这一年入秋后雨水一直不多。进入八月，一连数日都是大晴天，而且看上去似乎还将持续一段时间。这虽有利于秋收，却不利于秋种，新种之麦若无雨水滋润，又何以生根发芽。

    往年碰上这种天气，杨家坪的农户不免喜忧参半。但今年杨铮给大家弄出了“杨古井”，众人便如吃了定心丸一般，只要井水不落，便没有什么可担心的，一门心思投入繁重的农活当中。

    收高粱不光是把穗子割了就完事了，高粱杆也要打捆背走，这东西即可编些家用之物，也可铡碎了喂牲口，还能晒干了当柴烧，是绝不能浪费的。有些高粱杆很甜，大人都忍不住啃上几口，孩童就更不用了，嘴、舌头被杆皮割破了都不长记心，仍是嚷着要吃。高粱的根茬也要处理，一般在翻耕后拣出来，堆在一起烧成灰再洒到田里。

    村中有耕牛九头，虽挂在各户名下，却是族中共有财产，要轮着使用。一头牛一天至多可耕五至六亩地，若再多便会伤力，牛就不肯吃东西了，接连几天都无法牵犁。为赶秋种，每户十有三四的地都是人力翻耕的。

    秋收的喜悦，加上对来年丰收满满地期望，使农户们都有些亢奋，起早贪黑地在地里干活也不觉得有多累。此际正午的日头也不毒了，大家便把午休省了，有些人家甚至把饭做好带到地里，吃完后稍事休息便又开始劳作。

    眼见着大家都在忙，杨铮又哪在家坐得住，不顾母亲的反对，坚决要到地里参加劳动，并道：“我名也改过了，刘半仙的话倘若当真，那便是不妨事。倘若他是瞎话，那就更不用听了。”张氏无法辩驳，便只好由他。

    杨铮身体虽已康复，终究只是个十岁出头的少年人，力气比月盈也强不了多少。但今年多了他和月盈两个帮，还是能顶不少用。初三这天杨芝儿回了娘家，人又多了一个，总算是抢在初六前将麦子都种上了。

    隆庆六年八月初七巳时许，秦州知州吴直驾临赤峪里杨家坪。

    吴知州乘了辆马车，带了十来个衙役，未用仪仗，可谓轻车简从。与他同来的还有十几位里老、里长，俱都骑骡或驴。

    吕伯升与本里十个里长，及杨家坪族长杨正山，作为地主在道旁相迎。吕成亮等三个秀才也在迎宾之列，他们身为士人阶层，站在众人之前，与吕伯升并齐，因属晚辈，只排位靠后。

    站在众人之末的杨正山眯着双眼，暗自想着，杨家坪真是该出一个读书人了。

    吴知州下得车来，与迎接众人简礼相见，随即两处人汇合，向杨家坪山间田地走去。

    杨正山作为本村族长，这时才得以越众而前引路。他将一众人等引至山田旁一处较高的平地上，随即吩咐村人开始汲水灌田。这一块平地因朝东靠北，一日里有大半天晒不到太阳，不适宜耕种，但在这里观望却很合适，大片山田尽在眼底。

    吴知州因上了年纪，眼睛有些花，看远处却不妨事。就见由近及远有五个井上分别立着一个细铁筒子，各有一个农人上下摇动上面的木柄，不一会就听到潺潺水声。汲出的井水沿着挖好的沟渠流淌，又流入一个个支渠，灌溉着一片片田地。

    流淌的水流反射着阳光，看着很是耀眼。吴知州脸上也泛起了红光，抚须微笑，竟像陶醉了一般。昨日他派心腹来看过“杨古井”的演示，因而不上意外，但亲眼所见，仍不禁有点激动。

    随同而来的一众里老、里长，之前要么半信半疑，要么根本不当回事。此时见到山间田地也能这般灌溉，惊诧之后心思便活了起来，只是碍于知州就在旁边，不好出声发问或议论。

    杨正山与吕伯升相视一笑，眼中均有得色。看知州老爷的神态，应是相当满意，杨家坪这一次想来也能得些实惠。而数日前吕成亮便从杨铮及古成冶处讨得五个“杨古井”的预售份额，很快便可送至吕家崖，一点都不耽误秋种。

    吴知州又观看了一会，满意地点了点头，将杨正山与吕件升叫到近前夸赞了几句，又问：“听闻想出此物的，是一个十岁孩童？”

    杨正山道：“是我族中曾孙，刚十一岁。”

    吴知州笑道：“难得，难得。他可在这么？”

    杨正山道：“在。”随即让人去叫杨铮。

    杨铮本就在不远处，听到召唤便即过去，一边走一边不着痕迹地打量了一下知州老爷：但见他身着青色团领常服，头戴圆翅乌纱帽，下巴上的胡子已有些花白，有些富态的脸上却很红润，面带微笑精神极好，看来再当个十年八年的官也没有问题。

    到了近前，上前与吴知州见礼道：“子杨铮，见过刺史。”

    吴知州见杨铮虽衣着与寻常乡中孩童无异，但相貌端正利落得体，已先有几分好感；再见他行礼如仪落落大方，更难得的是会官话，一下子便有些喜欢了。他来秦州已有两年，可本地乡音仍然大半听不懂，之前与一众里老、里长交谈甚少，便是为此。

    他知道这“杨古井”是个孩童想出来的，既然来此，总要见上一见。本意勉励两句打发了便是，待见了杨铮，却想多聊几句，当即和颜悦色地问道：“你可是读过书？”

    此际多以别称称呼官员，尤以称古时官职最为时行，如称知县为“明府”或“大令”，称知州为“刺史”，称知府为“太守”，称布政史为“方伯”等等。但这种讲究多在士人阶层，普通乡人又哪懂那么多，这孩童既口称刺史，至少也是得读书人指点过。

    杨铮道：“子方始识字，算不得读过书。近日向子明相公请教，才懂了些礼仪。”

    以他十岁出头的年纪，自然不怕被人成处心积虑。提前学些礼仪，更显得对知州的尊重。

    吕成亮见吴知州看了过来，面露询问之意，上前一步拱道：“治生只是约略过一次，未曾想他都记下了。之前听他开蒙一月便学下了三、百、千，治生还有些不信，现在看来并非虚言。”

    他自然清楚，自家从未与杨铮过称谓礼仪之类的话。杨铮家那丫头据是大户人家出来的，知道这些并不奇怪。可没想到杨铮会给他一个露脸的会，既然如此，他也就投桃报李。至于等下知州考校，杨铮若答不上来，那可不关他的事。谁让之前那丫头吹牛呢？

    果然吴知州一听便来了兴致，出了几个三字经、千字文的题目，无非是让杨铮背上一段，再讲出意思。这于杨铮而言实是儿科，但他仍答得很认真。

    考过之后，吴知州问道：“你当真只学了一个月？”

    杨铮道：“不敢欺瞒刺史，子于上月初二开始识字，至今一月有余。”

    吴知州抚须笑道：“你如此聪慧，今后须当努力读书，三两年内争取进学。”

    杨铮一听就明白了，见了“杨古井”的实效，知州老爷有了再进一步的念头，这是想在任满六年时谋得转迁。吴知州来此任官已有两年，若杨铮在三两年内考中秀才，那便是知州老爷的政绩，拖久了可就不行了。虽觉压力有些大，却只能应下来，当即躬身道：“子定当努力读书，不负刺史厚望。”

    吴知州满意地点了点头，道：“你是怎么想到要弄那灌田之井的？”

    一众里老、里长在见到“杨古井”的灌溉之效后，便盘算起这东西能带来的好处。眼见着一片片新种的麦田被井水浇灌，他们心中也变得急切起来。但知州与杨铮话，谁又敢插话打断，只得耐着性子听着。此刻终于等到知州起今日正题，一个个顿时都打起了精神。

    这话杨铮已经答过数回了，不过每回侧重点都有所不同。

    这一次回知州的话，他先家中人丁单薄，父母务地很是辛苦，便想尽些力量帮助父母，这是起因。之后再去城中修农具，见到古记铁铺的风箱，因而大受启发，想出了压井，这是关键，却简单地一句话带过。然后便是请古常勇打制压井，声明了一下非古家技艺打制不出。最后制作成功，便想让族人都受其利，进而让秦州父老受利，表明心意只是其一，重点在于强调此事非在知州的带领下无以完成。

    吴知州听得频频点头，看杨铮越发地顺眼。但觉这孩童虽只学了几篇蒙学文章，其心念却深合修齐治平的大道。肃容道：“夫孝，德之本也。夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。你这番心意，正是‘老吾老以及人之老’之真义。”又环顾在场众人道：“此子年齿虽幼，却堪为表率！我秦州有此神童，实乃诸位之幸，本官之幸！”

    吕成亮等三个秀才一齐躬身受教。一众里老、里长也都颔首称是。

    杨铮则一脸诚惶诚恐，连称不敢当此夸赞。他是真没想到知州老爷会把他捧得这么高，万一不慎摔将下来，怕是要粉身碎骨了。

    吴知州含笑勉励杨铮几句，又把杨正山夸奖一番。族中出了个孝道表率，老族长自然功劳很大。随后知州老爷终于问了个在场众人都很关心的问题：“此物作价几何？”

    杨铮道：“此物虽只古记铁铺能够打制，可那古掌柜言道，他虽是个匠人，造福乡里却不甘人后，因而每个只收九钱银子的本钱。”

    他这时已回过味来，吴知州将他拔得那么高，无非是想竖立个道德典范，这也是极好的政绩。君不见一些地方官为求升迁，硬逼着寡妇守洁以求政绩。既然如此，那不妨再拉古掌柜一把。想必吴知州会很愿意看到在他治下出了两个道德典范，这可比贞洁牌坊效果好多了。若两年后未能进学，知州老爷也就不会生气了吧？

    果然，吴知州一听便赞道：“那古掌柜真有君子之风！”这于一个匠人而言，可谓极高的褒奖了。

    一众里老、里长也都跟着夸赞。他们虽未近前细看到那“杨古井”的作工及用料，但就眼前所见之功效，九钱银子一个当真是一点都不贵，甚至可以是极便宜。若非吴知州在场，只怕当下就要涌入秦州城寻古常勇订购。

    杨铮又道：“因人力物力之限，古掌柜急切间难以打制太多，一月间只能制出百个左右，如何分派还请刺史示之。不过古掌柜，到了明年，定能让有所需的诸里都用上，让阖府都知我‘秦州杨古井’之名。”

    吴知州点了下头，眼中透出满意之色，道：“如此甚好。”

    随后吴知州步入田头，细看那“杨古井”，还亲操作了几下，又勉励边上的农人几句，便准备打道回府。吕伯升言道，此时已然近午，请吴知州及一众访客至社学用顿乡野便饭。

    吴知州本待拒绝，可架不住一众里老、里长的恳求。他自是知道这些人打得什么主意，无非是想先得些“杨古井”。再一想回到州城仍是要处理此事，便点头准了。这些人陪他来此一趟，比那些没来的多得些好处也是人情。

    杨铮虽得知州大力褒奖，却还无资格参加那种筵席，也根本不想去凑那种热闹。