惯来充斥着欢声笑语的桂花巷叶家, 此时一片静寂，就连最为活泼的叶光, 也不敢多一句。

    往日这个时候，厨房里早就飘出饭香，此刻却还是冷锅冷灶, 叶光不清楚家中发生了什么，却本能知道该怎么做, 轻手轻脚洗漱完便随着两位兄长一道出门，浑然顾不上肚子正饿得咕咕叫。

    白氏坐在堂前, 双目无神，宋氏带着叶雪叶霜陪在左右。

    许久, 宋氏声道：“娘, 三弟了不会以身犯险，您放宽心。”

    白氏转过头，望着宋氏手上半臂错乱的针脚看了半晌, 幽幽开口：“先顾好你自己，没那个心思，就把东西收了吧。”

    宋氏循着白氏目光低头看向手中半臂, 发现缝得乱七八糟, 刚才那阵不仅白费功夫, 还得返工, 瞬间赧然。既然没瞒住心底担忧，她索性不再掩饰，将为叔子缝制的半臂外衫收起, 免得白氏睹物思人。

    昨天几人议事时，宋氏并不在场，未能参与其中，但作为叶辰这辈长嫂，瞒谁也不会瞒着她，事后该知道的她都一清二楚，唯独叶雪等辈被瞒在鼓中，只知晓家中似乎发生了什么不得了的大事，具体何事，却不得而知。

    白氏何尝不明白这个道理，她比任何人都了解叶辰，她这个儿子自从摔折腿，昏迷不醒，从鬼门关走了一遭后，性子就变得有些冷，对她倒是孝顺，有什么好的都会惦念着她，对家人也算好话，对其他人，尤其是得罪过他那些，可是半点不留情面，不，家人其实也是如此，只因无论是她，还是大伯子一家，都是真心待叶辰，不然……

    白氏心中一凛，不敢再往下深想，随即又释然。辰儿这么待人也没错，难不成别人一巴掌，还得把另半边脸也递过去不成？哪怕是家人，这么做也是讨人嫌，叶辰只不过容忍度更而已，差别其实不大。

    原本白氏以为叶辰不会管这事，哪怕此事很可能因他而起，岂料儿子竟爽快应下，那一瞬，白氏心中对叶辰安危担忧盖过其他一切。

    这边白氏等人忧心忡忡，无心做事，另一边叶辰却半点不见急躁。

    让他平白拿出两千元玉赎人，想都别想，他真要如此轻易就遂人愿，以后只怕会没完没了，其他人都会闻腥而来，那他往后什么事都不用做，干脆坐等成为散财童子得了。

    叶辰之所以这么干脆就揽下这个差事，不过是想借此杀鸡儆猴罢了。他的主意岂是谁都能，叶卯等人要救，但不是以这种方式，他决定以其人之道还治其人之身。

    末世随时都要做好战斗准备，退缩逃避只能苟延残喘，这样活着还有什么意思，叶辰不屑于此，他只会选择迎难而上。

    当然，该有的防备不可或缺，叶辰不会放着大把资源不用，逞强单枪匹马迎战，他先回北荒农庄调集人手，同时派人给肖瑾琰传递消息。

    一出沙漠，众人立即兵分两路，转瞬间，叶辰便消失在大家眼中。

    末世中隐蔽是第一要务，这其中就包括身形和气息遮掩两大类，叶辰双管齐下，一番变装之后，就算白氏站在面前，只怕也认不出来。流焰更是面目全非，只要它不争着表现它的不凡之处，就只是一匹普通马，连良马都称不上。

    叶辰带出的其他人都经过类似处理，只是他们还没学到家，变化没有这般大，不过不熟悉他们的人也难以辨认，这就够了。

    至于怎么混入西北州城，叶辰没管，只交代他们放开手脚干便是。他不信那些以侦察探为主的浴血老兵，连这个都办不到。以前叶辰不让他们这么干，只是不想徒生事端罢了，现在都欺上门来，他哪还顾忌这么多，好用就行。

    既然那些人将他底细探得这么清楚，想必州城里眼线众多，对外来人员格外注意。

    叶辰所料没差，几个城门口都有人盯梢。

    叶辰现在是“身份不明”之人，自然不会大白天硬闯。毕竟他只能降低自身存在感，不会凭空消失，想要在众目睽睽之下从城门口溜进去，这难度也忒高了点，以他目前修为，他不敢保证一定成，他自然不会冒着被人当场发现的风险如此任性妄为。

    州城城墙上日夜都有人巡视，白天还好，夜晚空档就大，以叶辰强劲魂力，想要避开人一点不难，至于如何进入，那就要借助工具和元力修为，叶辰凝气二境实力可不是摆着好看。

    有过延西州城夜探云府经验，再次利用魂力搜集信息，叶辰可谓是轻车熟路。他先去对方跟范氏约定的联络点走了一趟，对方到底没能彻底探明叶辰底细，对他实力估计不足，连着观察几日后，就让他顺藤摸瓜，找到主使者。

    叶辰自不会跟他们客气，直接趁熟睡之际，弄晕几个主谋者家里最为宠爱之人，连夜带出。

    天还未明，程府安静祥和气氛便被一声惊呼破，之后是接二连三惊叫。

    程府各院被惊动，立刻灯火通明，只是还未等他们行动，就有护院带着家主命令过来，让他们严守门户，不得随意走动。

    秋院。

    “外头怎么回事？”

    “姐，好像府内有人失踪。”

    “知道是谁吗？”

    “不晓得，我就在墙根下隐约听到这么一句，不知对不对，不过有一声好像从丹桂院传出。”

    “丹桂院？那不是二姐院子？”

    “是。”

    沉默片刻，那人方道：“我们院子没事吧，你去看看，仔细一点。”

    “姐，我们院落没事，方才我已经看过。”

    闻言，那人不由苦笑：“也是，秋院冷冷清清，贼子都不会来我们院。”

    “姐……”

    “不用了，去盆水来，我现在就起，今天只怕难过，都起精神……”

    程府上院。

    程老太爷高坐堂上，把手中纸条往案几上一拍，目光扫过底下大气也不敢出的儿孙，最终定格在几位儿子身上：“谁出的馊主意？”

    程家几位老爷皆低垂着头，不发一言。

    “瞧瞧自己，都像个什么样，！”

    程大老爷红着眼，怒瞪程二老爷，见他不吭气，恨声道：“爹，都是二弟，儿知道时事情已经出了。”

    “那你为什么瞒着不？”程老太爷一脸恨铁不成钢，都这么大的人了，做事竟然如此不知轻重，惹谁不好，偏去惹庆安侯府，那是他们能招惹的人吗？

    要知道，西北州跟镇北府毗邻，州城离最近边界不过两三百里，这倒也罢了，问题是西北州同镇北府不一样，这里多是地方驻军，并无镇北军这样的百战之师坐镇，一旦对方陈兵边界，西北州连地方守备都得惶惶不安，更别提他们这样不大不的家族，还真是无知者无畏，看来以往都把他的教当耳旁风，听听就过。

    程老太爷视线落在程二老爷身上，若有所思。他这个二儿子不是如此胆大包天之人，不会是被人当枪使了吧？想到二媳妇出身宗室旁支，眉头微蹙，希望不要是他想的那样。

    眼下不是找人算账的时候，重要的是如何处理这件事。

    能无声无息将府中最受几个主事者宠爱的辈掳走，叶家实力不可觑，其中有无辜受累者，对方却浑然不顾这些，摆明了是要连坐，压根不管是谁惹的祸。

    程老太爷怒火来得快去得也快，他拿起被他拍在案几上的纸条团成一团，扔到程二老爷跟前：“把上面的人带到府内，以客人之礼相待。”

    程二老爷弯腰捡起纸团展开，看清上面内容，顿时脸色微变。

    程老太爷心道不好，面沉如水：“别告诉我你交不出人？”

    “爹，人不在儿手上。”程二老爷头垂得更低，不但不敢跟程老太爷目光相触，就连几个兄弟视线也一并避开。

    程老太爷这回真是气狠了：“不在你手上，那在谁那？”

    “温家。”程二老爷呐呐道，声音如蚊子嗡鸣。

    “还是不是爷们，把身体扳直了，大声点。”程老太爷实在见不惯二儿子畏畏缩缩的样子，简直越看越火大。

    “温家。”程二老爷豁出去大声道。

    程老太爷以为自己年纪大了幻听，一脸不可置信：“你什么？”

    “人在温家。”

    “这事怎么还跟温家扯上关系？”程老太爷想不通，望着程二老爷的目光越发不善，“你老实交代，除了温家还有谁？”

    “没了，就温家。”

    “原原本本把事情一遍。”程老太爷眼中晦暗不明，努力平心静气，才将再次沸腾的怒意压下去。

    程二老爷没想到事情会这么严重，此刻已经六神无主，见老太爷这么问，忙磕磕巴巴将事情来龙去脉大致了一遍。

    越听，程老太爷脸色越黑。

    却原来，程二老爷膝下有一子，自聪明伶俐，全家对于他都寄望甚高，他也争气，不及弱冠之龄便得了举人功名，岂料祸从天降，于几个月前游山时受外邪入侵，回家后整日浑浑噩噩，像是丢了魂一般。

    程二老爷夫妻为此着急上火，外出寻医时，无意间听人起有高人能治疗这个病症，只不过代价有点高，需要大量元玉，便动了心思。

    只是元玉不好得，数目又大，偏巧在这个时候，叶辰手中有渠道弄来元玉一事被程二老爷获悉。循着线索查下去，确定这个消息没错，同时还查出范氏一家是叶辰至亲，虽则两家如今已分属两族，血缘关系却斩不断，鬼使神差之下，他就将人给绑了。

    至于人在温家，那是因为不想惊动程老太爷，恰巧程二夫人淳氏和温大夫人那边有拐弯抹角的亲戚关系，便将人安置在温大夫人陪嫁庄子上。

    听完程二老爷述，程老太爷差点没气晕过去，他怎么就生了这么个蠢儿子？世上哪有这么巧的事，什么无意间，运气好，明明是被人刻意引导入套，两夫妻都是蠢货，病急乱投医也不能一点脑子都不带。

    还有老大也是，这么大的事情怎能瞒下，兄弟情深也不用在这上面表现，程老太爷生怕夜长梦多，闹明白前因后果，当即吩咐二儿子：“去，赶紧把人带回府。”

    程二老爷没动：“爹，城门还没开。”

    “混帐东西，不知道先把事情都安排好，还想临时抱佛脚不成？”程老太爷再次心头火起，再这么下去，他早晚被蠢儿子给气死。

    程二老爷立刻连滚带爬离开。

    “老大，你去盯着，别让事情出了岔子。”

    “是，爹。”程大老爷领命而去，临走之前不忘俯身将程二老爷慌忙间落下的纸条捡起。上面有个破口，那是被匕首钉在墙上留下的印痕。纸条上意思简单明了，就是以人换人，并约定时间地点，落款处写着一个叶字。

    对方就这么光明正大表明身份，压根不加以掩饰，越是这样，给程家众人带来的压力反而越大。

    程老太爷恨不能亲自替代二儿子去办这事。

    程大老爷本来对这事不大上心，被程老太爷这么一通，对方又挟持了自家儿孙，他离开前，夫人还为这事抹眼泪，顿时也急了，对程老太爷嘱咐很是在意，不光他，其他程家老爷也在密切关注此事。

    进州城时叶辰独自一人，带人出城时他旁边却多了几道身影，正是主侦察探的三队兵勇，不过并未全员到齐，其余还散在各处。

    叶辰想着杀鸡儆猴，却也没把叶卯等人性命不当回事，他自己不在乎，不代表白氏等人能眼睁睁地看着他们遭遇意外。

    叶辰恩怨分明，白氏和叶宁仁两家为人如何，他心里门清，哪怕最初叶宁仁家连年被原主一家拖累，邱氏也只是埋怨，从来没让白氏落空过，他就算不为自己考虑，也得为这些亲人着想。

    因此，叶辰进程府展开行动之时，已将叶卯等人下落探清，并派人盯着。

    其实他大可将人救出，叶辰却没这么做，而是采取当面交接，以人换人方案，里边未尝没有对范氏言行表达不满之意。

    叶辰有元玉不假，难道是个人拿他亲戚威逼，他就得帮不成？那他就算有再多元玉，只怕都不够他散。

    温大夫人陪嫁庄子外，此时两方人马正在对峙，一方多以锄头铁揪为武器，另一方则是刀枪，明眼人一瞧就知谁占上风，只是后者只围堵不主动出手，局面就这么僵持住。

    叶辰带的人少，远达不到这个效果，形成如此态势，不消，自是肖瑾琰所派援兵已至。

    “这位哥，不知府上哪里得罪贵方，还望告知，在下也好请老爷出面调解。”庄管事壮着胆上前。

    带队的石青往庄内瞥了一眼，面无表情道：“温家胆子不，竟敢私绑良民，就不怕吃官司？”

    庄管事心中一凛，强自镇定道：“哥笑了，没有这样的事。”

    “是吗？”石青淡淡抛下两字，就不再开口，只是人却没动一步，带着伪装成护卫的兵卒将庄园围得水泼不进，风吹不透，就这还不够，一个眼神示意，立刻分出两队人，直接对庄丁实施缴械策略。

    嗯，这下子看着舒服多了。

    石青是满意了，庄丁们却快被吓破胆，之前还硬撑着拿起武器自卫，现在这口气一散，都怕得不行，生怕惹恼这帮煞气十足之人生受皮肉之苦。

    庄管事心怦怦直跳，见对方没再采取进一步行动，这才略微安心，只是再不敢跟人扯嘴皮子，带着一帮失了“武器”的庄丁退回庄内。

    这边动静不，吸引不少人目光，只是大家都不敢往前凑，毕竟不是谁都神经大条，一看围庄之人那凶神恶煞模样，都自觉退避三舍，只远远观看。

    谁也没注意到，人群中一个其貌不扬之人朝另一个同样长相平平无奇者点头致意，随后两人一同消失不见，好似他们从不曾出现过，没人问起，也无人关心。

    程二老爷带人赶来时，见到的就是这么一幕，温大夫人陪嫁庄子被不知从哪冒出来的壮汉们围得水泄不通，附近百姓隔着老远往这边看。

    不用石青吩咐，一见有人靠近，临时乔装成护卫的兵卒立刻持枪在前，枪尖直指来人。

    程二老爷何曾见过这等场面，差点被吓得一头栽下马，好半晌才稳住，颤声问道：“此乃私人庄园，尔等何故围困于此？”

    石青盯着对方量片刻，不答反问道：“来者何人？”

    程二老爷脸一白，终是咬牙答道：“程清彦。”

    见石青一头雾水，叶辰留下的三队中一人在旁提点：“程家二老爷，此次目标人物。”

    石青表示明白，示意众人让开一条道放行。

    程二老爷在一阵莫名中顺利进入温大夫人陪嫁庄子，他却一点都高兴不起来。他算不上多聪明，但也不傻，此刻哪里还不明白，这些人必是叶家所派。

    刚刚从程老太爷那获悉自己被人利用，紧接着又发现成了叶家示威对象，程二老爷简直欲哭无泪，他那时怎么就猪油蒙了心，办下这等糊涂事？人岂是那么好换，看叶家这等架势，不把他们程家扒下一层皮来，只怕没完，那他岂非成了程家罪人？还有温家，恐怕也会遭到连累。

    该死的，要让他知道是谁在程家背后下暗手，他定饶不了他们。

    程二老爷又气又悔，脸上神色来回变换，精彩得跟染缸有得一拼。此时却无人欣赏，不管随行之人，还是温家庄丁，注意力大都不在这上面，担惊受怕之下，哪还管主子们神情如何。

    程二老爷领人很顺利，随行人员中有温大夫人亲信，双方很快就交接完毕。

    叶卯叶亥两兄弟被弄糊涂了，前一刻还惶惶不安，担心不知何时身上就会少一个部件，下一瞬就被人笑脸相待请进马车，还好吃好喝招呼着，前后待遇天差地别，两人愣了好久才反应过来。

    叶卯撩开窗帘，看到马车外随行护卫，不知为何心下稍安。

    殊不知此刻程二老爷心里有多不痛快。

    这哪是护送，眼下情形和牢头看押犯人有何区别？

    威胁，赤果果的威胁！

    偏程二老爷不能发作，哪怕气得脸上一片青一片白，这口气也得忍下。事已成定局，他还是多想想过后怎么面对家人怒火，哪还有时间跟人置气。

    石青等人出现，在叶辰预料之中，但他们怎么做，他是一丝也不知，等他在约定地点看到程二老爷一行人时，不由失笑。

    石将够促狭，程二老爷经了这一遭，只怕以后再不敢叶家主意。

    叶辰只要人，好处就当作给石青他们跑腿费，至于能从程家和温家刮下多少油水，就看石青等人手腕。

    这是一场不平等交易，程老太爷太识时务，人也精明，这也就导致叶辰轻易便要回叶卯几个，而落在他手上那些程家人却只换回去一个失魂之人，其余就得用利益进行交换。

    叶辰没有参与后续，人要回来后，立刻启程回晋岷县。

    经了这一遭，州城叶卯他们再没法待，程家算不得世家大族，在州城话语权却也不。也是，真正无权无势的家族，哪怕一时头脑发昏，只怕也不敢把脑筋动到叶辰头上，他背后站着的庆安侯府可不是摆设。

    将人带到地方，叶辰便丢开不管，之后他们是好是赖都跟他无关，青云直上他不会多看一眼，落魄穷困也不会上前接济，将人全须全尾救出，他已经仁至义尽。

    至于白氏他们怎么对待范氏一家，叶辰不予置喙，只要别闹到他跟前就行。