林府外，皇家的人马护着。府内, 横七竖八许多尸体, 血流成河, 触目惊心。即便知道刚出身的孩子没意识看不到也不懂，林砚还是反射性地遮住了孩子的眼睛。

    “大爷！”林槐本在指挥人收拾残局，瞥见林砚，竟是喜极而泣。看到林砚怀里抱着的孩子更是激动万分，“大……大爷，这是……是……”

    林砚点头, “槐叔, 父亲母亲可好？家里可都还好？”

    林槐老泪纵横，“好！好！”

    这便是大家都没事, 林砚心头担忧去了大半。

    内院正堂。林家所有人聚集在一处, 便是连沈沅也不肯去歇着，只口口声声喊着孩子，要在这等消息，盼着孩子回来。贾敏劝不住，只能让人搬了张软榻来让她躺着。

    她早已虚弱，人近昏厥，却不肯睡不过，只因心中惦记着那个孩子。

    “爹！娘！”

    林如海贾敏回过头, 面露惊喜！

    “砚儿！”

    林砚快走两步，握住沈沅的手，“阿沅！”

    长辈多叫她沅儿, 兄长们也只额外唤过她妹妹。叫她阿沅的只有一人。沈沅浑身一震，“师兄？”

    “是！是我！我回来了！你还好吗？”

    沈沅瞬间抓紧了林砚，“师兄，孩子！我们的孩子被人带走了！师兄，我……”

    “别怕！我在，孩子也在！孩子我带回来了！”

    沈沅一愣，眸中瞬间清明了不少，转头看向林砚，见他怀中果然有个孩子，皱巴巴的模样。襁褓外还站着草根和泥土。

    “孩……孩子！”

    林砚轻轻把孩子放在她身边。沈沅泣不成声，用自己的脸贴着孩子的脸。她差点以为自己苦苦生下来的孩子要没了。以为自己再也见不到他了！

    失而复得，欣喜若狂！

    哭了一阵，大约是心境变了，沈沅的精神也好了不少。她转过头朝林暄伸出手，“暄儿过来！”

    牵着林暄的手，沈沅指向林砚，“叫爹爹！娘教过你怎么叫的，记得吗？”

    林砚离去时，林暄还不满周岁。此去七八个月，这么的孩子早已不认得他了！何况又经历了一天他完全看不懂只觉得害怕的变故，面对带着伤身上好多血迹的林砚，他有些怯怯地。

    在沈沅的鼓励下，他才轻轻地试探性地唤了一句：“爹？”

    林砚一把将他抱入怀里。

    “好孩子！”

    他抬首望过去，林如海与贾敏倚在门框看着他笑。黛玉和林礞依偎在父母身旁，脸上残留着遭逢大难的后怕，可眼底却是清澈的，笑意盈盈。

    他没事！他的家人也都没事！

    真好！

    ********

    皇宫。

    叛乱之事已告一段落，司徒峥深陷宗人府，叛军也全部斩杀了。这场令京城风声鹤唳的血雨腥风渐渐趋于平静。司徒坤也慢慢好转起来。

    司徒岭亲手服侍了汤药，待得喝完。司徒坤屏退了左右，看了他半晌。

    “是你做的？”

    司徒坤问得很直接。事到如今，他如何会还不明白这一切是怎么回事？逼其速反！这招当年他对义忠亲王也是用过的。

    司徒岭起身，于龙榻之侧跪了下来。

    这态度，他的答案已经很明显了。

    “父皇若要怪罪，儿臣甘受责罚。但儿臣想斗胆问父皇一句话。”

    “你！”

    “当年义忠亲王勾结外族，置边关于危难，可是父皇把将架在他脖子上让他做的吗？而后来他结党谋逆，也是父皇让他做的吗？”

    果然“斗胆”！司徒坤大震，眸光凌厉，宛如鹰隼。司徒岭不躲不避，坦荡直视！

    司徒坤手抖了一下。他明白，司徒岭这是想要告诉他。即便他有过设计，即便他确实出了手。可勾结扶桑，让利北戎，引外族入侵，一桩桩一件件都是司徒峥自己做下的！

    他突然又想到了当年的义忠亲王。多么相似的局面。

    司徒岭见状，心头一松。他知司徒坤虽有怒气，却未曾丧失理智。

    “父皇可还记得衍之绘制的各国海图？”

    司徒峥诧异。他记得，当然记得！林砚拿着绘制海图来给他看，着按当年先生祖辈留下的手札，哪里会有哪些可供采取之物。彼时，他还笑林砚光知道吃。后来林砚言及那些东西的用途，他才重视起来。

    只是他有些疑惑司徒岭此时提及这事的用意。

    “衍之曾标注过，若按前朝宰相手札所载，海外至少有两处虽有土著，却未形成完整健全的国家文明。但其地浩瀚，幅员辽阔。若遇有能为者率兵攻下，自立为王，成就一大国也为可知。只那是两三百年前的事，不知现今如何。”

    “衍之派了海船前往寻找物资，儿臣顺势吩咐了一句，让将这些地方现今的局面探查清楚。以大周如今的实力，越洋千里作战有些困难。但若当地形势与我方有利，待得数年后，大炮火药更进一步，未必不可能。”

    司徒峥大惊，他这是想……想……

    “一年前，父皇对儿臣坦言，欲择时机立儿臣为太子。彼时，儿臣便在想这件事。儿臣非是容不下皇兄。而是儿臣知道，皇兄不会甘愿屈尊儿臣之下。”

    “儿臣虽设下此局，却一直想着或许是儿臣人之心，皇兄曾数度征战北戎，最是了解边关疾苦。如何会将我大周边境与百姓都拱手送人。”

    “儿臣想，若是儿臣错了。儿臣亲自去向皇兄赔罪。他日将兵器所利器交付与他，派遣国内各行精锐，助他开疆扩土！若他能下另一片天下，也是大周的友邦！”

    “就算那两处形势不妥，或是已被人占据，非儿臣所想之势也无妨。还有扶桑！此战扶桑，只是第一步。儿臣要将扶桑拽入周国版图。如此，若皇兄不愿意呆在国内受儿臣驱使，儿臣也能立他为扶桑王！”

    司徒坤心内震动，他没有想到司徒岭想得这么深。

    他从不求司徒峥能对他俯首陈臣。只要司徒峥没有勾联外族之心。司徒岭便能容得下他，甚至可让他为一国之主。

    莫那些远在千里外的地方，就是扶桑，距离大周最近的，却也是不太方便遏制和掣肘的。放司徒峥过去，等同于将这些地方送给他！

    “儿臣只是想，这些地方，便是大周拿下，也因为各种情况而不方便管辖。若能在皇兄手中，至少也是我大周之人。总比落入他国手中要强。可惜……”

    可惜司徒峥最后还是选择了与外族勾结。这样的人绝不能容！

    司徒岭叩首：“父皇，儿臣并不否认却有自己的首尾，但儿臣……儿臣愿认罪。”

    认罪？司徒坤怔忡，罪在哪里？

    他看着司徒岭良久，良久。

    突然，他叹了一声，“罢了！”

    要司徒岭暗中的手段让他不太舒服，可这是他自己选的储君，能怎么办？况且，遍观自己的几个儿子，唯有他最为合适。将这天下交给他，自己才最为放心。

    更何况，还有一点。司徒坤从来没有过的。

    这几年，司徒岳被他惯坏了。他舍不得司徒岳受委屈。而若是他去后，非是司徒岭登基，只怕以司徒岳如今养成的脾气，受委屈的日子还多得很。也唯有司徒岭能纵着他，让他继续如今潇洒舒坦的生活。

    那么，就这样吧！

    司徒坤抬了抬手，“起来吧！唤人进来，朕……”

    他一顿，终是道：“朕要传旨！”

    ********

    建元十九年三月，诚亲王司徒峥勾结外族，通敌叛国，谋逆叛乱。京城腥风血雨。许多朝臣府上都未能避免。

    四月。陛下令赐死。着内务府备毒酒送往宗人府。诚亲王薨。

    七月。帝请内阁议事，令中书执笔，立皇三子司徒岭为太子。

    八月。礼部备事，行册封大典。

    九月重阳，宫中盛宴。帝多饮，次日突感不适。

    十月下旨命太子继位，自居于太上，迁怡园养病。新帝待上皇礼敬，年号未改。

    次年冬。上皇崩。庙号明宗。

    又一年，改年号太和。

    太和元年，擢升林砚为户部侍郎。

    太和四年，升尚书。

    太和六年，入内阁。也成为大周有史以来最年轻的辅臣。二十七岁。

    太和十年，居内阁之首。时年三十一岁。

    太和十二年春。大周海晏河清，繁荣昌盛。林砚自称已无他所长之用武地，特上书请辞。帝三度挽留，遭拒。

    五月。帝无奈应允。同时颁下圣旨，赐林家一品侯爵。号宣平。

    其时林公如海尚在世，因无有父无爵而直接由子出任的道理。爵位便落在其父头上。

    六月，林公上奏退居，称老侯爷。同月，林砚承爵。

    人封侯拜相，林砚尽皆得之。

    名留青史，其功勋政绩，万代传颂。