？”将领们纷纷开口询问，他们根本不想仗，这几年仗的太累了，好不容易平静下来，他们只想搂着美人带着财宝舒舒心心地过几年好日子，否则大好的财宝美人没有命享受也是白搭。

    如果西北军果真不算继续进攻，他们也未必不能让一步的吧？

    大家用希冀的眼神看向努哈儿，后者虽然心里有想法，却表现的很愤怒，“就算只是一块平原，那也是我们匈奴的地盘，寇骁敢占我们的地盘，就要做好被铁骑踩成肉泥的准备！”

    一夜过后，西北军的使臣来到了匈奴驻扎的军营，带来了寇骁亲笔手书的协议书，上面写着：只要匈奴退兵，将西北军占领的地方划归大燕所属，那么他们也将停止脚步，绝对不踏入草原一步，除此之外，大燕和匈奴可以继续保持友好的双边贸易关系，大燕已经准备好了数百辆车的粮食，只要匈奴退兵，这些粮食立即会被送入草原，供百姓们安然度过寒冬。

    已经是下雪的季节了，再过十天半个月，也许草原就会被大雪覆盖，这样的气候，不管是西北军还是匈奴兵都不会想动兵的，何况匈奴兵的粮食有限，除非他们能到大燕境内掠夺粮食，否则十几万大军就要饿肚子了，到时候可是连草根都挖不到的。

    王先生着急地：“大王，不能答应他们，这是他们的阴谋诡计，一旦被他们占领了匈奴的领土，必定会助长他们的气焰，等他们兵强马壮，一定会继续攻我们的！”

    有将领哈了一口气，不乐意地：“为何要等他们兵强马壮，只需要给我们一年时间休养生息，明年这个时候，我们一定能将失去的领土抢回来！到时候，一定要让他们见识匈奴铁骑的厉害！”

    其他将领纷纷附和，“是啊，大王，今年已经这个时节了，他们已经开始建围墙了，只要他们不出来，我们想攻进去很难，我们粮食不够了，抢不到大燕的粮食，我们只能抢自己人的牛羊，到时候，您刚统一的王庭必定又会四分五裂了。”

    这话进了努哈儿的心坎里，他好不容易走到这一步是万万不舍得放弃到手的王位的，而且现在匈奴内部还不够安稳，各部族依然有奋力反抗的旧部在闹事，如果全力攻大燕，后方必定不安稳。

    这个想法很快就被证实了，下午，有斥候兵急忙来报，发现一支骑兵正迅速朝王庭靠近，人数约两万，看装束是大燕的兵马。

    “什么？西北军有动静了，为什么我们的人没发现？”

    负责监督西北军的将领立即汇报：“大王，我敢用项上人头担保，西北军绝对没有动过上万的人马，这支骑兵会不会是从其他地方来的？”

    那斥候兵喘匀了气息，继续：“从旗子来看，似乎不是西北军。”众所周知，西北军挂的是“寇”字大旗。

    “是谁的兵？”努哈儿瞪着眼问。

    “似乎……似乎是大燕京城来的。”

    “不可能！那边从来没对匈奴出过兵。”

    王先生想了想，：“也不是不可能，听京畿营练了一支骑兵，刚好就是两万人，如果是他们来了，很正常，骑兵速度快，最适合在草原行动，我们后方空虚，他们这是要掏了我们的老底啊！”

    努哈儿焦急地走来走去，很快做了决定：“才两万人而已，本王要他们有去无回！分一半人回防，务必将这支骑兵全歼在草原！”

    “遵命！”

    匈奴兵的调动很快就被寇骁得知了，他大手一挥，三支兵马趁夜出营，准备给回防的匈奴兵一个致命击。