最后这四个字稳住了众公差们的心，环形队伍开始后撤并尽量维持住了阵型。刚开始动时所有人心都吊到了半天高，生怕刺激着对方扑上来，等到发现山贼并没有应势前冲时，如释重负的吐气声几乎连成了片。

    柳轻侯也自长出了一口气，就这么一会儿的功夫后背已被冷汗浸透，还好刚才的观察与判断没错，双方只是骤然偶遇，这帮子山贼的确是了无战心。

    撤着撤着山林子里又有了响动，前方贼匪倏然如被棍子狠狠捅了一下的马蜂窝，撒丫子越过柳轻侯等人让出的山间直道向另一边兔窜而去，他们身后的林子中则又冲出一股数量更多的山贼哇哇怪叫着喊打喊杀。

    后方山贼不仅数量更多，气势更盛，装备也更为精良，追击中不断有人弯弓搭箭劲射前方，惨叫声中转瞬间就倒下了十多人，人分明没死，却被后方掠过的山贼起刀落干净利索的砍了脑袋，一腔腔血喷的到处都是。

    天下承平多年，即便是那些久居城中的公差们又何曾见过如此血腥的场面，一时间阵型立时就乱了，也不知有多少人两股战战，作为向导的山民已然软瘫在地，许明远的黑脸总算是白了一回，青白。

    柳轻候则是彻底放松了，他在急速追击的山贼中看到了两张有些眼熟的面孔，他们是花果山的人不错，既然是花果山的人必定奉有严令不会攻击公差。

    果不其然，第二拨山贼追着第一拨进了山道另一侧的林子，浑似硖石县等人不存在一般，等到追杀声去远，山道重又恢复了寂静，只留下淡淡的血腥气和十多具尸体而已。

    众公差们你看看我我看看你，相互对视的眼神中直有恍如隔世之感，许明远青白着脸色疾声道：“回城，快回城！”

    回城的速度很快，尽管如此途中却没有一个要休息的，终于回到硖石县城时，公差们不约而同发出了欢呼声。

    当晚柳轻侯要为许明远置酒压惊却为其所拒，第二天上午要找他事时，他却等江使君等人到了之后再谈，原来他昨晚就已谴了长随前往州衙通报山中遇匪之事。

    “连跟我硖石县商量一下都不愿意，许员郎还真是一点儿旧情都不念哪”

    从昨天到现在，柳轻侯也被许明远的态度搞烦了，闻听吉温此言后冷哼一声，“他肚子里装的什么药今天下午也该倒出来了，他若是做的过分，也就休怪我等无情”

    吉温兴致大起，“县尊要动？此人嗜色如命，从这一点上想要弄他不难”

    柳轻侯看着跃跃欲试的吉温沉吟着点头道：“开始准备，这事仓促不来，时间上没有限制，但一旦真需要动时定要一击必中”

    吉温闻言嘿嘿一笑，“嗯，不急，我正好练练艺”

    柳轻侯实在是受不了他的笑，简直冷的渗人。

    时隔一天，此前会议众人除了平陆县令及县尉外又都齐聚一堂，只不过地点从陕州州衙换到了硖石县衙而已。

    下午的会议从一开始就气氛凝重，许明远当众又将昨天的山中遇匪了一遍，事情本身就险，再经他以渲染的语调出来后真真是骇然惊悚，听得刺史江浩等人脸色急变。

    完遇匪之事后，许明远清咳两声续又言道：“三门山匪患严重至此，一方百姓所受荼毒之重可见一斑，匪患未除之前，断不能再放任何一个良善百姓入山”

    柳轻侯一听这话可就急了，“许员郎有所不知，硖石县已经接到江淮都转运使的行文，命我等发徭役入山沿直道修筑供民夫休憩之所并预为屯粮，以为后续工程之先导，不放百姓入山此事可就做不得了，也必将导致整个后续工程为之迁延。延期之罪我一个的硖石县可担当不起”

    “柳县令担当不起延期之罪，就担当的起百姓受杀戮之罪？昨日山中遇匪柳县令可也是亲眼目睹着的，山贼如此凶悍，无辜百姓如何入山？”

    柳轻候真想一句我敢担保，但纵然再昏头也知这话万万是不得的，一言出口别人信不信且两，万一信了更是后患无穷。

    然则若是不的话工程可就耽搁下了，更要命的是许明远这个有亲身经历加持的法威力实在太大，这要拖到什么时候？裴师那里怎么交代？裴师又怎么向李三儿交代，皇帝办事可不喜欢听理由，纵然是听了，以后论功时功绩也会大为逊色。

    拖住漕运工程进度，这就是他此来陕州硖石的目的？

    “许员郎的好，既然如此就请员外郎坐镇硖石清除匪患，也好还我硖石百姓一个地方安宁”

    许明远闻言深深的看了柳轻侯一眼，两人脸上都没有半点笑容，隔空对视之间两人心里都明白，过往或真或假的交情到此刻已然一刀两断了。

    “天下这许多州县，刑部主司岂能一一亲自操刀？某此来是奉李侍郎之命行督办之责，柳县令进士科状元的出身，岂会不知督办二字何意？”

    这话中的火药味已经很明显了，柳轻侯扭头看向江浩，“三门匪患乃冰冻三尺非一日之寒，断非一个的硖石县所能解决，只是许员郎既已下了督办令，还请江使君给个章程”

    江浩的脸色阴沉的能滴出水来，藏着捂着三门匪患终究还是爆了，这两人一个背靠刑部侍郎，一个背靠户部侍郎，一个要领民夫入山，一个坚决不许，却将他架在中间坐蜡，却让他怎么处？

    “剿匪事大，草率不得”江浩口中边边将目光看向别驾佟征，孰料佟征恰在此时移开目光看向了别处，“且容某思虑一晚明日再”

    江浩完起身拂袖而去，他一走众人俱做鸟兽散。州衙各位大佬都到了硖石，当晚却连一个像样的饮宴都没安排，柳轻侯只在后宅与王昌龄对酌而已，对酌之中不断听到吉温派人来报。

    先是州司马陈吉去了江浩宿处，随后是别驾佟征到了许明远宿处，最后报的消息则是县尉杨净也去了许明远处。

    “这还真是热闹啊”王昌龄举起酒樽邀饮道：“无花，三门山直道的事怕是要旷日持久了，三门山的匪可不好剿”

    “你以为他真是要剿匪？项庄舞剑意在沛公啊”

    王昌龄早已不是当年的意气书生，“你是那你怎么办？”

    柳轻侯的酒樽重重砸在桌子上，“总不能让他称心如意才是。漕运改革更不能耽误，我既来了硖石，无论于公于私都不能有负裴师所托”

    王昌龄自从认识柳轻侯以来看惯的都是他温文含笑，乃至是偶尔无赖的样子，像眼前这般金刚怒目还是第一回。本就血热好激动的他受此一激也将空空的酒樽往桌子上猛然一砸，“痛快，你准备怎么做？”

    柳轻侯并没直接答他，反是问了一句，“若是入山剿匪之事最终落在我们头上，你将如何措置？”

    王昌龄哈哈一声豪笑，“此事某早欲为之”

    柳轻候闻言一笑，“那就等着看，看明天的戏到底如何搬演”

    隔日上午会议继续，众人落座之后无人话，只听到一片轻啜茶汤饮子的声音。刺史江浩神情有些恹恹的，等众人都放下茶盏后咳嗽两声道：“想了一夜了，硖石匪患该怎么处断大家想必也有了章程，就”

    三门山地形太复杂，入山剿匪的难度实在太大，成功希望渺茫，失败的代价高昂，所以陕州州衙对于此事长期采取的是姑息之策，谁都不愿意去捅马蜂窝，久之已成惯例。

    现在突然要议打破惯例之策本就极难，再想到若首先提议此事或许就要落到自己身上，益发的没人愿意话了。

    州衙众人不肯话，一力主剿的许明远也并不急，悠闲的用指摩挲着茶盏。柳轻候一直留心着他，见他如此，越发确定其志并不在匪，只是借此使力拖住直道工程而已。

    等了一会儿见还没人话，柳轻侯以眼色制止住王昌龄后从座中起身，他这一动作众人顿时来了精神。

    “使君，下官以为剿匪之事万不可操切，当务之急还是办好裴使臣的安排为急务”

    言至此处，柳轻侯看了一眼许明远，抢在他要开口前续又道：“下官不才，愿亲领民夫入山沿直道修屋舍并备粮，下官不敢保百姓必不为山贼侵扰，却敢保自身必与百姓共甘苦”

    “荒谬！”许明远发话了，“那些山匪就不管了？”

    柳轻侯直接给他怼了回去，“只需屋舍及备粮准备完毕，朝廷必将征发大批民夫到此，届时为保这些民夫安危，朝廷自会出面接剿匪之事，征大将、调大军方为剿匪正道”

    闻听此言，江浩的眼神立时亮了，但这时许明远也已开口：“不行，山匪犹在，岂可引百姓入险地，此事万万不可”

    许明远与柳轻侯直接意见相左的对上了。

    柳轻侯要的是先清场不耽误漕运工程，然后引入朝廷力量解决匪患；许明远则是要把匪患之事交由陕州解决，看似只是先后顺序之争，关乎的却是漕运工程的进度。

    江浩话了，“许员郎，匪有人剿就是了，又何必在意是陕州还是朝廷来办？陕州也是朝廷辖下嘛，柳县令既敢以身作保，吾等不妨依了他的章程，如何？”

    许明远看看脸上含笑的江浩，再看看柳轻侯，“此事断然不可，匪患容不得侥幸，某既在此地就不能坐视无辜百姓在匪患未除之前入三门”

    江浩脸上的笑容消失了，声音也没了刚才的亲切和煦，“许员郎昨日口口声声此来陕州只为督导并不下场操刀，怎么如今竟干涉起我陕州到底如何剿匪了？似你这般耽搁了漕运之事，却让陕州如何向裴使臣交代？”

    江浩的话已经很不客气，许明远黑着脸道：“柳县令不知天高地厚，允他带民夫入山，不出事便罢，若真出了事有了大量伤亡，却不知使君该如何向刑部，向朝廷交代？”

    “你”江浩倏然而起，都已经指到许明远鼻子了方又强忍着坐下，“许员郎好大的官威，今日之事某自当拜表朝廷，是非曲直自有朝廷公断”

    完一声冷哼后目光转向众人，“许员郎非逼着我陕州入山剿匪，却又不肯亲自操刀，不得就要仰仗诸位了”

    柳轻侯听到江浩此言，心中一块大石头算是彻底落了地。他其实并不反对剿匪，山中匪患还有谁比他更明底细的？他真正怕的是此事被拖延下来，更怕没什么担当的江浩与许明远合流一起拖。

    现在江浩与许明远翻脸的场景正是其喜闻乐见，只不过脸上却不能露出半点，反倒要把眉头蹙的更深。

    江浩着要仰仗诸位，其实目光还是落在州衙几人身上，毕竟真要调动镇军的话，必须得有州衙大佬领衔。他的目光扫过司马陈吉后顺势就落到了别驾佟征身上。

    在他自己不亲自出征的情况下，座中人就以佟征最为合适，也是最顺理成章。

    佟征在江浩的目光注视下如芒刺在背，山贼若是好剿的话岂不早就剿了，率镇军入险境，重则有生死之忧，轻则有丢官降职之虞，这活儿怎么能接？

    佟征不等江浩开口定案，眼睛先自看向了柳轻侯，“三门山多在硖石县境，柳县令又曾多次入山寻路，在座众人中柳县令既是守土有责，复又最知地理，本官以为此事非柳县令不可”

    口中着，佟征不时以眼神向许明远示意。许明远明显有些犹豫，但最终还是在佟征完后附和声道：“别驾此言有理，某早已闻知柳县令深受硖石百姓爱重，这是地利之外复有人和，领军剿匪可谓得人”

    柳轻侯拍案而起，长笑之声震于屋瓦，“下官与许员郎相识数载，今日始知员郎爱我之心深重如此，下官无以为报，此事我应下了。

    只是陕州乃京师肘腋，我以县令之职领一州镇军怕是有些不合规矩，员郎既举荐于我，朝廷那边就免不得还需员郎代为解释”

    许明远心中憋屈的要死，我只不过是要拖住直道施工而已，怎么就弄成了现在这个样子？不仅与刺史江浩破了脸，此时与柳轻侯也已结成了死仇，怎么就到了这一步呢？

    但惟其如此，他反倒越是没了退路，脸上愈发黑沉，“此事就不劳柳县令操心了，自有某来分”