夏日夜间的淮水，仿佛比白日更加热闹，两岸楼阁林立，水上大大的船只挂着灯笼，交错来往，丝竹管弦之声飘荡在河面之间不绝于耳。

    接连下了两日三夜的雨水汇注，使淮水比平日暴涨几乎近一尺，白日已经渐起的热意在这里几乎完全消散，迎面微风阵阵，激流上的游船破水穿波，与在天渊池中的感觉全然不同。

    拓跋慎站在船栏边，看着远处的来往的游船和天上的星空银河，明亮的圆月，沉默良久，忽觉一股思乡之情涌上心头。

    也不知道曹姨，冯清现在怎么样了，还有拓跋恪是不是还在头疼课业，依娘儿会不会又忘了自己。

    算算时间，离开平城已经有四个月了，明天是七月最后一天，后天则是南朝的闰七月了。闰七月，好比往年的八月份，回京的路上至少也要近两个月的时间，不定到了平城之后，皇帝的祥日都过了。

    “李公，你，陛下现在在做什么呢？”拓跋慎心思不属，随口问道。

    李彪听拓跋慎发问，知道拓跋慎口中的“陛下”指的不是萧赜，一时间不知如何作答，与郑道昭，于忠二人面面相觑。

    皇帝在做什么？有可能在读书，阅览疏表，也有可能已经安寝。

    拓跋慎也没指望李彪回答，转身回到座位，正欲坐下。却见门外两个守卫带进来一个人，是萧子卿的家仆。原来是叫他们去游船二层用晚膳的。

    几人结伴上了二层，见萧子卿和他的几个属官已经到了，还有几个婢女仆役正在给灯具加油挂灯笼。

    见礼之后，两拨人各自分坐左右。这年头还不流行席中谈事，所以也就是互相敬酒，玩个谜语，射覆猜枚助酒兴。

    用完了晚膳，各自漱口净后，萧子卿命几个奴婢去上了茶水，客气了几句后道：“今日延请足下来此，所为何事，足下应当也猜得到，孤也不多做闲词了。”

    “前几日，北郊校阅军马，本朝皇帝陛下授命我与北使对接边市易马之事，此事北使也在场，前后因果尽知。不知北使这几日可有了章程？”

    拓跋慎见萧子卿进了公事公办的状态，心里面也松了口气。他也不想在谈这件事的时候还带着私交，为国做事，公私不分可是大忌。既是公事公办，那自然要据理力争，不客气了。

    “贵国皇帝陛下之意，我等已尽知。只是外使当日已经在贵主面前上呈苦衷，此事着实难办。再者，我等来此，并无马市授权，恐怕做不得主。”

    萧子卿脸色微变，大声道：“当日北使于我朝陛下驾前，以经答应了再议马市，话音在耳，难道要反悔吗？”

    他以为拓跋慎回去商议之后，又不想谈了，心下暗自气怒，这事皇帝亲自交给他的，他可不想搞砸了。

    “庐陵王差矣！我等今日应邀来此，难道不是抱有诚意？想要增加马数是你们的要求，如今却要我们拿出章程，我们不得敝国皇帝陛下诏书，哪里会有什么章程。倒是贵朝既是有意，应该表现出诚意啊！”

    所谓诚意，自然是在某些方面作出让步。

    虽然已经拿定了跟南朝以书换马的主意，但是现在明显是南朝有求于人，拓跋慎自然不会自己一股脑的把这事倒出来，否则南朝会觉得自己握有筹码，因此有恃无恐，借敲诈了。

    所以现在还要跟南朝闹闹别扭，换书的事是压轴的大戏，现在不是拿出来的时候。不能让他们有轻易达成目的的感觉。

    萧子卿听了拓跋慎的话，不禁哑然。当日拓跋慎，李彪在皇帝面前，了可以谈，他还以为拓跋慎这是有退步的意思。而且皇帝现在只是让他来谈，却没给他详细的章程，他也不敢乱许诺啊！

    见萧子卿不话，拓跋慎也不想让他太难堪，道：“贵朝既是想要交易马匹，可做了案簿来。我等可以先看看。”

    萧子卿使了下眼色，袁颖从长袖中拿出准备好的案簿，起身递了过来。

    拓跋慎接过案簿，让郑道昭再拿两盏油灯过来，和李彪各自交叉观览起来。

    南朝对于马匹的交易，主要还是集中在战马上，要求第一年至少达到三千匹的数量，最低七成要躯体强健，膘肥体壮的健马，对于马种也有一定的要求，至少一百匹。并且希望第二年本朝能够先将所交易的马于河南缘边诸郡牧养半年，以使马匹渐服水土，还要允许他们派人长期留驻诸郡监看，半年之后无恙方可交易。如果交易后马匹因为难服水土死亡，希望可以在第二年交易数量之外，适当加些价格另外新购以补充因为马匹死亡而缺损的数额。

    除此之外，还需要至少三百匹上等良马，允许他们派相马者去挑选，这三百匹良马价钱上可加一倍。

    时间上，最好第一次交易，十一月前可以交接完成。

    看完洋洋洒洒近乎四十条条款，详细到马匹的产地和高矮。

    拓跋慎心中也是无语。

    虽是你情我愿的交易，可这要求也太离谱了。南朝马市加上边境走私，一年估计也拿不到一千匹能冲杀的战马，现在提起要求来却如此的不切实际。就算做生意讲究个“漫天要价，落地还钱”，可也要靠个谱！

    收起案簿，也没有还给萧子卿。拓跋慎道：“贵朝的要求太多太繁，几可是细如毛发。如，要求本朝于缘边州郡划地牧养半年。这实在是让人难以接受。且不缘边州郡难寻适合牧养之所，就算有足够的土地，也是供给本朝百姓耕种为先。而且马匹水土不服死亡乃是常事，普通百姓做生意，还知道自负盈亏的道理。贵朝却要本朝承担这些意外之险，未免太过。”

    逐条批驳了南朝的七成条款，跟萧子卿拉拉扯扯了两个时辰，淮水上已经船迹罕至，都月上中天了，还是商议不出一个结果，连个共识双方都难以达成。

    眼见萧子卿等人脸上焦急不已，连茶水槟榔都吃不下了，拓跋慎见火候到了，端起茶盏，偷偷向李彪打了个眼色。

    李彪见了拓跋慎的示意，放下中茶盏，捂住嘴，打了个哈欠，带着困意道：“庐陵王殿下既然做不得主，不如回去明日请个章程，再来馆中商议如何？如今已经到了子时了，我等明日还有事要做，恐怕难以久留了。”

    萧子卿见两个时辰下来毫无进展，心中着急上火，对拓跋慎也起了恼意，觉得拓跋慎一点面子不给。现在又见李彪提议散场回去睡觉，气道：“公事未毕，何须如此急着走。孤已在船上为诸位安排了寝室，何须便走。待商议定了，孤亲自送诸位回馆不迟。”

    见萧子卿急的话都有些耍流氓了，李彪笑了笑，道：“如此这般商议，只怕到了明日城鼓也商议不出什么。”

    “是啊！贵朝所列诸条只考虑自己所需，却不顾及我等的难处。我今天在这里答应了贵朝，难道贵朝敢拿着这些条目去平城索求吗？”拓跋慎在一边帮腔道。

    见拓跋慎将了一下萧子卿，狠狠憋了他一下后，李彪道：“今夜看来是谈不出什么了，殿下强留我等又有何意义？外官这里倒有一策于殿下，殿下若是觉得可行，我等回朝才好话，否则就是逼死我等，也不敢答应贵朝一条。”

    萧子卿见李彪语气缓和，问道：“李公有何良策？来我等参详。”

    “起来倒也不是什么新鲜事。本朝曾在太和十三年时，遣散骑臣邢产，侯灵绍出使江南，求取典籍，听闻贵朝朝野中颇有人赞议，只是不知何故寝而未成，敝国皇帝陛下深以为憾，也就没有再提此事。如今贵朝既是要加大马市数目，不如去请示贵朝皇帝陛下，如果贵朝肯以书易马，委遣使臣与我等同归平城陛见，我等于陛下驾前才能有话可。倘若得成，贵朝得了马，本朝得了书，可谓两利。否则的再多，也不过虚废时日而已。”

    萧子卿沉默了片刻，知道李彪的也算大实话，便与几个属官一起出去了片刻，回来之后道：“既是李公提议，孤暂且先回去面奏弊君。至于成与不成，孤也不敢承诺。”

    “此事本是贵朝提议马市之事所起，我等提议以马易书，不过给你我一个缘。且看天意如何！若是能成，自是最好，若不能成，贵朝想也不能怪罪我等了。”拓跋慎道。

    萧子卿长叹口气，道：“好！”

    此行虽然没有谈成任何结果，不过好在北朝一口回绝，还留了谈下去的余地，而且李彪的提议他们几个商议后也觉得有不少可行的余地，今夜倒也不算是一无所获。

    毕竟事情就怕没得谈，有得谈就有成功的可能。

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