虽然过了夏日, 可是秋老虎的天，白日里依然是燥热难当。

    马车里放了冰，冬菱在旁着扇子，把车帘掩好后倒也凉爽宜人。

    一下车，凉意褪去，热气扑面而来，灼得人心烦气躁。

    玲珑进到品茗斋后坐了没一会儿，店中又来了一位客人。

    这位客人身材微胖, 穿佛头青镶金边团花锦缎长袍, 头戴镶八南珠赤金冠, 左手转着菩提珠手串。

    他一进门就开口要很多最好的茶叶, 伸出右手对着陈列的茶叶指指点点。

    阳光透窗而入，照在他右手的三枚赤金戒子上, 反出灿灿光亮，晃得人眼花。

    他一进门，掌柜和伙计都开始忙活着招待。反观旁的客人, 瞬间被冷落了个彻底, 无人理会。

    屋子的一角，身材高壮的男人正踱着步子细看茶叶。

    离他不远处有位太太正静静看茶。

    她相貌温和, 神态安然，身穿蓝灰色如意纹妆花褙子，褙子好似年代颇久, 洗得微微泛了白。头戴玉簪, 全身再无其他装饰。

    她来得很早。

    刚才掌柜和伙计们来见玲珑的时候, 她就一直在静静地看着。没人招呼的时候，也不急不躁。

    玲珑冷冷地睇了一眼掌柜的，转身朝那位太太行去，笑问道：“不知您需要些什么？”

    那太太转回身来，疑惑地看着玲珑：“你是——”

    “我是这儿的东家。”玲珑道：“刚接手这个铺子不久。不知您想要点什么？”

    那位太太恍然大悟，“原来是东家姐。”

    她上下量着玲珑，微笑道：“我来京探望亲眷。不知带些什么样的茶更为合适，想挑选一番，又无从下手。听闻这里是百年老字号，还请姐帮忙介绍一二。”

    玲珑也不让店里伙计帮忙了，直接让冬菱择了几种茶叶来，捧到太太跟前，“这是店里的几种茶。有青茶红茶乌龙普洱。只不知道您喜欢哪一种？”罢，细细介绍每种茶适合怎么饮。

    那位太太细细看着几种茶。捧来的都是上乘茶叶，干燥无水，芽叶细嫩，并无混杂的粗杆。

    “还有更好的吗？”太太问道。

    “自然是有的。因为您要给自家亲眷饮，我觉得这样上乘的应当足够，所以让人拿了这些来。”

    玲珑请了太太入后院，“那些最优品都在后面放着，等闲不拿到前面来。还得劳烦您跟我一同去看看。”

    最终这位太太择了六种茶带走。付了两千多两银子。

    反观之前在店里颐指气使的金光闪闪的客人，也不过花费百两银子。

    这时候屋角处的高壮男人走了过来。

    程九一直像客人般在店里闲逛着，待到两位客人离开后，方才凑到玲珑跟前，朝她竖了竖拇指。

    玲珑赧然，“运气好罢了。”

    “不是运气。”程九斜睨着掌柜和伙计，道：“个人气度问题。”

    玲珑哭笑不得。她只不过是看不得店里有客人被不公平对待而已，怎么就扯到了这上面。

    转眼一瞧，冬菱正频频朝着屋外往，满脸疑惑。

    玲珑凑过去，没发现有什么问题，奇道：“怎么了？可是有什么不妥当？”

    “倒也没什么不妥的。”冬菱踌躇着慢吞吞地道：“就是觉得刚才那位太太好似在哪儿见过。可是一时半会儿的又想不起来。”

    这时候顾妈妈走进了店里，问：“什么想不起来？要不和我，我帮你想。”她之前给玲珑去隔壁酒楼买点心去了，不在这儿。

    “没什么，就是有些人看着有点眼熟。”冬菱再一细想，又摇了摇头，笑：“许是我记错了也不定。”

    三人转回屋子的时候，程九与掌柜和伙计们正两相对峙着。

    掌柜姓王，在这间铺子做了三十多年。

    他斜着眼睛上下量程九，“行啊。能耐啊。在店里来来回回转了这么十几天，转头就认识了我们东家。觉得自己了不起了？！告诉你，我们，”他食指朝下直指地面，“在这儿混了几十年！几十年懂吗？我在这里做上掌柜的时候，你可能还在穿开裆裤呢！”

    一屋子人哈哈大笑。

    直到玲珑到了他们跟前，那笑声依然不止。

    程九把衣袖卷了上去。

    玲珑走到他跟前，朝他轻摇了摇头，而后转回身对着店里的人，跟着浅浅地勾了勾唇角，“王掌柜的可真会开玩笑。”

    “东家谬赞。”王掌柜朝玲珑拱了拱手，“不过是仗着资历老，所以倚老卖老罢了。”

    他五十岁的年纪，身量不高，很瘦，笑起来眼睛眯成了一条缝，看着有点和蔼可亲，细细一瞧，又觉是那眼中的精光被眼皮遮盖了去。

    玲珑立在程九跟前，望着王掌柜，笑容深浓地：“往掌柜这话得好，得对。可不就是‘倚老卖老’么。”

    程九哈哈大笑，连卷到一半的袖子都不继续了。

    王掌柜陡然色变。

    店中伙计们也脸色沉了下来。

    “不知东家是什么意思。”王掌柜皮笑肉不笑地：“我和你开个玩笑，你还当真了？”

    “玩笑不玩笑我不知道。我只知王掌柜那自谦的话，可真到了点子上。”玲珑道：“年纪大者，可分为二类。持身极正的长者，睿智博学，令人敬仰。另外一种，则是仗着自己年岁大了，总爱以大欺，用年龄来压人。这种，最是让人唾弃。我最瞧不上的也是这种人。”

    她微微抬眸，视线一一掠过众人，“你们觉得呢。”

    虽然身量不高，虽然她是从下往上盯着这些比她高的人，可被她眼风扫过的那些人，无不觉得她神色凛然，很有上位者的威严气势。

    伙计们讷讷不敢言。

    王掌柜上前欺近半步，抬手指着她，“你简直不识好歹！我看你年纪刚刚接触这些才——”

    “拿开你的臭手。”

    啪地一声响，王掌柜指过来的手被人猛力拍开。

    程九脚下一转去了玲珑跟前挡着，冷笑着呵斥道：“就凭你这种不识好歹的老……家伙，也配这样和她话？！”

    王掌柜捂着红肿的手呲着牙大叫。

    “我知道你看我年纪好欺负。”玲珑走到陈列的茶叶旁，轻抚着柜上物品，“也知道你们在店中多年，自有一套行事法则，我什么，你们都觉得我不对，我少不更事，我不懂得行规。”

    她讲着这些话的时候，掌柜的半弯着身子捂着手，看似姿态恭敬，神色却相当的不以为意，甚至还带了些倨傲的笑意。

    “其实我也很看不上你们。没个规章制度，账目亏空甚多。管理零散，无人热心做事。”玲珑语气轻快地道：“既然你们这样看不上我，不肯诚心听我的话。我又瞧不上你们。”

    略一停顿，她微微笑道：“那我就不用你们了。你们走吧。此生此世，我再也不会聘请你们其中的任何一个。”

    王掌柜扬起红肿的手，哼笑道：“不瞒你。若是没了我们，这个店恐怕就开不下去了。您也不看看这店里的东西，哪一个不是凭着我的人脉进来的？哪一个茶农，不是看在我的面子上把最新最好的茶送来的？没了我，您指望什么？哦，一个空店名？”罢哈哈笑出了声。

    伙计们偶尔有两个跟着笑的。

    可是看了看程九那脸色黑沉如墨随时准备干架的样子，他们的笑声渐渐弱了下去，消弭无踪。

    唯有王掌柜自己的声音在屋子里回荡。干巴巴的，十分空洞。

    “是么。”玲珑浅浅笑着，“我还以为咱们店几代人凭借着‘诚信为本童叟无欺’赚来的这百年声誉。却不料，是王掌柜的一个人撑起了这一家店，是王掌柜一个人凭着‘看人下菜看衣卖货’做生意下的这百年旗号。今儿倒是长见识了。原来，在您还没出生的时候，就能如此独当一面了。果然不愧是店里的‘老’人。”

    这回伙计们有七八个忍不住了，噗噗地笑声直冒。

    王掌柜回头怒瞪他们，指了那几个笑的，道：“还不赶紧去给东家端一杯茶！”

    伙计们忽地脸色铁青，面面相觑，不敢笑也不敢动了。

    玲珑见状，了然，抬手啪啪啪拍了三声。

    二十几名护卫鱼贯而入，走进店铺，分列在店中两侧。各个虎背熊腰目露凶光。

    玲珑今日也不是随随便便就来了。既然决定在今日整治好这家铺子，自然要有所准备。

    看到这些护卫，伙计们吓得腿直颤。

    王掌柜却一脸不屑，嗤了声道：“雕虫技。”他低头掸掸衣衫下摆，哼道：“不瞒您，大理寺的寺丞可是与我相熟得很。平日里没事儿了经常一起饮茶。您这样兴师动众，怕是不好吧。”

    “寺丞？”玲珑轻笑了声，侧头问程九，“快让人查一查，大理寺是哪个寺丞这么没有眼力价，左的那位还是右的那位，竟然和这种人一起饮茶，也不怕玷辱了茶香。”

    这话来得轻轻巧巧，十分随意。

    带着上位者特有的理所当然。

    这世上，哪怕是权贵甚多的京城里，也不是谁都能用这样毫不在乎的语气起六品官员的。更何况这官员来自于旁人谈之色变的大理寺。

    王掌柜的终于有所了悟，猛然抬头，望了过来。

    他紧紧盯着玲珑，一字一顿地：“我只知东家姓傅。不知是哪一个傅家？”

    屋里的护卫都是来自于怀宁侯府。

    为首的护卫头领听到这话后，哈地一笑，“自然是傅大学士家的四姐。”

    傅四姐。

    但凡京中有点门路的人，都听过她的名号。

    其实这还是往轻了的。

    外头提到她时，最常的是一句“长乐郡主”。

    店里的人只道是来了个新东家。这新东家具体是什么来头，大家并不清楚。

    原先看玲珑全身上下的东西既贵且精，他们还在琢磨着新东家的身份。

    后来看店铺转让的手续和文书居然陆陆续续办了一个多月，他们便想着，这东家一定是在京城里没有硬实后台的。不然的话，但凡京城里有点认识的人，十多天的功夫也就能把事情处理妥当了，哪里需要那么久。

    于是思量着，侍郎家这生意做不下去，盘给了个开店铺玩的富家姐。富足是够了，但是，不够贵气。

    谁知这东家的身份这么高。

    王掌柜额上冷汗立马流了下来，腿一软，噗通跪到了地上。

    程九略一扬眉，笑道：“哟，看这热心的。东家都来了快四个月了，才想起来跪啊？告诉你，晚了！”

    “东家。姐。郡主。”王掌柜朝着玲珑磕磕巴巴地喊着，苦着脸快哭出来了，“既然清楚了，往后的们好好干就是。您如果早些，的们一定好生听您的。您这何必呢。”

    “当然有必要。”玲珑从箱子里拿了厚厚一摞账簿放到柜上，“既然你们欺我年纪，那我总得找些帮手来才行。免得被你们看轻了去。”

    却是把话题绕开了去。

    全然不接王掌柜那句“何必遮掩身份”，而是直接把今日兴师动众的目的抛了出来。

    她指了那些账簿道：“你们知道里面亏空有多少。旁的我不多了，最后一次相见，没必要闹得太僵。银钱给了你们，你们给我赶紧走人。按理咱们工钱是一年一结。不过四月份的时候，铺子转给了我。当时梁太太把你们之前的工钱已经尽数结了。如今从四月底至八月中不到四个月的功夫，我们也把这也银钱做个了结。虽然不足四个月，我却依然按照四个月来算。也当是好聚好散吧。”

    ……

    事情处理完毕，等到店里王掌柜和伙计们都收拾好东西彻底走人，已经到了下午。

    顾妈妈和冬菱在店内收拾着，把茶叶和器具收拾妥当。

    护卫们拿着抹布扫帚帮忙清理。

    玲珑则和程九一起把账目大致过了一遍。

    眼看着时间不早了，程九抽出账册，合上，“改天再看吧。时间长着呢，不差这一会儿。再看的话怕是要累坏了。”

    罢，他忽地一笑，又道：“你倒是行事干脆利落得很。”

    原本依着程九的想法，姑娘把这事儿处理好，怎么着也得给三四天的功夫。再加上那些人零零散散地出店寻到住处，少不得要花费一个月的时间才能空出铺子来。

    哪知道她大半天功夫就做好了。

    而且，玲珑甚至于自己出钱给伙计们和王掌柜的在旅店里定了房间，交了一个月的住金。

    为的就是让他们尽快离开，不再住在茶铺里。

    这已经做得仁至义尽了。至于一个月后他们能不能找到新的活计和住处，也不再和她相关。

    玲珑没料到程九会这样赞扬她。

    低头笑了笑，她一起把账簿重新和好摞起来，道：“既然是从芯子里就开始烂了，那我必然要尽快挖去腐烂芯子，让好的善的正常的重新进来。犹犹豫豫都做不成事，反而要拖累了进程。”

    程九把账簿收起来，厚厚几摞放在一起，一次性搬到了箱子里。

    玲珑想起一事，道：“我有件事想要拜托程先生。不知你方便不方便。”

    “既然要帮姐来做事，”程九拍了拍手，倚靠在柜旁，摸过一本讲斟茶技艺的书，语调懒懒地：“那往后姐就别这么文绉绉地称呼鄙人了。没的把个做生意的喊成了教书夫子。唤我一声‘程掌柜’就好。”

    “那敢情好。不知程掌柜的有没有好的账房先生推荐？”玲珑侧倚着柜台，手搭在上面，甚是无奈地叹道：“我一下子把人都辞了，伙计可以现成找来慢慢观察，可是账房先生短时间内寻不到合适的。还得烦请程掌柜帮忙了。”

    程九正翻看书，闻言抬了一下眼，“你就这么信得过我？”

    掌柜和账房如果联起手来想要坑东家，那东家可是一时半会儿的察觉不到。

    所以一般来，东家认命的账房都是自己人。

    玲珑笑道：“用人不疑疑人不用。我既是请了你来，便会信任你、不疑你。”

    其实，她最信任的是爹爹。

    爹爹程九好，甚至于肯让她在危难之时找程九，那程九就一定很好。

    她毫不怀疑爹爹的话。

    这家店铺，是她开始做事的第一个起始点。总得有些可靠的人在身边才行。

    听出她话语中的笃定和决然，程九手一顿，慢慢地把书合上，认真地量了她一番，方才颔首应下。

    “好。”他道：“你既是信我，我必然会给你办妥。”

    ·

    办妥当了一件大事，玲珑的心情很好。甚至于回去的路上都没觉得燥热了。

    只是车子刚刚进了荷花巷，还没来得及回国公府，就有人冲在车前把她拦住。

    “姐！姐！”

    听出是长河的声音，玲珑忙掀了帘子问：“怎么了？”

    “爷有事找您。”长河拿个荷花叶子遮住太阳，苦哈哈地道：“让您赶快过去。”

    玲珑听闻后心里暗自一惊。

    这么晚了，眼看着没多久就会天黑，七叔叔还特意让她过去一趟。而且为了拦住她，还遣了灰翎卫来拦车……

    越想越是心慌，玲珑生怕有什么大事，赶忙上了车，催促车夫快行。

    去到国公府，脚步不停径直走进菖蒲苑。

    如今已经是落日时分。晚霞灿烂，映得菖蒲苑内的花草皆红光绯然，甚是好看。

    玲珑无暇多瞧，搭眼看到了正在给花锄草的长汀，扬声问：“七叔叔呢？”

    长汀晃了晃花锄算作招呼，遥指着书房那边，“老地方。”

    玲珑赶紧往那边去。

    无需通禀，她直接推门而入。

    屋内人影瞬间映入眼帘。

    暖色的余晖中，一人正在窗边执卷读书，高大挺拔神色清冷，淡然如寒竹。好似即便是在这秋老虎天的热潮，也无法让他现出丝毫的焦躁。

    玲珑发慌的心瞬间冷静了稍许，边合上屋门边问：“七叔叔今日找我何事？”

    郜世修头也不抬，淡淡道：“没事就不能找你了？”

    玲珑猛回头，“于是真没什么事儿？”那让长河急吼吼地拦车子做什么。

    看出她的不解，郜世修轻叹了口气，把书卷丢到旁边桌案上，朝她招了招手。

    玲珑刚才心急，跑得太快。现在一下子放松下来，方觉累了，实在走不动，慢吞吞地挪了过去。

    郜世修见状迎了过来，拿出帕子给她擦着额上的汗，低声问：“听今日你寻了侯府护卫去茶铺？”

    玲珑赶得太急，很渴。看桌上有茶，摸了摸是凉的，拿过来就喝，模糊不清地：“是啊。”

    郜世修瞥了那茶水一眼，眸中含笑，“你怎么没来找我。我可以遣了人去帮你。不一定非要动用侯府的人，而且更方便些。”

    初时玲珑在喝水，听到七叔叔和她话，习惯性地点了点头，没有细想。

    放下杯子后，没那么渴了，也没那么热了。额头上的汗已经被擦净，她这才缓过神来细细去想。

    不对啊……

    七叔叔派的人，不就是飞翎卫么。

    她只是想吓吓那些光不做的店铺掌柜和伙计罢了。哪里需要兴师动众地来请飞翎卫！

    而且，谁请飞翎卫去就比让护卫走一趟更方便了？！