两人话间不觉已行至天水湖之侧，自这里方始见到秋收之景。

    秦州西、北为黄土高原，从这两个方向流出的河流泥沙都不少。而秦州之南的山，属秦岭西延，山体多石，故而自南而北流出的赤峪水要清澈得多。

    刘半仙家的那片苞谷地已经收完了，这回若再想讨要些，怕就得去寻刘半仙本人了。众人折而向南，路过水神庙时，杨铮向那边远远望了一眼，当此农忙时节，烧香祈福的人并不多。庙旁有几间屋，也不知哪一个是刘半仙的。此时他身有要事，不想节外生枝，便息了去寻那刘半仙的念头。

    过了天水湖，来到黄瓜河上的大木桥前，就见桥当中立着一个约摸二十四五岁的书生，头戴方巾，身穿湖蓝直裰，负面南远眺，脑后方巾上两条软带随风飘动，看着倒也有几分潇洒。

    众人并一骡车上桥来到近前，那书生却似毫无所觉，似乎在思索什么问题出了神。

    杨铮拱道：“这位相公，烦请让一让，我们的车过不去。”完见那书生仍然不动，脸上神情有些呆滞，心道，该不是读书读傻了吧？于是又大声道：“这位相公，请借个道！”

    那书生一个激灵，转头见五人一车就在眼前，顿时明白过来，朝众人拱了下，随即转头就走，只给他们留下一个背影。若是寻常乡人，这般挡了别人去路，多少要两句致歉的话。但这书生应当是有功名的秀才，身份自然不同。再者读书人有些呆傻，也不足为奇，自然没人去跟他计较。

    杨铮等人跟在那书生后面过了桥。到了吕家崖村口岔路，杨铮让骡车在此等候，自带着月盈与古常冶去拜会里老。

    走在前面那书生听到几人的谈话，回过头来问道：“汝等要见我大父，所为何事？”

    杨铮听着愣了一下，随即拱道：“可是子明相公当面？”

    那书生道：“鄙人吕成亮。”

    杨铮心道，果然是他。虽然从未谋面，但杨铮对吕成亮的事迹却并不陌生。

    要秀才公，赤峪里也有三两个，均出自吕家崖，眼前这位便是其中最有名的一个。吕成亮字子明，少时即有神童之名，嘉靖四十四年，年方十七岁便进学成了秀才，次年科考补为廪生。隆庆元年陕西乡试，吕成亮落第，之后便一直在外游学，不想却回来了。

    这吕成亮的祖父，便是赤峪里的里老吕伯升。

    里中“老人”虽非任官，其职权却相当于基层官员，所管之事比里长还要宽泛。里长一般只管里甲正役，因秦州这种贫瘠地区不设粮长，故也管夏秋税粮的征收。而这些事情，里老都插得上，并且还兼管乡里民事。除了杀人、谋反等恶性案件之外，寻常的乡里纠纷若绕过里老直接告官，不问虚实，先将告状人仗断六十，仍然发回里老去评理。

    洪武初年，太祖推行耆宿制，令每里推选一年高德劭之人充任，后因弊端较多废止。洪武二十七年，变更其法行里老制，将“老人”任期定为一年，任满后重新推举。可到了此时，一年之限早已作废。这吕伯升担任里老已有数年，虽未闻其有鱼肉乡里的恶行，但其家是赤峪里有数的富裕人家，个中事体不言自明。

    杨家坪算是自成一体，族人之心甚齐，倒不怎么惧怕里老，吕伯升也不大插杨家坪之事，算是相安无事。但无谓地开罪人也没必要，听吕伯升的心胸可并不怎么开广。这一回推广“杨古井”，杨铮先向里老知会一声，以尽礼数，省得老家伙日后寻麻烦。

    既然这吕成亮过问，倒不妨先与他分一番。虽然秀才公似乎有点看不起泥腿子，可总归是个读过书的年轻人，与他交谈，总比面对老而无趣的里老强一些。

    于是杨铮又施一礼，道：“见过子明相公。子是杨家坪杨铮，此次”

    他刚开了个头，吕成亮便打断道：“你就是掏鸟窝从树上掉下来的那个子？真是命大啊！”完一边口中啧啧，一边上下打量杨铮，就好像在看一件稀奇事物。

    这可真是好事不出门。此时乡民娱乐方式极其匮乏，闲暇时最喜谈些家长里短、奇闻逸事。似杨铮这样，从十丈多高的树上掉下来还能活得好好的，可谓奇事一桩，被乡里当作奇谈传播实是正常不过。

    但吕成亮好歹是个秀才，总不至于如村夫愚妇般热衷闲谈，何况他甫一听杨铮自报姓名便能对上号，这里面未必没有刘半仙推波助澜之嫌。

    杨铮不禁面孔微赤，任谁被当成新鲜物事一般观看，恐怕都不会高兴。怒道：“我敬你是秀才公，也不曾冒犯了你。谁知你竟这样无礼，真是枉读了圣贤书。”

    吕成亮见杨铮恼怒，倒好似更有兴致了，笑道：“我叹你命大，原是夸赞之意，又怎么无礼了？”

    杨铮道：“我拜见崖翁，是因一件能造福乡里的大事。你既然问起，我便与你讲明。可你不容我把话完，便当面议人过往是非，不是无礼又是什么？”

    崖翁是吕伯升的号。此际取号之风盛行，但凡自觉有点身份地位的，哪怕是不识几个字的土财主，都会取个号以彰显不群，已不单单是士大夫的专利。

    吕成亮摇头道：“你一个黄口儿，也敢妄谈造福乡里，真是不知天高地厚。”

    杨铮道：“你连我要行何事都不知晓，便妄下断言，真是无知无畏。”

    吕成亮嘿了一声，道：“你这子，倒有几分口舌之利，难道便欲凭此造福乡里么？”

    杨铮摇了摇头，叹道：“素闻吕相公幼时便有神童之名，又在外游学数年，不意见事竟然这般肤浅。依你之见，莫非年纪越大，便越有本事？那朝廷也不用开科举了，依年纪大顺次授官便是，九十岁的做阁老，八十岁的做尚书、巡抚。吕相公你也不用读书了，在家里等上几十年，便能做个知府、布政使什么的。倘若好好保养，终有一天能做到首辅。”

    吕成亮道：“哎呀，子，你消遣我么？今日若不拿出点真本事来，莫怪我不与你干休。吧，你有什么造福乡里的段？”

    杨铮道：“我本来是要与你的。可你目中无人，料来也不识货，我自去向里老去。”

    吕成亮道：“我大父一早去了城里，恐怕要晚上才能回来。”

    杨铮道：“那我就明早再来拜见。”完转身就走。古成冶、月盈等人见状也都跟着他离去。

    吕成亮怔了片刻，又摇头笑了笑。这顽童倒是有些脾气，竟然走就走，也不知是不是真有本事。再看那一行人，虽然杨铮年齿最幼，却隐然居首。回想适才交谈言辞，倒像是读过些书的。寻思一番之后，抬腿跟了上去。

    众人走出不远，月盈回头望了一眼，道：“二哥，那位吕相公看着我们呢。你这样会不会开罪了他？”

    杨铮道：“便是开罪了也不妨。我们拜访里老，只为尽个礼数，又不求他什么。”

    古成冶道：“那吕相公他大父不在家中，也不知是真是假。”

    杨铮道：“不管真假，明早再来一次便是，反正离得也不远。”

    与吕成亮的一番交锋，大半倒是杨铮有意为之，并非纯因意气用事。

    生员已属士人，位列四民之首，平民见生员要行礼，生员却不用回礼。儒家所倡之“礼”，实则是以上下尊卑来构筑社会秩序，让各阶层自安本分，皇权的稳固正系于此。因而生员不正眼看平民，并不算失礼。

    吕成亮一听杨铮报上姓名，便将他当稀罕物看，倒不上不尊重，更像是性格使然。杨铮与他舌辩几句，总好过自低身份唯唯诺诺，至不济也能让对方加深印象。若吕成亮如他祖父那般心胸不宽，以后不相往来也就是了。

    吕家崖这个大村落，内里是由四五个村落组成，每个村落都是一个宗族，吕氏只是其中之一。乡野之民大多聚族而居，每个宗族都自成体系，族规家法往往大于国法，对族人具有极强的约束力和控制力，外人很难插其他宗族之事。

    吕伯升在吕家崖尚且无法一遮天，更毋论杨家坪了，只要面子上过得去，他也不能把杨家坪怎么样。所以杨铮对得罪吕秀才的后果并不怎么担心。

    众人又走了一段路，到了社学门前，月盈再回头看去，见吕成亮隔着十余丈跟在后面，便对杨铮道：“二哥，那位吕相公跟着我们呢。”

    杨铮也回头看了一眼，道：“他爱跟就跟着吧。”心想，看他一脸风轻云淡的模样，不像是要找茬，这是要跟着去看热闹么？

    却不想那吕成亮加快了脚步，没多大工夫便和众人走到了一齐，开口道：“杨家子，你可是读过书的？”

    杨铮看了他一眼，道：“刚学过百家姓。”

    吕成亮哈哈笑道：“原来只是个刚发蒙的儿童，竟也敢我无知，真是大言不惭。”