地牢里狭仄阴暗，还隐隐带有霉味，在角落处隐隐看得出湿润的青苔，只有开在高处的一扇窗勉强能知道现在是起还是日落。

    田三盘腿坐在里头，他闭目不语，维持这个姿势巍然不动。

    地牢固定有人送吃食，但就是每日一碗水一颗馒头这样饿不死渴不死的程度，田三并没有矫情，什么我才不吃他们给的食物，每一次都很干脆地吃光。

    一开始他会看着窗外太阳升落计算天数，后来他就停止这个行为，因为光线晦暗不清，索性不睁眼，终日闭目在心中默背四书五经、经史子集。

    他知道他们想要什么，所以他不会如他们所愿。

    田三觉得他胸中有一把火，使他的血液都沸腾起来，这种感觉在之前二十年曾为没有过，这让他即使是在重复且单调的环境中，都能让他保持警醒。

    他想着自己以前的人生，安静、听话且顺从，大哥在就听大哥的，大哥没话就听二哥的，有人寻求他的帮忙，他一概来者不拒。

    田三时常想，他是不是多余的那一个。

    所以为了证明自己存在的目的，他勤奋念书……终于成为他人眼中的人上人。

    从来不是为了那些与他人谈论的理想或成为清贵的读书人，他的愿望就是那么直接简单。

    从书院回来后，田三考虑良久，最后还是跟马维摊牌，因为如果他失去了这些名声，那他活着除了给田家跟大哥蒙羞以外，还有什么意义？

    他已经做了最坏的算，现在的情况比之前预想的好上太多。

    这时远方传来脚步声，田三估摸着是又到了每日的放饭时间，他依旧闭目不搭理，左右他们不想饿死他，刑又不能上身，他们也只能这样干耗着。

    听到了碗盘放下的声音，却迟迟没有离开的声响，田三心里有异，他睁开眼看向外面。

    不是平常送饭的仆役，来人穿着棉布儒袍，洗得有些泛白，但看起来很干净，他搁下碗盘后，就静静地站在那里。

    田三借着微光认出来他是谁，闭眼不搭理，他实在厌恶的不想话，更不想见到此人。

    “慎之，你这是何苦。”来人轻轻地叹口气。

    听到这话，田三嗤的冷笑一声，欲开口辩解，却又觉得与他无话可，索性沉默。

    “马公子又不会亏待你，就老老实实照她的做不好么？偏生要把自己弄得如此狼狈？”来人继续劝导，“现在也不晚，低低头，道个歉，也就没事了。”

    听到这话，田三觉得忍无可忍，开口道：“……姚先，你以为大家都和你一样？”

    “可以不要自己的面子跟尊严，给他人像狗一般驱策使唤，卖弄抄袭本不属于自己的文才？”

    “我只后悔没有在一开始就察觉你的目的跟真面目，竟与你称兄道弟多年，现在想想都觉得恶心至极！”田三嘲讽，“本是读书人，奈何与畜生为伍！”

    “我没资格像你这般清高。”姚先一副可惜的模样，对于田三的辱骂如同过耳清风，仿若不知，“多想想你的家人，继续这些无谓的坚持，受苦的是你的亲人。”

    “……如果我与你们同流合污，才是对我家人的最大蔑辱。”田三讲完这句话，无论姚先后来怎么动之以情、晓之以哩，田三都不为所动，姚先自己讲到口干舌燥，最后只好悻悻离开。

    待在阴湿的牢房这么久，田三觉得很不舒服，这时候他只能先安慰自己，至少比以前家里贫穷时的处境好，他依稀记得大嫂还未嫁进田家，大哥跟二哥都在外头忙碌奔波时，家里一个月都难吃到一碗干饭，他睡的住处屋顶年久失修，常年只能含糊应付过去，雨大了就要漫大水，至少现在吃的是粗粮馒头，下雨也不用淋湿。

    他一边安慰自己，一边沉下心冥想，现在也只能这样想，毕竟不知道期限，不知道结果，只能这样干等着，着实容易把人逼疯，如果不是田三从就格外受得住寂寞，他也不知道还能不能这样调侃自己。

    又过了几日，一如以往地传来脚步声，但杂乱的脚步声显示来者不只一人，田三心中有好奇、有终于到了这一天的坦然，还有些恐惧，他静静地看向门口。

    “……三弟。”声音哽咽。

    田三眯着眼看不清前面的人，声音听起来莫名耳熟，他皱眉苦思良久，迟疑道：“……大哥吗？”

    田爹开锁走进来，试图扶起田三，但田三因为久坐而身体僵硬，而且长时间不见阳光、又营养不良，即便他鼓起气想站起来，手脚却酸软的无法行动自如。

    “是大哥……三弟，你受苦了。”田爹。

    旁边的王大夫看他们两个搀扶的嗑嗑绊绊，便也过来一起帮忙，“田三弟现在受此大难，必有后福，当务之急是好好调养，脸色苍白，气血亏虚，需要多休息几日。”

    田三强撑着一口气，直到他们回到王大夫的药铺，田三忙问：“大哥……家里……”

    “家里没事，大家都没事。”田爹知道田三想问什么，很快地回答。

    听到自己想要的答案，田三放下心，便晕睡过去。

    田爹见状慌张起来，正要去喊人时王大夫走进来：“无妨，精神紧绷太久，一口气松下来而已，我刚刚已经检查过，田三弟年轻力壮，基本没有什么大碍，好好休息将养，勿劳心劳神即可。”

    王大夫完话，就出房门把空间留给田爹跟田三，他瞧见王有才站在旁边探头探脑的模样，一时好气又好笑：“你在那里做什么？”

    “田三叔没事吧？”听到王大夫发现自己，王有才摸摸鼻子问道。

    “能有什么事？”王大夫反问，“他们不是普通的愚民莽夫，全凭一股气去闹事，反而在冲动之下酿出大祸。囚禁田三的人知道厉害，因此只是关着他，不敢虐待、没有刑求。”王大夫边边摇头，“如果田三弟不是秀才，多半没有这么好运气，但话回来，如果他不是读书人，可能也不会遭此磨难。”

    “……因为他是秀才么？”

    “你想什么？”王大夫问道。

    “因为田三叔是秀才，所以他们投鼠忌器，如果田三叔是举人，那他们肯定连屁都不敢放一声，更甚者，有一天能高中进士，搞不好他们都会跪下谄媚逢迎。”王有才慢慢地，“那个马维只是县令妾的弟弟，县令只是补缺的举人，他们就能这样目无法纪，张狂的不可一世……权势真的很美妙，对么？”

    王大夫哑口，按理讲，他这时要严厉的斥责王有才这种偏激的想法，可张了张口，却不知道该怎么，经历过这些事，他实在很难欺骗把全部过程看在眼里的儿子，他想了想，只能道：“如果你有一天走到那个地步，不要忘记最初的理由。”

    “没有人一开始就利欲熏心、贪婪无厌，他们只是忘记了本心而已。”

    ***

    四进大宅中的厅堂，点着从潭洲送来的檀木香，芳烟袅袅，屋中尽是上好的楠木家具，显著华丽繁复异常，里头正中坐着一名挽着垂云髫的丽人，玛瑙珍珠步摇，手腕上碧汪汪的玉镯，鹅黄色焦布比甲和浅紫色八幅马面裙衬着她肤如凝脂，顾盼之间甚是风情摄人。

    美是极美，但她此时对着她面前的人痛骂，的话相当难听：“你的脑子是被猪吃了还是狗啃？谁让你去招惹孙家？你当我不知道你在外头指着我的名头到处招摇撞骗？想着你是马家唯一的种，我姑且睁只眼闭只眼，不要惹麻烦就随便你，你倒好，孙太太都找到我的头上来，我得跟她卖笑赔不是，老娘多久没这么屈辱，都是你带来的祸事！”

    马氏越想越气，恨恨地在马维的手臂上拍了好几下，气呼呼地坐下。

    “如今大人还不知情，孙太太答应我不会外传，如果你再去招惹田慎之，就休怪我不客气，马上把你送回老家！”

    马维看起来敢怒不敢言，他身形庞大但却不敢闪躲姐姐的拳头，等到马氏累了才委屈道：“当初我查过的……田三根本不认识孙家，不然我哪敢绑他？”

    “好哇，你还有理？”马氏杏眼圆瞪，“你绑架一个秀才还很有理了？我管你查不查，现在是孙太太找到我头上，人家就是认识的！没那个屁股就别吃泻药，这道理三岁孩子都懂！”

    她命令马维：“你等田慎之醒来，就上门去赔礼道歉，如果没有原谅你。”冷笑，“你也不用回来了。”

    马维只能唯唯应诺，不敢再继续触怒马氏，当初他就是在老家惹事才被送到这里给马氏照管，如果再被马氏送回去，那肯定是禁足的暗无天日。

    被马氏赶出门去备礼，他忿忿不平，田三算什么东西，让他帮自己是给了他天大的机会，不只直接拒绝，还语带嘲讽讥笑他。

    马维的脸阴沉下来，现在暂且息兵，不代表以后没有机会动手，来日方长。