从菖蒲苑离开的时候, 飞翎卫帮忙扛了两个箱子出来，放到玲珑的马车上。

    回到侯府，玲珑先去见傅氏。

    冬菱和红玉两人差了几名粗壮婆子帮忙去搬箱子。

    晩香院伺候的都知道这是郜七爷又给姐衣裳首饰了，九成九是为了几天后三爷回来的宴席做准备。

    有个名唤杏儿的丫鬟探头探脑地看着箱子进了屋, 见红玉出来了，就问她，“红玉姐，这是七爷送的吧？不知姐到时候要穿哪一身衣裳？”

    这杏儿是在院子里做粗使活计的, 没有姐同意的话, 等闲不能进到屋里去。所以不能跟着婆子进去帮忙。

    听了她的问话后，红玉还没开口, 旁边冬菱朝红玉使了个眼色。

    毕竟两人已经共事多年，红玉一看就知道冬菱让她随便乱。于是顿了顿, 含糊道：“八成是银红色杭绸绣百蝶的一件吧。”

    杏儿甜甜地赞叹，“姐穿银红色肯定好看。”

    红玉不置可否地应了一声，拉着冬菱快步进了屋，掩上门问：“这是怎么了？可是有事？”

    这次的衣裳里, 既没有银红色的, 也没绣百蝶的。她刚才那一, 当真是胡乱编的。

    “无事献殷勤，肯定有鬼。”冬菱指着院子里的方向，“上次我和顾妈妈看天气好, 在院子里给姐晒书, 她也凑过来问这问那的。肯定有问题。往后那杏儿再问什么, 你只管随口乱。怎么错的怎么来。这种人目光短浅得很，不得几天后就会露出马脚了。”

    红玉虽然觉得就这么一两次好像也明不了问题，但冬菱是宫里伺候过的，看人看事肯定有自己的一套，就没多什么，只点点头应下。

    两人要往外走的时候，冬菱又道：“你和红霞也声，警醒着些。”

    至于顾妈妈和锦绣，本身都十分谨慎，倒是不用担心什么。不过，想到杏儿问的是有关过几日宴席上的事情，冬菱就去寻了顾妈妈，算提早做些准备，免得那丫鬟在出做出什么不合规矩的事儿来。

    “依着妈妈看，要不要寻个错处把她赶出晩香院去？”冬菱悄声问。

    “这倒不必。”顾妈妈正在给玲珑挑选首饰，屋里没有旁的人在，却也压低了声音：“把她赶出去，那些人若是有心，就还会想法子找第二个、第三个。倒不如先留着她，到时候见机行事。你瞧这个耳坠如何？我看非常精致。要不然那天姐佩着它？”

    冬菱觉得顾妈妈的话言之有理，遂没再多提这个，转而商议起那日给姐的穿着扮来。

    ·

    玲珑知道过几日三哥回来后家里会忙碌许多，趁着大军还没回京，抽空去了品茗阁一趟。

    其实一切步入正轨后，倘若无事，她可以连续多天不去也没关系。

    但是前些天扈刚给她去了封信，是见面后有事详谈。

    她知道是之前让扈刚去探听之事有了眉目。不便在信里细，只能趁着有些时间尽快到店里去商议。

    前一天扈刚已经回来了。这日玲珑下午无事，直接去了品茗阁。

    店里有不少客人在。

    伙计们做事勤快又麻利，细心地和顾客们介绍店里的种种新茶。

    玲珑带着冬菱和锦绣去到后院。和程九了几句话后，扈刚就过来了。玲珑便以谈论新茶品种为由把他叫到了屋里。

    屋门闭合后，扈刚先是在窗户和门边静等了会儿，确认周围确实没有旁人在，方才回身走到屋中，在玲珑身边挨着落了座。

    “姐。”他用很轻地声音道：“这次属下过去，认识了一个人。和他一同办货，稍微熟悉了些。”

    扈刚出了一个名字。

    玲珑摇头表示不知道此人。

    扈刚道：“他是接手东升茶庄的人。”

    东升茶庄！

    玲珑蓦地一惊。

    她没料到扈刚竟是真的听到了和这相关之事。

    当初她坚持要开茶铺、从福建进茶，便是为了这个原因。

    因着福建的茶叶好，晋商中的茶商多从福建进茶。若让人多去那里的话，少不得能结识许多晋商。

    晋商自成一派，很是团结。倘若和他们熟悉起来的话，或许能探听到不少消息。

    ……譬如，有关东升茶庄原东家王成的事情。

    玲珑怔怔的，双手不自觉用力，抠紧了桌案边。

    扈刚见后暗暗叹息。

    他也是当初去往蜀中的飞翎卫之一，对于玲珑的被救过程十分明了。

    他知道姐的父亲是晋中茶商，听闻玲珑让他和晋商好关系，顺便听多年前东升茶庄有关的消息时，心里便约莫有了数。

    看到姐这般，扈刚很是替姐难过。迟疑了下，把那时的事情大致来与她听。

    “也是巧了。我去那里的时候，恰好遇到了接手东升茶庄的人。他原是铺子里的掌柜，因为东家……”

    扈刚顿了顿，略去王成的名字不提，“……离开的仓促，他就以很低的价格接手了铺子。原东家待他很好，因此那段时间铺子里有异状，他观察得很仔细，又与我讲了一些。只是我和他算不得十分熟悉，他的话语真假掺半，一时间还分不出哪些可信。不过，我和他已经认识，还约好了以后可以互相拜访。往后去福建进茶时，若是遇见了也一同饮酒品茶。”

    飞翎卫擅长审讯和逼供，各个机敏谨慎。且，一旦认准了自己的上峰或者主人，便十分忠心。

    原先扈刚是郜七爷的手下，便忠心与郜七爷。现下他跟了长乐郡主，自然只忠于她，绝无二心。

    玲珑原是想培养亲信之人去进茶。谁曾想刚好遇到扈刚自荐。

    原本她就知道扈刚为人可靠，又十分信得过七叔叔培养出来的人，因此在扈刚第二次进货的时候，就开始把自己的目的悄悄告诉他。

    之前扈刚以为几年前在蜀中遇到的是流匪作案，没有多想。现下知道事情或许另有隐情，不免开始担心玲珑的状况。

    “姐。”明知周围没有人在，外头也没有人可以听到两人的声音，扈刚还是不由自主地把声音压得愈发低了些，问：“您当真不准备把这些告诉七爷么？”

    扈刚也是这一次遇到了此人后，方才恍然惊觉，明白姐这些计划都是为了什么。

    一个姑娘家，为了家人的突然故去而步步为营，只为了求得一个真相。

    这样很让人心酸，也很让人担忧。

    也不知她在这些个日日夜夜里思考了多少次，才想到了这些安排。

    听出扈刚语气里的忧心，玲珑浅浅笑了。

    玲珑知道，他问这话，纯粹是为她着想，不想她一个姑娘家独自承受这些压力。并非是习惯于把事情禀与郜七爷所以要知会一声。

    她望着窗外的飞鸟和刚冒出绿芽的柳枝，轻声道：“这个不是准备不准备。而是，根本不能。”

    扈刚神色一凛，认真细听。

    “身为曾经的飞翎卫一员，你总该知道指挥使大人的处境。”玲珑的声音很轻很轻，“既然知道，你又怎么可以出这种话来。”

    最后一句话，却是语调高起，带了斥责的意味。

    扈刚不由怔住。

    他当然知道七爷的处境。

    之所以飞翎卫现下的地位如此超然，之所以指挥使大人能有如今的滔天权势，全因郜七爷和皇上、太子之间全心全意的信赖关系。

    郜七爷相信皇上，所以，他行事毫无顾忌，一旦认定了该去做，就绝无负担，狠辣果决。

    皇上全心信任郜七爷，给与了他至高的权利，同时让他与太子密切联系，为往后江山的稳定下基础。

    太子十分信赖郜七爷，也十分相信自己的父皇。所以与郜七爷关系甚笃，在皇上的默认下携手共事。

    玲珑看着沉默的扈刚，侧头朝他笑笑，“既然你明白这一切，又怎能让七叔叔为了我而分心。”

    扈刚牙关紧咬低下头。

    七爷非常疼爱姐。倘若姐有点什么事情，七爷一定会尽全力支持她。

    玲珑的意思他也明白。

    如果七爷知道姐在做这个，一定尽力帮助她。这样的后果是，七爷便不算是在全心全意地为皇上办事了。

    如果皇上知道后会如何？

    七爷和皇上、太子之间的平衡被破。往后七爷的处境如何、飞翎卫的处境如何，非常难。

    姐这般独自抗下这些事情，是深思熟虑过的。正因为明白这一切，所以她独自来承受这些，不想为七爷增添负担。

    这般的情形下，即便再忧心，也不好多劝什么。扈刚不由低叹：“是的多嘴了。还望姐恕罪。”

    玲珑笑道：“这有什么罪不罪的。你也是为我好，我知道。”

    扈刚是看着这个姑娘一点点长大的。

    当日的血腥场景，他还记得。他也没忘这姑娘是怎么一点点地好不容易过上了正常的生活。

    有心想为她认真做好此事，扈刚斟酌了下，道：“往后少不得要和那人时常往来，也要想办法探听与东升茶庄相关的其他往事。属下怕自己一个人无法把事情办好，想斗胆问姐再要两个人来帮忙。”

    “谁？”

    “莫立梓和季敏。”

    其实从他是要两个人开始，玲珑就隐约察觉到许是他们俩。

    果不其然，正是如此。

    这两人原也是飞翎卫中的一员。都是曾经和扈刚一起执行任务奋战多次的密友。

    一个在那年的秋日，郜七爷带人离京前刚刚受了伤，没跟着去执行任务，后调去老瑞王爷府里做护卫。

    另一个则是在去年刚刚受了伤。

    不知是不是扈刚“开了个好头”的关系。去年季敏因伤退出飞翎卫后，也不做他想，直接来了品茗阁跟了玲珑。

    而后没多久，莫立梓辞去了王府的差事，跟着来了品茗阁。

    玲珑记得扈刚过，想要多听听乡音。因为他们俩的故乡是在两湖附近，玲珑刚好也要在两湖进茶，想他们二人许久未曾回过故里，所以就遣了他们负责两湖那边。还，只要他们能进到好茶，多耽搁几日绕道去故乡也没关系。

    现下听闻扈刚让他们两个来帮忙，玲珑有些犹豫。

    不是信不过他们。

    但凡是七叔叔手下之人，品行她是完全放心的。只不过飞翎卫辛苦多年，好不容易能够多和乡亲们见见面……

    “姐放心好了。”扈刚看出了玲珑的犹豫，笑道：“忙习惯了，日子紧张些没什么。再了，倘若姐往后有什么事儿，我一个人如果忙不过来，少不得要叫了他们一起帮忙。到时候让他们知道姐和我瞒了他们那么久，肯定会生气。倒不如一开始就让他们过来相助，事半功倍不，也免得日后伤了和气。”

    玲珑笑道：“那你和他们去吧。”至于两湖那边的进货，另派了其他人去便是。

    商议已定，玲珑推门出了屋。

    因着事情有了转机，她心情起伏颇大，十分努力才能维持着表面上的镇静。谁知走到后院的厅里，却听到了吵吵嚷嚷的声音。

    这争吵声散了她的思绪。玲珑压下哀伤和悲痛，快步走了过去。

    屋内，魏风和冬菱两人正争执不下。

    “要我，这茶盏和茶壶还是摆成花朵样子的好。”冬菱指着桌上一套粉瓷茶具道：“这样的颜色，衬着这样的样子方才顺眼。”

    魏风在旁边晃晃悠悠地：“那可不见得啊。我瞧着摆成竹叶样好看。你瞧着桌子偏长，摆成竹叶样子更适合桌子。”

    冬菱气道：“桌子重要还是样子重要？”

    魏风呲牙就笑，“当然是桌子。”

    冬菱转身要出屋子，抬眼看过去才发现玲珑出来了，忙福了福身。想到刚才和人争吵的模样，脸红道：“婢子无状。还望姐恕罪。”

    程九先前一直抱胸站在墙边，现下看到了玲珑，顿时松了口气，指指两人，“你看看他们俩，见面就吵，连摆个茶具都折腾半天。现在倒好，你都出来了，这茶还没摆上。”

    冬菱气得回头狠狠瞪了魏风一眼，又要福身道歉。

    “无妨。”玲珑扶了她一把，笑道，“其实摆成什么样子都好。可用就行。你们不用介意。”

    这时候锦绣端了托盘进屋，给众人跟前依次放了茶，“也就姐话他们听一听。我的话，魏风不听。程掌柜的话，冬菱不听。劝来劝去也没个谱。还是姐在的好。”着把手中最后一杯茶拿给了扈刚。

    扈刚接过茶，认真地看着她连声道谢。

    锦绣温和地回给他一个笑容。

    转眼到了大军进京那一日。

    这天风和日丽，一大早，秋棠院里就传来了鸟儿的叽叽喳喳叫声。

    红霜支使着丫鬟们端了早膳进屋，抬头看看树旁的飞鸟，欢喜地和傅氏道：“夫人您看，是喜鹊。好几只喜鹊呢。”

    郑妈妈笑道：“喜鹊报喜。三爷回来的好，果然是个好日子！”

    多年不见儿子，傅氏高兴得一晚上没有睡好，眼睛都有些浮肿。大早上起来用冰敷了眼后开始梳妆，这个时候正让红月给她上粉遮掩眼下些微的青色。

    听闻红霜和郑妈妈的笑谈声，傅氏也高兴极了，不由地朝窗外去看，“在哪儿？在哪儿？”

    这一动，脂粉就在脸上划了一道。

    红月泄气地摊摊手，“夫人，得重新来过。先好了，这可怪不得婢子。”

    “是是。怪不到你头上，你放心好了。”红霜笑着接过了脂粉，仔细给傅氏把粉推匀，“你去看看姐起了没。”

    玲珑昨天前晚上叮嘱了丫鬟们好几回，早早点叫她。今儿天没亮就已经醒了，现下已经穿戴齐整。

    红月走到屋门口的时候就看到了玲珑正从晩香院过来，欣喜不已，迎上去请了玲珑进屋。

    今日侯府里各处都是紧张地忙碌着。

    早上穆承辂领兵归京。晌午皇上摆宴犒劳将士，晚上则是设宴招待宾客，顺便为穆承辂接风洗尘。

    一整天都不得闲。

    傅氏收拾妥帖后带了玲珑去厅里和其他人汇合。大家一同承了车子往城中去。

    今日大军班师回朝，皇上设迎军台，亲带百官相迎。

    因着这次是穆承辂领兵，侯爷穆霖特向皇上求了一处能够很好观到大军归来场景的观赏台，带了穆家人在这儿观看这壮观景象。

    家眷们到了侯府这一处观景台后，不远处国公府的人也来了。

    穆霖和傅氏自然要去给老国公郜老太爷请安。

    一时间，台子上只剩下了穆家的晚辈在。

    玲珑拉着穆少宜一起找了个不错的位置，靠着前面，等到大军从前头走过的时候，搭眼就能看清最前头的三哥。

    想到穆承辂，玲珑有些紧张，也有些欢喜。

    不知道三哥这几年又高了么？他们之间会不会和郜心兰担忧的那般疏离起来？

    正兀自思量着，不远处的穆少宁“咦”了声，奇道：“他来做什么。”

    玲珑顺着他看的方向望过去，就见长溪正拾阶而上来到他们这个台子上。

    灰翎卫到这儿一般来不会寻旁人。

    穆少宁朝长溪挥手，指着玲珑的方向，喊道：“在这儿呢！”

    长溪就往玲珑这儿走。

    穆家人不认得他，却能识得他腰畔的灰羽。纷纷朝两边避让，给他留了一条宽敞的路出来。

    长溪行至玲珑跟前，道：“七爷他那一处视野更佳，景色也非常不错，请姐过去一同在那里看。”

    “当真？”玲珑疑惑着。

    她明明记得，侯爷这个位置能够最好地看到三哥回京的威武场景，所以特意向皇上求了这一处来给穆家守着，专程等待三哥的归来。

    可七叔叔现在他那儿视野更好……

    到底是去还是不去？

    穆霖和傅氏现下还没回来。

    穆少宜正在旁边不住张望着，余光瞥见玲珑踌躇不定的样子，笑着推了她一把。

    “去吧去吧。”穆少宜道，“左右七爷不会坑你。过去一趟又如何。”

    穆少宁思量了一会儿，斜眼瞅着穆少宜，凉凉地：“你就这么肯定？”

    “那当然！”对于这个总是和自己抬杠的哥哥，穆少宜就没了好语气，硬着声音道，“你何时见七爷待她不好了？难道在你看来，七爷不总是为她着想的吗？”

    这话是没办法做否定回答的。不然被七爷知道了，自个儿这蓝翎都要保不住，得往下再降一降。

    穆少宁摸摸鼻子不吭声。

    穆少宜催促着让玲珑过去寻七爷。

    玲珑笑着和他们道了别，由长溪引路，脚步轻快地跟随而去。

    长溪几次回头，欲言又止，最后还是把话咽了回去没有多什么。

    可是，到了目的地后，玲珑深觉自己被坑了。

    这个地方，位置差吧，其实很不错。因为离皇上非常非常近，直接紧挨着。

    天子近侧的地方，谁敢个不好？

    但是这个地方非常之高，在这儿坐着的话，下面的人瞧着细如蚁，黑压压的根本辨不出哪里是哪个人。大军进城的壮观景象就看不甚清楚了。很有可能在三哥过来拜见陛下之前，她都望不见三哥的样子。

    最要命的是，郜七爷这边没什么人敢过来同坐。现下这个看台，就玲珑和郜世修两人而已。就连灰翎卫，也是在第一层的看台上守着，到不了上面来。

    望着不远处正和太子话的高大挺拔的身影，玲珑沉默地思考着。

    一会儿下面什么都瞧不清……

    总不能让她一直盯着身侧的七叔叔来发时间吧？！