尽管已多年未来过此地，且如今还是男装扮相，再加之自己的模样也随着身体的长大而多少有了些变化，照理说，当高冉重新造访邱岳泽的别院时，宅院的护卫们不该一眼就认出她来。但眼见她走近大门，还没待她开口说要见他们的管家，他们就已先主动为她敞开了大门，并主动告知了她，他们的管家已经等候她多时了。

    “哦……既如此，那就有劳兄台带路了。”

    高冉倒也配合地直接领着阿木一起随护卫进了宅院。

    但心下却对“七”如今掌控的势力，不禁更多了几分警惕。至少，能在她一进城就完全掌握了她的实际动向——这一点就足以说明，如今这座城应该已完全在他的掌控之中了。而至于在他的背后是否还有邱岳泽，又或是这支力量是否就只听他一人的，这就不好说了。一切还得等见到他本人后，才能判断。

    见到“七”后，高冉只是与他对视了一眼，就已有了明确的判断，并坦然道出：“看来，过去是我低估你了。不过，仔细想来，倒也在情理之中。所以，我似乎也并不意外呢。”

    “彼此彼此，小姐既能安然无恙地回到这里，也足以证实你也是同样不容小觑啊。”

    “哦？这么说，咱俩的意图倒是想到一块儿去了？我觉得如今的你，确实已经够资格做我的盟友了，那你是否也是这样想的？你既然这般主动欢迎我，那想必你给我设的难题，我解的也还算令你满意了，你也愿意与我合作咯？”

    “七”听了，却不禁扑哧一声笑了。

    尽管他的轻笑并无半丝杀意、或恶意，但也无法令高冉放松对他的警惕。

    只听他随后却半似自语、又半似是在暗示她什么似的低声感慨了一句：“可惜啦，巧儿至今都还不知她和你之间真正的差别……”

    “嗯？你这是何意？莫非，你还想将巧儿也卷入其中？难道你已经忘记了触犯我底线的后果了？还是说，上次的教训还不足以令你铭记一生？”

    说着，高冉瞬间就冷下脸来，眼里没有半丝对于他可能会利用巧儿来威胁她的担忧，反而是隐隐透出了些许欲要加倍报复他的杀意。

    但“七”却对高冉的这一反应并不意外，反而还主动告诉了她一个新情报：“岂敢。我不过是突然想到了巧儿，便顺口那么一提罢了。再者，如今除了我手里的势力，还有一支傅家的势力也在暗中保护巧儿，想必那定是与你有关的。而既然连傅家都愿意为你去保护一个高家的丫鬟，那我又岂敢轻易造次？”

    “哼，既如此，那你就别绕弯子了。你该清楚，我之所以一进城就直奔你这儿的目的。那你呢？”

    “七”似乎并未被高冉此刻的冷肃气场影响分毫，依旧一如之前般淡然地回道：

    “我想过了，如今天阁内的几大派系实力都势均力敌，但又都畏惧于阁主的势力，所以只要阁主在一日，我们谁都别想独大。——不仅不敢，也不能。

    “一旦有谁妄想独大一方，其他方即刻就有了借口能名正言顺地合力将之铲除；但碍于阁主的威慑，即便瓦解了叛变的势力，最终得利的也只会是阁主——因为连我们自己也本就属于阁主。

    “只要阁主一日不发话，哪怕是我们自己的势力，也只会认阁主一人才是正统，他的号令才能服众。而我们，也只有在不违背他的号令之时，手下才会听令于我们……”

    “所以你的意思是，若我能说服邱岳泽用一种名正言顺的方式将阁主之位传位于你，那你就愿意助我一臂之力，而不是与我、与邱岳泽为敌，对我们倒戈相向，预谋叛变？”

    “七”听了，却只但笑不语。

    高冉则很是不屑地白了他一眼，继续说道：

    “哼，你会不会太天真了？

    “且不说，想我如今即便没有你们天阁的势力作支撑，我也不见得就会落于劣势。而你呢，就光凭你一支力量的叛变，也是不足以彻底动摇天阁的根基的。

    “而其他派系，他们自然也不傻。既然你们是因根本利益不一致才会分化成几大派，那你们也就绝不可能会统一战线，那他们也就决不会与你同时叛变。相反的，若是你率先叛变，他们反而还有了能名正言顺地合力铲除你的借口，而他们又都忌惮于邱岳泽的势力，那自然也都不敢再多作任何多余、越界之事。——至少，在邱岳泽还能占据绝对优势之时，他们绝不敢冒着成为众矢之的的风险，去首先发动叛变。

    “再者，你自己也说了，名不正言不顺的得来的阁主之位，无法服众。所以，就算你们真的能同心协力合谋篡夺了邱岳泽的阁主之位，那最终你们也仍要解决谁能最终独大的问题。而这却也恰恰是你们最不可能达成一致的终极矛盾。无论你们中的谁当了阁主，也总会有反对的势力存在，那你们的这场内斗可就有得耗了……

    “再有，若是仅凭你自己的力量就足以威胁到如今仍占据着绝对优势的邱岳泽，那你就根本无需忌惮其他派系的威胁了，你早就行动了，而不是非要等着我回来后、再特地与我商谈此事。

    “‘七’，既然你想与我谈判，那就拿出你的诚意来。你这样故弄玄虚来试探我的底，我很反感。而我这人呢，又偏巧有个特别大的毛病：那就是，做事喜欢看心情。

    “所以啊，如果我心情好呢，那你希望的事，我也未必不是不能帮你一把；但若是你惹得我对你反胃至极，那你就只能是另谋他路了。

    “我说过了，如今的我，即便没有天阁支撑，我也不至会真的落于劣势。但你却不同，若是没有我的全力支持，那你所觊觎的阁主之位，怕是你有生之年都很难得到了。

    “你应该很清楚，唯有‘名正言顺’这条路，才是于你而言最为省时省力、代价最小的路。但若是你惹得我对你厌恶至极，那保不准我就会想着：谁当这阁主都行，就是不能让你当。——若是那样的话，你觉得，最终究竟是你能成功的可能性更高呢，还是我能阻止你继任的可能性更高？

    “我奉劝你，趁我还有耐性之时，你最好赶紧认清一个事实：我们俩现在的关系，是你非我不可，而非是我非你不可。——毕竟，想要阁主之位的，是你，不是我。但天阁内，有望成为下任阁主的，却又不止你这一个选择。”

    然而，“七”听后不但没有收起笑意，反而愈加浓展开来。

    “小姐说的是。我刚才不过是为求稳妥才不得已小小地试你一试，还请莫怪。你也知，此事非同小可，若我选错了人，那我可就万劫不复了。我也是输不起啊。”

    “嗯……你的理由倒也还说得过去……但于我而言，若算上你利用叶玒给我使绊子的那次，再加上这次，你已经试过我两次了。若再有第三次，那就别怪我耐性不足了。我这人呢，有个非常大的缺点：就是一旦失了耐心，就会不计代价地势要将惹我之人斩草除根！

    “我想，若只是对付你，那以我如今的实力，已是绰绰有余了。你觉得呢？”

    “不计代价？”“七”显然还有些不信。

    “不计代价。”高冉却毫无动摇地再次重复了一遍，而后又再补充了一句：“你以为傅家为何会为了我而特地派人去暗中保护巧儿，而不是拿她来威胁我？”

    “七”微蹙眉头略微想了想，关于傅家，但凡是天阁能掌握到的情报，他也都知道。所以，他也知道：傅文轩曾单独去蕉国见过高冉一面，但事后他便匆匆回了云祥，并很快就说服了傅家主傅彤以——高冉亲口告知的“她无法生育”、及有她交给傅文轩的本是她随身携带的可证实她身份的玉佩为证——为由，迫使高家主高兰不得不答应由傅彤亲自从高家旁支挑选一位与高冉年纪相仿的小姐过继到高家嫡系，再代替高冉与傅文轩重定婚约；同时，也因被挑中的小姐的出身身份的改变，而被高家依家规赋予了能与高家大小姐高琪竞争下任家主的资格。而高冉，即便已经被高家剔除了竞争资格，但却仍保留了她不争的嫡系身份。显然，高家还想将她留着以待日后可能的物尽其用——只要她身上还流淌着高家嫡系的血，那哪怕她已无法生育，她也仍有最后的利用价值。且也因她已失去了继任下任家主的资格，那于高家而言，只要利用得当，高冉仍还是枚很有价值、且危害还极低的棋子。

    但令“七”颇觉诡异的是：在傅文轩回去告知了傅、高两家高冉无法生育之事后，在傅家迫使高家必须接受由傅家重选婚约对象的同时，傅家却又背着高家暗自派了一支实力精良的暗卫一路直奔“七”所在的小城，而后便终日潜伏在巧儿的四周——除了她每月必去一次的那片被毒障环绕的山林外，其余时候，只要她不在山里，她去哪儿，那些暗卫就会跟到哪儿。

    “七”原初对此甚为不解，但一想到那是在傅文轩回去后才发生的，便觉得多半是与高冉有关了。且这支暗卫的目的也不像是要伺机挟持巧儿——因为他曾为了试探他们的用意，而故意让天阁的护卫不止一次地故意放松警惕，让他们有不止一次的可乘之机，可他们却始终按兵不动，甚至就那样持续至今。如此，“七”才又猜测，他们此次到来的目的可能是为了保护巧儿的周全，而非是意图挟持。

    但他们为何会保护巧儿，而不是想利用巧儿来威胁高冉呢？

    这个疑点困惑了“七”很久，但随着近来调查到的傅家竟开始有意调查起高冉与天阁之间的来往，他便也开始有了些较清晰的猜测：傅文轩定是已经知晓了高冉与天阁之间的关系，而后就将此事告知了傅彤，但又忌惮被高家知晓后会不利于傅家，便又刻意对高家瞒下了此事；而通过此事，傅家也看出了高冉与高家并非一心，甚至有意要与高家划清界限，甚至不惜主动告知傅文轩她不能生育的秘密，来致使她自己彻底丧失了继任家主的资格——这便使得傅家也愿意将高冉与高家分开对待。再加之，傅文轩定会对傅彤说了他所了解到的如今的高冉的性情，傅彤才会决定暗自派一支实力不逊于天阁的暗卫前来保护巧儿——目的，多半也是为了向高冉释放善意。

    可问题就出在这儿：即便不把高冉与高家一视同仁，但站在傅家的立场，他们又为何非要向她释放善意不可？还是说……

    尽管当“七”想到最能解释得通傅家为何非要如此的一种可能时，他却总有些不太相信。但此刻，当高冉明显是别有深意地提醒他、恰好也是他近来始终在意却又不得其解之事时，他才不得不相信了，原来自己能想到的那个最大的可能，真的就是事实：真的是因傅家畏惧于高冉可能的加倍报复，才不得不主动向她在意之人提供保护。而能令傅家这般畏惧，便也说明，挟持巧儿根本就威胁不了高冉——哪怕是杀了巧儿，高冉也不会动摇分毫，反而会给傅家招惹来加倍的报复。——若非傅家笃定了这一点，他们是决不可能会主动派人来保护巧儿的。

    直到此刻，“七”才终于相信了这一事实。也才相信了高冉说的“不计代价”是真的。

    也因此，他才终于收敛了笑意。知道，有些底线，真的不是他能挑衅的，也不该轻易去挑衅。