莫璃轻声道：“进了宫去难免要打点一二，遇到需要打赏的宫人，千万不能省。”

    “世子妃……”慕容婉眼角微红，没想到莫璃连这些都为她打算好了。

    “可不能掉眼泪，不然妆会花的。”莫璃笑着捏了捏她的手，“走吧，别让宫里的人久等了。”

    北宁王府门外，一个面白无须的宫人尖着嗓子恭敬地施了个礼：“慕容小姐，请上轿吧。”

    慕容婉回头看了一眼王府的门楣，毕竟是自己出生、长大的地主，这一走也不知道什么时候才能再回来。

    再看到门口台阶上含笑望着自己的人，慕容婉突然转身，盈盈一福：“锦溪姐姐，多保重！”

    她早就想叫一声姐姐，可碍于身份尊卑一直没有叫出口。莫璃上前一步扶住她：“妹妹也多保重，家里的事情就放心吧。”

    简单平和，就仿佛姐姐在送妹妹出门一般，让慕容婉的心里又暖了暖。

    那边丹玉早已上前将一个荷包塞到了宫人的手里：“公公辛苦，这是我们世子妃犒劳公公的，以后还得劳烦公公多多照应我家小姐。”

    宫人也不推辞，将荷包塞进袖袋时顺便捏了捏，薄薄的纸定是银票，两颗圆圆的小珠子不知何物，但就银票来说，这打赏就不算少了。

    笑容顿时堆了满脸：“奴才多谢世子妃赏。”

    莫璃淡笑颔首，拍了拍慕容婉的手背：“上轿吧。”

    慕容婉深吸了一口气，由秋雨扶着上了小轿。

    莫璃望着朝皇宫方向疾行而去的一行人，轻叹了一声，也不知道摆在慕容婉面前的将会是什么样的一条路。

    正欲转身回府，眼角余光不经意地瞥向斜对面的街角，只见一个戴着斗笠的青色身影立于树荫之下，正是京郊军营的偏将陈康。

    此时陈康的目光也正从看不见小轿的街上移回来，四目相对，莫璃看到了他眼中淡淡的哀伤。

    这个时候北宁王府门前还有不少刚才来看热闹的人，自然不是说话的时候。况且莫璃也知道无论说什么也无法安抚这个年轻人的心，倒不如让时间去冲淡一切。便装作没看见一般，转身进了府门。

    陈康将斗笠往下压了压，朝着另一个方向离开。长到这么大，还是第一次对姑娘动了心，却不想还是晚了一步，终归成为陌路。

    ……

    并不是所有的人都象慕容婉和孙笑雪一样对于入宫唯恐避之不及，大多数官宦之家的姑娘都想借着这个机会飞上枝头变凤凰，而她们的父母更是想让自家的女儿成为仕途上的助力，所以此次经过筛选入宫的秀女多达两百余人，期中不乏从大周各地进京的女子。

    采选的过程繁复而严苛，经过一关又一关，最终只余下了三十人。慕容婉不知道自己是幸运还是足够优秀，看着身边的人一天比一天少，心里即快慰又紧张。

    这天清晨梳洗已毕，管事嬷嬷前来通报，今日由宫庭画师为各位秀女绢画小像。慕容婉朝秋雨使了个眼色，秋雨立即会意，取出个小荷包塞进嬷嬷手里：“嬷嬷辛苦了！”

    入宫那天世子妃给的小包袱里装了满满一下子小荷包，慕容婉让秋雨清点过，不同颜色的荷包内放着金额从五两到五十两不等的银票，有的里面还另外加了金豆子，最大的荷包里还有一叠各种面值的银票。

    当时慕容婉看着这个小包袱，不由得眼角染泪，不是因为莫璃给了她多少银子，而是这份用心不是谁都能做到的。也正是因为有了这个包袱，她入宫之后处处都受到了礼遇，无论是教习嬷嬷还是侍候的宫人无不夸赞北宁王府的小姐端庄大气。

    今儿这位嬷嬷得了赏，自然也是高兴，将画小像时该穿什么样的衣裳、梳什么样的发髻都细细地说了一遍，还特意叫来两个专擅梳洗的宫女为慕容婉重新打扮了一番。临走之前，嬷嬷还悄悄告诉秋雨，对画师一定要尊重，礼节上不能轻视了，而且一定要让画师一来就能体会到。

    这话的意思再明了也不过，小像是要呈给皇上的，自然是要画得美一些，可这美也有讲究，即不能失了真又要突出美人的特点，不然反而会在最后落了选。

    秋雨依言，在画师一到的时候，便恭恭敬敬地呈了个荷包上去。画师趁调墨之机悄悄打开来看了，居然是两张一百两，当即脸上的笑容就更加谦和。要知道，他一年的奉禄也不过才几十两。其他秀女的赏银最多也就是五十两，这北宁王府的小姐果然是不同凡响，一出手便是二百两。

    画师边画还边询问慕容婉的意见，最后画好呈到她的面前，见她满意了方才恭敬地带着画像去回去交差。

    三十张小像很快呈到了御书房，张德会自皇上还是太子时就在他的身边侍候，见皇上将手中的奏折批复完，轻声提醒道：“陛下可否要看看秀女的小像？”

    “拿过来吧。”

    张德会将画轴取过来，一张张展开，同时观察着皇上的脸色。

    皇上挨张看过一遍，面上并没什么变化，只是淡然说道：“都先放到一边吧。”

    说罢又重新拿起一份奏折开始批复。

    张德会见皇上对秀女的小像兴趣缺缺，只以为没有太中意的，便将画轴重新放回到侧旁的方几上，收拾好了，立于皇上身后，准备随时侍候着。

    新皇还是太子的时候，除了太子妃元氏，另有两个妾室，元氏如今已经被立为后，两个妾室被封为婕妤和美人，可后宫实在是空虚，所以在群臣的极力建议下才有了这次选秀。

    当今皇上自登基以来，一心扑在国事上，就连元皇后那里也是十来天才去一次，两个嫔妃能见到皇上的次数一只手就能数得过来。为此，太后娘娘曾多次暗示张德会提醒皇上多去后宫，不要总是宿在御书房里。

    皇上勤于国事当然好，可也不能因此就冷淡了皇宫的嫔妃，不然如何能让皇嗣兴旺起来。

    思极于此，张德会借着换茶的机会说道：“陛下，今晚要去哪里歇息？”