玲珑开心地绕着那火盆转来转去。连屋里何时又来了人也没发觉。

    “原来你喜欢这盆。”含笑的低沉声从身后缓缓传来, “既是如此, 不如我遣了人把它送去侯府。”

    玲珑欣喜回头，几步跑过去，拉着男人的衣袖开心地仰头，“七叔叔，你何时过来的。”

    “在你全心全意盯着那火盆的时候。”郜世修道：“为了看它, 连我进屋都没发觉。”

    玲珑乐呵呵地看着他，也不反驳。

    看着她的笑颜, 郜世修忍俊不禁, 拿过斗篷给她披上, 牵了她的手往马车旁去。

    ·

    皇上早已遣了人让指挥使大人过去见他。入了宫后, 郜世修前去静宁宫, 玲珑就带了冬菱和顾妈妈另择旁路去静安宫见郜太后。

    这条路原本不是玲珑常走的。不过因为今日有宴请，她不耐烦总是强作笑容和旁人客套地招呼, 索性择了路去。一看到有人就往旁处绕, 不怕会迷路。

    眼看着静安宫就在前面不远处了，好歹没有再另选旁路。结果在这道上就遇到了个老熟人。庄嬷嬷。

    看到玲珑来了，庄嬷嬷笑着行礼, “婢子有事儿要求郡主，还望郡主答应。”着指了顾妈妈, 又道：“今日有点忙不开，有事儿我需得找了顾妈妈商议。还请您行行好, 可把她让给我一两个时辰吧。”

    比起庄嬷嬷, 顾妈妈在太后身边时间更久。想必是有甚事情不好解决, 所以寻了顾妈妈相帮。

    玲珑笑着应了。

    她时常在宫里住着，对这边的路熟悉非常。即便顾妈妈不在旁边陪着，她也不惧抄径而走。更何况又有在东宫伺候过的冬菱跟着，现在距离静安宫也不算太远，路不算偏，无论如何她都能顺利到达。

    庄嬷嬷忙唤了顾妈妈，两人脚步匆匆地往旁边偏殿去。

    玲珑继续行着，没多久，却听不远处平时无人的地方有争执之声。

    这旁边再过去一段路就到太后宫殿了。玲珑怕这争吵会影响到静安宫那边，于是算过去看看。

    黄氏今日参宴，到了宫里后首先见过了郜太后。

    往年的时候，虽然皇上一直很器重老爷，可是太后娘娘与她不甚亲近，先郜皇后待她也并不和善。

    有次她被人冤枉，郜太后和先郜皇后明明在场，明知事情真相，却是一句公道话也没有帮过她，让她颇为失望。

    她不知是不是自己话少不太会理人际关系的缘故。

    好在老爷一直在外任职，等闲不会回京。即便回京，也有马老夫人善待着她照拂着她，所以她和马家的关系甚好，把对方当做正儿八经的亲戚看待。回京后，第一个想到的就是给马老夫人送茶去。

    现下见到郜太后，双方都有点尴尬。

    毕竟当年那件事情郜太后和她都不可能忘记。

    于是礼貌性地谈了几句话，黄氏匆匆告辞。未免碰到人，择了路走。一来二去有些迷路，绕来绕去还没寻到妥善的去处。

    结果，在行至一个非常窄的路上时，和对面过来的二人撞了个正着。

    沈静玉和沈芝雪原是在宫里走走，到了这附近才惊觉距离郜太后的静安宫不远了。

    她们不想和郜太后的人遇到，索性从旁边找了偏僻的路而行。结果不太熟悉路，就和另外一位太太在半途相遇。

    这条道路十分狭窄。即便沈静玉和沈芝雪同行，也是一前一后地走着。如果两人并行，势必要有人的裙摆被旁边的灌木给勾到。

    今日前来参加宫宴，谁都是扮得漂漂亮亮前来，谁也不想衣衫破损狼狈地出现在宴席上。

    如今有了另一方人出现在路上，少不得要有人退后让出路来。

    沈静玉冷冷地看着对面那位太太。

    今日因为是家宴，无需按品着装，黄氏身穿栗色菊花刺绣镶边对襟褙子，头戴赤金莲花簪，佩珍珠耳坠。除此之外，并未涂脂抹粉，也再无其他配饰。

    黄氏幼时家道中落，贫苦长大，养成了朴素的习惯。夫君徐大人乃是寒门中武举出身，也不是奢侈的脾性。夫妻俩一道都是简朴而为，除了在喜好之物上很舍得砸钱之外，平素这些衣着穿戴大都是怎么舒适怎么来。

    若非今日需要参加宫宴，黄氏也不会特意扮一番。

    可就是她这样特意扮过的，在沈家姑侄俩看来，却还寒酸得可以。

    “请让一下。”沈静玉语气不善地。

    这语气让黄氏柳眉轻蹙。

    如果对方客气一点，她或许还会稍做退让。可她看了看对面那神色倨傲的姑侄——

    “为何如此？原是我先来，”黄氏道，“要让也该是二位来让。”

    她本就走的步子慢。这条路，她差不多走了三分之二了，而那对姑侄才刚走上来不过四五尺距离。

    无论是从晚辈的礼貌来，还是先后关系来，都该是那两个人避让才对。

    “凭什么。”沈芝雪从对方这位太太的衣着判断，对方应该就是个跟着权贵亲戚来秋风的，不屑道：“我偏要是我们先来的。你能如何。”

    “你这也太不讲理了！”黄氏身后冲出来一个丫鬟，气道：“凡事总有个先来后到。我们先来的，自然是你们先让！”

    她这语气让黄氏眉心紧拧。

    沈芝雪的脾气一点就爆，登时驳斥，“我就不让你能怎样！”

    黄氏笑道：“那就站在这儿，等人来评理。”

    沈芝雪还欲再，旁边那丫鬟又窜上前来，哼笑道：“你们就是仗着自己在京城认识的人多罢了。我们天天认识的人少，到时候你们如果转挑了偏心你们的人来评判，那可不划算。”

    这“评理”二字是黄氏出。

    沈家姑侄本没还没接这个话茬，这丫鬟就把这句话倒扣在了对方那边。

    沈芝雪气坏了，她也没料到一个丫鬟也会过来和她叫嚣，讥笑道：“哟，你可真是有胆色。这样乱扣盆子的事儿你也敢惹过来。你知道我是谁吗？你知道我六姑是谁吗？就凭你个伺候人的也敢和我叫嚣，哪儿来的胆子！”

    丫鬟哼道：“我管你是谁！你知道我们夫人是谁……”

    “心梅！”黄氏呵斥道：“退下！”

    名唤心梅的丫鬟非常不甘心，指了沈芝雪道：“太太您看她。”

    “退下。”黄氏冷冷地：“若是不退，你且等着回去挨罚吧。”

    张妈妈从后头上前来劝黄氏。

    黄氏揉了揉眉心，低声道：“这下子有理也成没理了。”

    对方一看就是身份尊贵的大家姐。

    原本黄氏和她理论还得过去。心梅这样一掺和，倒是显得是黄氏纵容家仆恶意生事，故意刁难对方。

    黄氏叹了口气，转身出了路。

    沈家姑侄得意地昂首离去。

    走出几步的时候，沈芝雪还在和沈静玉嘀咕：“……看那寒酸样子，不定跟着哪个亲戚来秋风的。居然一点规矩都不懂。纵得下人也没个样子。”

    这话得不高不低，随风飘来。

    黄氏怒火中烧，没心情再从刚才的路行一回，就选了另一条路而走。

    心梅刚才的气愤还没消去，对着黄氏的时候语气依然有些不善，“太太也忒好心了些。您什么身份？也值当给她们让路？旁人若是知道了，好的会一句您宽宏大量心善。若是往不好听里讲，恐怕就是怯懦没主见了。”

    黄氏淡淡地看着心梅，微笑，“原来你是这般想我的。”

    语毕，她看也不看旁边的大丫鬟，继续前行，“原本我想着你照顾过母亲，替我进过孝，所以高看你几分。现下瞧来，许是我错了。以往太过纵容。”

    黄氏一向脾气很好，从来不难听的话，对下人也十分和善。这样的言语对她来已经是十分严重的了。

    心梅暗惊，忙上前赔罪。

    黄氏却只和旁边的张妈妈讲话，根本不搭理她。

    心梅气得咬着嘴唇，把唇边都咬得泛了白。

    玲珑顺着之前的争吵声往前行时，恰好就看到了不远处而来的黄氏。

    黄氏原本神色不佳，看到玲珑后却是瞬间面露笑意，快速上前来问道：“东家怎的在这儿？”

    她倒是没有太意外见到玲珑。

    京城里权贵甚多，初次见到玲珑，她便觉得这位东家无论品貌还是行事，都一定出自高门。只是她一向不去多问旁人私事，因此没有多什么。

    现下在宫里看到玲珑，黄氏便思量着这是哪一家的姐。

    玲珑笑道：“我来找表祖母。”

    太子她要喊一声表兄。郜太后她一般都唤作表祖母。

    黄氏听了这话，却在思量，这姐怕是跟了自家表祖母同来参宴的。

    想到张妈妈总自己连个话的人都没有，再想到在宫里都能遇到也算是缘分，黄氏难得地想要主动开口询问这位东家是哪一家的姐。

    结果不等她开口，旁边有个太监脚步匆匆而来，看到玲珑就面露欣喜，急急地开了口。

    “哎哟姐，您可是到了。的们寻了您半晌了都没找到人，还怕您走岔了呢。”

    这太监是太后的静安宫里伺候的。玲珑时常在静安宫住，和宫人们十分熟悉。

    刚才庄嬷嬷和顾妈妈往旁边去的时候，顺便叫了人去太后跟前回话，长乐郡主到了。

    郜太后欣喜非常，左等右等不见人影，忙让人来寻玲珑。

    太监急得满头大汗，好不容易找到了人，赶紧催促玲珑去见太后。

    玲珑只能和黄氏道别而去。

    这里偏僻，平时甚少有宫人前来。刚才也没有宫人经过，黄氏想要喊了人问问刚才姐是哪一家的都不成。

    她有些惋惜地叹了口气。

    张妈妈瞧出了黄氏主动结交的意思，笑道：“等会儿宴席上可不就见到了。”

    黄氏神色转为欣喜，颔首道：“是这个理儿。”

    许是觉得今日的宴席有了期盼的关系，黄氏也不再择路而走了，又见了个人宫人的时候，便专程喊了过来问清路怎么走。再往设宴处而行的时候，脚步都轻快了许多。

    玲珑和黄氏道别往静安宫去的时候，冬菱跟在她身后笑道：“原来是那位太太。可是不知是哪一家的。”又有些疑惑，“婢子总觉得她在哪儿见过似的。就是想不起来。”

    冬菱唤了前头带路的太监，“刚才那位太太是哪一家的？”

    之前去往徐家送茶的是锦绣。见到了丫鬟心梅的也是锦绣。偏偏今日锦绣没来。

    冬菱只在黄氏初次去品茗阁那天见过一回。

    这太监不过是个负责花草的，之前黄氏去见郜太后的时候，这太监正在花房里除草，哪里晓得？他后来从花房出来，刚好遇到太后让人寻郡主，这才跑过来寻觅。

    太监抓抓头，苦着脸，“冬菱姑姑，您可别为难的了。”

    冬菱原本在东宫伺候，资历深，年岁的这些无不恭敬唤她一声姑姑。

    瞧着太监苦哈哈的样子，冬菱笑道：“看你那傻样儿。好了不为难你了。一会儿见到就也知道了。”

    原先郜太后那边倒是也没甚大事。就是几年前放到库里的三套茶具不知怎的寻不见了，偏偏还是郜太后很喜欢的。庄嬷嬷特意寻顾妈妈帮忙想想，帮忙找找。

    好在东西终究寻到了，庄嬷嬷才放心下来。

    顾妈妈就回到了玲珑身边伺候着。

    黄氏初次到设宴处的时候，离开宴还很久。她知道位置都是固定下来的，提前去到场中也没甚用处。再看看已经到了的人里没有那个东家，索性脚步一转去了旁处散步。

    因为她多年不在京中，识得她的人很少，一路过去没甚人搭理，倒是乐得个轻松自在。

    等她转一圈回来，宴席将要开始。

    黄氏自报家门，宫人们引领她前去，还恭敬地和她解释。

    “太太的位置是太后娘娘特意叮嘱过的。因您和马老夫人相熟，所以设在了马老夫人与长乐郡主之间。”到这儿，引路的宫女不由得露出微笑，“长乐郡主脾气很好的，人很和善。您和她多处处就知道了。”

    旁边那位年长的公公笑着附和。

    虽然宫女这样，黄氏却并不完全相信。

    那位郡主她不知道，郜七爷她却是见过。

    指挥使大人行事果决狠辣，在福建办案，雷厉风行接连捉拿十余官员。使得官员们听闻他的名号后无不色变。

    不过百姓们倒是很喜欢那个冷面煞神。贪官污吏迫害百姓已久，指挥使大人此举深得人心。

    老爷曾经称赞郜七爷有乃父之风。当年定国公征战沙场，敌人闻风丧胆，甚是英武。

    黄氏听，老爷被提任九门提督还是郜七爷在皇上跟前提议的。

    只不过这些事儿，老爷不甚确定，她也不敢轻信。

    想到听闻郜七爷十分疼爱那位异姓侄女，黄氏就有些不太确定。也不知那个手段狠厉的男人能把姑娘娇成什么样子。

    缓缓前行，黄氏当先看到了前面的马老夫人。

    她朝马老夫人颔首示意，落座后，这才侧首望向旁边的少女。先是看到了她的衣裳，有些眼熟。再往上细瞧……

    “东家！”黄氏愕然道。

    玲珑亦是震惊，“您就是徐太太？”

    马老夫人年岁大了，看到素来冷静的两个晚辈这样一惊一乍的样子，慈爱地笑着，让人过来斟茶，“来来，喝口水。都歇歇。有话好好。”

    玲珑和黄氏相视而笑，拿着茶盏以茶代酒，互敬一杯。

    沈静玉和沈芝雪远远地看到了那一幕。

    沈芝雪不由冷哼，“原来是傅家秋风的亲戚。怪道那么寒酸。”

    旁边梁太太离得不远，听到这话后，笑道：“我可是没看到什么傅家亲戚。只瞧见了徐太太和长乐郡主关系甚好。”

    自几年前那次沈芝雪和玲珑的茶道比试后，梁太太就厌恶了沈芝雪的那副做派，欣赏长乐郡主的为人。后来两人茶铺交接，她更觉长乐郡主坦荡真诚。相较之下，沈家姑侄那副做派就更没法看了。

    因此听见沈芝雪在那边玲珑的不好，梁太太主动开口相助。

    听闻那个“秋风”的竟然就是九门提督之妻后，沈芝雪的脸色顿时阴沉了下来。

    沈静玉的脸色也很不好看，冷冷地瞪了沈芝雪一眼。

    “这是怪我了？”沈芝雪气道：“之前不是六姑先开口让她让路的？我才帮的六姑。如果六姑不先叫她让路，我或许还会主动把路让出来。”

    沈静玉抿了口茶，道：“我没让你把人惹怒。再了，”她侧头瞥一眼沈芝雪，“以你的脾气，哪里会主动相让。”

    沈芝雪越想越觉得自己委屈，哼了一声扭过头去，不搭理沈静玉了。

    ·

    因为有了玲珑之前的提醒，怀宁侯府的亲眷到了宫里后，傅氏一直牢牢地紧盯着穆少媛，谨防她做出什么事儿来。

    穆少媛几次三番地想要离开她的旁边，甚至于“不心”摘花时候弄破了手，傅氏也没让她离开视线。

    “出了那么多的血。可是需要包扎？”傅氏身边的郑妈妈关切地问着穆少媛，“既然如此，不如婢子带了您去太后娘娘那儿找太医看看。被扎到手可不是事，万一感染那就麻烦了。”

    无论穆少媛用什么样的借口都没能离开傅氏的掌控范围。

    郑妈妈和红霜她们轮番地盯着她，连她内急去解决个人问题，都有傅氏的丫鬟一起进去。

    穆少媛急得冒火。宴席开始后一不心吃得太快，烫了唇舌，疼得她眼泪都出来了。

    红霜看到了，面露焦急，递了杯茶，“是不是呛到了？二姐喝口茶冲冲。”

    穆少媛接过去喝了一口。

    茶很烫。

    烫得之前的伤处更疼更厉害了。

    她气得想摔杯子，看看周围都是高门女眷，再不就是伺候的宫人。于是只能把气咽下去。

    穆少媛眼泪汪汪地望着隔壁桌的傅氏，细声细气地：“这茶水太烫了，我、我烫得难受。”

    她声音有点大。除了她这桌外，旁边两桌上的太太们也能听到。

    同桌的穆少宜看到后，忍不住道：“二姐姐，你太娇气了。平时娇气点没什么，现下在外头参宴，可得大方点。”

    旁边两桌的太太们听了穆少宜的话后，这便知道了眼前落泪的是穆家庶出的二姐。

    这次参宴的都是正房太太和嫡女们。像穆少媛这样混进来的庶女，还真没几个。

    正房太太们见这庶女非但不给自家嫡祖母长脸面，反而要嫡祖母的不是，纷纷在旁议论。

    “既然这样娇气，倒不如在家里待着，出来作甚？”

    “可不是。侯夫人大人大量，带了她出门长见识，却还这般家子气。”

    “还不如家中其他嫡女们大方。”

    穆少媛一听，泪是真心哗啦啦落了下来。

    原想着借了机会让人知道她的委屈，哪里想到居然会遭到数落？

    看她哭得伤心，太太们更是瞧不上她，悄声吩咐自家女儿们，可不能和这样的人结交。

    ·

    酒过三巡，宴席上气氛高涨。

    因为有马老夫人和黄氏在，特别是新结交了黄氏，玲珑这次没有提前离席。即便周遭酒气肆意，她依然和黄氏兴致勃勃地谈论着茶道，丝毫都不觉得难捱。

    谁知这一多留，就出了点意外。

    一直到大皇子宋奉慎执了酒杯到桌前，玲珑方才恍然惊觉，上次这人没能成事，又来折腾了。

    “上次中秋宴，我便想着敬长乐郡主一杯，想要谢谢你照顾祖母多年。”宋奉慎拿了两个酒杯，自己捏着一个，另一个放到了玲珑跟前，“只是上回郡主走得早。没能成。这次这杯酒，郡主总能喝了吧？”

    宋奉慎低头望向坐着的玲珑，挂着一贯的微笑，目光沉沉。

    玲珑知道，这杯酒这次躲过去了，下次还不一定能躲过。但是她酒量不好，素来不爱饮酒，倘若这次应下了，下次又该如何？

    斟酌过后，玲珑起身微笑，“这酒我本该接下。只不过我酒量不好，怕是要声对不住了。”

    想到宋奉慎用的是“照顾祖母”的名义，牵扯到了郜太后，玲珑略一停顿，又：“不若我以茶代酒……”

    “以茶代酒怕是不过去吧。”宋奉慎显然不算放过她，大声着，紧逼道：“我以诚意来敬你，你竟是用茶来糊弄我么？”

    他话语中透着醉醺醺的味道。即便是做得过了火，后面也可以自己喝醉了来开脱。

    傅氏和郜家的几位见情况不对，准备过来帮玲珑。

    谁知她们还没起身，玲珑身边已经有人站了起来，帮她拿起了宋奉慎放过来的那杯酒。

    “傅四姐酒量不好，喝不得酒。我虽和她只共同参宴这一回，却发现她滴酒不沾。旁人劝酒敬酒，也都是越过傅四姐去，显然人人都知道她酒量不好一事。但是，大皇子非要端了酒来，非要她喝了这杯，恐怕也不能让这杯子总满着。”

    黄氏端着酒杯，平静地：“不若这样。傅四姐以茶代酒来回敬，我代傅四姐喝了这杯酒。虽然于礼数不合，却是我答谢傅四姐多次相帮的一片心意。”

    罢，黄氏干脆利落地一饮而尽。

    宋奉慎顿时神色阴沉了下来。片刻后，硬是露出个惯常的微笑，把酒给喝了。

    宋奉慎双眸含怒嘴边挂笑地转身而去。

    不等他走远，就听后面传来了软软糯糯的少女声。

    “多谢徐太太相助。我平素不喝酒，一饮即醉，大家对我多有关照，从不相迫。”

    玲珑缓缓着，自顾自拿新杯倒了一杯酒，扬手举起，“此次破例，我饮一杯。来谢谢大家的关照，谢谢徐太太的帮忙。”

    语毕，她执杯一饮而尽。

    宴席正好到气氛浓烈之时。

    看到长乐郡主这样干脆利落的样子，众人纷纷叫好。

    宋奉慎猛然回头。

    长乐这样做实在是给他难堪。不肯喝了他的酒，却在他离开后主动给别人敬酒。

    细观不远处的郜太后，竟是也赞赏微笑地看着这一幕。显然是喜欢长乐郡主这般的处理方式。

    太子妃甚至遣了人上前去，捧了醒酒汤给长乐。

    宋奉慎没料到，原本他想让这臭丫头出糗，最后却成他自己彻底丢了脸面。

    旁边长随看情况不对劝他离去。让宋奉慎冷冰冰瞪了一眼后，被那寒意骇到，不敢再开口。

    ·

    玲珑的酒量真的算不得好。甚至是，非常差。

    逞强饮过那一杯后，她不敢离开马老夫人和徐太太身边。

    她知道七叔叔今日有事和皇上商议，就连宴席上也是坐在了皇上身边，不时低语。不然的话，那宋奉慎根本就没机会走到她桌旁。

    玲珑不知七叔叔那边事情好了没。生怕自己撑不过去，赶紧遣了冬菱，暗自吩咐：“快去找七叔叔。快！”

    只希望在她彻底醉了之前，七叔叔能够赶到这儿接走她。