“好，我答应你。不过，既然你能想到那些，那你也该想到，你我的联合将不再只是事关你我。

    “今后，你我的一举一动都将被‘他们’看在眼里。若是我先违约，那我就是死了也是活该；且他们也定会如你所言的争相向你示好，以求能有得以一试的机会；

    “但若是你先违约，那你的如意算盘可就前功尽弃了。到时，比起选择你，相信他们会更愿意选择暂时忍耐、按兵不动，待时机成熟，再各凭本事夺取大权。

    “既然你的条件无非就是想保阁主能有善终，那你也该想到，我们也同样能想到你为何会有此意图？——既然阁主迟早也会有衰弱的那天，那我们即便不选择你，只要再有些耐心，我们中的多数，相信也还是耗得起这段岁月的……”

    高冉听出了“七”话里的隐晦威胁，但却并未被影响分毫。倒不如说，若是到了此刻，“七”还未能想到这一点，那她反倒要质疑他是否真有能担起阁主之位的潜质了。

    所以，当她听到“七”这般威胁她之时，高冉反而释然一笑，回应道：

    “你的担忧，我明白。你想提醒我的，我也清楚。你放心，此事无论是你我中的任何一方无故违约，都是对自己有害无益的愚蠢行径。你不傻，我也同样不会被眼下暂时的优势蒙蔽，而看不清自己的位置。

    “再者，你也说了，今后你我的一举一动都会被‘他们’看在眼里。那我自然是不会轻率地突然反悔，对你倒戈相向；但若是你自己确实没有那份能耐，那他们也同样会看在眼里。若是那样，那我和邱岳泽也只需待到他们对你的不满、不服积攒到‘适合’的程度后，我们便能以‘公正’之名光明正大地除掉你，顺便还能借此收获他们对邱岳泽更甚从前的由衷信服。

    “如此一举两得之事，我和邱岳泽倒也愿意乐见其成。——只要你想成全我们。

    “再有，既然你都说破了，那我倒是想反过来提醒你：你该清楚，尽管你们中确有如你一般等得起那十几年岁月之人，但也有等不起的。所以，只要我能在现在这个时机给那些等不到邱岳泽真正开始衰弱的那一天的人、以一线希望，那你觉得，若你只是一味干等，真的就能让你等到你希望的那一天吗？还是说，你有把握能让自己活着等到那一天？

    “我很清楚自己的价值，也很清楚你们中定有等不起之人，否则，我又哪来的机会能借着‘赌约’来与愿上钩者共谋大事、各自成全？说到底，这也是你们给我的机会啊。而我呢，自然是不会轻易放过这样千载难逢的机会的。”

    “原来你真的都知道……”

    本以为还能为自己争取最后一点主动权，但待高冉把他没说出的话都替他说完了之后，“七”才知道自己真的别无选择了。

    “是啊，我全都知道。虽然我不会轻易掺和你们天阁内部的事，但该知道的，我全都知道。不然你以为我为何会首先选择了你，还敢于对你这般直白地表明我的意图？若没有万全的准备，你觉得我会打没有胜算的战吗？”

    与“七”此刻煞白的脸色不同，高冉却是一派气定神闲。

    “呵，如此说来，我是从一开始就已别无选择了？”

    见高冉那般淡定，“七”才后知后觉地明白，原来她早已想好了要如何说服他，且对此也有着十足的把握；但若是他不愿配合，那等待他的，便是不日的死于非命……

    果然，高冉随后的话便证实了他的猜测。只听她语气平缓地说道：

    “不，你也可以选择拒绝——只要你付得起代价。

    “但若是从好的方面去想，你现在至少也能对我的诚意放心了。临阵倒戈的做法，对我有害无益——这点，我很清楚；所以，只要你对你自己的价值有足够的把握和信心，那你就不必担心我会背叛你；相反的，你还会因为选择了我，而得到我和邱岳泽今后将会额外给予你的必要支持。

    “你放心，虽然你才是天阁的人，但对于邱岳泽，我却绝对比你更了解他；甚至可以说，我是这世上唯一真正了解他的人。所以，我很清楚他最想要的是什么。——就看你信不信我了。”

    “你真有把握能说服阁主？”

    “比扶持你最终继任阁主要有把握得多。”

    “呵，那若是说服不了呢？”

    “嗯……若是说服不了，那我答应你，无论你之后还是否会帮我，但只要你不妨碍我，我就决不动你。也决不会从旁帮助任何人去妨碍你——包括邱岳泽。你们天阁内部的权力争夺，我将不再参与其中。如何？”

    “我凭什么信你？”

    “也是，你的确没理由非要相信我。但你可以相信，只要你有能耐能迫使我一旦违约就必定要偿付比我守约所得要大得多的代价，那我就决不会轻易冒险。

    “再者，我已说过了，也只有当你触犯了我的底线之时，我才会不计代价。但你们天阁之事，与我这个外人的干系并不大；我至多也只是与邱岳泽有些私交罢了。但这些年，我也并未因此就擅自干涉你们天阁内部的事宜，不是吗？

    “你可以不信我的为人，但我这些年做过的事应该也有足够的说服力了吧？敢问，我可曾越界做过什么作为一个‘外人’所不该做的事？即便我利用过天阁的资源，我也从未触碰过天阁的核心利益，也从未干涉过天阁内部各派系之间的权力争夺。不是吗？

    “事实上，若非因为邱岳泽是我朋友，我不忍看他不得善终，我才不想趟这浑水。还是你觉得，我扶持你最终登位，除了能保障邱岳泽得以善终之外，我还能得到什么额外的好处？还是说，你也愿意像邱岳泽那样的待我？

    “呵，你我都是聪明人，你心里怎么想我的，就算你口中不说，难道我就会不知？

    “我说过了，如今的我，即便没有你们天阁的支撑，我也不见得会落于劣势。如此，若得你相助，也不过是锦上添花；若不得你相助，对我也不会有什么致命影响。而只要有邱岳泽在，至少今后的十几年里，我都不必担心天阁会妨碍我——哪怕也不会帮我。

    “而于我，十几年的时间，已经足够。

    “所以，对如今的我而言，有没有你们天阁的相助，对我也不过是有没有再多一种选择而已，但并非是没了天阁，我就别无选择了。你懂了吗？

    “所以说，你完全不必担心你们天阁内部的权力之争会触犯到我的底线。若是我不能说服邱岳泽，那我说了不干涉其中，就不会去干涉。

    “再者说了，若待邱岳泽衰弱之际，你却仍不能令我忌你三分，那即便我不干涉，你也是敌不过下一个‘邱岳泽’的。阁主之位，于你，便只是你的痴心妄想罢了。不是吗？”

    “七”略有所思地定睛看了高冉好一会儿，而高冉也同样回看着他——目不转睛，却看不出一丝情绪波澜。

    良久，“七”才终于开口应下：“你是个懂分寸、知进退之人，我就信你这一次。说吧，你想我如何帮你？”

    “不忙。在此之前，我还想先了解一件事：你和巧儿现在究竟是何关系？你今后又打算如何处理与她之间的关系？知道这些，我也好及时调整今后对你们的态度。毕竟，今后我们之间的来往将会更加密切，有些不该逾越的界限，还是从一开始就重新划定好为妙，免得日后，大家难堪……”

    “七”听了，不觉有些打趣地反问道：“呵，你不觉得你的话前后矛盾吗？既然你声称不会干涉我们之间的事，那又何来越界之说？”

    “话可不能这么说，你们之间有你们之间的关系，而我和你们俩，也各自有各自之间的关系。既然你们都和我有关系，那你们之间的事，一旦越界、触犯了我与你们各自的关系所能忍受的底线，那岂不就等于是触犯了我的利益？而既然触犯了我的利益，那我为何就不能干涉了？

    “你之所以会觉得矛盾，那是因为你看待此事的角度与我不同。在我看来，这事可一点都不矛盾：只要不越界，那你们之间的事就还只是你们之间的事，那我自然不会干涉；但只要你们越了界，触犯了我与你们各自的关系中所不容触犯的底线之时，那就不再只是你们之间的事了，而是与我有关的事了，是会牵扯到我的利益的事，那我自然要干涉其中的。

    “我这样说，你懂了吗？若是连这样都不能理解我的意思，那我反倒要再考虑考虑是否应该与你合作了。我希望我选的同盟能与我尽快培养出必要的默契，否则，即便敌人不离间我们，我们迟早也会因日后不可避免的互相猜忌、误解的逐渐累积而最终反目为敌。——这样的后果，于你我，都将是致命的；反而是你的敌人们，将能受惠于此了。

    “我的意思你懂了吗？别以为我现在计较的这些，看似是多此一举，但只要时间一长，你自会知晓，这些‘多此一举’是有多重要。只有从一开始就捋清这些关系、底线，我们今后的合作才会默契大于嫌隙，才不容易被有心人离间，更不会轻易陷入自损的恶性怪圈之中。

    “而即便做到了这些，也还只是为你铺垫了能助你最终独掌天阁的必不可少的垫脚石而已！——还是你觉得，即便你脚踩的‘地基’不够牢固，你也还是能在那之上建起坚不可摧的‘楼阁’？”

    “七”听了，不禁有些意外地看着高冉。他不得不承认，她最后指出的那层深意，之前他确实未曾细想；而一旦细想，却又不得不承认，若是不出岔子，倒还无关紧要，但若是偏就在这部分出了岔子，那他今后的一切努力都将功亏一篑——这部分的薄弱，确实会是致命的，也是最不堪一击的。而若是偏就被对他虎视眈眈者发觉了，对方又岂有不攻此弱点之理？

    想到这些，“七”不仅后怕地吓出些许冷汗，脸色较之前更加煞白，明显地呆愣了好一会儿之后，才终于缓过神来。他终于下定了决心，愿意试着与高冉重新建立坦诚的关系。——直到他最终登上阁主之位。

    他知道，这不是他想不想、愿不愿意的问题，而是必须这么做。必须！