周逢春此番来秦州，主要是探望杨大力一家，并无它事。呆了几日，心中牵挂家中妻儿，便即拜辞返回三原。

    临走前一天，他本想在秦州城里摆桌席面相请，因见杨铮尚未大好，体虚力弱走不得长路，便让随从挑了一桌席送来杨家坪。杨铮的大姐杨芝儿一家三口也受邀前来，一大家人聚在一起，其乐融融。

    及走当日，周逢春因属晚辈，杨大力及张氏礼不当远送。杨铮携月盈代父母多送了一程，同时也可话。

    这次回三原后，周逢春便不再外出行商了，一面在家陪伴妻儿，一面按父亲的要求安心读书，以求进学。他与杨芝儿同岁，今年二十三，正是读书的好年龄。陕西的读书人开始在举业上有所成就，大多在成家之后。

    谈及举业，周逢春对杨铮道：“你天性聪颖，不如静下心来好好读书，求取个功名。”

    杨铮心中自是早有打算，道：“我正跟月盈学着识些字。”

    周逢春对月盈识字并不意外，这次来与杨铮交谈，发觉他讲话很有些体统，当是受了月盈的影响。笑着道：“我读书不够专心，你又比我聪明，若肯学，定然比我强得多。以你现在的年纪，开蒙也不算晚，最好能请一个蒙师，正经受教。”

    杨铮道：“我们这边好的蒙师却不好找。即便有，我家也请不起。还是先识几个字，免得当睁眼瞎。”

    也不怪周逢春不看好月盈，月盈虽然读过些书，但目的并非为了科举，作为蒙师确是不够格。但杨铮认为应付当前应该够了，另外他对个人的自学能力还是很有些信心的。

    周逢春道：“如有需要，你尽管开口。”他家算不上大富，但资助一个人读书，却还算不上什么事。

    杨铮道：“我若没有办法了，自会给姐夫捎信。”言外之意，自是当下还不需要。

    周逢春与杨铮这两日接触下来，知道这个妻弟年纪虽，主意却正，便不再这个。

    二人话间，已行至黄瓜河边。周逢春道：“那件事情办好后，我会托人捎信给你。你身子尚弱，就送到这里吧。”

    杨铮点点头，拱道：“那就有劳姐夫了。祝新节姐夫一路顺风。”

    周逢春也拱作别，带着两个来接应他的随从，沿河边的便道向北去了。

    杨铮目送周逢春走远。心想，书是要读的，可身体也很重要。这年头若没个好身板，容易生病不，出趟远门都有可能因颠簸劳累送了命。

    转念又想到，自家人的身体素质可算是顶好的。父亲自不用了，母亲生了四个孩子，无一早夭，在这个年代很是难得。大哥亡故时业已成年，印象中他身体很结实；两个姐姐嫁人后产子也很顺利。这明爹娘给的身体底子不错，所以更要好好锻炼起来，不能辜负了这个好身板。

    月盈见周逢春已走得看不见了，上前道：“二哥，咱们回去吧？”

    杨铮点点头，道：“走吧。”月盈跟在后面，见他不走便道，而是走向一旁山边的碎石荒地，疑惑道：“二哥，咱们这是去哪？”

    杨铮把中一个不大的布袋递给月盈，道：“这边无人，你去祭奠一下你那位妍儿姐姐吧。”

    这袋子起先是由周逢春的一个随从拿着的，临走时交给了杨铮，月盈只当是送给杨铮的物事，此时打开一看，见里面放着香烛、纸钱等奠扫之物，不由眼眶一红，道：“二哥，让你费心了。”

    杨铮道：“应该的，和我不要见外。”

    月盈点了点头，默默走到山坡脚下，寻了一个避风之处，吹着了火折子，然后将香烛点燃，又烧起三柱香，跪下默祷一番，继而烧了纸钱。

    杨铮在不远处一块平整的大石上坐下来，静望等候。之前他将妍儿的死讯告诉月盈，月盈表面上看不出什么，夜里却偷偷哭了好几回。随后杨铮便请周逢春帮忙准备些东西，好让月盈祭奠一番，以寄哀思。又听周逢春，士人虽常将妓女从良当作美谈，然而从良之后，下场大多不好，不是情郎变心，就是在家中受尽虐待，很多都如妍儿那样无声无息地死了。

    月盈拜祭完毕，又过来给杨铮磕头，道：“多谢二哥成全我一番心意。”

    杨铮道：“给你过不许随便就跪。你刚拜完你那妍儿姐姐，这就来拜我了吗？”

    月盈慌忙道：“二哥切莫乱，月盈怎敢心怀他意。”

    杨铮将她扶起，温言道：“你惶恐什么，我见你心中悲切，和你开个玩笑而已。”

    月盈闷声道：“生死大事，二哥怎能随便拿来开玩笑。”

    杨铮示意她坐下来，缓缓道：“你知道么，我们杨家坪的人，能寿过五十的都不多。我爷爷故去的时候，才四十有五，听我爹，是因为在那年冬天的地震中受了重伤，加上当时天寒地冻，不幸病故。我大哥的事情，你已经知道了。我奶奶因伤心我大哥早殁，悲伤过度一病不起，在我大哥死后次年便故去了，那时才五十出头吧。”

    月盈对这个家的了解，起始于院门上的户牌。虽然家里的日子过得不如李、张那些富商，但总是吃穿不愁，未曾想这也是个经历过许多苦难的家庭。

    杨铮道：“村中其他人家，比我家人丁或许多一些，但家境却还未必及得上我家。其他村的情况我不了解，富裕人家想来是有的，但大部分人家恐怕不会相差太多。近些年算得上风调雨顺，无灾无害，大家日子都还过得去。可我们这样的农家，底子极薄，若遇上天灾人祸，日子转眼间就会变成另一番模样。”

    月盈对农家之事所知甚少，一时间也想不出什么宽慰的话，只是握了杨铮的，道：“二哥若能进学，那便会不同了。”

    杨铮也反握了她的，淡笑道：“是啊，要进学。我算是死过一回的人，有些事情自然就看淡了。但对另外一些事情，却会看得更重一些。逝者已矣，来者可追。我若不能给自己谋条出路，让家人过得好一些，那可真是枉自死去活来这一回了。起来，还得感谢你这些天来对我的照顾，不然我怕是现在还下不了床呢。”

    月盈听他得真诚，不禁有些羞惭，道：“二哥言重了。照顾你是我的本分，你福大命大，即便没有我也能很快好起来。”

    杨铮摇头道：“那不一样的。你不光照顾我，还陪我话解闷，又为我启蒙识字，这对我来非常重要。不然我心绪不得排解，整日里躺着，就算不闷死，也得闷出病来。”

    月盈垂首声道：“二哥既要记我的情，那就记吧。”

    杨铮话中的意思，她是懂的。就拿她自己来，若不是把心中的事向杨铮了，现在还不知会怎样愁苦，每日还要忧心将来的下场。就算杨家人不追究，总是个心病，不得便会像许多听过、见过的姑娘一样，落个郁郁而终。现下虽为妍儿之死心怀悲思，但终于不用每日惴惴担心天要塌下来了。

    只是月盈却不相信，杨铮会因为不和她话就闷出病来。就算爹娘白天忙，晚上总会回来话，何况那会大姐还在家中呢。

    杨铮道：“走吧，咱们去河边写会字。这两天可没好好用功啊。”

    两人向河边走去，月盈问道：“二姑爷愿资助二哥读书，二哥为何不应呢？”

    杨铮微笑道：“你耳朵倒灵得很，隔那么远都听得到。依你，我该应么？”

    月盈抿嘴笑了笑，道：“二哥不应，自有二哥的道理。”

    杨铮道：“道理嘛，自然是有的。我们两家虽是亲戚，终归还是两家人。拿了人家的、用了人家的，都是人情。从嘉靖二十九年到如今，已经二十多年了，多大的恩情，也该还完了。李家二姐做的事情，不就是表了这个意思么。”

    月盈道：“二姑爷家里，还是不一样的。”

    杨铮道：“是不一样。但咱们自己做人得本分。其实我爹并非不想拒收几家的馈赠，只是他这人实在，不知道该如何拒绝而又不得罪人。李、张两家最近这些年又只派下管事来我家，我爹一个种地的庄户人，如何讲得过人家四处行商的人。”

    月盈听得不禁有些后怕，道：“幸亏爹爹实在，那日若不收下我，现在我都不知道自己会在哪里。”

    杨铮笑道：“你来的那天，我虽躺着不能动，可前后事情都听得清楚。李家那管事对你凶巴巴的，我爹如果不收下你，怕是那家伙当场就要作色。我娘心软，定然会留下你的。”

    月盈听杨铮讲过几家昔日渊源，心知他所料不差。李家即便要处置自己，也定是在杨家转过一之后。

    杨铮道：“其实我并不怕欠人情，只要有本事，将来总是能还的。若是没本事，人家也懒得来向你索人情。若有必要，我自会向姐夫求助。我只是不想被人情所裹胁，去做违背本心之事。”

    月盈道：“陕西商人在江南被称为秦商，口碑很好，都秦商讲信义，诚实不欺，与晋商、徽商并称。”

    杨铮笑道：“是么，看来我们关西汉子做生意也是堂堂正正的。但商人就是商人，逐利是其本性。我并非鄙薄商人，只是就事论事。你可知道，商人资助学子，也是一种投资。既然是投资，自然是要求有回报的。被资助的学子一旦举业有成，你该拿什么作回报呢？”

    月盈恍然道：“怪不得总听人官商勾结，原来是被人情所胁。”

    杨铮失笑道：“你也太看得起咱们大明官员的操守了。被人情所胁大概是有的，你情我愿恐怕还更多一些。”

    月盈嘟了下嘴，道：“好官自然也是有的。就像海青天，清贫自守，从来就不会受人胁迫。”

    若论当世第一有名的官员，自非海瑞莫属。百姓不知阁老、尚书，却无人不知海瑞，其事迹在民间广为流传。当世官员也无人敢与海瑞比名气，治安疏便无第二个人写得出，直骂得世宗气得半死，其流传之广，就连杨家坪这种偏远乡里不识字的农户都能扯上几段。更奇的是骂完之后居然没什么事，海青天现在还活得好好的，而皇帝已换作那位万寿帝君的孙子了。

    杨铮道：“那样的清官，大明能有几个？”

    月盈道：“二哥，你将来做了官，会是哪一种呢？”

    杨铮笑道：“我才刚学过三字经，连个童生都不是，你居然问我要做什么官，让外人听了岂不是要笑死。”

    月盈很认真地道：“二哥一定能金榜题名的！”